周氏和惠娘正在商量事情。
“咱们县瘟疫没形成气候就结束了，元气未伤。如今那些乱ກ贼知道咱们这儿富庶，盯上了这块肥肉，据说他们的最终目的是打开宁化县城，抢劫财物。”
唯一能稍作休息的是店铺的后堂，但后堂面积不大，想摆个灶台都很难。
惠娘很开心，这是药铺的第一次扩张，能ม把丈夫留给她和女儿的产业做大，她心里挺安慰的。
回到前面的药铺，原本坐着的三名少女同时起身相迎，神之间恭敬而拘谨。
惠娘笑了笑，她自然知道周氏担心的是什么。
沈溪送陆曦儿回药铺，到เ了店子里面把家里的情况跟惠娘一说，惠娘也为周氏感到高兴：“你爹回来就好，不然成天听你娘嘴上骂心里想的，这耳朵啊都快听出茧子来了。”
林黛对沈明钧已经非常熟悉了，可陆曦儿突然见到个男人进来，不怎么有印象。自从沈家搬过来，她一共才见过沈明钧三四次，小孩子记性不好，她见到生人有些害怕，躲到沈溪身后，探出个小脑袋瓜不断打量。
周氏道：“乖丫头别哭，要真是这小子欺负了你，看我怎么教训他过去跟娘一起睡好不好”
很快外屋传来推门的声音，周氏走了进来，看着正趴在枕头上哭得伤心的林黛，直接对沈溪喝问道：“你个臭小子，这半夜三更的，你怎么欺负的黛儿”
沈溪心想，老爹再怎么忙碌，从王家回家里也走不了几条街，路上耗时最多也就两刻钟，显然不回家时另有原因。
进入腊月之后，药铺的生意清淡了许多，周氏开始有时间为家里人缝制新衣，沈溪、林黛和沈明钧都各有一套，就等着大年初一那ว天穿上。
沈溪这边才刚开口，马上人群中ณ就有人出来起哄。沈溪到了现在也算是看明白了，这分明是城里的药商都联合起来要整治惠娘和她的药铺，这围观群众中也不知道多少人是托，现在光从药方和药材的问题上已没办法再理清楚了。
说着几个人便大吵大嚷，一定要让惠娘下不来台。
以前惠娘要买药材，那些游商欺负惠娘是女流之辈，总是抬价，现在知道惠娘被朝廷看重，加上又有县衙看顾，这些人反倒求着惠娘到เ他们那ว儿进货，药材价格因此压低不少，惠娘这边跟着降价，客流再次激增。
“去去去，你爹不做事怎么养活你和你媳妇儿你个小没良心的，娘可以在药铺帮忙，你爹就不行了，他是男人，你孙姨是寡妇，这寡妇门前是非多，要是你爹经常出入药铺的话，难保街坊四邻不会嚼舌根。”
沈溪前面引路，老者在后面跟着，那些汉子也都站起来亦步亦趋，但并未靠得太近，有意不想让这老者行止张扬。
沈溪心生警觉，莫非这就是朝廷派来探访惠娘的钦差大人戏文里常演的微服私访的桥段，活生生出现在眼前
惠娘听闻周氏生意不顺，特意关了药铺过来安慰：“姐姐做惯了买卖就知道了，城里做生意，不但要应付官府，还要应付集头。集头每过几天就会带着人到街上收钱，若遇上逢年过节，还要有献礼相赠。正因为这样，那些贼人才不敢在街上闹事。”
沈溪吐吐舌头，一脸的不以为ฦ然。本来一件绣着花鸟鱼虫的手帕才赚两文钱，再便宜点儿，那就彻底是赔本赚吆喝。
“傻丫头，咱们都是一家人，改天让你娘带你去姨家里玩，姨给你做好东西吃。”周氏摸着陆曦儿的小脸蛋，疼惜地道。
周氏笑道：“没事没事，这小鬼头每天活蹦乱ກ跳的根本停不下来。再者，他脑แ子好使，学过的东西都能记着。”
可韩县令自己也怕染上瘟疫，案子接下了但何时断案却是个未知数，就在人们准备围堵惠娘药店的时候，瘟疫开始大规模爆发。
第一天来种痘的人最多，之后几天由于实际效果不得而知，来种痘的人数直线下降，但每天至少也有四五十个。
“有吗”
“小郎，你怎么进来了”
沈溪心想，老娘供着自己้，每天还要给自己磕头已经很过分了，现在连惠娘也有样学样，他可当不起。
惠娘看着沈溪出门的背影，羡慕道：“还是姐姐有福气，小郎将来肯定有出息，妹妹命就薄了”
衙役分为ฦ皂、快、壮三班，其中皂隶是指在县衙站堂值班看守大门的人员，李大力以及眼前两位便属于此列。快手即“捕快”，负责缉捕，而壮班的衙役是指负责治安和防卫的民壮。平日里老百姓接触最多的，便是皂隶。
不多久，衙门里走出两个衙役。
这下周氏也没办法了，陪着惠娘抹泪。
惠娘摇了摇头，声音哽咽：“我我想带曦儿回娘家，可是我家乡也没亲人了，只有几个ฐ远亲，回去后看看，要是没活路的话，我宁可随了曦儿他爹去。”
单单一句“后来呢”，就能引起很多故事。
林黛虽然年长沈溪三岁，但到底是孩子心性，刚才还害怕得要命，可听了沈溪的话，她依然忍不住问道：“和尚是不是就是成天剃着光头，沿街找人化缘的那些人”
“相逢就是缘分租金我也不多收，每月五十文钱姐姐看可好要是姐姐觉得不合适，我们可以再商量。”
“只要钱的来路没问题就好”
官大一级压死人，林郎中给韩县令施ๅ压，韩县令就把压力转嫁给夏主簿，夏主ว簿自然而然地把压力施加到下面人身上，可那些衙差就算跑断腿也找不到人，他只能把责任归咎到始作俑者，也就是沈溪身上。
“给夏大人请安。”
仿佛是为了给自己鼓劲，周氏用力地点了点头，“对，咱憨娃ใ儿天生就是读书的料，一定要让老太太看看到底谁更聪明，谁更适合读书。”
可是老太太李氏最重视的就是家族传承，怎么也不会同意分家的，现在家里收入一小半要靠沈明钧的工钱，但他付出最多，却没得得到应有的回报，赚到的钱除了送回村子给家里作日常开销，还要供别房的孩子读书，这本身就不公平。
沈明钧急道：“这怎么可以这银子本为ฦ那老先生所有，我们不过是替人讨回而已。老先生肯教小郎学问，咱应心存感激之念，岂能ม贪图这点儿银子，坏了做人准则”
沈溪回到家，周氏带着林黛站在侧门前，满脸都是焦虑之ใ。原来今天下雨，裁缝店活路不多，晌午没到就下工了，所以之前沈溪才会偷摸着去书画店，回来后又马上被沈明均带走，这会儿周氏才那么เ担心。
沈溪这次来，已经提前把说辞想好，因此见到掌柜后告之此画的主人乃是一位徽商，路过宁化县城时突患恶疾，治好病后手头变得异常拮据，只能把祖传的画卖掉，徽商不想丢面子，所以让他跑腿送画。变卖传家宝是件很糟心的事，沈溪的话倒也说得过去。
说书人根本没法编下去，因为让女人挂帅，不合常理，但人们偏偏就喜欢这段，最后说书的只能用大获全胜一笔带过，百姓自然不买账。