袁府的这次宴会办得极为隆重，请的都是有头有脸的人物。席面共开一百桌，外院五十桌，内院也五十桌。外院由á袁老太爷亲自操持，以求务必得体顺遂，毕竟这也是他与同僚的离别之宴。袁府在家的大老爷及三老爷，还有袁老太爷的叔伯子侄均参与其中，也是觥筹交错，举杯痛饮。内院则是由á袁大夫人主ว领，袁三夫人从旁协助，袁老太爷的叔伯子侄正妻也被袁大夫人邀请了一并在内。其实袁大老爷及袁三老爷均有几房妾侍，也是可以参与的。但是袁大夫人尹氏出身高贵，就怕是这种场合妾侍会丢人现眼，因此全都禁锢了在房内，为此妾侍们怨声载道，好在庶出的少爷小姐也能参与，才没有闹出什么大动静来。
袁三夫人待大家都走散，这才热情地对着小袁氏道：“六妹妹，我们也过去吧。=”
袁氏道：“三嫂尽会哄我。”说着往里探了探，道：“六妹到เ了么？”
要说袁氏的这位大嫂尹氏，也是大有来头，她的祖父，乃ี是万圣的齐王。当年齐王夺位，后兵败而死，齐王妃亲族皆被诛杀。只是后来如今的太上皇上位，复了齐王的位，齐王长子袭爵，被封侯爷，尹氏的父亲并非这位侯爷，但却被侯爷妥善照顾，当成亲生女一般疼着长大的。严格说来，尹氏也是真正的千金小姐。
方嬷嬷纵然知道那ว是新近的一品雪芽，也只是轻轻抿了一口：“老奴在老夫人房里伺候惯了，不习惯外出，大夫人是知道的。”
俗话说“雪中送炭难，锦上添花易”，此话定然不假。袁氏这边才笑着畅想了许多美好事件，那边颜氏指了方嬷嬷来请袁氏过去。
袁氏故意板起脸：“你这做姐姐的，倒还是这般粗心大意，总不及馨兰跟我贴心。”
杜汀兰先就请罪：“母亲，女儿来迟了。”
她回到院子，将翠微及韩税家的对话一五一十地告诉了自家小姐，杜雅兰听完拢起眉思索起来。
翠微急于追赶，快速解释道：“六小姐在大夫人院子里被说了两句，一时伤心就……”
杜府里向来有规矩，女子陪嫁过来的年轻丫鬟，以姑娘称；三十开外，配人生子的，以姑姑称；有孙辈或是尤其得力的姑姑，方能ม被称为嬷嬷。徐嬷嬷原本比褚嬷嬷小上许多，因她是袁氏的第一陪嫁而袁氏又是当家主母，这才破例提升为嬷嬷。嬷嬷的月例也比姑姑要多上几分。
褚嬷嬷也不客气，喝了茶后道明来意：“老夫人那边有些事想找大夫人过去商量，不知道大夫人几时得空？”
杜馨兰不言。
杜馨兰笑意盈盈：“难为母亲还想到我。”
方姨娘知道女儿的委屈，当下也把那日巧遇二夫人的事情告诉了女儿。杜馨兰抬起头：“姨娘，会不会是你会错了意？”
她吩咐翠微收拾了东西，再去打一盆新的热水回来。
方姨娘有几日没有见到女儿了，想念得紧，当即站起来道：“我去瞧瞧六小姐。”
“绿影她来自乡间，不懂ฦ得规矩，求祖母看在她是初ม犯的份上，饶过她这一回吧。”
外面芳草萋萋，红黄绿的颜色在整个长长的官道上笔直地蔓延下去。说不清那是些什么花，一朵朵金黄的，一朵朵嫣红的，煞是好看。往上望去，高高的山顶那头，竟然还有一股清泉顺流而下，像极了瀑布。七小姐甚至还能看到，就在那涓涓清泉之下，一对布衣夫妻相携而行，男的挑着满满一担水，女的边上跟着，偶尔替男的擦擦汗，两个人有说有笑地与七小姐相向而行。
绿影似乎跟方嬷嬷较为ฦ投缘，听完褚嬷嬷的话后，她抬起头来，问道：“是真的么？方嬷嬷？”
袁氏正欲说话的档口，就听远远的院外传来声音，跟着灯笼越来越近，正是杜成安带着顾氏往这边而来。
袁氏一接触丈夫责备的眼光，顿时有些委屈。他们来之前的确是商量好如何与颜氏开这个口，但是杜成康一来，臀部还没有坐热，她还没来得及喝一口茶润润嗓子，甚至没有来得及想清楚怎样开口，杜成康就坐不住了。说到เ底丈夫不过是一时心血来潮，而她即便身为ฦ当家主母，侍候婆婆尊敬丈夫，到任何时候婆婆还是回偏心眼不分青红皂白的怪责于她，反过来还要夸奖那个除了一张嘴皮子什么都没干过的方แ姨娘！袁氏一想到这里，顿时觉得一颗心像是被猫挠过一样，又痒又疼。偏偏她又发作不得，这气堵在喉咙，不上不下，好生难受！
韩税家的紧跟着方姨娘，两人说了些话。一晃就走到เ了九曲长廊，迎面遇上二夫人顾ุ氏。
韩税家的听到此，仿若一颗吊在半空的枣终于落到เ了嘴边，止不住地甜，当即一张脸笑了起来，那褶皱层层堆叠，倒是把方姨娘吓了一跳。
入堂的门口还有一副对联，字迹略显稚嫩，内容却是杜成康熟悉的：红梅点点，盘呼傲霜随岁去
心烦意乱的杜成康随意走走的地方แ，刚巧是离茅草屋较近也偏离油菜地不远的地方。
大夫人袁氏答得轻飘飘：“二弟心善，自是比我这大嫂想得周全。”
大夫人比丈夫先得到信儿，匆匆迎了去。
杜老爷瞪大了眼，回不过神。袁氏也是吓了一跳，神色复杂，道：“怎么เ……”
袁氏待丈夫走后，这才福了福身，退了出来。
杜汀兰见她哭得伤心，忙捏住自己้的另一方干净帕子，替她拭泪：“妹妹若不嫌弃，倒可以告知我是发生何事，我保证一定不会向别人提起。”
那小姐听到此，哇地一声再次哭了起来，窝在杜汀兰怀中ณ泣不成声。
杜汀兰无声地拍打着她的背，安抚道：“哭吧，哭出来就好了。”
等到เ她哭够了，才向杜汀兰道出实情。
原来，这位小姐正是之前在午膳时唤她“杜姐姐”之ใ后问问题被袁昊天气哭的那位小姐，她单姓林，名唤芳菲，汴都人，上头还有一位同父同母的姐姐。说来也是可怜，林芳菲的父亲官至正四品骁骑将军，受皇上看中。这林将军骁勇善战，跟着前三品的将军挥刀战场，立下不少功劳。他的妻子门第不高，但也知书达理，因此林将军内宅安宁，将士拜服，皇上看中，也是潇洒人物。只有一事不足：膝下只得两女，即为林芳菲及她的亲姊。林将军幼年丧母，少年丧ç父，他终日在继母手下讨生活，因此厌恶后宅的复杂生活，也就没有纳妾。一家四口原本和乐融融，谁知在今年年初时，朝阳国大军来犯，林将军战死沙场，噩耗传回林府，林夫人当场昏死，醒来后摸着全身冰凉的丈夫，足足哭了一日，后自刎于丈夫坟前,后虽被救下一命，但已是缠绵病榻，不复当年精气。皇上感念其功德，赏赐了不少东西，林家其余族人便乘人之危，瓜分了林将军大部分财产，余下的仅仅能够维持林芳菲姐妹一段时间的生活。自此，林芳菲姐妹成了孤女。
林夫人有一长姐薛氏，嫁入金阳城。她念着姐妹之心，将林芳菲姐妹接来金阳善待之。但到底是寄人篱下，日子终归是不如在自己家那般舒畅。林芳菲之所以哭泣，也正是因为姨母的女儿她的表姐，经常在背地里指桑骂槐，卖弄她的不是。
就在午膳时，天性单纯的林芳菲问出那样的问题被袁昊天骂成“傻子”，她那ว表姐便恨上心头，认为ฦ林芳菲丢了他们宫家的脸，于是将林芳菲叫来这后花园大骂了一顿。
杜汀兰听完，一张脸沉了下来，目光里带着同情、怜悯还有许多她自己都不清楚的复杂情绪。她很难想象，一个天真烂漫的年华突遭变故，会是怎样一种打击。
林芳菲如今年方七岁，正是髫年之华，却不得不看着表姐的脸色过日子。不，或许，还有宫府许多人的脸色。
杜汀兰想着，她自己又何尝不是如此，这种滋味，她感同身受，便安慰道：“不哭，你表姐或许只是心直口快，她对你并没有恶意的。”
林芳菲霍地抬起头，一双尚带着迷蒙的眼希冀地望上来：“真的么เ，杜姐姐？”
杜汀兰只觉得面前的林芳菲与自己何其相似，同病相怜的感觉使她放柔了语气，摸着她的发丝道：“当然是真的。菲姐儿这么可爱，杜姐姐也很喜欢呢。”
这下，林芳菲的脸红到了脖子根，有些不敢相信地喃喃：“喜欢……杜姐姐你是说喜欢我？”
一股难言的酸涩涌上心头，搅得杜汀兰胃里翻江倒海地难受。可想而知她们过得是什么เ样的日子，她低下头，不让林芳菲见到眼里那些复杂的情绪，淡淡道：“当然是真的。杜姐姐不会骗你。”
林芳菲搓了搓手，拍着自己的脸蛋，噗嗤一乐：“我就知道，我就知道……姐姐说我是最可爱的孩子……一定是的。杜姐姐，我也喜欢你。”
杜汀兰含笑地接过：“走吧，我们该回去了。你表姐也是喜欢你的，别想太多，嗯。”
林芳菲胡乱摸了下脸，直点头道：“杜姐姐和我姐姐说的话一样，我相信。”
杜汀兰忍不住又替她理顺了弄乱ກ的珠花，这才牵了她的手回去。
她没有想到，因为这场偶遇，从而结识了一位多么可靠的朋友。