大军走了三日，傍晚，行至离小焕岭十里时，队伍突然停滞不前。王匡正欲派人前去打探，就见前锋遣有探马来报，说是江夏太守蔡泓部ຖ将丁封领二千兵马在前面小焕岭上的柳家寨据兵阻拦，王凤、申屠建已数次攻敌未克。王匡闻报，勒马回查看部众家眷，见个个蓬ศ头垢面，人人无精打采，唉声叹气，狼狈不堪，坐了一地。只得下令大营暂歇，亲与朱鲔ຄ策马向前，到柳家寨前查看敌情。
王匡、王凤所率新市军大营万余之众，加之ใ伤员、病号及家眷随行，车马辎重，浩é浩荡荡，延绵二十余里。由于往东多山，沿途山道崎岖，沟壑纵横，爬山涉แ水，行动十分艰难缓慢，每日前进仅三、四十里。谢躬见状，心中焦急，对王匡道：“大将军，我军虽有王凤、申屠建在前面浴血开道，后有马成、马武拼死阻敌，但皆为兵少将寡，人马寥寥，若遇强敌，便难以抗击矣。今形势十分危急，我大营拖泥带水，行动迟缓，若不舍弃累赘，轻装ณ上阵，待敌赶至，前后夹击，全军有覆没之危也！”
王莽听了顿时大怒，拍案而起，吼令御林军将宗伯风乱棍打出。
宗伯风耳闻目睹新า朝朝政日益*，国势摇摇欲坠，甚为忧心。料想，自己是朝中老臣，又是太子之师，只要是身以忠心为ฦ国，行以救国救民，就应向朝廷陈述利弊，苦口良药，秉身直言，即使言辞微过，朝廷也会纳之。
少顷，刘元、阴丽华摆上酒菜，阴识邀友入席，三人客套推让一番至桌前，刘秀笑问道“请席何乡？”阴识使其坐南，邓ฑ晨、邓禹兄弟侍坐相陪，自入北座。四人虚坐定后，食坐尽前，举杯把盏，谈经论典，说文咏诗，边饮边聊，好不痛哉。
刘秀曾去过阴家，但那ว还是三年前次姊刘元嫁与邓晨为妻之时，刘秀前来送亲，曾借住阴家一晚。刘秀记得阴识有一小妹名阴丽华，生得乖巧灵利，羞羞答答，与人说话时老爱捂嘴而笑。
国将哀章故技重演，搬出《周易》之‘河图’中“以土填水”一语，断章取义，口若悬河，对王莽奏道：“泾水妄流，乃匈奴所致。而今只有用天朝之ใ土，将其掩之，天下才太平也！”
乌累若缇单于也非等闲，乃是极会算度之人。乌累若缇单于得了金银、锦帛，又见子登、助遗骸回归，便明里依着王莽之ใ意，暂时改称匈奴为恭奴、单于为善于；暗地里，仍然唆使匈奴之兵照常入塞枪掠。虽然新朝与匈奴互派使节频繁往来，但边境冲突从未停止。
原来，棘阳县县令何牧，乃为不思安民护城之ใ责，专行欺男霸女之事的好色之徒。何牧早垂涎马飞艳美貌，欲娶ດ其为妾，曾多次向马成提及，并许以重金。但马成最嫉奸诈小人，始终不允。马飞艳更是嗤之ใ以鼻，不屑一顾ุ，始终不从。何牧非常恼怒，并由恼到恨，徒生波诡云谲，一直想伺机报复。
刘秀慌忙扶起，连连说道：“巧ู了，巧了，没想在这里能遇见马家兄弟。”
一日，耿弇闻燕山道长太乾真人新传“双龙剑法”于马适求，有意观摩，带耿舒、刘让、刘绀，邀郭府约姚â江一同上燕山去会马适求。
马适求，字汉卿，实名为ฦ翟竣，原是成帝时山东东郡太守翟义之ใ子。居摄二年，翟义见王莽野心勃勃，权倾天下，玩幼帝于鼓掌，欲篡夺汉室江山而不服，便在东郡聚兵数万人，另立汉室东平王刘信为天子，大张旗鼓，起兵反莽。东郡军拔城掠地，势如破竹，一路西进，直逼关中。王莽闻翟义率军来攻长安，甚为惊恐，即遣孙建领兵二十万，浩é浩荡荡，前往迎击。东平王刘信懦弱无德，见孙建领大军前来截击，望而生畏，先自胆怯，且又听信小人谗言，暗与孙建联络，倒戈而降，致使翟义兵败被逮，王莽斩翟义于长安西门外丰镐。
王莽得报，驱车赶来安慰，佯装笑容，好言相劝道：“庙既已毁，姑母何必过于伤心？”
“高祖乃有德之ใ王，则为祖宗，其庙切不可毁矣！”王太后霎时失色，顿足叹道，“王莽逆天而行，哀家得去制止这个孽障！”。不顾体弱多病，在孝平皇后的搀扶下从病榻上挣扎爬起，高声喝唤宫人备车马，亲往太庙。
祝文读毕，钟鼓响起，礼乐齐奏，缭绕悦耳。
昆阳，诛王朗于邯郸，破五校于河北，平铜马、大枪于燕、赵，海
马武不忌，连声笑道：“为兄从不听闲言碎语，却是耳闻若是贤妹之言，萧王不会不纳哩。要不然，我与伯韶焉能冒然而言，真以为我等醉了不成？”
耿弇点正色道：“吾等北地人饮此酒多有讲究，除夕之夜悬在井底，元旦ຆ之夙方取出，用温火煎煮数沸才置。请用时，举家东向，从少至长，次第饮之，不得乱序，否则，功力不足哩！”
陈俊献计道：“贼众游击，散而灵活，以抢夺为生，无本可附，以依粮草最为关键。我军应划整为队，或千，或百，或数十，搜寻扫荡，一遇贼群，聚而歼之，以其人之道还其人之身也。若再劝百姓坚壁清野，藏匿食物，贼无粮草，腹无裹食，自然军心动摇，必分崩离析也！”
医师呈上一镖，镖上血迹斑斑，并手示贾复颈部ຖ轻语道：“此镖若再过一毫，将军性命休矣！”
贾强逃至黄河之边，见周围仓惶逃命的兵卒怀抱树干，争先恐后，互相推揉向河里涌去。黄河此时虽值枯水之际，但毕竟河宽泥深，军士溺死无数。贾强亲兵拔刀斩杀数名逃卒，好不容易夺得几根朽木枯树，抱于其跟前。贾强从马上跳下，正欲凭木涉แ水而泅时，突然见叔寿率领数十骑飞马赶到，个个长枪在手，弓箭上弦，将其紧紧围住。贾强枪剑早已丢弃，怀中仅抱了根朽木，如何对敌？见走途无路，钻地无门，只得跪地求饶。
贾强胆怯，对苏茂道：“我闻刘秀援兵已到，今见情形，果真如此。苏将军不可卤莽，不若先退兵，待大司马大军来后，再击不迟。”
过了七、八日，朱鲔忽闻冯异竟然攻克天井关，上党太守田立难以抵敌，为免全军覆灭，已弃城往北而遁，冯异乘胜连拔上党郡五、六城。朱鲔对李轶
李轶却摇道：“大司马此言差矣！冯异乃狡诈之人，今且北上，怕是诱我过河，聚而歼之ใ，轶可不上贼当哩！”
轶曾与萧王结为生死，情同手足。今将军受萧王之令，据守孟
当夜，李轶难已入眠，思绪万千，忧心忡忡，不禁心中隐隐着疼。后悔当初失策，以为害刘縯而刘秀定亡无疑，因而丧格辱容，与其为敌。却万万没料到，刘秀竟能用韬晦之策躲过大劫，又用尺虫获木之术在河北惨淡经营，站稳脚跟，培植势力，来与更始争天下。今仕隔三日，已刮目相看也！不禁暗自叹道：“若刘ถ秀一旦鞭指关中ณ，高歌长安，端坐金銮，定然触及前嫌，我便复难自全，离生异处就不远矣！”碾转反侧，踌躇多时，为求退路，保全自身，翻身起来，提笔作复一信，推敲用语，含糊其词，交与来使带与冯异。
韦顺拔剑在手，对耿况高声吼道：“老匹夫，还想造反不城，不怕诛灭九族么？”喝令左右去拿耿况。韦顺连喝数声，护军就是不动。
耿弇趁夜回到府上，把*上谷、渔阳意图对其父耿况讲明。耿况本就对更始帝ຓ刘玄无端免去其职，改由韦顺取而代之而耿耿于怀。听耿弇一说，心中甚悦，拍几慨然道：“去邪扶正，助明君而建功立业，乃为正道也。吾儿能有这般志气，才是耿家子孙，为父当助也！”
正在此时，刘秀率冯异、王霸、臧宫、傅俊一齐杀到。东山荒秃一看不好，忙对上淮况大叫声道：“上淮将军快走，强敌来也！”先自逃去。上淮况也欲走时，却被马武一枪紧似一枪，死死缠住，如何走得了？只得硬着头皮再战。王霸、臧宫、傅俊三将一齐上前，将其围住厮杀。上淮况本就连马武一将都且难以取胜，何况四员猛将同时并击乎？此时只有招架之功，绝无还手之力。约斗了有十余回合，上淮况一不留神，被臧宫一抢扫下马来，汉军士卒一涌而上，将其紧紧缚住。刘秀率军一直乘胜追击至蒲阳方才鸣金收兵。
勉强又过了数日，城中粮食渐渐告毕，一时军心浮动，恐慌一遍。东山荒秃无计可施，心急如焚，如囚笼困兽一般。刘林见了，又对其献计道：“大将军，今待援无望，军士求食无着，郩城非久留之地，不如弃城东归也！”东山荒秃别无选择，只得依计趁夜弃城东遁。
到เ了第三日，刘秀忽称染疾，故殿闭门，昼夜不出，大小事皆交由邓禹打理。马武、臧宫、吴汉、王霸、盖延等担忧焦虑，整日围在殿前，皆想入内探视，刘秀一反往日亲随之态，一律拒入，谁也不见。众将不知所以，茫然无措，未敢造次，只得翘殿外静候。只有邓禹、朱佑明白其究，二人不言而喻，劝退众将回营。
彰，赐封刘秀为ฦ萧王，并着即返都，封邑、俸禄回都再颁。另绶苗曾为
雷霆万钧破邯郸，风卷残云平燕赵。
“正是。”坚镡、杜茂同声答道，“在下不才，愿投在刘使君帐下，孝犬马之力也！”
刘秀向谢躬问及军事，谢躬道：“邯郸大将王饶在此盘据钜鹿，阻碍我军攻击邯郸。吾与大将军先共破钜鹿，再攻邯ู郸可否？”
耿弇与吴汉等入得城里，见刘秀倒地又拜。刘ถ秀笑容可掬扶起耿弇，问及吴汉等人，耿弇一一介绍，众将上前参见。刘秀见吴汉、盖延、王梁、寇恂、景丹等，个个相貌堂堂，英俊威武，心中甚悦，也召来邓禹、铫期、王霸、耿纯、铫期等，与之互见。众将欢聚一团，拍肩拉手，好不爽快。刘ถ秀手抚吴汉双肩，赞道：“早闻上谷、渔阳两ä郡民风强悍，将士勇猛，多有燕人之ใ风，今日相见，果真如此也！众位将军弃王郎而助秀，秀应不负众望，与诸君共图功名，施展才华，共建大业矣！”众将皆点称好。
刘玄所封王侯中，独未封刘良、刘ถ秀二人为王。刘赐、刘嘉不满，当廷问及。刘玄眼神飘忽，躲躲闪闪，吱吱唔唔，意欲搪塞，并用眼去瞟那赵萌、王匡等。无奈之下，赵萌代更始答道：“国老刘良已辞官回籍，无意请封。刘秀正在河北代圣上巡行，陛下之意乃ี是待刘秀剿平邯郸后，再行加封。”刘赐、刘嘉等众刘及春陵旧部李通、宗佻、马武、马成皆愤愤不平，吵吵囔囔，不依不饶。刘玄无奈，有意冷场，低头只顾ุ瞅着脚下，不予理彩。
刘玄正欲起驾下朝时，却见殿上王匡、王凤、陈牧、成丹等横眉冷视，怒气冲冲，不由心中怵，很是为难。于是刘玄又问计于赵萌道：“封与不封，赵爱卿有何所奏？”
冯异、苗萌一旁点应答：“是也，是也，大司马巡行河北前伯姬就已与李通成婚，将军何能又应姻缘？岂不让世人说笑焉？”
刘植捂嘴笑道：“刘扬欲与大司马结为ฦ姻亲哩！”
次日，那盐商即到เ南阳郡府，向太守甄阜禀报。甄阜听了大惊，即命衙卒拿住曹放、香春。一顿拷问，打得曹放皮开肉绽，求生不了，求死不成。曹放难忍皮肉之苦，便一五一十将李通、李轶与春陵刘氏共结反莽之盟，已在宛城暗地聚众，欲里应外合夺取宛城等等，如实供出。甄阜大惊，趁夜派兵围住李府，将李守及一家老幼共六十四口拿住，只是走了李通、李轶兄弟两人。事也凑巧ู，那日李通去昆阳会友，李轶恰巧在外吃酒未归，二兄弟侥幸逃脱。
南阳太守甄阜提审了李守、李倏、李季数人，一顿ู大刑é侍侯，便一一招供。甄阜将李守全家统皆处斩ล，并令吏卒满城搜捕李氏余党，一经逮捕，俱被杀戳。一时间，宛城内外天昏地暗，腥风血雨。
刘縯与众豪杰听到这里，无不怒冲冠，即令举事，兵宛城，替李家兄弟及宛城义士报仇。独刘秀镇定沉稳，静坐一旁้，不言一语。刘縯不解，问之。
刘秀略一思量，立起身，斩钉截铁道：“众位英雄豪杰，我等何止只取宛城？要取天下哩！”转而又审时度势，慎重分析，耐心对众人道：“不过，宛城乃南阳郡治所在，自古兵家重镇，现又有太守甄阜、莽将梁丘锡率重兵把守，若击此城，非为易得，不可轻举妄动也。先前，我等依盼宛城李氏兄弟里应外合，可克敌制胜。今内应已失，仅依我等八千人马，不足取宛也！”
邓禹听了，即赞同刘秀所言，起身道：“文叔所言及是，无克敌之力而攻之，是兵家大忌也！”
众人顿时群情激奋，议论纷纷。刘稷高声叫道：“我等若不去击宛城，那李家几十口人的鲜血岂不白流？”7๕788小说网7788xiaoshuo
“非也！”刘秀毅然道：“既然宛城事泄，春陵所为已为ฦ朝廷查觉，乃无秘密可言，我等应顺应潮流，即举ะ大义！”众人同仇敌忾，齐声赞同。
刘縯拍案而起，慷慨激昂道：“众位宗卿既有此意，伯升哪有不顺天意之理！挑一良辰吉日，祭旗盟誓，拜将点兵，讨莽北伐也！”
刘歙通晓星历占卜，微闭双眼，掐指算道：“翌日正是既望吉时，紫ใ气东来，祥瑞照日，可逢凶化吉，柱天大将军何不趁此举事？所向披靡，一举而成大事也！”
众人情绪振奋，皆呼道：“柱天大将军可将令，即刻举义也！”
刘縯高声铿然道：“宛城事泄，事不宜迟，举ะ义就定在明日！”
“众人拾柴火焰高，欲成大事者，必借众力也。”刘ถ秀又对刘縯道：“如今绿林军分为新市、下江军两股。秀闻新市军与陈牧、廖湛的平林军正在随县、安6一带经营，何不遣人邀来相助，共讨莽贼耶？”
刘縯点道：“是也。船大经风浪，人多势力众，文叔之ใ言正合我意。但不是何人去为妥矣？”
话音刚落，便有一人挺身而出，毅然道：“小弟愿往！”众人一看，原来是刘嘉。
刘嘉，字孝孙，年虽不足二十，但交际甚广，素า有胆魄，且有三寸不烂之舌，能言善辩。刘縯大喜，亲书信简，派他到随县、安6去寻新市、平林军。
当夜，刘縯自在宅府门前扎下大帐，又召刘ถ秀、刘良、刘赐、樊祟及妹刘黄、刘ถ伯姬进帐，令其分别编制军伍，制定进军路线，调集粮草，聚积军资，分拨军服，赶制军旗，垒土筑台等等事宜。众人领ๆ令，各自准备，皆忙到鸡鸣星落。
翌日亭午，刘縯传下将令，全军汇集“飞云台”前，誓师举ะ义。
这正是；一石激起千层浪，星火点燃万山林;
云起春陵战鼓擂，征程龙虎斗熊罴。
欲知后事如何？且听下回分解。