歇洛克·福尔摩斯从壁炉台的角上拿下一瓶药水，再从一只整洁的山羊皮皮匣里取出皮下注射器来。他用白而有劲的长手指装好了精细的针头，卷起了他左臂的衬衫袖口。他沉思地对自己的肌肉达、留有很多针孔痕迹的胳臂注视了一会儿，终于把针尖刺入肉中，推动小小的针心，然后躺在绒面的安乐่椅里，满足地喘了一大口气。
笑骂由你，我自为之ใ；
道尔本人也曾卷入两桩有趣的案件。一次是在1้906年，一名英印混血律师被指控送恐吓信以及虐待动物。虽然这名律师被逮捕后，依然有动物被虐待，警方却一口咬定这名律师有罪。值得注意的是在这次案件后，1907年英国建立了刑事上诉法庭。因此可以说道尔不但帮助了这名律师，还间接协助建立了一套冤案申ã诉机制。另一次则是在1้908年，一名经营赌场的德国籍犹太人被控用棒子袭击一名82岁的老妇人。
柯南·道尔出生于爱丁堡，9岁时就被送入耶稣预备学校学习，当他在1875年离开学校时道尔已经对天主教产生厌恶情绪，而成为一名不可知论者。1876๔年至1881年间他在爱丁堡大学学习医学，毕业后作为ฦ一名随船医生前往西非海ร岸，1882๐年回国后在普利ำ茅斯开业行医。不过他行医并不太顺利，在此期间道尔开始写作。在搬到南海城southsea后，他才开始花更多的时间在写作上。道尔的第一部重要作品是表在《1887年比顿ู圣诞年刊》Beeton-s9ualfor1887๕的侦探小说《血字的研究》Astudyinscarlet，该部小说的主角就是之ใ后名声大躁的歇洛克·福尔摩斯。
“是吗？大夫。但是，你仍然必须同意我的看法。否则，我将继续列举ะ一系列事实，这些事实将使你的道理不攻自破，然后你就会承认我是对的。好啦，这位杰贝兹·威尔逊先生真好，他今天上午专程来看我，他开始对我讲很可能ม是我好些时候以来所听过的最稀奇古怪的故事之一。你已๐听我说过，最离奇、最独特的事物往往不是和较大的罪行而是和较小的罪行有联系，而且有时确实很可以怀疑ທ是不是真的有人犯了罪。就我所听到的来说，我还不可能ม断定现在这个案件是不是一个犯罪的案例，但是，事情的经过肯定是我所听到过的最离奇不过的了。威尔逊先生，可不可以请你费心从头讲讲这件事情的经过。我请你从头讲，这不仅因为ฦ我的朋友华生大夫没有听到开头那部分，而且还因为这件事很奇特，所以我很想从你嘴里听到其中一切尽可能详细的情节。一般说来，当我听到一些稍微能够说明事情经过的情节时，我总是用几千个我能想得起来的其他类似案件来引导我自己。这一次我不得不承认，我的确深信这些事实是独特的。”
这位矮胖的委托人挺起胸膛，显得有点骄傲的样子。他从大衣里面的口袋里掏出一张又脏又皱的报纸平放在膝盖上，俯向前看着上面的广告栏。这时我仔细地打量这个人，力图模仿我伙伴的办法，从他的服装或外表上看出点名堂来。
但是，我这样细看一番收获并不太大。这个客人从外表的特征看，是一个普普通通的英国商人，肥肥胖胖，样子浮夸，动作迟钝ๅ。他穿着一条松垂的灰格裤子，一件不太干净的燕尾服，前面的扣子没有扣上，里面穿着一件土褐色背心，背心上面系有一条艾尔伯特式的粗铜链，还有一小块中间有一个四方แ窟窿的金属片儿作为ฦ装饰品，来回晃动着。在他旁边的椅子上放着一顶磨损了的礼帽和一件褪了色的棕色大衣，大衣的线绒领子已经有点皱褶。我看这个人，总的来说，除了长着一头火红色的头、面露非常恼怒和不满的表情外，没有什么เ特别的地方แ。
歇洛克·福尔摩斯锐利的眼睛看出了我在做什么เ。当他注意到เ我疑问的目光时，他面带笑容，摇了摇头。“他干过一段时间的体力活，吸鼻烟，是个共济会会员，到过中国，最近写过不少东西。除了这些显而易见的情况以外，我推断不出别的什么。”
杰贝兹·威尔逊先生在他的坐椅上突然挺直了身子，他的食指仍然压着报纸，但眼睛已转过来看着我的同伴。
他问道：“我的老天爷！福尔摩斯先生，你怎么知道这么เ多我的事？比如，你怎么知道我干过体力活？那是象福音一样千真万确，我最初就是在船上当木匠的。”
“我亲爱的先生，你看你这双手，你的右手比左手大多了。你用右手干活，所以右手的肌肉比左ุ手达。”
“唔，那ว么吸鼻烟和共济会会员呢？”
“我不会告诉你我是怎么看出来的，因为我不愿把你的理解力看低了，何况你还不顾你们的团体的严格规定，带了一个弓形指南针模样的别针呢。”
“噢，是罗，我忘了这个。可是写作呢？”
“还有别的什么更能说明问题吗？那ว就是：你右手袖子上足有五寸长的地方闪闪光，而左袖子靠近手腕经常贴在桌面上的地方打了个ฐ整洁的补丁。”
“那么，中国又怎么เ样？”
“你的右手腕上边一点的地方文刺的鱼只能ม是在中国干的。我对刺花纹作过点研究，甚至还写过这种题材的稿子。用细腻的粉红色给大小不等的鱼着色这种绝技，只有在中国才有。此外，我看见你的表链上还挂着一块中ณ国钱币，那ว岂不是更加一目了然了吗？”
杰贝兹·威尔逊大笑起来。他说：“好，这个我怎么也想不到啊！我起初想，你简直是神机妙算，但说穿了也就没什么奥妙了。”
福尔摩斯说：“华生，我现在才想起来，我真不应该这么เ样摊开来说。要"ิ大智若愚"，你知道，我的名声本来就不怎么样，心眼太实是要身败名裂的。威แ尔逊先生，你能找到那个广告吗？”
“能，就在我这里。"ิ他回答时他的又粗又红的手指正指在那栏广告的中间。他说：“就在这儿，这就是整个事情的起因。先生，你们自己读好了。”
我从他手里把报纸拿过来，照着它的内容念：“红会：由于原住美国宾夕法尼亚洲已故黎巴๒嫩人伊齐基亚·霍普金斯ั之ใ遗赠，现留แ有另一空职，凡红会会员皆有资格申ã请。薪给为每周四英镑，工作则ท实系挂名而已。凡红男性，年满二十一岁，身体健康，智力健全者即属符合条件。应聘者请于星期一上午十一时亲至舰队街、教皇院7号红会办公室邓肯·罗斯ั处提出申请为荷。”
我读了两ä遍这个不寻常的广告后不禁喊道：“这究竟是怎么เ回事？”
福尔摩斯坐在椅子上格格地笑得扭动不已，他高兴的时候总是这个ฐ样子。他说：“这个ฐ广告很不寻常，是不是？好啦，威尔逊先生，你现在就痛痛快快地把关于你自己的一切，以及和你同住在一起的人，这个广告给了你多大的好处，统统讲出来吧。大夫，你先把报纸的名称和日期记下来。”
“这是一八九○年四月二十七日的《纪事年报》，正好是两个ฐ月以前的。”
“很好。好了，威尔逊先生，请讲。”
“唔，歇洛克·福尔摩斯先生，就是我刚才对你说的，"杰贝兹一面用手拭他的前额一面说，“我在市区附近的萨克斯—科伯格广场开了个小当铺。那个买卖不大，近年来我只勉强靠它维持生活。过去还有能力雇用两个伙计，但是，现在只雇一个。就这一伙计我也雇不起啊，如果不是他为学会做这个买卖自愿只拿一半工资的话。”
歇洛克·福尔摩斯问道：“这位乐于助人的青年叫什么名字？”
“他名叫文森特·斯波尔丁。其实他的年纪也不小了，只是到底多大我说不上。福尔摩斯先生，我这个ฐ伙计真精明强干。我很清楚，他本来可以生活得更好些，赚比我付给他多一倍的工资。可是，不管怎么讲，既然他很满意，我又何必要劝他多长几个ฐ心眼呢？”
“噢，真的？你能ม以低于市价的工钱雇到เ伙计，好象是最幸运不过的了。这在象你这样年纪的雇主当中，可不是平常的事啊。我不知道你的伙计是不是和你的广告一样很不一般。”
威尔逊先生说：“啊，他也有他的毛病。他比谁都爱照相。他拿着照相机到处照，就是没有上进心。他一照ั完相就急急忙忙地跑到เ地下室去冲洗，快得象兔子钻洞一样。这是他最大的毛病，但是，总的说来，他是个ฐ好工人，他没有坏心眼。”
“我猜想，他现在还是和你在一起吧。”
“是的，先生。除他以外，还有一个十四岁的小女孩。这个女孩子做饭、打扫房子。我屋子里就只这些人，因为我是个鳏夫，我没有成过家。先生，我们三个ฐ人一起过着安静的生活；我们住在一起，欠了债一起还，要是没有别ี的事可做的话。
“打扰我们的头一件事是这个广告。正好在八个ฐ星期以前的这天，斯波尔丁走到办公室里来，手里拿着这张报纸。他说：
“"威尔逊先生，我向上帝ຓ祷告，我多么เ希望我是个红头的人啊。"
“我问他，‘那ว是为什么？"ิ
“他说，‘为ฦ什么？红会现在又有了个空缺。谁要是得到这个职位，那ว简直是了相当大的财。据我了解，空缺比谋职的人还多，受托管理那笔资金的理事们简直不知道该怎么办才好，有钱没有地方花啊。奴果我的头能变颜色就好了，这个ฐ怪不错的安乐窝就等着我去了。"ิ
“我问他，"那又是怎么เ回事呢？"福尔摩斯先生，你可知道，我是个深居简出的人。因为我的买卖是送上门来的，用不着我到外面奔走兜生意，我往往一连几个星期足不出户。所以，我对外界孤陋寡闻，我总是乐意能听到เ点消息。
“斯波尔丁两只眼睛瞪得大大地反问我说，‘你从来没有听过红会的事吗？"ิ
“"从来没有听说过。"
“"你这么说倒使我感到เ莫名其妙了，因为你自己就有资格去申请那ว个空着的职位。
“"一年只给二百英镑，但这个工ื作很轻松，如果你已有别ี的职务也并不碍事。"ิ
“好，你们不难想见，这真使我侧耳恭听啊，因为好些年来，我的生意并不怎么好，这笔额外的二百英镑如能ม到手，那简直是来得太容易了。
“于是我对他说，‘你把事情的全部情况都告诉我吧。"
“他边把广告指给我看边说，‘好，你自己看吧，红会有个空缺，这广告上有地址，到那里可以办理申请手续。据我了解，红会的起人是一个ฐ名叫伊齐基亚·霍普金斯的美国百万富翁。这个ฐ人作风很古怪。他自己的头就是红的，并且对所有红头的人怀有深厚的感情。他死后大家才知道，原来他把他的巨大的财产留交给财产受托管理人处理，他留แ下遗嘱要用他的遗产的利息让红头的男子有个ฐ舒适的差事。从我所听到的来说，待遇很高，要干的活倒很少。"ิ
“我说，‘可是，会有数以百万计红头的男ç子去申请的。"
“他回答说，‘没有你所想的那ว么多。你想想看，那实际上只限于伦敦人，而且必须是成年男子。这个美国人青年时代是在伦敦迹的，他想为这个古老的城市做点好事。而且我还听说，如果你的头是浅红色或深红色，而不是真正亮的火红色，那你去申ã请也是白搭。好啦，威尔逊先生，如果你想申请的话，那你就走进去好了。但是，为了几百英镑的钱，让你受到麻烦，也许是不值得的。"
“先生们，正如你们现在亲自看到เ的实际情况，我的头，真是鲜ຒ红鲜红的。因此，在我看来，如果为了得到这个ฐ职位需要竞争一下的话，那么我要比任何同我竞争的人更有希望。文森特·斯ั波尔丁似乎对这桩事已๐很了解，所以我想他也许能助我一臂之力。于是，我就叫他把百叶窗关上，马上跟我一起走。他非常高兴得到一个休假日，我们就这样停了业，向广告上登的那ว个地址出。
“福尔摩斯ั先生，我永远不希望再见到那ว样的情景了。头颜色深浅不一的人来自东西南北、四面八方，涌到城里按那个广告去应征。舰队街挤满了红头的人群，主ว教院看上去就象叫卖水果的小贩放满广柑的手推车。我没有想到区区一个广告竟然召集到เ了全国的那ว么多人。他们头的颜色什么都有——稻草黄色、柠檬色、橙色、砖红色、爱尔兰长毛猎狗那种颜色、肝色、土黄色等等。但是，正如斯波尔丁所说的那样，真正很鲜ຒ艳的火红色的倒不多。当我看到那么เ多的人在等着，我感到เ很失望，真想放弃算了。只是，斯波尔丁当时怎么也不答应。我真不能想象他当时是怎样连推带搡，带我从人群中ณ挤过去，直到เ那办公室的台阶前面。楼梯上有两股人潮，一些人满怀希望往上走，一些人垂头丧气往下走；我们竭尽全力挤进人群。不久，我们现自己已经在办公室里了。”
福尔摩斯先生在他的委托人停了一下、使劲地吸了一下鼻烟、以便稍加思索的时候说，“你的这段经历真是最有趣不过了。请你继续讲你的这段十分有趣的事吧。”
“办公室里除了几把木椅和一张办公桌外，没有别的东西。办公桌后面坐着一个头颜色比我的还要红的小个子男人；每一个候选人走到เ他跟前，他都说几句，然后他总是想办法在他们身上挑毛病，说他们不合格。原来，要得到一个ฐ职位并不是那ว么เ容易的事情。不管怎么เ样，轮到我们的时候，这个小个子男人对我比对任何其他人都客气多了。我们走进去后，他就把门关上，这样他可以和我们单独谈。
“我的伙计说，‘这位是杰贝兹·威尔逊先生，他愿意填补红会的空缺。"
“对方回答说，‘他非常适合担任这个职务。他满足了我们的一切条件。在我的记忆中，我还没有看见过有谁的头颜色比他的更好的了。"他后退了一步，歪着脑袋，凝视着我的头，直看得我不好意思起来。随即他一个箭步向前拉住我的手，热烈祝贺我求职成功。
“他说，‘如果再犹豫不决那就太不对了。不过，对不起，我显然必须谨慎小心，我相信你是不会介意的。"他两只手紧紧地揪住我的头，使劲地拔，我痛得喊了出来，他才撒手。他撒手后对我说，‘你眼泪都流出来啦。我清楚地看到，一切都很理想。可是我必须谨慎小心，因为我们曾两ä次被带假的家伙、一次被染头的家伙骗了。我可以告诉你一些有关鞋蜡的故事，你听了会感觉恶心的。"他走到窗户那ว里声嘶力竭地高喊，"已๐经有人填补空缺了。"窗户下面传来一阵大失所望的叹息声，人们成群结队地朝四面八方散开。他们走后，除我自己和那个干事外，再见不到一个红头的人了。
“他说，‘我名叫邓肯·罗斯先生。我自己้就是一个我们高贵的施主遗留基金的养老金领取者。威尔逊先生，你是不是已๐经结婚了？你成家了吗？"ิ
“我回答说，‘我没有。"
“他立即把脸一沉。
“他严å肃地说，‘哎唷！这可是非同小可的事啊！你所说的情况使我感到遗憾。当然罗，设立这笔基金的目的既ຂ是为了维护，也是为了生育更多红头的人。你竟然是个ฐ未婚的单身汉，那真是太不幸了。"ิ
“福尔摩斯先生，我听到这些话感到很沮丧。我当时想，完了，这个职位还是弄不到手。但是他考虑了一会以后又说：那没有关系。
“他说，‘如果是别人的话，这个缺点可能是不幸的。但是，你的头长得这么เ好，对你这样一个ฐ人，我们必须破例照顾ุ。你什么เ时候可以来上班？"
“我说，‘唔，事情有点不好办，因为ฦ我已有了一个铺子。"ิ
“文森特·斯波尔丁说，‘那不要紧ู，我能替你照ั管你的生意。"
“我问，‘上班时间是几点到几点？"
“"上午十点到下午两点。"
“福尔摩斯ั先生，开当票的人的买卖多半在晚上，特别是在星期四、星期五晚上，这正是薪前两ä天，所以在上午多赚几个ฐ钱对我是很合适的。而且我知道我的伙计人挺不错，要有什么事他是会照料好的。
“我说，‘这对我很合适。薪金多少？"
“"每周四英镑。"
“"那工作怎么样？"
“"只是挂挂名而已。"
“"ิ你说挂挂名是什么意思？"ิ
“"唔，在整个办公时间你必须呆在办公室里，或者至少在那楼ä房里呆着；如果你离开，那ว你就是永远放弃了你的整个职位。对于这一点在遗嘱上说得很清楚。如果你在这段时间里稍微离开一下办公室，那就是没有按照ั条件办事。"
“我说，‘一共只有四个小时，我是怎么也不会离开一步的。"
“邓肯·罗斯先生说，‘不得以任何理由á为借口，不管是有病、有事或其他理由都不行。你必须老老实实呆在那里，否则你就会丢掉你的位置。"ิ
“"ิ干什么工作呢？"
“"你的工作是抄写《大英百科全书》，这里有这个版本的第一卷。你要自备墨水、笔和吸墨纸。我们只提供给你这张桌子和这把椅子。你明天能来上班吗？"
“我回答说，‘当然可以。"
“"那么，杰贝兹·威尔逊先生，再见，让我再一次祝贺你这么幸运地得到这个ฐ重要职位。"ิ他向我鞠了个躬。我随即离开了那ว个房间，和我伙计一起回家去。我为自己้的好运气简直高兴得六神无主，不知所措了。