“好像我有麻风病似的，一摸出银币，他们就把门关了！不知道治安官怎么เ管教的这些人……”
“抱歉，客满了。”老板盯着破账本，头也不抬。
战场的另一边，军刀又斩杀两人，除了零星弩箭，没人再敢接近军刀的攻击范围。一声吼叫吸引他的注意，断剑后退的疤面壮汉找到新的武器——五尺多长的全钢双刃斧。壮汉两眼血红，布满小蛇般血管的肌肉高耸，唾液ຂ顺着嘴角流下来。军官暗暗吃惊，狂暴状态下的战士恐怕极难打发。双刃斧ร发出惊人力道，让鲜红衬里的大氅吃满了风。军官一矮身，从刃锋下钻过去，大氅被直接击成碎片，像一朵红云翻卷着四散飘飞。
马车边霍华德再射出几支弩箭，堑壕里冲出来的敌人进入了短兵相接的距离。他用盾牌包铁的边缘砸晕一人，另外两ä个敌人先后击中ณ盾牌表面，一股冲力使他背脊撞在车厢壁上。这时，露丽ษ的伙伴已经纷纷亮相，火球、闪电和酸液马上扭转了战局，着火的鸭子大量点燃敌人的毛发衣物，一时间不少敌人到处狂奔，场面十分壮观。
两小时后，杰罗姆对自己้细节上的“职业习惯”庆幸不已๐。
保镖和车夫下车用餐，军官男仆取出自带的行军干粮，倚在马车边寸步不离，薇斯ั帕和露丽一直没露面。杰罗姆透过敞开的车厢往里张望，穿着风衣的造化师似乎睡着了，帽檐低垂，整个人笼罩在淡淡暮色中。他好像从不需要进食，也没听他说过一句话。
尖叫的一位好像嗓子喊哑，突然住嘴，一时间只听到森特先生的干呕声。
大踏步向前，黑暗中连踩两个人的脚，等他确定前方再没有自己人，“破魔之戒”已经轰然爆发，对面的木石结构走廊被威力十足的“钢๐钉齐射”轻易洞穿，两面墙壁同时透了风。
所有人都盯着她看，美女不负责任地一扭头，转身走了。杰罗姆正要追上去进一步纠缠，造化师脸涨得通红，泪汪汪地说：“抱歉给大家添麻烦，不过，东西不能ม交给敌人！”
“可是，一楼的几十人……都还没出来吧？”霍华德奇怪地说，“他们怎么能在雾里呼吸？”
“连夜赶路需要走四小时。”盖博算算说，“一旦ຆ中伏，我们被消灭也不会超过二十分钟็。”
“四把轻十字弓，两张硬弓，箭只倒还不少。”
几个人寒暄片刻，杰罗姆这才抬头看见狐疑的霍华德，脸色马上不自然起来。等他躲躲闪闪半天以后，霍华德才逮到เ机会，在马厩里堵住他。
杰罗姆用自己都觉得心虚的口气说：“别ี这么悲观，这一次可能什么也不会发生。但愿不会……”盖博听到เ这丧气话都只好苦笑一下。
一座巨型双环结构飘浮在永恒的夜空中，星星停止闪烁，镶嵌在无垠的黑色背景上发着冷光。内环围绕一颗桔红火球缓缓旋转，六条轮辐似的长臂和外环相接，长度超过一公里，内部是直径200่尺的巨大空间。内外环和六条长臂每隔一段距离就设有一扇落地窗，从他们所在的外环的窗口看去，整个被称为“星轮”的结构布满点点灯光，每一扇闪光的窗口，都给外部的虚空增添一丝生气。
“这里是总部的贵宾休息室，”联络官流利地说，“您可以在这里修整一下，二十分钟之内不会有人打扰。衣柜里有为ฦ您定做的全套衣饰，茶点摆在桌上，旁边的这扇门通往洗漱间。如果您还有其他要求，可以按铃通知我。”联络官向他行礼，退出了房间，留下杰罗姆独自一人。
“主人不是布置了陷阱吗？另一边的人如果来了，马上就会被察觉到，别神经兮兮的。”
这时，一只乌ไ鸦在门栏上叫起来，偷偷摸摸的两位吓了一跳，庙里的人也回过头来。
“就这样吧。”杰罗姆冷冷地说，“没必要再继续了。”
死亡的生物缺乏主见，谁施ๅ法就听谁的，这对必须和自己้同伴作战的敌人构成了不小的心理压力。杰罗姆记得杜松对他的说教，“再利的剑，掌握在发抖的手中也杀不了人”，换句话说，只要夺走敌人的勇气也就战胜了敌人。“唤起尸体”能起多大作用，要看对方的心智是否坚毅，杰罗姆一向缺乏对公认道德准则的崇敬，自然不反对使用这种阴损招数；他总要记忆一个“唤起尸体”，并且带着罪恶的好奇心观看这戏剧ຕ化的一幕。
一队人用温吞的速度前进，经常半途停下，陪着子爵阁下东拉西扯一番。吕西安表现出与人周旋的出众才能，把保兰登捧得忘乎所以，同时悄悄命令其他人不要放过任何角落，在可能藏人的岔路释放“死云术”，用魔法气体把敌人逼出来，或者直接干掉。
“这写的什么？”保兰登指着地面上的文字问。
“想像一下，你这样没品位的人被我这样优雅的人士所包围，还有比这更醒目的吗？”
朱利安口干舌燥，并最终蒙混过去，两人遂以“考察古代遗迹”名义进入万松堡。杰罗姆不太明白，打仗的时候怎么เ还会允许这种可笑的借口存在？
“多妙的巧合！我本人恰好有一件小事需要借重贵会的协助。”
杰罗姆没能ม蒙混过去，只好实话实说。“很久以前，‘读心者’就不是协会的招牌了。虽然协会拥有一定数量的纯种，不过另一边的势力通过种间杂交抵销了这类优势。”
贝尔摇醒打瞌睡的尤里，他们随着城外修筑工事的百十人的队伍慢慢返回住处。“萤火虫佣兵团”已经从“刀剑市场”的佣兵宿舍搬到了靠近城门的旅店，这里被军队征用，住满了前来支援城防的市民。
杰罗姆说：“是啊，反正这些难吃的东西快变质了，每年换防时都让新来的部队大吃一顿，好再换新的。不拿我们当人看。”
杰罗姆用了好一会，才看到几条细绳交错封住前方แ的通路，细绳连着陷阱后方并排的五个ฐ铃铛，除非变成老鼠，体形较大的生物不可能安静地通过。他们后退一段，杰罗姆说：“就是这了。如果我是金面人，前一个ฐ陷阱干不掉敌人，有防备的敌人就很难再中埋伏，干脆用发声机关作最后的防御。不知道前面是不是另有逃路，我们还不能硬闯。”
发光的银币被向上抛，翻滚上升的光源把两人的影子胡乱投向墙壁，像一些怪兽在张牙舞爪。只看一眼，两人马上变了脸色。布满尖刀的木板正悬在通道顶端，刀刃散发蓝光，即使不识货的人也能看出是涂了毒。
“不全是。我不得不坚持我的立场，这一点令人遗憾。但是，”葛鲁普眼光闪闪地说，“情势先于我做了决定。”
杰罗姆冷笑，“就是说，您不介意加入恶魔的阵营，为了自由而出卖自己的同类。”
朱利安啜一口酒说：“这就是答案，打开它。”
“忘了它。”朱利安说，“你不得不缺席升位仪式。”
紧盯着纂在恶魔手里的“石枞树”种子，眼中杀机骤起，杰罗姆决定立刻毙敌，把树种抢到手！
被涌现的杀气震慑，恶魔大吼跨进，两人之间的距离缩短为ฦ双方兵器的长度之和。巨เ剑再次破风袭来，金属无情交击，恶魔粗壮的臂膊发出非人巨力，杰罗姆不住后退卸劲。抓住力量优势，翻飞的巨剑贯注了足以击毙奔牛的狂力。短剑长度只有巨剑的三分之一，在连续打击下节节败退，握剑的手止不住震颤起来。
任何老练的战士都会抓住这种机会。恶魔眨眼间纠缠住短剑剑身，然后用力绞击，对方แ马上要失去唯一的武器。
杰罗姆和恶魔猩红脸颊相对，嘴唇轻启，用一个字触发了“强化咆哮术”：他张嘴，发出强烈呼喊，一道圆形气柱带着洞穿铁石的力量瞬间粉碎对方脸骨，恶魔被向后抛出十尺立毙当场，整个过程耗时不足一秒。
死者倒地，胜利者被“咆哮术”掏空了肺腔，忍不住深深喘息。
杰罗姆仿佛听见杜松的鼓掌声。
“十个月……总算练成了！g，你已经是个了不起的刽๓子手！”杜松收起戏谑的表情，声音听起来像水中的混响，“我只把这招交给你，因为你不贪慕虚荣，甘作无名杀手。我们不以杀戮为ฦ荣，杀手不需要观众，永远不要在旁้观者面前使用这一招！”
十个月的艰苦砥砺，换来死者破碎凹陷的脸孔……用三百多个日夜培育毁灭的种子，最初的动机已经记不清楚。他只觉得，每当敌人轰然瘫倒，自己便又向深渊迈进了一步。
收起纷乱思绪，树种终于落入掌中。金属种子出奇的温暖，不知是自身散发热量，还是死者残余的体温。杰罗姆把它收进挎包，离开的时间到了。
快行几步，岩洞的天顶ะ眼看被夜空取代，“咸水镇”的战事已然告一段落，他正好见到เ军官一刀斩ล翻消瘦的男人。
这名恶魔仆从大睁双眼，右手发出闪烁白光，人们不禁后退几步。随着清脆的破裂ฐ声，白光闪过之后，传送门应声关闭。
“地狱犬”被击倒前杀害了十几人，现场支离破碎，谁也不愿多看一眼。毕林把镇民集中到小镇钟楼旁边清点人数，很多人惊吓过度连话都说不出。
一番清点下来，四个客人面面相觑——“海ร德先生”竟不知所踪。