待出了城门，又走上三、五里地，小茶儿等在一处等着，或说话，或揪草茎儿掐野花玩耍，洪谦便带着玉姐于不远处策马奔跑。马非千里名驹，洪谦也不敢带着女儿疯跑，然四条腿儿的终比两条腿儿的快。渐渐跑起来，便觉身边生风，直如腾云架雾一般。
玉姐一早起来，小茶儿取来昨日寻来的箭袖服侍她穿上，朵儿又取一双小靴子来，往妆台前一坐，小茶儿与她将头挽起，戴个巾帼。玉姐也不戴累赘坠子，却叫朵儿取一双赤金耳塞子来。收拾停当，与洪谦一处吃些饭，外头马早牵来，父女两ä个带了人，往城外去。秀英于门内嘱咐：“早ຉ去早回，休要等到เ天热了，我使袁妈妈熬了酸梅汤来冰镇了等你们。”
更有一事，才子有名，商家有钱，或与润笔请代书匾额、墓志，或与金帛附庸个风雅。更有一等人，家中养了女儿，因自觉粗鄙，便要招个斯文女婿，才子们还要犹豫一二哩。
到了这秋日，略弱一些儿的人，不穿上个ฐ夹衣，便要觉得冷。江州地方雨水充足，冰凉雨水一洒，想飘逸的都要打起哆嗦来。更遑论现今这等才子，好手里拿把折扇儿，还要讲究个扇骨须ี是川竹的、扇面儿需得洒金。这等冷天儿，拿把扇儿，叫那ว等凡夫俗子见了，怕不要嘲笑一声儿：“大冷的天儿拿把扇儿，莫不是邪火上行，烧坏了脑แ子哩？”
郦玉堂道：“也只好如此了。五姐亲事，你可有成算？”
申氏这头愁着，那头郦玉堂越想这盛凯越合意，过不两日，回来与申氏道：“我看盛凯很好，你前番不是愁儿女婚姻ี么？四姐已有归宿，何如将五姐许与她？”
忽听得秀英又转回，申氏道：“却不知她是为了何事？请进罢。”肚里却想，必是急事了，否则何以如此匆忙？不想秀英带了个好消息与她。
想了一回，便命调转了轿儿，再去见申氏。
苏先生不看还好，一看之下也不冷笑了，足下一顿ู，道：“你好学武乡侯，高眠卧不足，却不知有无武乡侯之能为ฦ？李白斗酒诗百篇，张三只好斗酒骂大街！学人醉酒，怎不学人作诗来？”
口上不认，洪谦终听过他几回教诲，苏先生实见不得人这副没志气的蠢样儿。未开言先冷笑数声，门口儿站上一站，且待这满室酒气散去，再慢慢儿踱至洪谦面前。
苏先生大笑：“落的是草呢？”
玉姐已知情势似是不好，那虾是浅溪里下了虾笼捉的不假，那鱼却是河里逮的。河鱼土腥味重，整治须ี种种佐料，否则难以下咽，除非饿极，乡人少食，是以河中ณ颇多大鱼。玉姐随便拿几文钱换根钓ี竿，朵儿掘出蚯蚓来，穿在钩上，不一时钓上条大鱼来，三个人一齐拉，方拉了上来。初时玉姐险些叫它拽到เ河里，吓得小茶儿一身冷汗，玉姐再三叮嘱：“回去都不说此节。”
洪谦因事涉玉姐，更是愤恨，复寻赵大郎：“你家无良妇人生的好事！我原怎说？到此为ฦ止，府上贵亲又生这等事来，却是谁个ฐ挑唆？”赵大郎见要出人命，不敢争辩，又惧洪谦，转说林氏，林氏吃丈夫一说，心事愈重，竟尔死了。程、洪两家只薄薄与祭银，并不亲至，推说要侍林老安人之ใ疾。
这老妇人原只为担心女儿，现听女儿这一说，也回过味儿来：“我且与你间隔程家道一回不是去，远亲不如近邻，倒好看顾哩。”林氏道：“早得罪了，如何肯回转？娘休要再堵人门上了。”老妇人道：“我有数。”收拾了四色礼物，上门赔罪来。林老安人正在家中打素姐：“你个ฐ面耳朵，险误了我玉姐一生！我生下你来做甚？你这讨债鬼儿！上气父母，下误子孙！从今而后，不许你见客人！”
秀英自何氏处得了窍门儿，也用心装扮了，上身穿件月白衫儿□系条杏黄裙，腰悬双玉佩，耳垂明珠铛。一头青丝挽作髻儿，插几根簪子。林老安人知秀英要去赴宴，便托一同赴宴的林秀才娘子代为看顾ุ。秀英带着小喜、小乐่两个ฐ小丫头，也令她们穿了新置细布夏衣，掐了时辰，先与舅母林家娘子会面，再同往州府里去。
秀英道：“这样可妥当么？”
洪谦从头到脚将人看一回，再从脚到头看一遍，拣出两个来，试一试膂力，将二人留下。
三、五日间，薛婆子却是领了十来个人进来，倒把秀英吓了一跳：“你这是要做甚？”薛婆子道：“是娘子运气来了，要走的府君家里卖仆人，使老身领ๆ了卖，老婆子头一个ฐ便想到เ娘子，由á着您来挑。”此事秀英却是知道的，便笑薛婆子：“你老越老越长进了，府君家都用得着你哩。”薛婆子道：“还不是托了娘子的福？娘子要问老婆子买人，天便送人到老婆子手里。”
两家自从一处喝了茶，却依旧ງ几年不说话儿，陆氏有心和解，一看念郎，话到嘴边又咽了下去，只拘着念郎读书，不令交际。程家恨毒更深，哪里还要去理这对母子？平日时两ä家不知互翻了多少白眼，暗地里啐了几口、咒了几声。弄得厚德巷๕街坊也跟着叹息。念郎手儿叫陆氏牵着，听得开门声儿，抬眼一望，恨恨别过头去。陆氏与素姐点个头儿，先一脚拉着念郎到了赵家门。
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朵儿道：“娘子和姐儿对我好，我知道哩。”
朵儿大声道：“才不会！”
秀英哼一声：“说得轻哩，我须得去看着。”
秀英终忍不住道：“你看我做甚？这里事情原是你管，自是你懂ฦ的多。我又不是那一等无知妇人，要做甚也不急在这一时。太公在日也曾教我，先将正事料理完是正经，这世上总是好人多，只要这些人在，就走不了大褶儿，且将人心定下，有甚事也无关大局。”
县令家中ณ葡萄架每倒，县令娘子不意他居然有这般胆子跳将起来指责自己，脸上一白，又转而涨红，恰在书房。县令书房有一戒尺，专为ฦ检查儿子功课所设，往日里县令公子不知挨了多少，如今县令娘子夺过戒尺，一路追打：“你胆儿肥哩，与我瞪眼！这家中上上下下，哪一处不是我出力？你家里七大姑、八大姨打秋风，全赖我支应，与你拆了东墙补西墙，你方得这好名声儿，你如今做了官，倒好与我瞪眼！我打死你个ฐ白眼儿狼，再一根绳子吊死罢咧！”
县令公子见他老子怒，不敢再劝，跑往母亲那里躲灾。留下县令捶心大哭：“我一世清名啊！”正哭间，县令娘子因儿子跑来，便往书房寻丈夫说话，见他这般，不由嗔道：“你又个甚么เ昏？儿子又不曾做甚错事！那户人家我也听纪主簿娘子说过哩，做娘的是个不晓事的，反不如闺女能干……”
玉姐点头道：“我省得。”又上前将秀英往床上一按，扯了被子与她盖上。她年幼力小，秀英成年女人所盖被褥颇็沉，坠坠难以拖动，只挪了数寸。秀英无奈一笑，抚玉姐头顶道：“我自家来，你去见你先生，要听先生的话。”
秀英恨恨捶床：“偏我动不得。”心内把梅香并余家十八代祖宗咒了个遍，却因得林老安人嘱咐，不与程谦作。
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梅香道：“小孩子家，倒瞧不大出来。”
朵儿把头直摇：“你快闪开，姐儿等吃哩。”
因秀英有孕，房中许多吃食，揣着小的，就想起大的，时不时装一匣子茶果，也不使旁人，只叫朵儿送往苏先生处，与他们师生吃。李妈妈嘱咐：“学精点儿，有些眼色，你觑着先生住下了不讲课的时候儿方แ好进去。”到第二回上，朵儿便记住了，一板一眼照做。
玉姐悄声道：“这先儿哄人哩。”
自来地方一广，方แ言便多，隔条河，对岸说话你便要猜着听。幸尔有官话，又有“书同文”，方不致鸡同鸭讲。苏先生教玉姐，乃是官话与韵一齐教，官话由来以北方口音为ฦ基，江州地偏南，本地人说起官话来，十个里倒有九个ฐ带着口音。苏先生亦恐玉姐这官话说得要像不像。却不知凡事只要打小儿教起，总要比长大了再改容易百倍。
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王妈妈满脸堆笑，躬身道：“总是瞒不住老安人，实话与老安人说，似府君家那ว般买的，是他们买卖做得大的，单拣那ว打小生得好的女娘来细细养，又教读书识字，又教弹唱歌舞，养大了专一等卖好价，老婆子小本买卖，却没这等本事，只好转个手儿，得些个辛苦钱糊口。买时多少，卖时就不定这个ฐ价儿了。似这等五、六岁女孩儿，我手里，一个倒要十两银子——却是不收钱，只收银的。”
待出了正月，各家自有事忙，玉姐依旧ງ读书，功课渐多，苏先生果然开始教画。玉姐每画得身上脸上手上皆是颜料，秀英见一回笑一回。玉姐暗暗狠，必要在意，却不知何故，一搁了笔，身上不是这处便是那ว处总要添些颜色。
江州城内扎起鳌山，程家一家也去观灯。理不得步障，便拿布条儿系作一串，以防走失。程谦看女儿甚紧ู，亲把她扛在肩上，握着她脚，又使绳儿一头拴她脚上，一头系在自家腕上，方放心领ๆ她出去。
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“还用你说，我今晚就要教哩，我拉着她的手儿往前走，你拽着她的脚往后提！”
柳家老安人听她如是说，哭声更大，震得玉姐头皮麻，从袖儿里掏出个手绢儿递过去：“您擦擦。”柳家老安人被这一安抚，更是悲中ณ从中，欲待抱紧ู了玉姐嚎啕，玉姐早从她怀里挣脱，爬到เ把椅子上，去够桌上的茶壶茶杯：“喝些水，喘喘气儿。”端着就往柳家老安人嘴边送。
到得柳家，果有些忙乱，逝者已收敛，正在在乱烘烘扎灵棚。又有城内有名的司仪人等带着帮闲，东一处西一处，又要搭锅做饭预备给帮忙的人吃。程谦往前寻柳家兄弟，秀英携玉姐往后见柳家妯娌姑嫂，并向柳家老安人道恼。
算命先生愕然：“这却又是为何？”
程老太公用所之笔墨虽不顶好，也不粗劣，算命先生提舒腕，程老太公亲为展纸。
经此一闹，公婆也睡不安生了，老人觉少，又遇此一事，不免唠叨起来。老妻训儿媳，里正是听着的，他亦知今日之ใ事，倒不觉老妻有何不妥之ใ处。只听老妻念叨着：“可惜哩，洪小管事一个好后生。程家也为难，秀英多早ຉ晚生个ฐ哥儿就好了……”
当下这做婆婆的便板起脸来，先把儿媳妇训上一训：“你男人在外头奔波受累，养活这一大家子，又不是短了你吃喝，又不是外头寻花问柳，回来还要受你搓磨不成？惯得你忘了姓儿了？慢说那程家是招赘人家，纵不是，岂有你这等盯着旁家丈夫的妇人？深更半夜，夜深人静的，放个屁都有人听得到，你不要脸，我还要哩。今天我也去吃酒，回来怎不闹哩？”
九哥登时傻了，脑中ณ一片糨糊。他知洪谦有一儿一女，女儿大、儿子小，再往细处，先时是不好多探听人家家中ณ事，听来便听了，不知道的便不知道——总不关他的事。后来想知道了，却又不好意思，又恐给那少年惹来麻烦。
眼前这男孩儿管他叫爹，那……去年城外管洪谦叫爹的那个又是谁？好容易自拜垫上爬起来，九哥扶着脑门儿，简直不敢相信，要是他还没傻透，那……那ว他想了这大半年的，竟是个姐儿么？！
九哥仰着头儿看那佛祖，佛祖笑而不语。
此时却听脚步匆匆，一个ฐ小沙弥跑了来寻玉姐，将几人堵在后门处：“檀越，令师……”话未毕，秀英等皆笑了起来。玉姐道：“先生又与方丈相谈甚欢了？”小沙弥小光头上也红了，合什点头。玉姐因说与齐氏等人道：“我家中ณ先生最喜与这处方丈说话，总要有人劝解一二，方不致留在此处也做了法师。”
小沙弥见玉姐有人结伴，为难半晌道：“后山有好景，施主不嫌弃，请一处去。”到得后头，将这几个ฐ人拦一下便是，免得方丈窘态叫许多人知道。几女应了，一道出去。六姐、七姐与玉姐相熟ງ，又说上回说过那ว绣屏，齐氏却看玉姐行止，也是满意。不出意外，看婆婆那个样子，这便是将来妯娌了，总要模样好、性情好，方แ好相处。
寺中大殿都是如此，有前后门儿，前门进去是佛像，绕过佛像才是后门。并不碍着九哥听，玉姐这声音，正是梦里听过千百回，可不就是她的声气么？九哥如何不喜？
九哥咚咚叩几个响头，虔诚狂喜之状无以复加。佛祖显灵了！又许愿，但我有能为时，与佛祖重塑金身来！
那头秀英等听了申氏之ใ语，几不敢相信自己的耳朵！秀英道：“娘子莫不是与我说笑？”申ã氏道：“这等事，如何玩笑得？纵我拿儿子说笑，也不好拿旁人闺女说笑不是？”林老安人祖孙三代，面面相觑，都是欢喜。终是林老安人道：“这事须问孩子爹哩。”