“事情的头一项是款项。――钱，我是想不出方法的。先同……我爹谈过，他说他太累了，学务又不在行，叫我一气同大家商量，咱是穷，用项多，我顶知道，这为ฦ自己小孩的事谁也有一份，辞不掉，须有公平办法。好在咱这里有的是出头的人，只要立定章程，集少成多，再过一天，我就回城去报，……”
没有铜铃，也没有木台，锣声敲了三遍，土场正的木方桌，陈葵园站在上面，先向下招手。第一句话还没听见，一片喧笑的声音浮动起来。
“好啊，多大的地方，难道谁听不见你的倒霉事。闷得我了不得，牌也玩不成。……”他跳进屋先到炉台边脱下油袜，赤足坐在长木凳上。
父亲两天不去打席了，吃过早ຉ饭，拖起猪窝便跑出去。小孩说爷爷是往陈家去了，有时过来问一句，或看看伤痕，便翘着稀疏ຕ的黄胡走去。老婆虽不忙着做饭，洗衣服，她还是不肯闲着，坐在外间的门槛ນ上做鞋。他料理着药品给自己敷抹，每每埋怨人家下手太狠，却也批评自己的冒失。是啊，在父亲的不多说话的神色也猜得出对于自己闯下乱ກ的恚恨，因此他也不能ม同他们说什么。
“可不是，同人打架！……原是你，杜老大，你回来多少天了？”奚二叔一眼看明他是陶村的杜烈，他是终年跑外的，他认为是不正干的孩，然而既ຂ然遇到不能不打招呼。
他有他爹的遗传性，向来是拙于说话，尤其是与人争执是非的时候更讷讷地说不出。况且他也知道被人拴缚起来，还要置辩那等于白费力，经验告诉他：老总们的皮鞭之ใ下顶好是不做声，争理不对，讨饶也是不行，他赏给你的任何礼ึ物，最好是逆来顺ิ受。何况大有原来也是个硬汉，咬住口不肯哀求乞怜，所以这突来的打击他只是将愤怒深藏在火热的胸，不曾有一丝毫悲哀的念头使他感到绝望。及至被那ว些枪手推出门外，又去给那ว位本地的老爷磕头谢赏的那ว一时，一股莫名的悲感从心头上涌到เ鼻端。在铺了方砖的地上，轻细的微尘粘合了他的可宝的两滴热泪。他现在纷乱地记起这些事，他开始对于他从没计算过的将来觉得粟然！
一向躺在草荐上没有起来的赌鬼宋大傻这时却坐起来，搔搔乱长的头发道：“对！陈庄长，你家的事我全知道。从前你家老大曾同我说过不是一回，这种年代正是一家不知道一家！上去五年，不，得说十年吧，左ุ近村庄谁不知道本村的陈家好体面的庄稼日，自己又当着差事。现在说句不大听的话，陈大爷，你就是剩ທ得下一个官差！……”宋大傻虽然是这里著名的赌鬼，他并不真是傻头傻脑，有一份公平热烈的心肠，所以他都是想起什么เ便说什么的。
“哈！今儿个的天够一份！夜来的一场雪使了劲，天晴了却也冷起来。我，――不用说了！这样的天气大早上还跑到镇上去，弄到天快黑才得回来。是啊，人老了什么都不用。回家喝过几杯烧酒还觉得发冷……。”下来的老人一边说一边向腰里掏出烟管在油腻的荷包装烟。
“来一下还怕什么，我还怕卖丑？可是你知道陈老头也要来，一会听见，他究竟是识解字的，我唱上那末几口，……也有点不好意思。”
“又来了，陈老头他管得了这个。他怎么เ常常到镇上去听大姑娘说书哩。”小伙下紧的催逼。
魏二就黑泥大碗里喝了一口浓茶，深深地呼吸了一口气，仿佛是叹息道：“打鱼鼓不能不唱词，大家，我还是那套老玩艺。当年预备往关东讨饭时的本事。再来几句可是听得来顺耳朵，做起来却不一样了。我说个ฐ《庄家段》，这是我当年在镇上由那ว个教了多年书的老徐秀才学了来的。……他现在可只能ม躺在床上吸鸦片了！”
《庄家段》这眼前的风光的题目更引起大众要听的兴趣，都一齐催他快说。
鱼鼓虽是旧ງ了，但是魏二的两ä只老手在那片空的木头上打起来，简单的响声初听时似乎是毫无意味，及至他把手法一变，在急遽-ๅ缓的调谐的拍打间，骤然把一个农场上的听众引到他的乐声间来，一个人的语声也没有。在这个银辉的月光之ใ下，只有他身后的柳条儿轻轻摆动，似是在点头赞许。
拍过一阵以后，魏二将头一仰，高声喊起老旧的大鼓调来。
言的是――名利――二字不久长，
俱都是――东奔西波――空自――忙。
见几个――朝臣待漏――五更冷，
见几个ฐ――行客夜渡――板桥霜。
皆因为――名利牵绳――不由己，
赶不上――坡下农夫――经营强――。
乍起首时的听众因为骤然听见魏二的哑喉咙迸出来的不很熟ງ悉的说书调，似乎ๆ都在忍着，没好意思大声笑出来。然而在他唱过两ä句之后，这直截而又抑扬的刚劲的调门，合上一拍一击的鱼鼓崩崩的音响，那些农民都把逼在喉的笑声咽了下去。一种简单的音乐的引动，一种字句间的趣味的寻求，使得他们是庄严å而肃静地向下听去。
大约是久已不唱了，魏二又咳了几声，接着唱道：
盖几间――竹篱茅屋――多修补，
住一个――山明水秀――小村庄――。
种几亩――半陵半湖――荒草地，
还有那――耕三耙四――犁一张――。
到春来――殷殷勤勤――下上种，
墙而外――栽下桃李十数行――。
早早的――拥撮儿孙把学上，
预备着――一举成名――天下扬――！
突然他将鱼鼓一拍道：“列位这是从前哩，……”他没接着说下去，又不唱，大众都被这句话楞住了。谁也没说什么，拿着粗泥茶壶的大有却突然答道：
“魏大爷，你说是现在请不了先生，孩都没法上学吧？”
“对，我唱的从前的事，大家听的可不要比到现在！……”他有意在分别地说。
“现在也有学堂呀，你不知道村里也办成了，就只差先生还没有来。”旁้边一个答语。
“哼！先生！钱都交上了三个月，他还不知在那个地方แ没喂饱，――不过是在看门房旁边挂上一块丧ç气的白牌，……”又是一个ฐ人的声音。
“唱呀，唱呀，怎么เ啦，又上了魏大爷的大当。”小伙大声喊着。
一阵笑声之后，魏二没说什么，接着一气唱了十几句。
结就的――怪蓑衣多方便，
胜似那――纱帐罗帏象牙床。
……………
还有那五谷杂粮――十数仓――。
早早的――付上钱粮――纳上草，
千万的――莫叫衙役来下乡――。
……………
过罢了大雪纷纷隆冬至，
看了看――家家户户把年忙――。
……………
买上些――金簪，木耳，黄花菜，
买上些――菠菜，莞荽，与生姜ä。
常言道――闲里治下忙里用，
预备着――过年请客摆桌张――。
……………
不多时――买罢菜品还家转，
大门上――吉庆对联贴两旁――：
头一句，――一统太平真富贵，
次一句，――重春色大章――。
他把末后的“章”字的余音扯得很长，虽是粗涩的喉音，然而使人听去也觉出余音袅荡，有不尽的深长的意味。这眼前的过旧年的风光，都是围绕的听众们听熟悉的事。买菜，蒸糕，放爆竹，祭天地，不是刻不能居的时候，总要在破旧的门旁贴上两联善颂โ善祷的好句。年年一度的欢喜节，在乡民的记忆印象很深，自然听魏二排句唱去，感到亲切的兴味。不过他们尽听见这次唱句叙述的安乐闲，对照ั到现在仿佛少了一些必需添说的东西似的！一会，魏二又接着唱了些奠酒，烧纸，与“真正是一年一度民安乐่，都说是随年随月过时光。”直到拜节，上庙，饮春酒，与过罢了正月十五，他陡然将调门低沉下去曳长了声音唱一句结尾道：
“无奈何，――大家又把――庄农忙！”
接着鱼鼓崩崩几下，他把手一拍做了收场。却深深的叹口气，什么都不说，乡间人没习惯机械似的拍掌叫好的方法，也有几个年轻的空空的喊过两声好。多数听众的感情松缓下来，个个人影在大土场上簇簇的拥动，后面的大有与最初ม提议的小伙都没来得及批评。柳条披拂下挨过一个身影来，啧啧地道：
“好！多年没得听见，魏老二怎么高兴的唱一口，嗓音还不坏呀！”
“啊！陈大爷，想不到你也来，这真是哄孩不哭的玩艺。不是他们逼着谁还好意思唱。”魏二隔着十几步便看清楚穿着肥大的长衣向他走来的陈庄长。
“有意思！你忘了在灯节下扮灯官，你在独木轿上老是好唱这一段。那时我替你打小锣在镇上瞎闹。……”陈庄长已走到เ他们这几个人的近前。
“咳！提不的了，这是三十多年的事了。陈大爷，老了，人老不值钱，――怎么唱也唱不出那时节的味道来了！还好，词句还没错。”
“用到的工ื夫。老了，什么都变得不像样，现在徐秀才也不能再教了！”陈庄长捡了地上的个ฐ小马踏坐下去。
“他就再出来一定不能教我这个《庄家段》了。我说是不是？他于今还壮实？陈大爷，现在那些唱光光调与耍西洋景的，唱《红蝴蝶》，《驼龙报仇》，才是时行的唱书，就连《单刀赴会》，《孙二娘卖人肉包》，还不及那新玩艺唱得动人。……”魏二幸得到陈庄长的知音者，便发起说乡书的大议论来。