待众人坐定后，刘縯亮开高宏大嗓，爽然道：“我弟文叔，从太学归来。其满腹经论，见多识广，天下之事，无有不晓。今天下大乱，各地烽烟四起，正是我刘氏宗族有所作为之时，何不由文叔为众宗卿说与？指点江山，筹谋未来也！”众人同声赞可。
且说自刘ถ秀在义แ士王霸相助下，从湖阳救下十三舅樊宏、二嫂马飞艳与兄长刘縯一同返回春陵后，便将绿林、赤眉等各地豪杰举义反莽之事讲于刘縯听。
王凤见王匡前来督战，便指着小焕岭上柳家寨对其叹道：“大帅，此寨虽不大，但土城坚固；守军不多，但且剽悍骁勇。我已兵攻击数次，死伤甚众，难克也！”
王匡瞪目正色，道：“钱粮何能弃之？骨肉何能分离？将军难道要我置于不仁不义么？”?
宗伯风遭受如此大辱，好不懊ิ恼，只觉满身委屈。回到府中，宗伯风悲愤长叹：“权道也，非正道也！孔子所谓可与权者，尚其有焉。而当国家无道之秋，一派乱世，正不胜邪！豺狼当道，安问虎豹？吾不如洁身远害也。”自觉再无颜面到宫中继续教授太子王临，从此闭门在家休养不出。
一日朝议，宗伯风当庭向王莽所荐治国之ใ策，善言道：“贤德之君在位，少私寡欲，常以百姓之心为心，天下自然归于浑朴。善待善与不善者，人人亦得从善；信以信与不信者，人人皆为诚信。若诚信不足，朝令昔改，朝三暮四，忽左忽右，百姓无从适所，国家便会*，内叛外侵，皆以为祸也！”
邓ฑ禹喜军事，常以前朝韩信、张良用以慰勉。尤爱琢磨，深为研究“十大阵图”、“八形阵法”、“三十六计”等兵战之ใ法。立而思阵，卧而背诀，甚为着迷。今日有酒，谈意更浓，将《孙子兵法》中《谋攻》、《虚实》、《军争》、《用间》等运筹帷幄、变化莫测之经典，重又评述。说者眉飞色舞，津津乐道；闻者不厌其烦，含额点。
刘秀与邓晨、邓禹说说笑笑往阴家而来，远远看见一女子身穿黄陵女儿茜新裙，其向后梳掠，在肩背间绾一个椎髻，腰鼓形的耳垱在横插耳垂，既大方朴素且又华胜飘逸，亭亭玉立侯地在阴家门前。刘秀不觉眼前一亮，很是诧异，待走近细看时，方知原来正是阴识之妹阴丽华。
大司徒王寻也上奏道：“匈奴早为我朝之患，历来有年，若能举兵讨灭，乃一劳永逸之计。应叛则讨之，服则舍之，非好为姑息养奸也。”又感慨道，“西域夷狄之乱，也因匈奴而起，陛下应派兵将其全然荡平，以绝后患。”哀章、王寻之言，正中王莽下怀。
天灾连续不断，**彼起波伏。这年夏秋，泾水猛涨，河道堵塞，堤坝崩溃，水溢四野。百姓淹毙无数，惨不忍睹。灾民流离失所，无处生存，朝野一片怨声载道。王莽惊愕，下旨令大司空王邑é赶赴泾水巡视。
迩年，因新朝对匈奴战事所累，岁需浩大，百姓水深火热，朝野动荡不安。王莽不知减负，反而别出心裁设置盐、酒、铁、开采、赊贷、冶铜等六种名目，课税民间，如有人违抗不纳，即科以重罪；如有地方แ交办不齐，便严责主ว办官吏。由于棘阳连年灾荒不断，民不聊生，哪还有钱纳税？马成又如何征收得齐？拖欠延期。何牧认为时机已到，一封密信送到南阳郡，诬告马成“怨言朝廷苛税，弄虚夸大灾情，故意拖办延误”等等，欲致马成於死地。
原来，这盗驴贼姓马，名武，字子张，南阳郡人氏，曾是蔡阳县马家店的一个屠户。马武从小丧父，靠寡居老母含辛茹苦将其养大，后以帮别人杀猪宰羊为营生。马武生性粗莽，身猛力大，好滋事惹祸ຖ，尤爱报打不平。两ä年前夏秋，南阳大旱ທ，马家店方แ园数十里黄土岗上，干得连堰底皆裂开大口，庄稼颗粒无收。大荒之年，灾民无法容身，本就四处逃荒要饭，那ว还有牲口可宰？马武无事可做，且又不能眼睁睁看着年已七十的老母活活饿死，便背着老母投奔棘阳县族兄马成。谁料半路之中ณ，马武突遇马成之妻刘氏，孤零零独自一人奔往春陵。马武惊异，问之，才知风云突然变幻，马成祸ຖ起萧墙，已被县吏拿住，且性命危在旦夕。
此乃正是瓜生麦熟，蝈鸣蚯出之ใ季，燕山繁花盛开，暗香浮动，微风吹过，香飘数里。五人上得山来，沿着青翠欲滴，郁郁葱葱的竹林小道，寻至“九真观”前，远远见有三人正在一怪崚巨石旁้习武。一人舞于当中，另二人持剑一南一北练于两ä侧，时而聚，时而分，似天地聚散，阴阳交合，变幻无穷，深不可测。
杀了翟义，王莽并不解恨，欲斩草除根，除掉心头之患，令孙建领ๆ军赶赴东郡抄灭翟义满门。幸亏翟义แ部将名马彪，危急之下，携年仅十岁的翟竣单骑逃往幽州，将其交于恩师燕山“九真观”道长太乾真人藏匿。太乾ດ真人敬佩翟义，又见其子翟竣年少聪慧，体健身敏，将其收为徒。为避王莽所害，太乾真人为翟竣取名马适求，用心传授道意武功。
王太后边泣边责道：“这是汉家宗庙，一代英杰，名垂青史，当有神灵，为何无端毁去？”
太庙又称太祖庙，建在长安城外西十里沣水河畔，用以奉祀汉朝始封之君汉高祖刘邦。高祖以下，又建“四亲庙”，逐代递相排列为ฦ昭、穆二辈。昭庙居左ุ，穆庙居右，太祖庙居中。左又为三昭，即武世室、显考庙、王考庙；右又为三穆，即文世室、皇考庙、考庙。太祖庙中间称为庭，与相对乃ี为“都宫门”。此按“天子七庙，三昭三穆。”之王制ๆ礼记所筑。太庙规模宏大，气势磅礴，更以高祖庙为甚，乃长安城外一景
祭礼ึ告终，刘秀虚怀若谷，腰悬宝剑，手托玉玺，沿南二十八级而上，缓步登坛，面南就座。此时礼乐又奏，隆隆鼓声中，邓禹、冯异、马武、朱佑、铫期、耿弇、李忠等文武百官，汉室宗卿按级列队朝贺。刘秀高声宣道：“秀奉皇天符命，登基为帝ຓ，改元建武，赐鄗邑é为高邑é，大赦天下。”坛上坛下，三声“万岁！”高呼，欢声雷动，响彻云霄。
内蒙恩，上当天地之心，下为元元所归。今有“赤伏符”记曰；刘
想到此处，马飞艳舒心而悦。不由á得又回忆起从河内郡归来那夜之ใ情景，栩栩如生，历历在目，仿佛有如昨日。
马武听了，随即站起，按耿弇指点，面东行礼，神态歉恭，不敢乱序。
宗广也道：“萧王应再遣吏下书真定、渔阳，严厉谴责，并以警示。令其不得再向刘ถ林、倪宏等贼提供粮草居地，一经现，似同为贼，铲除荡灭，决不赦免！”
刘ถ秀痛心疾，叹道：“贾君文自汉中ณ来邯郸助我，每阵必奋身上前，勇猛绝伦，今九死一生，岂不几乎失我爱将乎？”并顿足慨然道，“秀闻君父妻室有孕，如若生女，将来即为我子妇。如若生男，我女即嫁彼为ฦ媳也！”此一番言语，至情至深，身旁众将听了无不为ฦ之感动。
朱鲔率洛阳万余人马正在进击平阴途中，突闻苏茂、贾强兵败温邑，不禁大惊，暗自道：“苏茂、贾强浩浩é三万人马何会败于寇恂区区数千之众焉？今我军奔袭温邑不利，若冯异再趁机出师去袭洛阳，洛阳定失也！”即领军回返。
苏茂动容，道：“将军不战先怯，是何道理？”不理贾强，传令列ต阵对敌。
又过了两日，又闻冯异留铫期据守天井关，自率师已返还河南。朱鲔大惊，忌恨李轶不顾大局，违抗将令，按兵不动，错失北上良机，拍案顿脚，懊悔不已。
河南太守武勃不满李轶，站出为ฦ朱鲔帮腔道：“大司马所言极是。冯异、寇恂二贼就在塌旁้，终究一仗，难以避免。今冯异北上，正好可各个击破，五威แ大将军千万莫失战机也！”
津，而轶在偃师为将，隔河相望，此乃也算是有缘。望将军转达萧
原来，冯异受萧王刘秀所封孟津将军，全责防守河内之令后，便择要筑垒，分兵据防黄河北岸各处。一月来，河内太守寇恂虽能安心筹粮接济西进、北上两ä路大军，但却时常遭更始上党郡太守田立遣兵来袭，使其腹背受敌，处境艰难。冯异欲消เ除河内背部之ใ忧，征讨上党，又恐洛阳朱鲔、李轶、武勃等乘虚渡过黄河进击河内，此为两难。冯异仔细踌躇一番，为求两全，对河内太守寇恂道：“李轶乃趋炎附势之小人，异料其正在恐惶不安，我若有意递书与偃师，一则将其稳住，便于兵北上而扫上党；二则ท让敌互相猜疑，以便乘隙破之，不知太守意下如何？”
耿弇见了，昂阔步提剑上前，冷笑道：“人心向悖，谁为汝这贼陪葬焉？看本将军来替尔送行也！”手起剑落，杀了韦顺。
当下，耿况遣家丁四处去邀其旧部及门客好友前来起事。不一刻，便有四、五百人响应，纷纷执械至耿府前聚集。耿况双膝有疾，行走艰难，便令人绑起大椅，将其抬起，领耿弇及众人鼓噪前去郡衙。上谷兵将岂有不认识老太守的？皆不阻拦，让其直抬至堂上。
此一仗，汉军连夺河北郩城、馆陶等大、小十余城，斩万余级，收降一、二万人，生擒大枪头领上淮况。
刘秀得报，令军一路紧紧追击，一直追到馆陶，终将其撵上。汉军犹如围猎一群羔羊一般，一阵砍杀，毙敌无数。五校兵一半弃械投降，余者四处逃窜，一败涂ิ地。
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幽州牧，庞萌为冀州牧，韦顺为上谷太守，蔡充为渔阳太守，岑彭为淮
欲知后事如何，且听下回分解。
刘ถ秀大喜，道：“现正是用人之际，二位一文一武，如虎添翼，建功立业，大有可为ฦ哩！”
刘秀赞允，令扎下大营，与谢躬两军合为一处，把钜鹿城围了个水泄不通。
次日，刘秀授耿况、彭宠为大将军；命吴汉、盖延、王梁、寇恂、耿弇、景丹ล皆为偏将，并兵攻打钜鹿。
朱鲔ຄ无意为王，当下奏道：“刘ถ良、刘秀皆为高祖之后，享有盛誉，都且未封王，臣非刘氏宗卿，不能为典也！”当即辞去胶东王。
赵萌笑道：“陛下，封刘氏宗卿理所应当，但诸臣也功不可没。依臣愚见，应先封宗室，再封功臣也！”
岑彭听到เ，从南门城楼上往下张望，果见棘水对岸，义军阵里，一将身穿铁环铠甲，骑着一匹枣红马，立在阵前，果然是那ว马成。
岑彭高声问道：“岑彭在此，马君迁有何话说？”
马成翻身下马施礼道：“君然恩公，先受马成一拜！”
岑彭道：“两军对垒，君迁不要多礼，有话快快讲来。”
马成高声劝其道：“君然将军，王莽无道，天下共诛之。今春陵、新า市、平林三路大军为ฦ匡扶汉室，组成反莽义军，北上讨贼，将军应与我等同仇敌忾，立功建业，何为莽贼据守此城，助纣为虐焉？”
岑彭慨然回答：“君然乃为ฦ朝廷命官，吃国家俸禄，受皇上遣使，当为护城保民也！”
马成摇，又劝道：“将军此话差矣！王莽乃篡汉贼子，既为贼子何能称皇？不为皇，何来朝廷？不为ฦ朝廷，何为替国家护城保民耶？”岑彭一时语塞，无言以对，满脸涨红。
棘阳县令何牧因全家老小被马成族弟马武所杀，又与马成本就有隙，恨其入骨。何牧一旁听得清楚，恐岑彭动心，生出变故来，便趴在城垛上手指马成骂道：“马贼！当初本官若擒住你时，早已凫，何能在口出此狂言！”
刘縯听了，不禁大怒，懒โ得再与他多言，要马成上马，挥军攻城。一时间，义军喊声震天，擂鼓动地，如潮水般涌向棘阳。棘阳城上守军也不畏惧，居高临下，张开弓弩，将箭矢如雨般射下，将擂石滚木狠狠砸下。双方激战二日，难分胜负。
两日不下棘阳，刘縯焦燥不安，严令各军围住棘阳四门，奋力攻打。邓禹见了，进帐献计道：“大将军，今我军四面围城，何牧、岑彭如困兽之ใ斗，定会与我等拼命。若攻三门而留一，敌军心自动也！我有一计，可以破城。”邓禹将计说与刘縯，刘縯听了大喜，连称道：“好计，好计也！”当夜，邓禹修书一封，命卒射上城楼
棘阳城上守卒拾到书简后，立即呈于县令何牧。何牧不看便罢，一看便大惊失色，怒骂道：“岑彭匹夫，老夫险遭汝毒手也！”
唐容不解，接过书信来阅。见此书乃是马成写于岑彭密信，上写曰：“君然将军，定于今夜子时以东门城楼火光为号，擒住何牧、唐容，非让二贼走脱也。为示区别，其部右臂系白巾。若公不从之，北门不围，公可走。君迁呈。”唐容疑ທ惑，摇道：“容耳濡目染，觉岑县尉不似此等人耳，莫中贼寇离奸之计也！”
何牧乃心胸狭窄之人，疑ທ心重重，又与唐容同到北门探视，果然不见城外义军一兵一卒，更加深信不疑ທ。何牧对唐容讥讽道：“汝为湖阳令，怎知此匹夫不与贼相通，而卖你我？当初马成谋逆，岑彭放贼为寇，才有今日此贼嚣张。现北门未见盗寇，正如密信所约，唐县令还不信么？不杀岑彭，难道坐等此贼来取你我人头乎？”何牧不顾唐容阻拦，自下城召集吏卒去逮岑彭。
唐容见何牧心胸如此狭隘，方แ知谁为ฦ君子，谁为小人了。心中ณ暗自道：“棘阳无何牧可保，无岑彭必破。救君子而弃小人，乃是为仕之本也！”唐容当即骑快马到西城，将何牧欲以谋害之事说于岑彭。
岑彭听罢，好不冤枉，对唐容跌脚叫屈道：“与此等小人为伍，乃我等悲哀矣！今彭已心灰意冷，好在家眷还在宛城，无甚拖挂，你我不如弃棘阳，去投南阳？”