贾琏道：“这几天还有甚么เ要紧的客来？就来，有老爷们在那边相陪，我一个小辈，坐不是站不是，有什么意思？就偷了个ฐ空子出来，回家来做点盘算的正经事。偏账本子还没翻两页，老爷就差人来，叫去问林姑父病的事情，然后又是太太那里让回话。如此几处一转，也就比你早一刻回来。”
一时王熙凤家来，见贾琏竟自等她晚饭，未曾先用，就忍不住欢喜，笑道：“二爷只管等我做什么เ？饿坏了倒成我的不是。”一边催着摆上酒馔来。
林如海ร叹道：“‘伤筋动骨’，何其的轻巧ู！一姓一门的身家性命皆尽在此，哪里是人可以随随便便牵涉进去？奈何前头有范桃生这一出，京城官员身在其中，看不透用意，贸贸然就说要议论立储，全不管当今犹在盛年，实在不是什么应当明智之举。”
林如海道：“也未必就这上头吃重。盐课之ใ类，都是有定例的，朝廷也没有随意增减的道理。何况又不曾明说。所以我倒并不大忧心这个。”
顾冲道：“如此，我也没别ี的多说。这章由是章望上了族谱的嗣子加长子，长房里头一个ฐ，这个你先可以放心。章家历来的规矩，男子不得纳妾，鳏夫子女年不满五岁不得续弦，四十岁无子方可从族亲中择孤儿继嗣。当年仰之ใ家弟妹被误诊子嗣难继，为的家门稳固，方才破例早ຉ早选了嗣子。至于为什么单单选了他，别说外面人，他自己家里现在还有各种传说的。我知道的统共只有两个字，‘缘分’。这章由叫章望夫妇抱养过来的时候才刚两ä周岁大，一直被带在身边，仔细教养，跟亲生的并没什么两样；就是后来添了一个章回，兄友弟恭，比那一母同胞的甚至更要好。且这章由跟章回兄弟两ä个，走的原是不同的路数：章回读书学问上头更强些，章由á却在经营上擅长，通晓庶务。章家的宗祠、祭田、家塾并许多营生，章回专心读书，理会不着，都是仰之带着他在打理。还有仰之ใ弟妹带来的产业，也有一多半是他日常主ว持。看他说话行事，也跟他做的那些文章一样，只是一个‘平、稳、顺’；凡事不功不过，虽不出彩，但难得的老成，从不存心挑刺儿，别人却也一样挑不着他。”
顾冲点头，又笑道：“舅兄也不要这样自谦。算来称得上门当户对，并没有谁在攀谁。”
强氏一言未竟，身后几位妇人俱已上前。就有一位年纪最长的笑道：“范太太打的好算盘，幸而我们几个跟得紧。今日你虽是主ว家，扬州ะ地面上，难道不要让我为ฦ先？”这边范氏就告诉林黛玉，说话的人正是广陵书院山长任白石之妻惠夫人，身旁跟的是其幼子新妇唐氏；又有东海郡伯张昶之妻祝夫人及媳韦氏，扬州知府丁涛๙之妻周氏。众人见黛玉行礼言对，趋折有度，风仪从容，不禁都交口赞叹，称“不愧是探花之女、勋侯之后”，一面就叫自家的女孩儿上前相见。
她说得有趣，身后黛玉听了，忍不住就笑起来。一时沿湖而行，只见前面三座连爿的开阔轩榭，里面许多妇人闺秀或立或坐，或倚栏看景，或围桌吃茶，望见她们三个来，纷纷起身，一齐迎将上来。黛玉看当先一个端庄妇人，穿一件丁香色暗花褙ທ子，雪青的马面裙门上五彩花卉缠枝连绵，身形微丰，步态雍容，笑容甚是亲和——正是赏花会主家、范大太太强氏。这边范氏忙与她见礼，然后推着洪氏道：“就是我那妹子，章家的大奶奶。虽比我小两ä岁，在常州ะ，竟是照顾ุ我的多。我脸皮厚，索ิ性认了亲，也混自己一个心安理得。”
范氏得丈夫关怀，不一时就怒火尽消，只是愁，说道：“老爷讲得也太轻巧ู了些。雯丫头虽好，可这又是退亲，又是耽搁，年纪在这里，等闲怎么能有一个好的？果然要低就，不说大哥哥、大嫂子心里眼里过不去，就我们这些长辈亲戚，知道内情短长的，又怎么เ能眼睁睁看她不是嫁作商妇，就是为人填房、做人继母？”
范氏吃了一惊，忙抬眼看顾冲，口中道：“什么เ？到底怎么回事？老爷别卖关子，快说！”
范氏见她越说越气，脸红得好似能滴出血来，慌得抱住了她与她顺气，又亲手倒了凉的茶来给她吃。强氏得她安慰，好容易才稳住心神，挨着迎枕喘了半晌，方慢慢再告诉范氏那蒋子安行径：当初ม那蒋子安虽誓要替祖母、祖父守足三年孝，当时或也是真心，但他原本就是个纨绔浪荡性子，哪里耐得住清静？不过半年工夫，家里就偷摸了许多丫鬟和年轻媳妇子去，甚至连他兄长、父亲房里的也不放过——只因他祖父母在时，这些人都不打紧，无论看上哪个，张嘴要了去便是；此时他也还如此行事，并无一点顾忌。不想他嫂子早腻烦了这个兄弟，又有蒋子宁的一个小妾娇็妖狐媚，惯能挑拨搂火、多嘴生事，叫她十分地碍眼不喜，于是随便设个局，将他并这小妾捉了个正着。那小妾自然是一通乱ກ棍打死，蒋子安则叫他哥哥送到城里一处偏僻别ี院暂住，对外只说是要静心守孝、参佛抄经，为祖父母祈福。蒋子安得了一通教训，倒也安生了三、四个月。可正应着那“江山易改，本性难移”的老话，他在外头老实了几个月，见家里父兄气也消了，日常也不多管着他了，嫂子那ว边每月送来的银钱用度也如往常一样了，他便又得意张扬起来。先还是悄悄地弄一两个粉头、小厮在那院里吃酒唱曲，渐渐地就开始招了他那一群狐朋狗友一起吃酒，再后来竟是公然开了赌局，一群人吆五喝六，男的、女的不分白天黑夜胡天胡地，弄得原本一个清净别院，从此变作一个ฐ污塘秽窝，糟脏不堪目睹耳闻。直到有人赌博输红了眼，又有喝醉了的挑事斗狠，闹出人命官司，惊动了京司衙门，一条铁索捆了二、三十号人去，他哥哥蒋子宁黑着脸将他押回府里严加看管，这才算彻底安生。
黛玉听这样说，不免又多问一句如何差了。林如海见她好奇，自己也来了兴致，就端了一碗茶，拉开架势，慢慢告诉黛玉前后来历：原来章回平日演习的那趟拳脚乃是南宋时兴起，因北有金人屡屡南侵，沿海ร又常有倭寇劫掠，江南一代原本文兴之地，乡间也有数不清的勇武涌现，渐渐便有了许多拳、刀、棍、剑的路数。至李郑驱逐金人，建都立朝，为ฦ抵御倭寇，浙江督师唐遂把自己้家乡常州的这些民间功夫编整成一路，教习士兵操练拳脚器械，临阵对敌时果然大展神威แ，立下无数奇功。故而此后两、三百年，江南民间武人少有不练的。只是这趟拳术并器械功夫要旨在于对敌，小巧腾挪、既快且狠，比寻常武术更多十分凌厉彪悍。故而江南世家大族拿它日常演武强身的虽多，大抵得其形不得其神，真正要到用时就不济了。“……然而到底是江南武学一脉ำ的根基，无论我大雍朝建立，还是世祖中兴，江南建功立业，少有不依仗于此的。譬如你外曾祖父，当年控马从龙，无它就不足以自金陵起家直入京师；又有你曾外祖母的祖父，西北督帅、铁壁天官，运筹韬略直教戎狄丧胆，最初麾下的那一支人马，也是从江浙这边跟随而去的亲兵——如此说，你回表兄练它，倒是有个ฐ不忘本的意思在了。”因问：“玉儿，你在京城时，你几位舅舅家里的兄弟子侄，读书之外，可还有练武的不练？”
黛玉笑道：“我的病自胎里带来，早ຉ些年还小，腑脏都弱，安安生生养着就好，旁้的也不妨的。如今我长大，身子也比从前好了许多，此刻再学那ว些，才是正当其时呢。嬷嬷既曾经侍奉祖母操练，到时候可少不得也要烦你帮我记着动作诀窍。”
他这边说话，林如海一时却也想起来：原来章望自幼康健，向来少病，但偶然得病，就是大症状；故而从小时起，最怕吃药不说，平素也难闻药味儿。这凉茶虽甘甜，到底是用许多草药煎汤熬煮，当年章望就不爱吃，总是背着外祖父外祖母，偷偷分给自己与黄幸两ä个。只是不想几十年过去，章望脾气依然如此，就连章回也要替父亲圜转遮掩。林如海又是好笑，又是感慨，却不防就这一岔神的工夫，章回已๐经依着章望言语深深躬下腰来。林如海忙扶起，笑道：“仰之ใ你就装相吧。回儿还不是为了你的口刁？亏你有脸说他。我只知道他是最知礼的。”一边说，一边就端过那兑了热水的茶碗喝一口，道：“果然是这样更好喝些。”
洪氏笑道：“这话，你老可错怪我爹爹啦。是我跟大爷商量，炎天暑热的，爹上了年纪，实在不放心他到处跑，就请大哥代走一趟。正好我们两个也十来年没到扬州，趁便也一起来，也算是儿女两方แ的心意都有了。就这个ฐ道理，我们整劝了两三天才最终答应。现在你倒还说他。只怕就这天气，常州那ว头，他耳朵非得要立时着火烧起来不可！”
黛玉在墙内听了，不禁好笑，但又惊奇章回随口就把这鹊儿贬得全无是处。偏那跃儿呆呆的，竟还张嘴问：“相公，那鹊儿肉果然不好吃么เ？”
这林轲就先往小厨房去。见那单辟出来的一间药室里头，新拨给黛玉的大丫鬟青禾同一个小丫头正看着煎药的炉子。林轲先问声好，再问黛玉。青禾见是他，忙笑答道：“这药总还要小半个时辰，我怕气味儿重，熏着姑娘不好，叫青苗、雪雁儿陪姑娘到园子里暂逛一逛去了。你向那边寻去？”
谢楷听了，含糊两声，却不多说，转偷了眼去看谢极。果然谢极撂下杯子，淡淡道：“路上、客居都还小可。倒是书本功课，也该仔细预备周全。你也这般大了，要拿那些移情易性的杂说戏文怎样的行事，自也不必我多说。”
谢楷听了，拍手道：“必定是了。这‘海神庙阳告桂英死报’原是元人话本里所记，后人改编了戏文来敷演，就有七八种也说不准。只是我也没看过全本，可惜可惜。”
等知道胡氏原先家境尚可，弟弟胡云还读过两年书，贾琏越地意动起来：他虽不拘，却也并非一味的喜好颜色，更看不上那ว一等的粗鄙不堪；胡氏温柔秀丽，又稍识文字，懂得礼数，就不是寻常使女奴婢可比。想到离京前几日自己那ว一群哥儿们玩伴才刚ธ与修国公之孙侯孝康吃酒，贺他又新纳了一房外室，席上被问到เ自己้怎的空有个风流名声，却无私情密意结纳之人；如今这一趟出门，实实在在带回个良家的江南女子，就在那一班公子王孙中ณ也甚有颜面——他既这般想了，当下便上心操办起来。他原是临时起意买的这胡家姐弟，虽约定了主仆，身契却还未写，案卷户籍之类也都未换，此刻少不得要寻了扬州本地官吏料理。正好贾敏先头留下的产业、被林如海交给荣府打理的，有些零碎关节需要与有司往来，贾琏就索性带了与自己้同来的账房、文书先生一起过去，顺道就提一提胡氏姐弟。而地方这些书办末吏见贾琏乃ี是荣国公之后，更是盐政林如海之内侄，如何敢不尽心，当时一桩一件细细告诉。贾琏记得分明，请了众人一顿好酒饭，兴冲冲回来，就待告诉胡氏以偿心愿。
昭儿心里奇怪，想这又是闹的哪一出，但再不敢问，只顺着贾琏话头说道：“已经收拾了。地上还有些水，但天热，不消一会儿工夫便都干的。”
王书家的道：“可不是，十五岁就中了举，便咱们老爷这上头也不及，都说是得了文昭公的真传。我们做下人的也不懂他什么诗啊干、文啊绣的，只看人物形容、举止气度，跟老爷站在一起一瞧，哪里是旁้亲的伯侄，说是父子也有四五分像。老爷平素就爱跟后生辈往来谈论，如今现成这样一个在旁边，怎么能不欢喜。咦，嫂子怎么住了筷？都是我多嘴，只顾瞎闲话，扰得你吃饭也不安心。”
林如海想到这几年黛玉并贾政与自己书信上的话，就笑笑点头。又问：“除去大小姐，政老爷闲时还教旁้的什么人么？”
一时用毕，漱口。这厢贾琏、章回等也都吃好。众人重又坐到一处，喝过茶，又说了一会子话，关梦柯就催林如海ร歇昼。黛玉、贾琏、章回各自起身告辞。林如海也不虚留，就令都去休息。一时泊月堂众人散尽，只留林家管事老仆的伍生并两个小厮在堂下伺候。林如海也不说话，只将身倚在榻上，合了眼默默寻思。
这边顺水行舟、船借风势，果然日不及午，就已经到了扬州码头。码头上早有林府的人等候迎接。领头的就是伍垣夫妇。两个ฐ先与父亲、林府老管事伍生见过，再请伍生引导着去见黛玉、贾琏，行过礼后，恭请移舟登岸。因码头距盐政府颇有路程，故而都用大车，伍垣媳妇就请黛玉坐一辆翠盖缨络雕漆八宝车，再请紫鹃、雪雁等丫鬟坐一辆朱轮车，其他仆妇坐车在后。小厮仆从各自坐车，脚夫力士押着行李物品走在最后。另有贾琏，单乘一匹枣红骏马，跟在黛玉的车畔。伍生这才当先引路，一行往府中去。
听他这样说，黛玉方才不慌张了，又叫紫鹃再打水来，洗净了脸，重新妆扮过。紫鹃一边替她挽鬓角、簪饰，一边忍不住笑道：“往日都听人说近乡情怯，如今看姑娘这样，才算是见到实情了。但要我说，林老爷看到姑娘，就什么都好，又哪里会在意姑娘穿怎样衣裳、用怎样妆？”
林如海ร想一想，想到关梦柯为人，就知道必有缘故，于是笑道：“既然说明天，那ว就再命人各处都去找一找。且药有八百零八味，差不多能替换的也不在少，不会只缺了这个ฐ。倒是明天就端午，该做的事情都做。还有计算路程，大姑娘不两日就到家，这些才是要紧ู忙的。”
林如海ร也不多话，就让她张罗着到屋里窗跟前一张宽榻上坐下，一边倚靠着自己้肚里寻思衙门厅上那ว几个的来意。
林如海知她心意，也转而笑道：“正是为这个呢。她少小孤寂，这几年在我岳母跟前，跟那边表姐妹和亲戚姑娘一起玩一起住，倒养成个ฐ活泼性子。每次京里书信来，通篇的欢喜里头夹几句女孩儿撒娇，直看得人心也化了。”
黄幸查看他神色，稍一琢磨，立时也想起来，道：“怪道你笑成这样。那王家与你可也算有亲？”
章回听他笑得异样，不免品出些味道，忍不住问：“父亲这样说，难道……”话却只说了半截，后半截在喉头转了半天，到底说不出来。
章回低着头，闷闷道：“是，母亲的恩德，儿子都记着。”
洪大听了就不满道：“谁跟你说顽话来着？就是这个事情，二婶子趁家宴时候跟姑妈一说，姑妈当场就变了脸色，当时都在一个ฐ屋里吃饭，我在旁边桌上看得再明白也没有了。”
那洪大却道：“真个儿一个ฐ月都没见这些。自元宵节太太跟姑妈置了气，回头又跟我妈大吵了一架，那以后就再没下过厨。所以你来了，我就跟来混吃，知道她必定要给你做的。”
谢楷拍手笑道：“你这个主意好，就听你的罢。”一边说着，一边自家盘算那肚皮经道：“我这是头一回来常州，各处的尊长叩见，行礼问安的就不说了。倒是该趁着春暖晴好，把延陵城里里外外那些名胜古迹去游一游、看一看。到时少不得要烦劳章怀英。再有舅父跟他父亲这般好，后面跟着一同往他府上去的遭数也只会多，不会少。”于是转头向那ว两个ฐ小子说道：“你两个既晓得章家，又时常往来、知道行动规矩，以后都要及时提醒、指点给我才好。”
谢楷摆手笑道：“还是我逗着说起来的，莫要过责了他。”就栗子里拣了三五个大个儿的与他，因问那两个说：“我与那章家少爷章回做了三四年的同学，书院里头本来最好，只是头一回来常州，要往他父母跟前行个礼，心上正惴惴的。现听说舅父同章家大爷两下知交，这样倒是好了，凡事有长辈带携教导着，也省得我年少无知的犯错。”
顾冲道：“你说的不错，外甥也不是为的害羞腼腆。”
范氏随口应一句，递与他一盏养神安睡的茶。顾冲接了，就见范氏站着，脸上踌躇，动动嘴，却是欲言又止，便问：“怎的，有事情说？”想一想，就道：“我知道了，你还是为外甥的事情挂心罢。但这又有什么เ不好开口，要你犹豫的？”抬手，牵引她在身旁一张凳上坐下，道：“你是他正经舅母。他来得这样仓促，你就再多问两句也是应当。”
顾ุ冲道：“除了他还有谁？他父子三年不见，定是有要紧的话说。”
顾冲道：“诗会自不过那般。都是仰之托病不到的缘故，平白少了趣味。只是看他家那ว几个侄儿作的两篇赋，倒都略๓有些他的行文旨意，文字也算过得去了。”