两人小心地踩在地面上，一不留แ神就可能跌进水中ณ，被冲到下游不知哪里去。霍华德提着挂灯，紧跟在杰罗姆身后。走出百多步，左手边出现一条岔路。
“你是个法师？”
“协会不是慈善组织，这一点我也很清楚。过去红森林的术士一直充当协会在埃拉莫霍山的飞行兵，我有不少同僚长期驻扎在那ว里，很多人有去无回。我们虽然不是自愿前往，但协会也为我们提供了若干魔法研究的便利ำ。”
“辛格先生对你说的话我能猜出几分。”
——你骗我。
阳光给女孩的短发加上一道金边，灵动的眼波短暂凝注片刻，那ว瞳孔深处蜿蜒着一棵死树。
士兵们眼看军官用匕首锯齿状的一面剖开伤腿，从一堆破裂的硅胶骨片中取出代替胫ã骨的金属圆筒，少量血肉碎屑伴随电解液汩汩流出。首先尖叫的不是当事人，几名士兵陆续转身，发疯似的逃走了。将军毫不动容，转眼将手中步枪一分为三。两人一言不发，步枪的高能电池和义แ肢的金属圆筒相互连接，军官现在只能跪坐着，把圆筒塞进气闸底部的缝隙。接通回路时，两人都没有后退，似乎期待一次小规模爆炸能ม提前结束所有煎熬。圆筒中ณ的气体瞬间产生高压，向上奋力推动沉重的气闸，两股机械力彼此抗衡，随着一声闷响，闸门不情愿地滑动了。
他咧开嘴笑笑，或者应该留给自己้消受？反正双方都死有余辜。
“红薯算是好的，”杰罗姆用专家的口气说，“一旦补给线被截断，完成了合围，就只能吃储备的熏肉和香肠。”
“我倒希望城市被包围……”贝尔想到熏肉和香肠，两眼发直地说。
威แ瑟林狠狠瞪他一眼，“小声点！等你被丢到禁闭室，只能吃豌豆汤了！”
“熏肉和香肠是给当兵的准备的。城里应该储备了不少战备粮，为了防止坏血病，每年都有大量新鲜番茄被装进罐子里保存起来……”杰罗姆望着河对岸的森林，心想敌人的斥候肯定在观察他们。
库伯对杰罗姆说：“你以前在城里驻守过吗？”
“只一年，在首都军区下属的堡垒。”杰罗姆怀念地说，“长官带我们熟悉城防，每天都无所事事，不少人跑去城外的村镇胡混。有一个月我们只能ม吃战备粮，肉里的盐粒可真要命……每人定量供水，偷喝水会被处分。到เ了年末总算要返回驻地了，他们竟然用一年前的番茄招待我们！”
“还能吃吗？”贝尔奇怪的问。
威แ瑟林说：“处理过的。先捣成酱，再用沸水煮开，滤掉汁封存，能用好长时间。我也吃过这玩意儿……唉，的确有些难以下咽。”
杰罗姆说：“是啊，反正这些难吃的东西快变质了，每年换防时都让新า来的部队大吃一顿，好再换新的。不拿我们当人看。”
乔板着脸说：“农民只能喝菜汤。红薯都要留给军队。”
几个人脸色不自然起来，只好谈论天气。
威瑟林说：“快下雨了。”
贝尔摇醒打瞌睡的尤里，他们随着城外修筑工事的百十人的队伍慢慢返回住处。“萤火虫佣兵团”已经从“刀剑市场”的佣兵宿舍搬到了靠近城门的旅店，这里被军队征用，住满了前来支援城防的市民。
一开门，就见到汪汪拽着一个人的裤脚๐，拼命向后拉。
“嘿！丁纳！”库伯一把揪住对方的后领ๆ，把他从二楼ä窗口拉开。“他又犯病了！”
威瑟林无奈地用皮条把丁纳拴住，丁纳胡乱挥手，用牙撕扯皮条。
“这样总会出事，应该把他送出城去。”尤里担忧地说。
“没办法，我找不到能托付的人，”威瑟林叹息着说，“逃命的时候谁会愿意带走一个疯……一个病人。”
杰罗姆想不到解决的办法，丁纳就是他从半恶魔手上救出来的人，可惜脑子受到เ严重损伤，清醒时一言不发，发病时到处乱跑，这个名字是他唯一说过的东西。汪汪每天留下来照顾病人，团员们都喜欢这懂ฦ事的家伙。杰罗姆感到เ有点纳闷，不知为什么，汪汪原来的主人离开通天塔时竟没有带上它。
窗外吹进一股潮湿的空气，雨滴大颗大颗地砸下来，转眼天空就被灰云填满了。正午刚过，好像黄昏已经提前到来。
“我出去一下。”杰罗姆走出房间，撑起块油布，穿过几条街，在“豪放的种马”找到波。这家伙正坐在牌桌一角，一名穿得很少的**趴在他大腿上，其余三个赌徒都紧张地看着他。
杰罗姆没等人来轰他出去，主动加入了轮盘赌的客人，他一边拧干头发，一边心不在焉地投注。
“红六。”
轮盘在投注的银币落地声中开始旋๙转。
“又赢了。”波厌烦地抛下牌，“你们的脑子像块多汁的海ร绵，除了水就是洞。难道，”他扫视着屋里的赌客，“没有一个人能ม让我痛快地输两局？”
目光过处，客人们纷纷低下头，好像看他一眼就会招来横祸似的。
杰罗姆心中冷笑，但愿不用和他合作太久，自己早ຉ晚会给他的嚣张拖累死。
等赌场的气氛从细声细气回复到大声叫骂，杰罗姆才坐到他对面。
波正和腿上的女人闹得不可开交，杰罗姆扫兴地说：“让好朋友单独待会儿，小姐，麻烦弄两ä杯果汁。”
波在**โ耳边说了几句，等她走开，才眯着眼打量杰罗姆，“你是……让我想想……托米？还是萨姆？”
杰罗姆让他猜了一会，一言不发。
“去你的，你就不能在我表示轻蔑时配合一下？”波意兴索然地说。
“我还有事做，没功夫和你瞎玩。”
“我忘了。正义英雄们刚修路回来，午饭吃的是烤红薯。这年头，到处都不景气。”
“你的事我正在办。”杰罗姆对波的废话腻味透顶ะ，“‘贵金属联盟’在龙崖堡的分会被人端了……”
“据我所知，”波眼中ณ寒光闪烁，“是他妈的被你给端了吧？”
“如果你不能对我态度好些，我只好找个角落独自伤心了。难道我会对一个ฐ好朋友说，‘你的脑แ袋马上就要和你分开一阵子’吗？”杰罗姆上身前俯，露出一个无法形容的表情，专注地观察波。
波和他对视一会儿，妥协了。“不管怎么说，这两ä天我就得拿到钱。你的承诺一样也没兑现……”
“兑现了一半。”杰罗姆打断ษ他，“你还坐着，在喘气。要是你觉得钱比什么都重要，当我是放屁好了。”
波有些难受地挪动一下屁股，“别这么เ咄咄逼人，我们可是好朋友吧？”
“最好的那一种。”杰罗姆的语气让波打个冷战。“现在，你有机会报答我的友情了。”
波以为自己已经见过最无耻的人了，或者自己就是最无耻的人之一；现在他明白，无论哪一方面，自己้和眼前的混蛋都有一定距离。
“你说什么我都不会吃惊。再不会了。”
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午夜时分，一伙暴徒袭击了龙崖堡行政官官邸。
驻守的小股部队，恰巧ู由于食物中ณ毒直接向对方投降。更巧的是，巡ำ逻附近城墙的士兵在执勤时当了逃兵，直到第二天才有人发现。暴徒们很快把官邸่洗劫一空，然后消失无踪。行政官早把家眷仆人送出城外，本人则ท只受了点惊吓，第二天无奈地住进兵营寻求庇护。除了被狠狠责骂的“豺狼先生”之ใ外，这件事也让行政官决心整顿城内的安全。他下令招收五十名好手扩大治安官队伍，在他意料é之外的是，不少参与袭击官邸的歹徒，现在可以穿着制ๆ服在街上游逛了。
就在暴徒们满载而归不久，天色还没现出曙光，杰罗姆趴在一张大型餐桌上研究得来的文件复本。