“不知伯升将军意下如何？”王匡见同党呼应，春陵诸将一时诧异，莫棱两可，未有异言，正是群情可用之时，便得意问刘ถ縯道。
少顷，王匡入帐，后面跟着王凤、陈牧、朱鲔及刘ถ玄。刘ถ縯见刘玄髻油亮，扎一紫ใ色方巾，身着一件百色锦缎袍，象是刻意打扮过。又见其神色慌乱，两眼游弋，左顾右盼，畏畏尾的样子，心中ณ暗暗笑道：“圣公今日不知为何这般怪模怪样？”
陈茂也不示弱，舞起方天戟，纵马迎战。两马相交，只见刘縯两支铁锏快如流星，一前一后照ั陈茂头顶和腰间扫来。陈茂用戟上下去隔，“当，当”两声，顿时戟锋火星乱迸，双臂顿感麻木。陈茂吃惊不小，才知刘縯力大艺精，乃为ฦ强敌，一点也不敢马虎，用心撕杀。
陈茂早闻刘縯赫赫大名，知其乃是义军之ใ，文韬武略，十分了得，却从没谋过面，不禁好奇，举目看去。但见刘縯骑一匹浑身油亮的乌骓马，铁甲â银盔，身材高壮魁伟，圆眼卧眉，短须ี阔嘴，神色威严，与朝廷所通缉画象中那个妖魔，并无相似之ใ处。陈茂高声回应道：“吾正是，今奉荆州牧严尤将军之令，特来擒你！”
宜秋聚在棘阳北三十二里，属棘阳所辖。刘ถ縯、刘秀、马成、阴识等驰马不过二个时辰，在黄昏时便赶至下江军大营。
刘秀拍腿而立，对刘縯、阴识二人道：“此乃太及时也，若解义军危难，正是此人矣！”又释然道，“弟闻王常与那王匡、王凤及陈牧有所不同，此人素า有大志，有勇有谋，乃一贤将也。如得此人，定能助大帅度此难关哩！”
邓禹点称是，道：“文叔海量，高瞻远瞩，将来必成大事也。”即又建言道，“当务之ใ急，应熄冲突，减少争端才是正事。”
湖阳城内十字街头有一‘豫荣’布号，店面阔大，颇็为殷实。刘秀军占得先机，从铺中抢得大批布匹，装上牛车，欲运往本部。正在此时，恰逢申屠建领一群新市军抢掠路过此处，不管三七二十一，见布便夺。春陵军小校上前与申屠建理论，并称是刘秀部从，以为对方会罢手。谁知不提刘ถ秀倒好，提之，申屠建便火冒三丈，怒喝道：“我当是谁？原来是那大嘴刘三。若是别人本将军也就罢了，独刘秀之物，我却偏要。”小校不从，用身去掩，申ã屠建索性命部从将其与同春陵兵卒一起乱ກ棍驱之。
刘縯大悦，信心百倍，摩拳擦掌，趁时准备。先是仗义疏财，将自家宅院腾作大堂，稻场用为聚勇之地，把粮食银钱充作军用，马匹牲畜全都牵出，各用派场。刘ถ良、刘赐、刘祉等长亲见了，不甘示弱，纷纷变买家产，缴于军库。
待众人坐定后，刘縯亮开高宏大嗓，爽然道：“我弟文叔，从太学归来。其满腹经论，见多识广，天下之事，无有不晓。今天下大乱，各地烽烟四起，正是我刘氏宗族有所作为之ใ时，何不由文叔为众宗卿说与？指点江山，筹谋未来也！”众人同声赞可。
王凤狠狠道：“我等只有倾其所有精锐，不惜代价，攻破柳家寨而后生了！”
王凤见王匡前来督战，便指着小焕岭上柳家寨对其叹道：“大帅，此寨虽不大，但土城坚固；守军不多，但且剽悍骁勇。我已兵攻击数次，死伤甚众，难克也！”
宗伯风有一门生，名王嘉ล，博学多才，*倜傥，常到傅承府上走动，见原玉美貌，很是爱慕。也是女儿到了春心萌动之时，原玉不顾王嘉已有家眷，仰慕其才学，将身相许。宗伯风虽然恼怒，但见生米已煮成熟饭，只得将原玉许给王嘉为妾。后来王嘉受任益州成都令，便带原玉去了蜀地，这也算是落叶生根，花开结果。
宗伯风遭受如此大辱，好不懊恼，只觉满身委屈。回到府中，宗伯风悲愤长叹：“权道也，非正道也！孔子所谓可与权者，尚其有焉。而当国家无道之秋，一派乱世，正不胜邪！豺狼当道，安问虎豹？吾不如洁身远害也。”自觉再无颜面到宫中继续教授太子王临，从此闭门在家休养不出。
阴识因诗而感慨，叹道：“那句‘如之何勿思？’真叫人触景伤情也！”
邓禹喜军事，常以前朝韩信、张良用以慰勉。尤爱琢磨，深为研究“十大阵图”、“八形阵法”、“三十六计”等兵战之法。立而思阵，卧而背诀，甚为着迷。今日有酒，谈意更浓，将《孙子兵法》中《谋攻》、《虚实》、《军争》、《用间》等运筹帷幄、变化莫测之经典，重又评述。说者眉飞色舞，津津乐道；闻者不厌其烦，含额点。
茫茫戈壁，漫漫黄沙；天气易变，风云难测。王骏、李崇进至焉耆城外，还未站稳脚跟，便猛然听得战鼓擂响，四处重重叠叠，铺天盖地，杀出无数焉耆兵来，把王骏、李崇兵马团团围住。王骏、李崇正在惊骇之时，突见旌旗开起，一将出在阵前，只见其头大如斗，双眼似灯，阔嘴鼻塌，胡须翘起，好似西域妖魔一般。此将戴卷云观，两侧坠戴火狐尾，披挂龙鳞甲，身穿蓝白宽格长袍，左挂弓，右悬箭，骑有匹黄鬃马，手使一口泼风刀，拦在前面。原来这将不是别人，正是焉耆国王满。
大司徒王寻也上奏道：“匈奴早为我朝之患，历来有年，若能举ะ兵讨灭，乃一劳永逸之计。应叛则讨之，服则舍之，非好为姑息养奸也。”又感慨道，“西域夷狄之ใ乱，也因匈奴而起，陛下应派兵将其全然荡平，以绝后患。”哀章、王寻之言，正中王莽下怀。
马成之妹马飞艳虽为钗裙ำ，却是巾帼血性，乃ี为刚毅不屈之人。马飞艳见兄长无故蒙冤获罪，料知是遭何牧所陷，其醉翁之ใ意不在酒，逼之就犯，便暗自道：“若兄长被送押到南阳郡治宛城，必是凶多吉少，性命难保。我得舍身去救，也不负为妹受兄长操持之恩。”马飞艳送嫂刘氏星夜出城，叮嘱其直奔春陵去寻刘縯，自己้返身回还，欲冒险去县衙救兄。
迩年，因新朝对匈奴战事所累，岁需浩é大，百姓水深火热，朝野动荡不安。王莽不知减负，反而别出心裁é设置盐、酒、铁、开采、赊贷、冶铜等六种名目，课税民间，如有人违抗不纳，即科以重罪；如有地方交办不齐，便严责主办官吏。由á于棘阳连年灾荒不断，民不聊生，哪还有钱纳税？马成又如何征收得齐？拖欠延期。何牧认为时机已到，一封密信送到南阳郡ຉ，诬告马成“怨言朝廷苛税，弄虚夸大灾情，故意拖办延误”等等，欲致马成於死地。
耿弇弃竿，笑道：“月余不见，马兄竟将‘双龙剑法’练得如此炉火纯青，谙熟精湛。今日一试，令弇大开眼界ศ，好不羡慕哩！”
此乃ี正是瓜生麦熟，蝈鸣蚯出之ใ季，燕山繁花盛开，暗香浮ด动，微风吹过，香飘数里。五人上得山来，沿着青翠欲滴，郁郁葱葱的竹林小道，寻至“九真观”前，远远见有三人正在一怪崚巨石旁习武。一人舞于当中，另二人持剑一南一北练于两侧，时而聚，时而分，似天地聚散，阴阳交合，变幻无穷，深不可测。
王太后悲愤道：“吾乃汉室后妃，怎能妄踞帝堂？尔等难道就不惧先帝神灵乎？”。
王太后边泣边责道：“这是汉家宗庙，一代英杰，名垂青史，当有神灵，为ฦ何无端毁去？”
祭礼告终，刘秀虚怀若谷，腰悬宝剑，手托玉玺，沿南二十八级而上，缓步登坛，面南就座。此时礼乐่又奏，隆隆鼓声中，邓禹、冯异、马武、朱佑、铫期、耿弇、李忠等文武百官，汉室宗卿按级列队朝贺。刘秀高声宣道：“秀奉皇天符命，登基为ฦ帝，改元建武，赐鄗邑为高邑，大赦天下。”坛上坛下，三声“万岁！”高呼，欢声雷动，响彻云霄。
马飞艳说及未约之情，见刘秀满脸愁眉，已料é其因，却有意问道：“有何烦恼，莫非又为众将劝萧王尊位乎？”
想到此处，马飞艳舒心而悦。不由得又回忆起从河内郡归来那ว夜之情景，栩栩如生，历历在目，仿佛有如昨日。
没过多久，北方传来捷报，吴汉、马武、耿弇、景丹ล率军穷追东山荒秃至俊扉，斩三、四千级后，班师回蓟州ะ。东山荒秃、刘林、倪宏无地生根，如丧ç家之犬，只得领ๆ少数残部流窜到辽西、辽东。北国乌桓人不容其入境，也遣军剿杀，四处袭击铜马、五校残军，渐渐将其斩杀殆尽。从此东山荒秃、刘林、倪宏一蹶不振，皆死于异国它乡，此话不再一一细表。
宗广也道：“萧王应再遣吏下书真定、渔阳，严厉谴责，并以警示。令其不得再向刘林、倪宏等贼提供粮草居地，一经现，似同为贼，铲除荡灭，决不赦免！”
这正是，害人之心不可有，防人之ใ心不可无；
朱鲔率洛阳万余人马正在进击平阴途中，突闻苏茂、贾强兵败温邑é，不禁大惊，暗自道：“苏茂、贾强浩浩三万人马何会败于寇恂区区数千之众焉？今我军奔袭温邑不利，若冯异再趁机出师去袭洛阳，洛阳定失也！”即领军回返。
又过了两日，又闻冯异留แ铫期据守天井关，自率师已返还河南。朱鲔大惊，忌恨李轶不顾大局，违抗将令，按兵不动，错失北上良机，拍案顿ู脚，懊悔不已。
津，而轶在偃师为将，隔河相望，此乃也算是有缘。望将军转达萧
少顷，耿弇、寇恂、景丹等闻主将吴汉率军前来，即领ๆ军去迎。吴汉见耿弇未失一兵一卒就收复上谷，大喜。后晌，三军合兵一处，去助盖延、王梁，杀向渔阳，
耿弇见了，昂阔步提剑上前，冷笑道：“人心向悖，谁为汝这贼陪葬焉？看本将军来替尔送行也！”手起剑落，杀了韦顺。
此一仗，汉军连夺河北郩ທ城、馆陶等大、小十余城，斩万余级，收降一、二万人，生擒大枪头领上淮况。
刘秀好言劝慰道：“耿太守秉直忠烈，嫉恶如仇，谁人不知，哪个不晓？今朝廷免其郡，恐往日另有重用也？”
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欲知后事如何，且听下回分解。
王凤率昆阳守军一连坚持了三、四日，渐渐兵惫将疲，军士伤亡过半，连廷尉大将军王常、骠骑将军成丹也箭伤在身。反观莽军，依仗人多势众，虽是死伤一批，却又换上一批，似无止尽。王凤望眼欲穿，只盼刘ถ秀率援兵来救，但援军迟迟不见，其整日提心吊胆，战战兢兢，生死难料，十分沮丧。
易涨易退山溪水，易反易覆小人心。偏将庞萌作战虽然勇猛，但却心眼颇多，乃是一察言观色，朝三暮四之人。庞萌见汉莽两军兵力悬殊，便心生降意，暗暗对王凤道：“恕萌直言，莽军数十万之众围城，昆阳如何能长持？破城只是早晚之事也！”
王凤叹道：“今已无退路，只有待刘秀援兵了！”
庞萌摇，冷言道：“成国上公矢志不渝，乃为诚心之ใ人。但人心难测，他人未必都是如此哩！”
王凤觉庞萌话中有话，不解，问道：“将军何出此言？不如明说。”
庞萌鼓簧燥舌，挑拨是非，冷笑道：“刘秀乃为狡诈之人，明为去搬援兵，恐怕是一走了之，金蝉脱壳也。成国上公蒙在鼓里，还在这里与莽军浴血奋战，等待援兵，恐怕永远也无救兵也！”
王凤听了大惊，出指算计起来，暗自道；“刘秀离昆阳已有四、五日。今刘秀一去未返，如石沉大海，杳无音讯，莫非真如庞萌所言？”王凤以为受人愚弄，心中ณ翻然悔悟，跌脚嗟叹。
庞萌见状，趁机又说道：“识时务者为俊杰，公何不与王邑求和，以保昆阳将士与万民免遭涂炭之祸ຖ，非罪乃功也！”
王凤也觉再难持守，心灰意冷，便依庞萌所言，写一降书，命卒射入莽营。
莽军小校拾得王凤降书，即呈于王邑。王邑é览毕，对众将傲然笑道：“我军如泰山压顶，无坚不摧，取这弹丸小城，如瓮中之ใ鳖，手到擒拿也。刘秀、王凤螳螂挡车，自不量力，现在言降，不过是苟延残喘，雕虫小技也，本帅岂能上这贼寇当？看吾今日灭你！”王邑以为昆阳旦夕可下，不受王凤所降，继续昼夜攻城。
王凤在昆阳城里闻莽朝大司马王邑拒绝受降，心中更是恐慌，渐渐绝望，在帅府里跌脚๐捶胸，唉声叹气，情绪低落沮丧。王常知情后，即带伤与李通同见王凤。
王常屹然道：“不为ฦ玉碎，但为瓦全。成国上公又为监军，岂会想到去降莽贼焉？今刘文叔突围已有五、六日，定会调来援兵解昆阳之围，我等拥将军同守，若再坚持三、五日，昆阳定会有救也。”
王凤自觉惭愧，苦丧着脸，凄然道：“如今箭矢早已用绝，擂木炮石也将用尽，如何对敌？”
王常慨然道：“无箭矢，用擂石；无擂石，拆民房。只要能保昆阳再坚持几日，手段尽可用极。”
王凤依了王常所言，不管百姓哭嚎，强驱军士拆毁民舍，将砖石木料é都搬上城去，令将士死守。
王凤、王常率众又坚守了一日，城中ณ民宅也快拆尽，望眼欲穿的援军还是不见踪迹，昆阳守军皆觉再无生还希望，情绪一片凄落。庞萌见势不妙，趁夜用绳系身，只身坠下，摸黑往东逃走。
昆阳被围至第八日晨，王凤、李通等正在绝望之时，忽闻军士来报，说是东北方向尘土飞扬，隐隐约约传来喊杀声。王凤、王常、李通闻报急登北门城楼，手遮凉棚，向东北眺望，果见有一彪人马杀入敌营。
王常大喜道：“成国上公，文叔来援我等，昆阳得救也！”
王凤似信非信，疑虑道：“难道真是刘秀麽？恐怕是王邑诈术也！”
李通手搭凉棚，再观端祥，心中又细细揣测一畨，道：“不象是邑贼诈术，通觉象还是文叔救兵来哩！”
王凤满脸疑狐，摇不信。
王常见王凤无端多疑，不悦，喃喃自语，指桑骂槐道：“刘秀乃真君子也，怎会似那贪生怕死，搬弄是非，心存不轨的小人耳？”
其实，王常、李通所说不错，杀入莽阵的那彪人马正是刘秀、宗佻、铫期、冯异、任光、王霸、臧宫率领的援军先锋。刘秀趁天刚破晓，敌军正用食之时，一马当先，突然率那ว一千马军猛然冲入莽营。