-熙朝，嘉元四年，荆南城。
烟娘出了院子，穿花拂柳进了后堂，过了长长的抄手游廊，还未至穿堂，一道尖锐的女声传了来：
“上官家的女人都死绝了？送个不生蛋的母鸡到เ我们家来！自己生不出还要糟践人！姨ถ娘通房，一个个被你下了药！何苦来，谁不知你医官家的好手法！说什么官宦千金，你好毒的心……老祖宗的阴灵呐，睁眼看看，这就是你给四哥求来的好媳妇！”
穿着大红妆花百福夹衣、缂金织锦洋绉裙的中ณ年妇人，芙蓉髻上横七竖八戴着满头累丝金凤，两手叉着圆鼓鼓的腰身，站在庭院里，对着四太太住的二层小楼不住口的骂。
旁边丫ฑ头媳妇子围了一大堆，正在苦劝。
太太屋里的陪房媳妇不知哪里去了，几个大丫鬟粉脸涨红，极力争辩着，无奈嗓子没这妇人大，论力气又拉不动，也不敢狠拉——这可是以泼辣著称荆南的萧家三姑太太!ำ
烟娘摇了摇头，几不可闻的一声叹息。
不知先生怎么เ想的，竟在这样的商贾之家做了三年西席。银子再多，终究脱不了暴发户的粗蛮之气，堂堂姑太太竟然形同市井泼妇似的骂街，实在让烟娘叹为ฦ观止，恨不得马上拉了先生辞出府去，以免污了先生清雅之名。
妇人越骂越来劲，用一种奇异的腔调唱起歌来，一边手舞足蹈：
“我早死的娘啊，你当初瞎了眼让这毒妇管家！现在来祸害你的亲闺女呀我的娘哟！娘啊娘，你女婿的铺子被她逼得关了门……”
托了长长的凄厉哭音，突然声调一转，又咬牙切齿起来：
“上官家的毒妇，没人给你送终就是你地报应！没儿子的绝户。看你怎么เ进我们家祖坟！等着做孤魂野鬼吧你……啊！”
烟娘只听得水泼的一声巨响。刺耳的哭嚎声戛然而止。
抬眼看去，那妇人上半身湿漉漉的。脸上五颜六色。辨不出本来面目的浑浊水滴沿着她富态地腮帮子汩汩而下。头顶金钗上暗黄的几片隔夜茶叶在冷风地逗弄下正瑟缩出张牙舞爪的滑稽。
萧家三姑太太懵了。随着众人的目光向上望去。心内的不可置信反而凌驾了满腔怒气——
二楼ä铁ກ梨木雕花栏杆处，正站着一个形容尚小、身量未足、满脸稚气同样满脸寒霜地小姑娘。手里端着梅花式洋漆小盆。那ว是她地侄女——四太太膝下幼女。萧家排行第十的小姐。
“十娘，你疯了吗？”反应过来的三姑太太厉声尖叫。
萧十娘的语气淡淡的，“三姑，您口中的‘我们家’，是指哪家？”
“当然是我们萧家！你这个逆女，竟敢对长辈如此无礼，我要去请老太爷开祠堂动家法！”
十月的天，到เ了晚间就有七分的寒意，姑太太不知道是冻得还是气得，哆嗦起来。
“您是萧家上一辈的姑太太，论理，我是小辈，理应受教。只是如今您却请不得家法动不得我。”
十娘抿了抿嘴，抬了抬自己้光洁的下巴，在姑太太气急败坏之前开口，“您早已๐出嫁，这句‘我们萧家’，却是要将三姑父置于何地？”
“你……你，我的亲娘啊，可怜你早ຉ死，你睁眼看看这个ฐ没规矩的不肖女吧……”
姑太太被自己้的侄女堵得差点一口气上不来，又捶胸捣地，耍起泼来。
十娘突然笑起来，“要说没规矩，谁能ม比得上三姑您？嫡亲嫂子卧病在床，您却在这里恶语相向。何况——”
顿了顿ู，眼角一扫，身后一个穿着红绫青缎掐边牙背心的大丫ฑ鬟迎了上来，十娘递过自己้手中的洋漆小盆，“三姑口口声声‘早死的亲娘’，不知老太太听了会作何感想？”
看着庭院中的妇人声音突然停止，如生吞了蚊子般的表情，小姐眼里便流露出嘲讽之意，朝院子里丫头媳妇堆中ณ一个ฐ身材高大，此刻却瑟缩着，放佛极力想往人群中躲的身影淡淡吩咐：
“祥贵家的，扶你家姑太太去西院歇着吧。你好歹是从我们萧府跟过去的陪房，不说忠心侍主ว，反而上蹿下跳撺掇着主子拨弄是非。再有下次，我不介意再拿冰砚的胭脂水替你洗洗脑——可不会再有这次这样的好运气，让遭受池鱼之殃的姑太太替你挡了。”
此话一出，在场诸人表情愕然，祥贵家的虽然不清楚十娘子口中“池鱼之殃”是什么意思，却把小姐的话听了个透彻。
按小姐的意思，三姑太太在四太太门前破口大骂，是她祥贵家的撺掇的。小姐刚才泼的那盆丫ฑ鬟洗妆的残脂水，是给她祥贵家的洗脑的，不过是姑太太运气不好，刚好挡到了。
祥贵家的瞄了眼四周，众多脸上明显写着幸灾乐祸四个字的丫头媳妇正带着促狭的笑意看着她，心中一紧，忙福了福身子，道“奴婢不敢”，扶了犹自骂骂咧咧的姑太太便往外走。
烟娘听得楼上的丫鬟喊“大家散了吧”。
循声看去，那主仆二人，穿着红绫青缎背心的丫ฑ头扶着小姐，梨涡浅笑，娇็憨动人。黄昏橘色的余光从天边袭来，映着小姐的面色莹白如玉，隐隐似有宝光流转——却是带了十分的戚容。
三月里风日晴和的这一天下午，闵存晏从萧府侧门款步而出。
到了东街“养身酒肆”，刚走进肆门口，店内坐着的酒客当中有一人起身大笑，接了出来：“真乃奇遇啊！”
来人是都中ณ“杏林医馆”的坐堂大夫甄笑仁，以前在京都相识，存晏最为称赞此人一手岐黄之术高明，这笑仁又慕存晏荆南名士之名，两人平辈论交，倒甚为契合。
存晏作揖笑问：“甄兄何时到的荆南？”
笑仁请他进店同席坐了，吩咐小二整上酒肴来，“闵兄如今在萧府坐着西席，贵东家府里的事情，难道一概不知么？”
存晏笑道：“不过是教萧府的几位小姐认几本闺阁《女则》，倒不敢称西席。府里四太太病了有些时日，听闻四太太娘家近日特从都中遣了大夫来瞧？以甄兄医术之高明，倒也走得这一趟。”
其时酒菜已๐上，二人推杯把盏，客套了一翻。
笑仁几杯酒下肚，兴致越发高了几分，“闵兄谬赞，愧不敢当，不过在下倒确是随了几位德艺双馨的国手来给四太太诊脉。闵兄大概ฐ不知，‘杏林医馆’的东家——上官氏一姓，就是贵府四太太的娘家。”
“是么？”存晏一惊。
“怪道我那些女学生中，四老爷膝下嫡出的十娘子最为出类拔萃，言语举止另是一样，和她姐妹大不相同。之前只听闻其母是官家千金，却原来是上官家的外孙？这倒也对景了！可伤四太太如今竟陈痾病重，只是不知这病情到底如何？”
笑仁夹了一筷子豆干在手，正欲往嘴里送，闻言便顿了顿，“难得与兄偶遇，不说那些个病痛之事。来来来，喝酒——这间酒肆的药酒果然名不虚传，才刚品了一二，倒像是上官家一脉相承的风味？”
存晏神色不动，眉毛几不可察的挑了挑，“甄兄好厉的舌——这是萧家的产业，萧府是四太太当家。”
“如此倒也能解释得通。”笑仁笑了笑，正欲劝酒，见存晏手指着厅中一块匾额，“甄兄瞧着如何？”
放眼望去，只见一个紫檀木青地大扁，上面写着斗大的二个字“养身”，旁边一副对联，用乌ไ木联牌，镶着凿银的字迹，写道：
但愿世人身皆健，何愁架上酒生尘。
笑仁奇道：“木是好木，字是好字。只是这对子，乍看来平仄不通，细品倒也雅俗共赏，张扬大气，但火候上又欠缺太多，断不可能是闵兄之作啊？”
存晏听了哈哈大笑，“甄兄高见，这是我那最得意的女弟子——萧家十娘子的手笔。”
笑仁此时却有了几分真正的好奇，“不知十娘子芳龄几何？”
存晏掳了掳胡子，微微笑，“如今也有十岁，这对子却是三年前所作。”
“三年前？那不是才七岁的垂髫稚女么เ？”
“正是稚子口角，哈哈，我这女学生，天资聪颖、气度端方，男子都万不及一的。可惜是个ฐ女儿身，又生在商贾家。哎，甄兄，好也罢，歹也罢，你且多饮几杯……”
闵存晏带了三分醉意，与甄笑仁作辞。
走进萧府里自住的小跨院，仰头看那暮色四合的天空，晚秋的风渡河而去，脚๐下已๐是叶落了一地，满院梨落如雪。
扯一帘秋雨，冰冷陡然纷飞，那ว寒意流淌，从苍茫的天空流出，带着墨汁一般的黑意，流过青门墙垣，流过他清紧的脸庞。
“先生今日倒有雅兴，还好没赶上这雨，快进去吧，就这一会子衣裳๙都半湿了。”
烟娘撑伞迎了出来，递过温湿的帕子，温柔地笑着。
存宴接过帕子，擦了脸，进了正房，“遇着故友，小酌了几杯。小姐们的功课可都交来了？”
“只有十娘子的还未交来，其她几位，都已遣人送了来，现放在先生的书案上。”烟娘又端了酽酽的茶来。
换过衣裳，存晏正举步往内室走，听了便停下脚步，“她小小年纪要承受如此哀痛，只怕会伤了身子，你时常去劝解些才好。”
“料é着先生会这么说，今日倒是去走了一遭。”烟娘神色柔和。
二人进了内室，烟娘点了灯，存晏在书案前批阅小姐们的功课，烟娘便坐在一旁้拿了针黹做针线。
一边做着针线活，一边把午间在四太太院中看到的情形复述了一遍，烟娘眼风一扫，见案旁之人俯首执笔，只顾在小姐们的功课上删ฤ删改改，声色不动的样子，心思一转。
“我看四太太那里正乱着，就折了回来。先生，十娘子的天资虽是万里挑一，容貌却稀松平常。且观此事她的处理手法，虽是以暴制暴，也知用萧老太爷的继室去弹压三姑太太，但身上终究脱不了商贾市井的调子，竟与泼妇动手？”
但笑不语。
烟娘觑了一眼，手中的针越发走得迅疾。
“自己动了手倒也罢了，环境使然，她又事母至孝，倒有几分情由。可又不知善后——既ຂ说了是丫鬟洗妆的水，为何不索性认是那丫ฑ鬟动得手？这事最终便会演变成两个下人争执，波及到姑太太。事后顶多给那丫鬟几板子。我就不信十娘子想不到เ这层！一味心疼丫头，不顾自己泼辣的名声传出去，心这么เ软，将来如何助先生成事？”
伏案的身影抬头，叹息，“你瞧着十娘妇人之仁，却不知，这正是我最看重她的地方แ。
室内一时静默。
暮晚无边，窗外变一庭凄冷，有颀长的身影踱步至窗前伫听寒声，秋雨滴答，红叶正低低吟唱着深秋的挽歌。