刘秀走近村前，见此村仅有十余间草庐，却未见一人。又转至残庙，见庙后有一大院，约有二亩大小，几棵松柏露出墙头，枝叶郁郁葱葱。刘秀正引颈่从一断墙往院内探望时，忽闻院内飘出一阵花香，芬芳鲜美，沁人心脾。刘ถ秀甚是惊奇，下马推开庙门而入，转到后院一看，只见院里栽满了牡丹ล，红的、黄的、白的，朵朵大如海碗，五彩缤纷，争奇斗艳。
且说刘秀屡攻柏乡不克，依邓禹所议，转击钜鹿。邯郸将军李参见刘ถ秀虽然退兵，却留有耿植及那三千兵马离城十里下寨，紧紧牵制。李参因有李恽之ใ败，以为前车之鉴，恐重蹈覆辙，不敢领兵出城去追，眼睁睁看着汉军往南而去。
正在这千钧一之ใ时，只听“呼”地一箭射来，不偏不斜，正从豹口射进，竟将那豹喉射穿，血如泉涌，喷到เ贾复一脸。豹猛嚎一声，负疼窜起数丈，弃贾复而逃。那畜ไ生仅逃至山凹边，便一头栽地而亡。
刘秀依计，仅令偏将耿植领军三千离柏乡十里下寨，在此牵制李参军，其余人马，拔营皆起，兵钜鹿。
但好景不长，未足半年，朝中ณ又出波澜，争辩纷起，引出许多是非来
这日，刘玄下朝回来，又因定都烦恼，去问计于赵后。赵媚听后，撒起娇็来，依在刘玄怀里，故意颠目道：“陛下，自秦汉以来，君王皆在长安定都，以致帝业延绵。况长安有那未央宫、长乐宫、承明宫、甘泉宫等等，金碧辉煌，何等气魄？闻之便令人神往。这洛阳城小宫残，好不寒禅，陛下难道忍心要臣妾在此久ื住不成？”刘玄语塞，依了赵后，决定定都长安。
姚江看得真切，实在于心不忍，便从树后窜出，横剑在手，护住老少二人，一气连劈三贼，余者皆往后退。那骑马贼赶上前来，吼叫道：“哪来的野夫，尽敢管你秦爷爷的好事，不知死活么？”挺枪就刺。姚江仗剑相斗，马上马下，林里林外，二人斗了二十余回合。姚江既要护着老少，寇且又多，渐渐寡不敌众，只得边战边退，寻路脱身。贼众哪里肯放了他？趁势将其围住，抢戳刀砍，令姚江难以脱身。眼看危急，姚â江便解开胸扣，亮出两排飞镖来，右手略一抖动，只见亮光一闪，近前几个贼人“噗通”栽倒好几个ฐ。又见其手一扬，马上那贼便“哎呀！”一声惨叫，捂住左眼回马就逃。众强人料是遇到เ高手，皆惊惶而退，折路遁去。
姚江为救父，本想去黎邱投奔秦丰ถ，不料却在凤凰山南麓偶遇一夥强人追杀路商，顿生怜意，拔刀相助，将其救下，不想这富商正是幽州上谷郭昌。这事焉能如此之巧？且让慢慢道来。
刘植一听，“哈哈！”笑将起来，未了，且又骤然一顿，高声嘲讽道：“侄还以为假子舆欲奉我王叔为ฦ帝矣！只不过还是一个空头王，焉能如此，岂不惜哉？。”刘ถ扬不悦，皱眉不语。刘ถ植慨然道：“王莽无道，篡我大汉，鱼肉天下百姓，*刘ถ氏宗卿。汉更始帝ຓ受上苍之托，领万众灭莽复兴，普天之下，诸刘皆拥。王叔乃ี高祖之后，应共同匡扶社ุ稷，才是刘氏大德。王朗何许人也？不过一邪教巫师，盗用子舆之名，蒙骗天下，一时得势，终将不久ื，王叔何故反助贼而敌汉哉？”接着又道，“刘使君乃雄才大略，盖世英雄，侄近日终识英主，乃三生有幸。今大司马率雄兵数十万来河北围剿叛逆，万众所归，克邯郸如秋风扫落叶。附贼者，终落得不忠不义，身败名裂也？还望王叔三思。”
刘植不亢不卑，言归正传，直入话题，答道：“侄今受大司马命，特来真定诚请王叔回归汉更始朝矣！”
昌城刘植为刘秀堂侄，同出刘ถ秀祖父刘回一脉。刘回为前朝汉平帝时所绶钜鹿都尉，莽把持朝政时，刘回罢官回春陵，而刘植随其父刘ถ恭留居昌城。其父后忧郁生疾，不治而殁，刘ถ植便在异乡娶妻荫子，长居下来。樊崇起兵琅玡时，刘植在昌城暗中策应，被县令察觉后逃至山林为盗。当刘植闻刘玄称帝淯阳，攻入长安，移都洛阳后，即领二、三千人返还昌城，撵走莽吏，自称汉将，上书洛阳，等待更始分封。忽闻王朗兵变邯郸，刘植乃拒城自守，自称上将军。
宋子县令名耿恢，乃为济平太守耿艾二弟，是耿纯亲叔。耿恢曾在王莽朝中做过郡丞，后因与郡守不和，辞官多年在乡敷闲。王莽倒朝后，宋子混乱，众民推举耿恢为县令，治理安民，其职并未由á朝廷钦命。
那日，安乐令吴汉巡视防务后，在南门旁临街茶馆小歇，正见子后兰卿刚从邯郸回来。吴汉欲知时局变化，将子后兰卿迎进茶馆小憩并问询赵地情况。子后兰卿不知渔阳局势动荡，便将刘秀奉洛阳更始帝旨谕巡行河北，燕、赵各郡、县纷纷归顺，以及邯ู郸“黑虎教”教主王朗，借助刘林之力，领徒众冒天下之大不违，伪称刘ถ子舆新立，蒙骗河北等等，一一如实告诉吴汉。吴汉闻后即邀子后兰卿一起进郡府去见彭宠，将其复述与彭宠听。彭宠恍然大悟，这才知道邯郸之乱ກ，乃是巫教所为。
正议间，忽闻耿弇已从蓟州回到上谷，耿况即召来问之ใ。耿弇便把刘秀大仁大义แ，奉更始帝ຓ刘玄之谕，锲而不舍巡行河北等等颂扬一番，又把蓟州刘ถ接生变一事说于其父听。耿况听耿弇一说，对刘秀高风亮德已感八分，于是，即命寇恂到渔阳去见彭宠。
刘接顿足切齿道：“莫言千金，就是无赏，我也要除那所谓使君哩！”
刘接闻更始帝刘玄立都洛阳，又遣大将军刘ถ秀持节到蓟州巡行，有心攀附，便到郡府去见刘秀。刘ถ秀闻刘接歪门邪道，声名狼藉，气恼生烦，拒不相见。刘接遭此冷落，嫉恨之心油然而生。
“正是此人也！”王朗点道，“王莽任安汉公时，有个叫武仲之人，曾冒充刘ถ子舆进宫，蒙蔽帝后君臣多时。后虽被立国将军孙建查出斩讫，但真刘子舆至今仍然下落不明。公虽说也为刘家之脉，但不如刘ถ子舆血脉ำ近亲。今公何不也充充刘子舆，号召四方，自立起事，成其帝业乎ๆ？”
王朗听毕，脸色徒变，狠言道：“既然复封无望，那公何必仰仗别ี人？不如自称为王也！”
刘秀与邓禹、祭遵并肩向渡口款款而行，一路问及二人到邺城始末。
刘秀又对二人笑问道：“我今持节仗，打大司马旗，去河北巡行，仲华、弟孙自潼关、武关远道而来，莫非想做高官乎？”
刘玄高声问道：“司隶校尉刘秀可来耶？”
刘赐满脸不悦，对朱鲔愤然质问道：“不知大司马所指重臣大将乃是何等人耳？又焉能小视司隶校尉之职乎？”又对更始帝慨然奏道：“司隶校尉刘ถ秀，与陛下同为高祖后裔，历任太常偏将军、破虏大将军之ใ职，又是陛下亲封武信侯。刘ถ秀先率汉室宗卿于春陵举事，又在昆阳以寡胜众，大败莽军四十万，得颖川郡及郾、父、定等十余县，可谓战功卓著。”又手指其殿宇，绕其一周，接着道，“刘ถ秀领司隶校尉之职，精心修建这宫殿城楼，若是心无点墨，胸无高智，宣德殿岂会有如此这般华丽，巍巍ณ大观？此乃ี文武全才，满朝文武中何人能比耶？陛下，平定河北，非刘秀不可也！”
樊崇侃侃答道：“王莽无道，篡夺汉室，人皆共诛之。臣领赤眉数十万之众，上顺ิ天命，下受民意，为讨莽而起。虽破敌如扫秋风，克城似捣蚁穴，但非敢妄自尊大。欣闻陛下攻入长安，已除莽贼，天下归汉，乃人心所向，势在必行。臣应天命，有心归附，始终不渝，望眼欲穿，今归汉略有迟缓，请陛下恕罪。”
刘ถ玄高坐御座之上，低细观这位名噪天下的赤眉大帅，见其身材魁伟，虎背熊腰，且浓眉大眼，鼻高口阔，浑身透着英武之气，暗自称赞。