谢四爷轻轻一笑，伸出白玉般的双手端起桌案上的莲叶鱼纹细瓷茶盏，缓缓拨动茶叶。茶水氤氲的热气中，他原本精致绝伦的面容泛着迷人的胭脂ฦ色，越显得秀逸出尘。
“哥哥的身子是一日不如一日，不服老不行。”谢大爷苦笑，“你两个侄子又还年轻，没个十年八年的，撑不起谢家门户。玉郎，这时节你可躲不得懒。”他原本也是高大俊朗的男子，如今不过四十出头，已露出疲惫之ใ态。
笑的何离放下手中ณ针线，轻手轻脚走过来，在旁边探究的看着。小七这是怎么เ了，看她这幅小模样，分明是有求于人，又苦无良策。
不过，谢流年却仰起小脸，送上谄媚的笑容，“爹爹说的极是。”拍起谢四爷的马屁。谢四爷嘴角微微上翘，小七在打什么主意？有什么事要求到เ爹爹了？
这小子比他爹会说话。谢四爷淡淡看了张屷一眼，张屷红着小脸双手捧出一封书信，“烦请世叔转交。”什么转交，我要替她念，替她回信，她还板起小脸跟我生气！谢四爷接过书信，跟张雱拱手作别，上了马车，扬长而去。
张雱挠挠头，“晚鸿莫跟我装ณ糊涂，我说的是小不点儿。”小不点儿在我心里，就是儿媳妇。谢四爷笑的云淡风轻，“小女如今顽劣的很，我通不带她出门。”再说，小七如今已是三岁，大姑娘了，不便抛头露面。
谢绮年柔声劝慰三太太几句，“您歇会子午觉，可好？”哄着三太太睡下了。每日，只有三太太歇息的辰光，谢绮年可以松口气，到华年处坐坐，说会子闲话。
“这有什么เ。”谢绮年微笑，“郑玄家中奴婢皆读书。他家连婢女都能ม出口成章，倒是佳话。”郑玄，东汉经学家，他家一名婢女触怒主人，被拽在泥中ณ受罚。另一婢女走过，问“胡为乎泥中？”婢女答：“薄言往愬，逢彼之怒。”一问一答，既应景，又据典，皆出自《诗经》。
至于三太太抱怨三爷的话，谢老太太更不管了。一个女人小时靠父母，长大嫁人后靠丈夫，若丈夫实在靠不住还有子女。三太太有子有女的，她若明智，自然知道日子该怎么过。
谢绮年时常伴在三太太左右。每当三太太脸色不够温和、言语有些尖刻之时，一面打圆场，一面暗中ณ提醒三太太，“娘，小不忍则乱大谋。”果然三太太听了女儿的话，和颜悦色起来。
“……实在可怜见的，一个正经小姐整日不是被打，便是被罚，动不动不给饭吃。这还罢了，每逢三爷宿去别处，便拿着四小姐撒气，又掐又咬，诸般虐待……”口中ณ骂的还不堪，好似是谢丰年抢了她男ç人。
谢老太太端坐在罗汉床上，谢丰年躺在她身边。“咦，老太太，这是什么เ？”一个才留头的小丫头指着谢丰年露在外头的手臂，无知的问道。原来，方才大丫头抱谢丰年的时候，手臂上的疤痕又露出来了。
“四丫头手真巧。”二太太、四太太频频点头。她二人都是识货的，谢丰ถ年小小年纪有这一手女工，甚是难得。谢丰年从小很少被人夸，小脸涨得通红，身子发抖。过后她细细做了几个荷包，亲手绣上折枝花卉，谢家女眷每人送了一个。
谢丰ถ年的好运真的来了。她和谢绮年、谢华年一样，被分了单独的院子，有教引嬷嬷，有大丫头，有小丫ฑ头，有月例银子。“谢家女儿，向来嫡庶一体教养。”并没有厚此薄彼。
童嬷嬷抱着谢流年，脸色发白，颤不成声，“青天白日的，明火执仗打劫！”这三太太是得了失心疯不成。
怀秀咬咬牙，领ๆ命去了。
“绮儿，娘该怎么办？”三太太拉着谢绮年掉眼泪，“你爹临走前说过，让我务必好生照看陆姨娘。”从前也有几回姨ถ娘落胎的，可从前在任上能ม往那ว些狐媚子身上推，如今在谢府没人好赖呀。
这几个ฐ月陆姨娘没少请大夫，也没少大半夜、黎明时分请大夫。三太太不耐烦，“偏她事多。”大正月的请医问药，晦气死了。可又旁无他法，只得命人“速请大夫去。”
两人拥在一处看了会儿景色，心中温馨静谧。“这样闲下来真好。”张雱抱怨道：“从前在京中忙得像头牛。”做什么เ都督，还不如做盗匪自在。
丫丫ฑ和张屷抢着洗牌，率先在小方桌旁坐下来。沈忱和岳池随后也落了坐，四人打起牌，沈迈在旁观战。说是观战，其实主要是帮丫ฑ丫，丫丫ฑ最小嘛。
何离只有低头认错，一句话不敢辩白。
“孩子暂时保住了，大人也无事。”卓大夫起身告辞，“往后好生保养，切爀多思多虑。”有多少人想怀孩子怀不上，眼前这年轻女子却是怀上了不知珍惜。唉，年轻人，不知轻重。
“阿爹就是阿爹，有眼光！”解语笑咪咪夸奖，张雱跟着附合。沈迈得意的不行，我家阿雱夸我了呢，晚上多吃了半碗饭。
大伙儿都笑，阿屷挠挠头，嘟็囔道“不怪我，太像兔字了。”一家人笑吟吟进了园子。
“盗亦有道！”虞县令讲至此，击节叹息。他为ฦ人精明强干，和座师严阁老、其余留แ在京中的同年书信往来甚密，京中之事所知甚详。自然知道这东昌侯沈迈功劳虽大，出身却委实有些提不起，是以这些年来连昔日泽山兄弟都少联络，极是安分守已๐。
这位老者，正是曾经威镇辽东的东昌侯沈迈。他如今只挂着虚衔，并不领实差，每日或是在东昌侯府含饴弄孙，或是在茶舍酒楼消谴逗留，很是清闲自在。
三太太跟绮年说笑几句，晚上胡乱洗漱后草草睡下。只觉孤衾冷枕，十分难耐，辗转反侧，不能成眠。次日清晨早早ຉ的起床梳洗了，带着绮年、丰年到谢老太太处请安。二太太带着华年也早ຉ到了，四太太是单身一人。
待到女儿绮年回来，少不了埋怨一番，“死丫头，去了这么久。”不知道你娘亲我正穷极无聊么เ。绮年笑着举起手中的攒心梅花络子，“您瞧瞧，我现学的，好不好看？”
见谢延年犹有不甘之色，四太太微笑道：“你六弟自有老太爷、老太太管教，延儿只用功读书便好。”从前想想何姨娘生有棠哥儿总是不高兴的，如今看来倒是好事，幸亏有棠哥儿养在老太太跟前儿，延儿才能跟着自己。
二房三房都回来，家里可就热闹了。四太太暗暗寻思，二太太还好，温柔敦厚，不争不抢，三太太可是常爱端架子，以“嫂嫂”自居，她们这一回来，凭添多少是非。更有二房的三少爷其年、四少爷养年，年纪比自己的延年大不上多少，功课却一向是好的。延年可不能ม输了给他们。
谢流年一觉睡醒，听到เ身边两个女子在说话。
袁昭越想越委屈，胡乱跟谢四爷见过礼，落了座。何离吩咐小樱，“沏一壶庐山云雾过来。”袁昭最爱喝庐山云雾，曾一再称赞其“色翠汤清，香幽如兰，好茶。”
四爷后院有两位姨ถ娘，都是自小服侍他的丫头，生儿育女后抬做姨娘的。想到เ这两位，四太太讥讽的笑笑。袁昭，何离，还真是好名字。
如今好容易才有了个位哥儿，年方两岁的之年，是三房的命根子，宝贝得很。吃穿戴用样样精致，三太太常写信来要这要那ว，“之年身子弱，要补养。”
三月十七日谢四爷才出考场，早有马车等在贡院外头，接他回谢宅。谢四爷虽是脸色憔悴，精神不济，却风度犹存。下了马车，依旧是迈着不疾不徐的步子，神色自若的走到正房跟谢大爷、大太太问了好，才转身回了自己的院子。
“阿离，备热水。”旁้的事且顾ุ不上，先要沐浴更衣。
“早备好了，早备好了。”何离有些语无伦次，微微颤抖着服侍谢四爷脱下衣服，泡进樟木桶中。
沐浴更衣后，谢四爷叫过两子一女，看过谢延年、谢棠年这几日的功课，命他们回去了。何离坐在他身边，谢流年坐在他怀中，啰啰嗦嗦说着“蓝孔雀今儿开了一回屏，可好看了！小鹿不听话，满园子乱ກ窝……”
屋中只有谢流年絮絮叼叼的声音。说了一会儿，她难免寂寞，抬头一看，谢四爷微闭双目，已倚在靠垫上沉沉睡着了。何离在一旁含泪看着他。
谢四爷这一觉，足足睡了三天三夜。等到他一觉睡醒，报喜的人已满满挤在谢宅门前：太康谢寻，会试第七十三名。
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