凤鸣不住地感慨词人的艺术魅力。道出了自己说不清的思绪。但是自己还比不上人家：既无前欢可追想，又无后期之约会。人家是‘这般病染，两处心头’。自己却是单想思呢。想到单想思，凤鸣没有勇气再穿过桃树林往前走了。见了面怎么说呢？毫无缘由进入张家，尚未选好适当的藉口，会使人处于难堪的境地。凤鸣在桃树林中踌躇了一阵，退缩了。又勾回头来，返至张家窑顶ะ。从上面往下窥视，结果未现一点动静。
凤鸣体会到了前人描写想思情的含义。
“谁呀？在家。”
凤鸣吹完一曲，好象胸中ณ的郁闷呼出了许多。但是被悲伤的音韵感动得不能自己。他停了一会儿使自己平静下来。为驱散这种忧伤的情绪，他吹奏了一较轻快的曲子：《打雁》。这古曲是河南较为流行的曲调。它渗入了许多地方戏曲的音乐，让人听起来感到เ亲切、轻松而又不失典雅。它以高昂明快的曲调开头，抑扬顿措，清心悦耳。时而缓和，时而紧凑。有时快得使凤鸣没工夫换气。这一曲下来凤鸣有点气喘吁吁了。他站起来活动一下身体，望着深沉的夜色，感到自己有些孤独。忽然，几声布谷鸟叫，划过夜空，引起他的注意。当地人把布谷鸟的叫声‘赶快布谷’戏喻为‘光棍好苦’。凤鸣听着这不断重复的叫声，不觉惨然一笑。他又吹了两段民间小调，就再也没心思吹下去了。他面对着桃树沟方向，伫立良久，漫无边际地仰望着灰蒙蒙的夜空，用竹箫轻轻地有节奏地叩打着左ุ手心，低声吟出一唐诗：
“给老伯请安，您受惊了。”小玉一边施礼一边说道。
妇人笑道：“我就是桃树沟卖桃子的张嫂呀。”
“虚度二十春。”
“年少之人，要爱惜光阴，抓紧读书才是。”
“是，夫人教训的极是。”
“妈！”女儿不满意母亲的责训口气，瞪了一眼：“人家是我请来的客人。”又转向凤鸣说道：“请元公子不必拘束。小女子一向喜爱诗词，只是无处讨教。今日有幸得遇公子，请不吝施教。”
“小姐不必过谦，小生难得受如此礼遇，若有唐突之处，尚望夫人、小姐能ม够见谅。”
小姐道：“有一对联，我很喜欢。现只有上联，请给续一下联如何？其上联是：荷花茎藕莲蓬苔。”
凤鸣一听：这分明是在考试呀！初次交锋，不可马虎。上联全是草字头，下联还是草字头才合适。略一斟ต酌，答道：
“下联对：芙蓉芍药蕊芬芳。可否？”
小姐听罢，脸上绽开了笑容。说道：“果然不错。不过还要请教公子，我是初学联对，这音韵不易掌握。可否赐教一二？”
“请教不敢当。对联嘛，当然要符合格式，平仄相对。不然只是普通两句话，就不成其为对联了。但不一定上下联字字平仄对仗。先生们常说：一三五不论，二四六分明。最后一个字特别要注意，一定是上联仄声下联平声。但是话说回来，有些特殊需要，也可例外。比如说刚才小姐所出对联是趣味联，不必偏重于平仄对仗，只要意趣到了就可以了。”
小姐道：“所论真是精辟。公子可以做我的先生了。”
凤鸣连连摆手：“岂敢，岂敢。”
李夫人见二人谈文论对，自己插不上话，只有品茶的份儿，觉得没有意思。若岔开他们谈话，又怕女儿不高兴，于是起身说道：
“听说寺里花卉不错，我去转悠转悠。”
李夫人示意翠萍留下，独自出去看花去了。玉莲乐的无人打扰，谈兴愈浓。她要求道：
“公子作过百花诗吗？有咏荷花的请写一？”
“百花倒是不曾作够。一般的花卉，象梅、兰、菊、牡丹ล等，先生出过题目，作过一些。小姐何独锺情于荷花？”
小姐抿嘴一笑，未立即作答。翠萍忍不住插嘴道：
“元公子有所不知，我家小姐名讳玉莲。”
小姐佯嗔道：“多嘴的丫头。”
凤鸣道：“哦，原来如此。理当请教小姐的芳名才是。”
玉莲道：“小小贱名，何足挂齿。那就请先生赐教吧。”她把先生二字说的特别ี重。
凤鸣道：“既如此，那就献丑了。”
他沉默了一下，又盯着玉莲看了一会儿，才逐字逐句念道：
“碧叶粉花满湖香，露盘托珠苞茎长。虽陷淤泥身不染，虚心以待君子访。”
翠萍直愣愣地支着耳朵，直到听完也没听见她要听的词，就问道：
“我听了半天，咋没听到เ一个莲字、一句荷花？”
玉莲笑道：“这正是诗的妙处。虽一字未提，却句句说的是莲。”又戏问凤鸣道：“不知最后一句这‘君子’是指何人？”
凤鸣没想到玉莲小姐如此大胆，竟然毫无顾忌地进行挑逗。自己不敢放肆，被问得一时语塞，支支晤晤道：
“信手拈来，不曾推敲。恐词不达意，请小姐雅正。”
玉莲道：“请公子不要客气。象我们这样的女子，虽然生长在官宦人家，也是有血有肉的人，也是有情感的人。为什么就该受人冷落？今天有幸结识元公子，是我的造化，希望以后不要见外。我们家不是老虎，不会吃了你，你不必害怕。”
这侃侃一番๘话，道出了肺腑之言，使凤鸣对她深表同情。想说几句安慰的话，又不敢造次。因有丫环在跟前，不宜明说。凤鸣从诗谜中ณ已知小姐有意择婿，目前气氛更加贴近，便进一步试探道：
“小姐抬举元某，实在心中有愧。既不相弃，可否请小姐赋诗一，表明心志，以开启元某之愚昧之心。”
玉莲听罢，见让自己表态，欣然点头应允。向翠萍索ิ纸笔来，写诗一：
霓裳歌舞仙下凡，明皇见爱亦当然。
劝君莫愁无佳丽，西施浣ã纱池塘前。
凤鸣看完最后一句诗，就再明白不过了。这明显是在鼓励自己大胆相爱。前诗谜曾自比仙女，这诗讲杨玉环是仙女下凡，为唐明皇所爱。暗示你也有所爱，莲花即西施也。这几句大胆的表白，激得凤鸣心潮起伏，情感冲动。他没想到在男女情感的交流中，女子会比男子更加泼辣与大胆。他深情地望着玉莲那含羞的面颊。他感激她对自己的信赖。他真想上前去拉住她的手，说句爱慕的知心话。就在此时，法净和尚同李夫人进来，后面跟着管家王头及一个小和尚。凤鸣忽然意识到此地乃是六根清净的禅地斋房，不是儿女缠绵说爱的地方，忙把玉莲的诗收藏起来。
众人落座，法净和尚双手合十道：“招待不周，望各位施ๅ主包涵。”
李夫人道：“多有打搅，谢谢斋茶。”扭头对王管家说道：“取布施来。”
王头答应一声，取出二十两ä纹银，呈到主持和尚法净的桌上。
法净道：“夫人功德无量，佛祖保佑你们福寿双全。”然后道一声“阿弥陀佛”命小和尚将银子收起。
玉莲勤学好问，她指着墙壁上的一幅观世音像，向法净问道：
“请教大师，什么是大乘๖、小乘？为什么称观世音为大乘菩萨？”
法净和尚将两手往面前一合，念佛道：“阿弥陀佛！善哉，善哉。听女施ๅ主一问，即知道是个ฐ有德行、有学问的人。大乘、小乘乃脱三界之ใ两法。小乘依据四经二论，功在自身修行，志在出世听佛悟道，功成辟支佛。大乘即菩萨乘，象一条大船，除度自身外，还要普渡众生。以菩提心为因，以大慈悲为根本，修持六度：布施、持戒、忍辱、精进、禅定、智慧。最终脱凡界，进入圣地。因为ฦ观音菩萨救苦救难、普渡众生，所以称为大乘菩萨……”
法净和尚扳着指头、眯着眼睛滔滔不绝地讲，大家似懂非懂地听。还是李夫人将其话头打住：
“佛门教义深奥，凡夫俗子岂能都懂？小孩子家不要问了。天色不早，我们不要再打扰了。”
法净道：“宣扬佛法，是出家人本份。”
凤鸣起身向老和尚拱手致谢：“感谢大师教诲，改日再来听禅。”
众人告辞，出了白马寺。李夫人和玉莲小姐在下人的服侍下，拥向轿车。凤鸣告别欲走，小姐叫住道：
“公子，明天同去洛阳看牡丹ล如何？”
凤鸣道：“与学友已有约会，恕不奉陪了。”
玉莲道：“既如此，请公子保重。希望能够早日再聆听教诲。”
凤鸣道声后会有期，看着夫人小姐上了轿车，挥手告别。然后到齐云塔下寻找桃花诗社的同窗好友。可是到了塔下，院里院外寻找，也未见到一个熟悉的伙伴。因为自己只顾ุ和玉莲谈诗听禅，把约会的时间早ຉ就耽误过去了。这时，太阳将要落山，回家上路已๐嫌太晚，只好再住一宿。来日雇个赶脚的，独自回家算了。
话分两头。却说刘世言在偃师县走乡串户，筹借修堤银两，确实激起不小的波澜。有的人藏富叫穷，有的人愁眉苦脸。有的欲托门子，有的看风使船。他们有个共同的特点：冲着刘师爷说好话，请求他在吴知县面前给以周旋。这无疑抬高了刘师爷的身价。各大户都是殷勤招待。酒喝得晕晕乎乎，话捧得飘飘然然。等到刘师爷回到เ县衙，听说吴大公子闹着给他老子要媳妇的时候，才知道事情出了岔子，心中暗暗着急。
原来，吴钦找不见母亲，便到เ后衙来找老爹闹腾，非要马上派花轿去抬媳妇不可。吴德才早就想给儿子成亲，无奈儿子太傻，无人肯嫁。再者儿子也不知道什么叫结婚，不懂成亲干什么。所以从不提娶ດ亲的事。今天不知为ฦ什么开了窍，忽然闹着要媳妇。吴德才被儿子搅得心烦意乱，夫人不在家，无人给拿主ว意，便到เ前厅找人出气。当然，长信当其冲，自然先被传来挨训：
“长信，大胆奴才！无事带着公子哥乱ກ跑，是何道理？”
自己儿子闹事，不怪儿子不对，却拿下人出气，真是当官的精明。长信当然有他的冤屈要诉：
“回大老爷的话，是少爷拿棍子逼着小人去引路的。实在没有法子。”
“他怎么会知道桃树沟有个张小姐？”
“大老爷容禀：原是刘师爷叫小的去打听张家小姐人品，被大少爷听到，要去比武相亲。小的无奈，只得跟去照应。还望大老爷体谅小人的难处。”