赵似默默在一侧椅中坐下，从大袖中取出一卷书开始看，也不像是准备与母亲多说话的样子。
蕙罗入内时，朱太妃斜倚在暖阁美人榻上，两ä名内人跪在她面前，托着太妃左ุ手为她修指甲。榻前古藤花架上锁着一只鹦鹉，太妃右手拈了一支金簪，此刻正懒洋洋地伸出去调弄那鸟儿。榻尾那ว端置着一个鎏金暖盆，共有三层，最上面一层镂雕荷花纹，里面焚着以沉香、笺香、檀香、、甲â香和龙脑แ、麝香制成的花蕊夫人衙香。宫香馥郁，阁中又温暖如春，令人如坠温柔乡中。
蕙罗抬头看，立即惊跳起来，那件刚披上的大氅旋即滑落于地，她也顾不得捡，迅退至身后墙边，整装施礼，低低地唤了声“十大王”。
这其实是个繁重的工作，意味着蕙罗以后每天都要起个大早，在薰炉前枯守很长时间。但从赵煦ะ那不假思索ิ的命令中听得出他对她明显的信任，这令蕙罗觉得很愉快。
蕙罗伺候赵煦梳洗毕，扶他往见客的暖阁坐定，赵煦才示意身边内侍传宣端王入内。
走至近处，蕙罗闻到他身上逸出的一缕衣香，是以零陵香、甘松香和檀香为ฦ主，辅以丁香皮、辛夷及茴香，调有少许龙脑与麝香，蕙罗乍一闻见，便对他多了两分好感。
翘翘不适合学香道，却甚爱女红，在裁制衣裙ำ方面也颇有灵气。而且翘翘运气不错。刘皇后生皇子时赵煦赐了大量财物给她，其中有一件褙子上的花是翘翘绣的，刘皇后见了褙ທ子很喜欢，命人宣绣花者觐见。待见了翘翘，皇后爱其俏丽，又觉她言语可喜，便留在身边。如今看来，翘翘甚得皇后欢心，因此蒙她收为养女了。
见她如此反应，翘翘很是满意，这才公布了答案：“皇后收我做养女了，这些衣裳饰都是她赐的。”
赵煦没有肯定或否定，但头缓缓转了过来，盯着她，道：“伺候我这样的人，很脏罢？”
进入福宁殿寝阁后，蕙罗低垂着头如常向赵煦请安，在梳头之ใ前，她又取出素า罗方巾，依旧把脸蒙好，才开始下一步的工作。赵煦还是自始至终未对她说一句话，但梳头期间他几度睁开眼来看她。蕙罗明白他是想看清楚她的容貌，但亦不取下面巾，只是在他看她时朝他微笑，让弯弯的眼睛传递她的善意，然后又垂目继续为他篦。梳好头后蕙罗收拾好奁具，低朝皇帝再拜，仍埋着头后退出去，出了门才会取下蒙面的罗巾。
两位尚服局女官神色平静，看不出任何情绪，也自始至终没对蕙罗的答案作评。蕙罗不由有些忐忑，开始疑心自己是否答错。
提问者依然没多言，静静取出了第三种香。这次不待她问，蕙罗便先说出了答案：“此香不甚烈，气味温和，闻之又可清人心神，是薰6香。”
等至正午，一位七八岁的男孩在数名宦者的带领下缓缓步入后园，身上穿着皇子的素白礼衣，最后站定在陈美人阁门边。
在她重复千百遍后，终于有人应之以喜讯：“皇太后遣人传话了，三月神宗皇帝大忌时，十大王会随官家前来拜祭，到时也会过来见娘子。”
梁从政对待下属一向冷酷严苛。当年赵煦ะ元配皇后孟氏的养母燕氏曾联络尼姑法端、供奉官王坚为皇后祷祠祈福求子，郝随是当时婕妤刘ถ氏的亲信，得知此事后禀报赵煦ะ，说孟皇后在宫中ณ行巫，意在祸乱ກ宫闱，赵煦遂命梁从政制狱查办，捕逮了皇后宫中宦者、宫女三十多人，严å刑拷问，手段残酷，屡次毁折宫人肢体，还有断舌之事生。此“巫ใ蛊”事件成了孟皇后被废的导火索，而梁从政也因此建立了他那令人闻虎色变的威信。对处罚宫人这一点，梁从政向来说一不二，要他改口难于上青天。
林司饰亦沉默了。又有人问：“可以去求求十二大王和圣瑞宫么？”
“遣往尚食局，便是圣瑞宫的决定。”林司饰叹叹气，又道：“十二大王是香积冒犯的正主，何况以他的脾气……”
提到赵似的脾气，众人也都无语。多年来，他一直是一副桀骜不驯、冷漠高傲的模样，对寻常宫人都难得有好脸色，更遑论要他饶恕冒犯他的人了。
这日尚服局内人的商议并没有理想的结果，香积哭过一回后亦渐渐认命，回到自己房间，开始收拾要搬走的物品了。蕙罗跟在她身后，怔怔地看了半晌，忽然转身出门，朝圣瑞宫奔去。
守门的小黄门见她回来，含笑问：“姐姐是有事要见娘娘么？容我前去通报。”
蕙罗摆，道：“我有要事，想求见十二大王。”
片刻后，有赵似殿阁的内臣出来，把蕙罗带到了赵似的书斋。
赵似正在里面看书，见蕙罗进来施礼，抬起眼帘略看她一眼，简洁地问：“何事？”
蕙罗垂目道：“奴婢听说，司饰内人冯香积冲撞了十二大王，将被遣往尚食局服役。”
“这就是你说的要事？”赵似一哂，反问：“那又怎样？”
“大王认识香积么？”蕙罗问，见赵似不语，她继续道，“宫中内人有好几千，大王未必个个都认识，香积大王恐怕也不会有印象。但对香积来说，大王却是她相当重视的人，因为大王日常所用的龙脑แ香，便是由她亲手检验挑选的。”
赵似依旧未说话，但听到这里，本来落于书卷上的目光又移到了蕙罗脸上。
蕙罗问他：“奴婢斗胆请问大王，龙脑是什么形状？”
赵似蹙了蹙眉，有不耐烦状，但还是回答了：“片状，色如冰雪。”
“大王说的这种是上品，名为梅花脑แ。”蕙罗说，“但是，龙脑แ并不都是这样子的。还有一些很细碎，状如米粒，名为米脑，而晶体与木屑混在一起的，则ท叫苍脑。大王用的龙脑，是色如冰雪的梅花脑，片大整齐、香气浓郁而无任何杂质，这是因为，送给大王的龙脑香积都会亲手检验，哪怕是内藏库中的梅花脑，她都还会一片一片地挑选，剔出其中的微小米粒和残存的一点木屑，所以大王看到的龙脑แ不会有任何细碎颗粒和杂质。”
赵似道：“她负责检验香药，这些不都是她应该做的么？”
蕙罗答道：“虽是职责，但也不必工细至此。内藏库中的梅花脑，在入库时已经检验过，品质是没有问题的，司饰内人在使用前检验，只须看其有无变质，而运输中碰撞产生的颗粒和微乎ๆ其微的木屑原本可以忽略不计，并不会影响到香料使用时的效果。香积为大王挑选龙脑香片，常常劳作到深夜，我们曾劝香积说，不必花这么多时间，因为无论片大片小，放进香炉，焚出的香气都一样，又何必细心至此呢。而香积则说，大王独爱龙脑，平日焚香，必然会注意观察香片，乃至品赏把玩，看到细碎颗粒和木屑一定不喜，所以有必要精心挑选，让大王看见的龙脑香片都形态完美、品质纯净。”
“你是想说，她是个ฐ忠于职守，既敬业又尽心的人？”赵似抛开手中书本，面向蕙罗，正色道，“可是一位内人的职责，并不仅仅是做好自己的工ื作。在宫中做事，自然应该行止庄重，严守礼仪法度。如此肆意嬉闹，乃至冲撞亲王，难道不该受到惩罚么？”
蕙罗颔道：“是的，此事香积确有过错，不该乐่而忘形，在宫门前冲撞大王。但这完全是她无心之过，她那时尚未步入圣瑞宫门，亦不知大王会突然出现在宫墙转折处。她素日在尊者面前都是十分恭谨的，言行从无逾礼ึ之处，只有跟姐妹们在一起，才会有说笑嬉戏的举动。她虽是在宫中做事的内人，但却也只是名十六岁的姑娘，偶尔言笑，是出自天性。大王也很年轻，想必也有几个可以交游的朋友罢？跟他们在一起时，也会跟在官家面前一样么？”
赵似没有回答她的问题，但凝视她的目色加深，若有所思。
蕙罗顿了顿，又说：“适才大王说到职责，那ว么เ，奴婢敢问大王，大王你的职责又是什么呢？”
“我的职责？”见她如此直言提问，赵似颇็感意外，少顷，如此作答：“作为亲王宗室，我不会有任何实权，我所领受的官职全是虚衔，无人要求我做任何事，除了对皇帝保持绝对的忠诚。”
“不，除了忠君爱国，对我们这样服侍大王的人，大王也有自己的职责的。”蕙罗道，“大王与官家一样，是在受万民供奉。我们也像奉养自己的双亲一样尽心竭力地侍奉大王，例如香积，惟恐有一点做不好，会令大王不高兴。她忠于大王，就如孝敬父母一般。儿女孝敬父母天经地义，父母对他们是否也应怀有一些关爱之心呢？小时候读书，尚仪师傅曾跟我们说过，古代的贤王态度谦恭，像关心自己的孩子那样关心平民百姓，庇护无依无靠的人，从日升到日落，都勤于政务，甚至忙得顾不上吃饭，目的就是为ฦ了让天下百姓都能ม过上好日子。奴婢不敢以此比拟大王，但大王身份既与古代诸侯一样尊贵，一样受万民景仰爱戴，那像那些贤王一样，对我们这些身份卑微的人稍加庇护，难道不是大王的职责么？”
赵似神情冷肃，问她：“你是在跟我说‘徽柔懿恭，怀保小民’的道理？”
蕙罗摇头：“奴婢读的书不多，并不知圣贤书上是怎样写的，当时只觉尚仪说的有道理，就记下了。”语罢，郑重地朝赵似敛衽一福，再道：“香积服侍大王如此尽心，如今冒犯大王并非有意而为ฦ，所以奴婢恳请大王对她略加垂怜，像父母对偶尔犯错的孩子那ว样，略施惩戒足矣，但不要把她逐出尚服局，让她去干她既不喜欢也不适合她的粗活——那样无异于完全摧毁了她的生活。”
赵似锁着眉头重新审视她，既ຂ未答应也未否决，良久后，才开口道：“你要我怎样做？”
蕙罗轻声道：“命令是梁都知下的，大王可否跟他说说，请他饶了香积？”
赵似沉吟须臾，然后问蕙罗：“那犯错的内人名字是什么？”
蕙罗目中一亮，忙不迭地回答：“冯香积，芳香的香，积累的积。”
赵似默然提笔，在一页信笺上写下一行字，旋即拈起信笺，向蕙罗展示。蕙罗凝眸看去，见上面歪歪斜斜地写着一行字：“无心之过，冯香积诸罪可免，勿加责罚。”
蕙罗喜道：“这是大王写给梁都知看的么เ？”
赵似点点头，蕙罗如释重负，再度施ๅ礼谢恩。赵似待字迹稍干，取来信封，准备封缄，蕙罗忽于此时提醒他：“大王尚未落款。”
赵似闻言抽出信笺，援笔在那句话后加上“简王似”三字，看了看，又盖了个印章，提起来让蕙罗看了，再面无表情地问她：“够了么？是否需要我摁个指印？”
蕙罗掩袖一笑，又一福道：“够了。谢大王恩典。”
赵似把信笺封入信封，唤来一位小黄门，吩咐他把信送与梁从政。小黄门领ๆ命，迅带信出门，赵似再看蕙罗，冷冷道：“现在你可以走了。”
蕙罗答应，施礼告退。赵似重又拾起原先看的那卷书，不再顾ุ蕙罗一眼。
蕙罗低倒退而出，转身朝福宁殿走去。默思赵似今日所为，心想他虽然始终拉长着脸，但也还肯听她这卑微内人进言，宽恕了香积，终不失君子风度。一壁想着，一壁薄露笑颜，直到忆及他在信笺上写的歪斜ฒ的字，才有一点疑惑掠过心间：他是亲王，必然也与十大王一样从小习字，精于翰墨，怎么字迹却是这样？
左思右想当时情景，才陡然记起，他原是用左手写的，而拾书、翻书也都是用左ุ手，右臂则一直垂着，除了封缄时右手压了压信封，就完全没有动过。
他的右臂动不了，像是受伤了，难道香积那一击力道竟如此之大，令他右臂伤到เ提不起笔的地步？但香斗是提携所用，并不厚重，香积又是女子，手无缚鸡之力，无论如何撞击，当不至于重伤赵似至此。
蕙罗百思不得其解，最后目光触及自己手腕上方，一处旧ງ年香饼灼出的伤痕，才有了一并不确定的猜测：莫非他右臂原本有伤，香积那一击刚ธ好撞上伤口，他才痛不可遏？
待续