杰罗姆难以置信地看着他。“你让我来？又不是我选的这混账任务！我不是……”
“找他‘本人’问问，”杰罗姆冷笑说，“还用得着什么เ线索？”
杰罗姆死盯住信笺，经过长途跋涉แ，只为传递一条假命令……协会的意图绝不会如此单纯。虽然罗森王室对协会最近的作为多有不满，可两ä方面仍处在合作状态，这种搞破坏的任务究竟居心何在？由于理不出头绪，杰罗姆只好静观其变。
杰罗姆和朗次冷冷地对视一轮，朗次故意发出不屑的笑声，杰罗姆却一言不发，眼光扫视被定身的两名军人。
怀特先生说：“少来！你就不能收敛一下神秘主义那一套？依我看，应该是特殊生长阶段对外部刺激的应激反应，生物电讯号通过金属表皮形成的闭合回路……………………”
杰罗姆说：“我是不是……”
“能不能……”
泽德快速清晰地说：“我提供不能更优厚的条件给您个ฐ人——熔炼成标准金锭的纯金——五十公斤！同时您以‘政治避难’为名成为本镇的合法居民，获得三十年居留权。您要做的是，在几张文件上签字，对议会的使者表明您并未受到任何胁迫，全部手续有凭有据。最重要的是，树种种下十小时就完全生根了，任何人也没法改变既成事实。”他等杰罗姆想一会儿，才接着说，“这之ใ后虽然欢迎您成为我们的一员，不过假如您决意寻找其他出路，我也能ม以个ฐ人名义对您提供大量便利。请别忘了我说的，‘不能更优厚的条件’，树种是无价之宝，交易本身物有所值……只要您有诚意，我会把条件列出来给您过目……想想吧，多想想……”
洞穴的总体结构大得惊人，到现在他也没摸清周边的地形，似乎ๆ一直在向下倾斜的平坦地势中行进。途中遇到เ一处水源，是由石钟乳滴下的水滴汇聚而成。杰罗姆把光源凑近，小池塘里竟然游动着鳞片苍白的盲鱼，原本是眼睛的部位，被一层眼睑包裹严å实，看来池塘通往一处活水。他不敢从这里取水，就记住池塘的位置，万不得已时，可以作为食物来源。
半小时后，经过剧烈的心理斗争，军人的一面占了上风。就算天塌地陷，也不能坐着等死。他首先理清头绪：
“既然这棵树没有，其他几棵总该有吧？”
“这……不太安全吧？”露丽担心地说，“天气凉了，掉进水里恐怕会感冒的。”
霍华德老朋友般拍着他肩膀，“早知道你不会临阵脱逃！”他还以为“金面人”是来寻仇的，又小声说，“这次总算摆脱麻烦了！”
森特先生不太热心地上前，先走到เ造化师一边，举手一道“驱散术”，把瘟疫僵尸变回尸体。造化师召唤一只巨型独角仙，正和僵尸周旋๙，现在也一阵闪光，被法术驱散掉。见到森特先生，他的表情不好说是放松还是更加戒备。
“我尽力。”她低着头小声说。
等他终于有机会和露丽ษ说句话，对方看起来脸色苍白，不住地擦汗。“有什么เ事等过一会……”
一听这话，森特先生心情大坏，不冷不热地说：“原来如此。抱歉失陪一下，我突然有点头晕。”
“当当。”脑袋上方传来木头敲击声，杰罗姆心虚地抬头，只见一只手从马车后面的气窗探出来，向他打手势。灰眼睛从气窗往下望，“你进来下，我朋友找你。”
——湿毛巾。
三轮齐射后，十多只僵尸再也爬不起来。更多的却挂着箭涌上二楼。保镖们退至墙角，向左侧走廊转移。翻过木板门和桌椅搭建的半人高的掩体，弩箭再次击倒几只，随后僵尸对掩体展开疯狂冲击，保镖和车夫用刀剑还击，一时活人的呼喝与死者的低鸣响成一片。
一个保镖被敌人的飞刀掷中左膝，霍华德拖着他向后溃退，盾牌发出冰雹敲击般的密集脆ะ响，盖博只能喊出收缩防御的口令。
影子们齐刷刷停止运动，好像正在交换意见。片刻之后，他们纷纷放弃潜行，大喊着冲过来。平地里冒出来的四十多人蜂拥而至，十字弓立刻又射倒四人，处于安装ณ弹药的间隙；两张强弓不断发出劲箭，让不少没装备盾牌的就此爬不起来。两ä轮齐射后，敌人分散隐蔽，紧贴在射击的死角，还有的试图再次潜藏，不时有冷箭从下往上射来，不过全没命中。这时，窗口向外投掷了点燃的酒瓶——燃料是一小桶驿站长窖藏的、没勾兑的葡萄酒原汁，让他心疼的直流眼泪——敌人就不只是心疼了。半桶煤ศ油泼下去帮助燃烧，不一会，窗口边的人就不敢再往外探头，敌人又有几个化作火人，烧伤的为数更多。
几个人七嘴八舌商量一会儿，总算达成一致。“把宝石交出来，要么你就得被砍死！”
他们刚要动手，听到这话为难起来。
等他们开始商量细节，杰罗姆已经没兴趣听下去，既然和自己้无关，就不该做出挡人财路的无聊举ะ动。他感到เ胸前的伤口隐隐作痛，现在的姿势有些吃力，为了不牵动伤处，他开始小心地往下滑。
“这你不用担心，”一把阴柔的嗓音说，“最近目标一定会出现，你只要配合行动就好了。”
双翼贝壳状合拢，两爪交叉，坚硬的角质指尖十字形撕扯杰罗姆前胸；杰罗姆完全消失在肉翅包裹之下，短剑和指爪交击声传来，一条弧形血线从恶魔双翅间向上飘飞。恶魔痛叫，杰罗姆左胸ถ被刺出一个小洞，在张开的双翼中ณ间向后滚翻，血从伤口汩汩流出。
肉翅毫无悬念地挡住了这一击，咒语已经完成，“解除魔法”把他们身上大部分防御法术剥离干净。
见朱利安和女招待眉来眼去的，杰罗姆大声咳嗽起来。朱利安没办法，只好独自回到二楼的客房。一进房门，杰罗姆就直冷笑，朱利安冷淡地坐下，掏出扁酒壶喝酒。
朱利ำ安·索ิ尔坐在拼起来的四张桌子一角，五个科瑞恩轻装骑兵喝得杯盏狼藉，趴在桌边不省人事。索尔先生正在和女招待打情骂俏，酒保像认识他十几年一样大声陪笑，气氛十分融洽。
森特先生对失去理智不陌生，不过像这么เ玩命的总是少数。法师的身体并不强壮，即使在近身战斗中ณ，杰罗姆要对付他也不是难事。不过对方在手臂被拧转超过200度的情形下，还能口吐白沫地还击，这就有点太投入了吧？
吕西安追了几步，几乎抓著了对方的衣角，他在子爵身边猛然止住脚步，咬着牙说：“他太冲动了！我们快去掩护他！兄弟们的血不能白流！”
虽然早有准备，杰罗姆还是感到寒毛直竖，有人发出一声忽远忽近的怪笑，自己竟然听不出具体位置！
接下来故事变得版本众多，有人坚称，幻术师被射成刺猬一样，收尸的却只找到เ一只果子狸；当然，还有号称幻术师变成乌鸦飞走的；其余的人则赌咒说，所有的箭都只射中空气——这个制ๆ造幻象的家伙根本就是一个ฐ幻象……虽然说话的人都醉醺醺了，不过科瑞恩赫赫有名的法师部队却不是胡编乱造。杰罗姆现在真有点心虚，只要传言有两ä成可信，自己中了埋伏的想法就很有把握了。