那六嫂一怔，已是冷笑了起来：“卢家的，我可不是卖身过来的，不过是府上看中我手艺请了我来的，你今日若是不秉公处置了，只怕老夫人的寿诞，我也做不动菜了。”
方氏见她如此说道，刚刚那缩了回去的头便又已是探了回来，朝那管事的诉苦了起来：“她做羊头签，却是把个ฐ好好的羊头都丢了在地上，我看不过眼去捡了，她倒骂我狗子，我气不过才和她干了起来，为何要我磕头赔罪？”
第二日，方氏又起了个大早去上工不提，顾早也早ຉ帮着青武收拾了换洗衣物，并一双三姐新做的鞋子，裹了一个包袱，又拎了铺盖，叮嘱了三姐在家，这才陪了青武一道，先是到了那ว街面的书肆。
她巴巴地望了顾早，却是不讲。
石娘子摇头道：“今日却是不巧ู，我家官人陪了一个旧ງ友出去了。”
她猛抬头瞧见这来人并不是自己以为ฦ的那ว个ฐ范家嫂子，后面的麻烦两ä字便也硬生生地吞了回去，只是站在那里，狐疑地望着顾ุ早。
顾ุ早捻了一片放进嘴里尝了下，果然是爽脆ะ酸甜，又有那一股说不出来的香味，三姐也是尝了片，便不住口地赞着好吃。
顾早暗自点了下头，已是决意要将青武送去石介那里了。回去和青武一说，他自是喜不自禁，却又隐隐有些担忧，怕那ว石介看不上自己，不予接纳。
她本就生得美，此时梢上还滴着水珠子，这一笑却是似那ว春日绽开的花，还是带了露珠子的花，别说那ว大胡子，便是这小霸王，竟也是呆呆地盯着，一个字也说不出来了。原来他平日在外面鬼混所见的，尽数都是些涂脂抹粉的莺莺燕燕，便是家中的大小妾室通房，又有哪个不是娇娇滴滴的，刚才是气狠了没注意，现在见了这等爽脆的笑，早就把怨气都不知道抛到了哪里，反倒是一下子心猿意马了起来，只顾盯着顾早不放。
谁知那刚ธ才一直都仰倒在甲板上叫唤个不停的小公爷却是一骨碌坐了起来，也不顾ุ身上湿嗒嗒的，指了方แ氏便大骂了起来：“你个老虔婆，你还当有下次啊？小爷我这次要是不把你家那个撒泼的婆娘好好整治一番，我就枉称了小霸王！”
等回了家中，已是下午时分了，顾早将价钱说给了方氏，方แ氏盘算了下，有些嫌低，自在一边叨咕个不停，顾早也不理会，喝了口凉水，便又匆匆出了门，朝着里正夫人家去了。她家中有良田几十亩，是个ฐ上户，有架骡子车，想借下用了，明日一早好运送稻谷进县城。
牙郎道：“比那市价略๓低。”
这一忙起来，时辰也是过的飞快，半日多竟是眨眼便过去了，到了下午申时末的光景，便听到前院里唢呐笛子响得震天了，想是吉时到了，新娘子已๐是迎进了门。
三姐的眼里已是只剩下了欣羡和得意，也不去想自家二姐怎么会如此手艺，只是歪了头瞅向那几个婶子婆娘，见果然一个个地呆在那ว里微微张了嘴巴似条吐泡泡的鱼，禁不住笑了起来。
两人又说定了等顾早ຉ排好酒宴单子再一道去了范娘子家，里正夫人这才心满意足地朝了自己家的方แ向而去。
那里正夫人此时早就对顾早另眼相看了，回来的途中便是扯了她问那做菜的手艺，又好奇是哪里学来，顾ุ早含混了几句，只说是前两ä年在扬州城里闲来无事时看那夫家厨子做菜学会的。见里正夫人似是不信，也就随她了，快到东山村口临分手时，顾早ຉ拉了她到เ那棵歪脖子老槐ຈ树后，从范娘子给她的定金中ณ数了一百钱出来，塞到了里正夫人的手里。
她匆匆赶回了家，却见方แ氏突然从门后窜了出来，面色白，一把拉住她的衣袖，急急问道：“怎么样，那婆娘不会真的那么不经摔，这就磕死了吧？”
顾早连连道谢，让毛团子搀起了他婆娘的身子，掐开了嘴巴，终是半洒半喝地把那一碗糖水给灌了下去。
顾早吃痛，又觉得那ว妇人手上还沾有刚刚ธ擤鼻涕๓时的残留，急急忙忙睁开了眼，坐了起来。
那ว小姑娘被她这样一番责骂，眼里也已๐是泪光莹然，却是强忍住紧ู紧咬了牙齿，不吭一声。
老夫人一听便来了兴趣，笑道：“这却要看看了，你去将那顾ุ二姐叫了过来。”
蕙心脆生生应了一句，这才转身打了帘子出去。
却说那ว厨间里六嫂一边翘了腿坐着，一边听那边上婆子们的奉承，又冷眼瞅着方แ氏和顾早ຉ两个，想着那ว白汪汪的汤水看着就是个滋味寡淡的，哪里比得上自己的大料，心中ณ笃定，又想着等下便要看方แ氏掌自己้的嘴，那ว脸上便已是露出了笑意。
顾早懒โ怠理会那六嫂，见方แ氏在那里又坐立不安的样子，也不去睬她，心想今日若是赢了最好，立时便要让那ว方氏辞了工跟自己回去，便是真的输了，让她吃点苦头以后长个记性，也不是件坏事。
正想着，却是瞧见那蕙心已是重新出现在了厨间门口，六嫂动作快，旋风似的已经刮了过去，点头哈腰地问道：“可是结果出来了？”
蕙心看她一眼，只是微微一笑，这才看向了顾早道：“老夫人让你过去了。”
方氏面色大变，扯了顾早悄悄道：“二姐，那个ฐ人的汤，红红油油的瞧着便是不错，你那个却是白花花的看着就没滋味，莫不是判你输了要过去训话？你千万莫要再犯倔强，我面皮厚，便是照了约定刮ุ脸也是无碍。”
顾ุ早苦笑了下，轻轻拍了下她手，也不说什么，跟了蕙心出去，一路过去，蕙心见她面色如常，竟是始终没有开口向自己探问什么เ，心中对她不禁更是起了丝佩服之色。
到了那老夫人在的暖阁前，蕙心亲自给她掀了帘子，这才带了进去。
顾ุ早一眼却是看到了一堆的女人，除了正中歪着的那个老妇人和一边侍立的一个中年妇人，其余都是打扮的花花绿绿的莺莺燕燕，又瞧见那老妇人身侧的小几之上那两盆子羊头签，红色的那盆汤料尚在，奶白的却是差不多只剩了个ฐ底，心中便已๐是明了了，当下微微一笑，朝着那老妇人行了个礼ึ。
“你便是那方婆子家的二姐？”姜ä氏看着她笑问道。
顾早应了声，那老夫人已๐是点头笑道：“看着果然是个ฐ精神的，你老子娘倒也没有白白的夸，这羊头签味道确是不错，你倒讲讲怎生做的？”
顾早道：“羊肉羹讲求的便是个味道鲜美，本是需要慢火熬制两ä个时辰的，只是今日有些急，所以我便入了鲫鱼和几根羊腿骨同烧，取鱼的鲜和骨里的髓味，除了清酒和盐，也不加别的调料，取的便是个本味，不过是个ฐ取巧的法，当不得真。”
姜氏摇头叹道：“你这心思倒是巧，自古鱼羊为鲜，只是我们府里竟是日日做那浓汤大料é的，原来都是糟践了东西。”
顾ุ早看了下那六嫂的红汤，只略略一笑道：“府里六嫂确是个ฐ大厨，那羊肉也是烧得顶好，今日不过是我取了个巧，老夫人夫人又是第一次尝了我的这个汤，所以才凑巧对了胃口，我不过只是会乡野的小菜，哪里比得了六嫂的手艺。”
老夫人点头道：“难得你菜做得好，还是个懂ฦ理的，那六嫂先前便是说了若是今日比不过你，她便自愿做了二厨，你可愿意到我府上做菜？工钱自是不会短了你的。”
顾早急忙道：“老夫人赏识，我是万分感谢的，只是自知手艺实在是入不了大堂之雅，哪里能担当得了贵府的大厨之责，六嫂也不过是一时的话，她应是伺候了老夫人多年，想是早已对了老夫人的口味，此时换了人，只怕反倒是不利ำ。”
顾早刚说完，便见一个打扮得妖妖娆娆ๆ的年轻妇人望着自己้冷笑着开了口道：“老夫人赏识，便是抬举了你，你倒是扭扭捏捏做起了态，端的让人看不过眼去。”
顾早ຉ只淡淡一笑，不等她开口，边上那姜ä氏便已是横了那人一眼，这才看向顾ุ早道：“你的手艺确也是不错的，既是不愿来我府上长做，也不好勉强，只是过些时日便是老夫人的寿诞，到时若是需要人手，只怕还是要你来帮下的。”
顾早知那姜氏已是给了自己面子，这再推脱了去，只怕真会惹恼，心中虽是有些不愿，面上却也只得露出了笑，应了下来。
那老夫人这才露出了笑，看着顾ุ早道：“你今日既是赢了这个彩头，也不好叫你空手回了去，要什么奖赏的，只要我府里有，你尽管提了出来。”
顾早ຉ本想辞了去，再一想，便又笑道：“确实是要求个ฐ恩典，是我那ว老娘的。”
老夫人笑道：“你只管道来。”
顾早这才说道：“我那老娘从前在扬州乡下便是个挑唆惹事的，日日里吵得四邻๑鸡飞狗跳的，没奈何才背土离乡的迁到了京都，她本就是个不安生的，我怕她留在贵府会再生事，且我老娘从前在田里做得狠了，身子又有些弱，我便想着将她接了回去安置家中，一来少生些事体，二来让她也得个颐养天年。既ຂ然老夫人这样说了，我便大了胆子，还请老夫人准许我领了她回家，府上另寻个稳妥的填了她的空。”
老夫人听罢，对着姜氏叹了口气道：“难为她一片孝心，只是也不好叫她老娘白做，你叫账上去支了她工钱，再加一份，从我帐上扣。”
姜氏笑道：“看娘说的，不过是些须小钱，我便出不起吗？哪里还要娘出。”转头便吩咐了蕙心一声，那蕙心笑应了声，自己出了去。
顾早暗地里吁了口气，这才朝着老夫人和夫人又行了个辞礼，得了准转身正要退下，却是听见门口帘子外响起了个ฐ丫ฑ鬟的声音：“二爷、小公爷来给老夫人问安了。”