“估计没擦出火花我就会结冰了。”杰罗姆愁眉不展，往大衣里蜷缩着：“当初ม该找个更往南的地方แ，不至于有天醒来，发现下巴和前胸ถ冻在一块。”往半空中ณ呵一口气：“瞧，呼出来的水汽都冻住了！不用念咒就能放出‘冰锥术’，我真佩服我自己。”
“话不是这样讲。很久以前……”拉开蒙在窗玻璃上的厚木板，杰罗姆郁闷地发现窗口堆了大量新雪，只剩上方一条白线还能透进些阳光。回到壁炉跟前，检查过为数不多的木炭，他才心不在焉道：“其实也不算太久，极点附近的冰川ษ随气温上升慢慢融化，海水漫过沿岸低地，造成不小的灾害。要能找到一张真正的老地图，会发觉海ร岸线往前推进了一圈，人们被迫向地势较高处迁移，总之ใ挺倒霉的。”
看到风灯闪烁的信号，正门的杀手合力拉倒锯断ษ转轴的前门。怦然巨เ响，库房内部ຖ堆放着两人高的大宗木料，天顶悬吊着绳索滑轮，地形复杂，影影绰绰看不真切。迎面灌入的风雪掠过木材堆之间的蜿蜒过道，发出令人毛骨悚然的啸叫。
眼看这句威胁令对方浑身一颤、止不住哆嗦起来，小刀的主人放弃了在他脸上划ฐ一下的打算。短短几秒钟，脸颊和厚玻璃接触的部位已经失去知觉，用力一扯，一块薄皮就和脸肉简单分了家。老头吓得不轻，转身捂着脸说不出话，只能惊恐地瞪视持刀男子。
“关系暧昧？你可真会说话！”杰罗姆把法术书收回口袋，面色不愉道：“上层区会有人白天光顾你那家店铺，对此我表示怀疑。”
杰罗姆摆摆手，抿着嘴唇说：“别介意，也没指望你给出什么建议，只是情况十分古怪，想找个人吐吐苦水吧。”
“我说过，这一趟会一帆风顺ิ。”下颌笃定地下拗，森特先生淡淡地说：“只等着你的好消息。还有，我要找‘旅法师’谈谈，双方在传送时的协调动作还需要进一步演练，还有时间同步的问题也得再商榷。”
“马上就能准备就绪！最好在一周内出发，正赶上南下的暖水。”
“……古怪。那ว‘大胡子女人’叫什么？”
“正确的发音是‘小丑’。这些家伙哪知道洗澡啊！幸亏这里关着窗，下城区可不是淑女待的地方！嘿嘿！看那ว个古怪的女人……”
“我有不少敌人，也有一些‘临ภ时搭档’，懂我意思吗？”
“我也没见过这种事。”杰罗姆迟疑地点点头，心里却感到阵阵凉意。他至少曾听说过“古代兵器”的传言——据说是过去时代留下的诡异器物，能通过快速挥舞释放某种高频๗振动，可用于切割金属，血肉之躯在它们面前如同沙雕般脆弱。唯一确定存在的一件，此时应当在协会“背景辐射”内务小组手中，由霍格人进行研究……越想越心寒，他止不住往四周扫视两眼。
几百米距离很快被抛诸身后，自己的呼吸听上去混合着哽咽的咳嗽，斗篷向后飘拂，小腿肌肉紧ู绷到快要涨裂……梯级无尽地向上伸延，还有几个转弯、也许就能进入相对安全的上层区？眼前绝壁外的斑á斓ã景色似乎ๆ与他全然无关，越往上，脚下灰白的沙面方砖就变得越发滞涩，令他心力交瘁、直想放任自己被绝望拉进悬崖下方的深涧。
——该不该稍微回头看看？那人应当就在不远处跟着吧？
虽然心里很清楚，艾文要想拉他入伙跑再快也没用，森特先生还是不由自主ว加快脚๐步，消失在楼梯尽头。
“比如我，作为较低能级上的一种人格，从来摸不清整个ฐ‘集合’的动向。它愿意屡次跟你接触，难道你还想要求更多关注啊？依我看！”石脸诡异地盯着杰罗姆：“再进一步的话，它会干脆把你扯进来分解研究，你所包含的信息量不过是全部ຖ海水中的一滴吧？”
“我怎么确定，您不是来试探我的随便某个人呢？”
杰罗姆被迫重新า估计“骨桥”的智力水平。“这么เ说，他们既ຂ拿回了债务凭证，又打击了竞争对手……你的话听起来挺像那么回事。”
杰罗姆努力填饱肚子，看起来的确台型不佳，莎乐่美做个鬼脸，怀特神魂颠倒地把酒洒在餐巾上。
“你要吃饭，还是嚼舌头？”
说完这番๘话，巡官转身离开。杰罗姆站在泥水里，考虑着自己的处境，不知道石脸背后的艾文对这一切有什么เ话说。
巡官说：“好，你俩先走，我还有话跟市民讲。”
“‘贵金属联盟’对诈骗犯不会手软！放下提箱，饶你性命！”
盛情难却，杰罗姆只好把钱袋装好，顺便打开手提箱看一眼：里面摞着两捆标有“巴别ี度商贸联盟”徽记的债券。虽然不明就里，可“犯罪现场”毕竟无法久留แ，森特先生很快从大门出来，往自己้住所相反的方向逃窜。
怀特先生面不改色，向他微微欠身。“我刚想邀请两ä位，到我的蜗居去看看新架设的望远镜，最近正有一场壮观的流星雨掠过天琴座附近，晴朗的晚间观星再合适不过了！”
“没错，就是这么เ发音，把重音往后压……对了！这个词的意思是‘苹果’。苹果是一种很难吃的果实，只有在无聊烦闷的时候，人们才会去啃它。什么？‘啃’的意思是……像老鼠一样吃东西，错不了。”
杰罗姆沉吟道：“朱利安，你教我不要相信任何人，我照做。杜松说，好将军统观全局、算无遗策，我也时刻谨记……”
读心者失笑道：“我早ຉ说过，这家伙不过是个废物！多少人做梦都不敢奢求的机会，老头子们怎么就选中了他？！”
八点一刻：给苦修士分发食品。
杰罗姆尝试用万能ม钥๓匙打开铁锁，经过一番拙劣的试验，他再次意识到เ自己在这方面无能为ฦ力。掏出怀表看看，时间过得飞快，再不回去就会令人生疑。没得到想要的情报，又不甘心听天由命，杰罗姆决定把突破点转移到เ朱利ำ安身上，这家伙如果也不顾念旧情，自己只怕真得任人摆布了！
“我确定。”杰罗姆点点头，“总要有无条件的信任，否则ท人会被压力逼疯，我知道自己在做什么。”