“朕没事。”萧潼摆摆手，声音里却有咬牙切齿的味道，“只是朕没想到三弟会将这小子带来。这小子飞扬跋扈，三弟跟他在一起变得越来越桀骜不驯了。”目光瞬间凌厉，一缕杀气从眉间渗出来，“若是他再这样下去，朕恐怕会控制不了自己……”
萧潼与赵凝儿正携手站在南清殿外，远远地看着萧然与泽悦翩翩而来，一个美得似仙，一个美得似妖；一个好象刚ธ从琼楼玉宇中ณ坠落凡间，一个好象刚自深山修炼后踏露归来；一个高贵绝尘，一个ฐ傲气不凡。
“三弟！”萧翔又惊又怒，盯着萧然，厉声道，“这样的诬陷，你也相信么？”
萧翔一愣。
刑部尚书骆炳坤上前躬身道：“皇上，臣保护不力，竟使摩戈ຖ潜入刑部ຖ，惊扰皇上，请皇上降罪。”
语声中，刷็刷็刷几枝袖箭电射而出，击向萧然。萧然挥剑挡开，正欲继续追赶，忽见摩戈又掷出一个球形的暗器，他再次挥剑，砰的一声，那东西蓦ย然炸开，烟雾四散。
萧然将靖安军中ณ的事务暂时交给骠骑将军晏封管理，自己้与秋若水二人辞别萧潼，运送秋卓然的灵柩到小孤山。秋风瑟瑟、秋水潺湲、竹林幽深、粉墙半露，啁啾鸟鸣散落在枝枝叶叶间。阳光照ั在新砌的坟头，一双小儿女跪在坟前，黯然拜别ี爹娘。
“傻小子，为了兄弟之ใ情，你稍稍做些牺牲有何不可？只要秋姑娘不介意就行。她深明大义แ，你可以先跟她商量好，只是去做做样子嘛，又不是真的要你玩。”萧翔循循善诱地道。
少年回过身来，看着他微微一笑。分明只是那样淡淡的笑容，却让人感觉满室阳光都投到了他身上。那张温润如玉的脸因这一笑而显得生动之极，宛如春风拂动的湖面，杨柳依依，碧水迢迢，充满活力，又无限温柔。
若在江南，便可看到杂花生树，群莺乱飞，一派旖旎风光。可是在这离京千里之外的西部边关，却依然吹着北风，卷起漫天黄沙。
萧潼见他的样子，心不禁又软了下来。就是因为信任他才会让他掌握兵权，这个弟弟确实堪当重任，可是为什么เ又要跟他怄气呢？萧潼，你什么时候变得心胸如此狭窄起来？都是这臭小子，总能轻易激起自己้的火气。他可真是朕命里的天魔星啊！
“好了，起来吧。”他甩袖，“被你府上侍卫看到，还以为朕又在责罚你呢。”说这句话时竟然微露戏谑的表情。顿ู一顿ู，又道，“子彦兄弟二人已๐经激起朕的兴趣，既然子彦愿意这样委屈自己，朕便等着他来，看他如何演这出戏。朕要试试他们究竟是真金还是黄铜，若他当真愿意遵守诺言，乖乖๔当穆国的附属，朕自会容忍他。”
萧然莫名地松了口气，轻轻站起来：“大哥，请里面坐。”
“不用，朕就在这花下站一会儿。”萧潼的目光移到琴上，微微勾起唇角，“是不是想水儿了？弹这样婉约的曲子。”
“小弟没有。”萧然有些窘迫地低了头，“只是，如果浚国真的投降，小弟想向大哥告假。”
“哦？多久？去哪里？”
“小弟想去小孤山，与水儿在那儿呆上一个ฐ月。去时是冬天，未曾欣赏江南春色。此刻万物复苏，春风绿遍江南，必定风物极佳。水儿怀着身孕，小弟想让她好好放松、惬意地生活一段时间。”
“原来如此。”萧潼微一挑眉，“你是不是又有归隐之念？”
“不是。”萧然连忙辩解，“只是偶生闲情逸致，还望大哥恩准。”
萧潼点点头：“你为ฦ国立了这么大的功劳，又受了这么重的伤，是该好好放松一下。只是……”
“小弟明白。”萧然知道，自己还欠着债呢，“大哥，你何时责罚小弟？我现在伤好得差不多了，可以承受。小弟早点还清了债，也好早点去江南……”
萧潼苦笑，好啊，自己้找着挨打了。看来挨打对他来说真是一件鸡毛蒜皮的事，他根本不在乎。
“再等几天，等靖安军班师回朝。”
萧然心头狂震，忽然想起大哥以前对他说过的话：“下次再敢忤逆朕，朕当着你全军将士的面，扒光了打你的屁股！”难道大哥真的要这么做？那自己้的脸还往哪儿搁？
一下子涨红了脸，哀求地看着萧潼：“大哥……”
萧潼冷哼：“朕没扒了你的皮已๐经是对你开恩了，你敢置疑朕的决定？”
萧然吸一口气：“小弟不敢。”
接到เ圣旨，靖安军留下南营将军楚骏带领南营将士留在凤殇城，其余人马班师回朝。回京休整了才两ä天，萧潼便一道口谕将萧然传到靖安军中ณ。兄弟们见到เ萧然重伤已经痊愈，个ฐ个喜形于色。而就在这个时候，萧潼的御辇驶进了军营。
全营将领一齐到中军大堂见驾，萧然跪在最前面，心中惴惴不安，偷眼看着稳坐在帅椅上的大哥。萧潼面沉似水，盯着大家：“诸位将军，朕素知靖安军在萧大将军的带领ๆ下，齐心协力，共同撼卫穆国江山，忠心可嘉ล。此番出征浚国，诸位节节胜利，功不可没。对此，朕已๐颁下嘉ล奖令，届时自有圣旨送至军中，好好犒劳各位。但朕今日亲来，却是为了另一件事。”
感觉到萧潼的声音在低沉下去，堂上的空气却越来越沉重，五位将军背上的肌肉已经有些僵硬。他们预感不妙，现跪在他们前面的萧然也似乎被震住了。
皇上是来追究责任的？否则为ฦ什么不命他们起身？而且这话中有话……五人加上萧然都不觉屏息宁神倾听着下文。
“大将军身为ฦ全军主ว帅，身负重伤，而你们五人却没有尽到保护之责，致使他几乎命丧敌人之手。你们可知罪？”
一句话像惊雷炸响在萧然头上，原来，大哥不是要责罚他，却是要责罚他的兄弟。大哥，原来他真的掌握了自己的软肋，知道罚他根本起不了作用，所以要这样嫁祸于他的兄弟。
“不！”萧然下意识地抬起头来，为兄弟们辩解，“请皇上明鉴，此事怨不得诸位将军。是臣疏ຕ忽大意，上了敌人的当。不关他们的事，请皇上不要追究……”
萧潼不理他，目光从晏封、霍无忌他们脸上一一掠过去。众人都低下头：“是，臣等知罪，请皇上责罚。”
“知罪便好。”萧潼拿起桌上的军令，往地下一扔，“来人，将他们五人拉下去，每人重责二十军棍。”
“皇上……”萧然膝行着往前走了两步，“请皇上开恩。”
“四十！”萧潼的声音淡到极点。
萧然的泪水一下子涌进眼眶里，却死死忍着。大哥，你要罚就罚我一个人吧，为ฦ什么要责罚我的兄弟们。他们没错，错的是我啊。
“大哥，小弟知错了，请大哥原谅，请大哥饶过他们，所有罪责小弟一人承担……”他又急又痛，声音有些颤抖，本来增添了一些血色的脸，此刻再次苍白如纸。一双漆黑的眼睛里溢满痛苦，却又有着萧潼熟悉的倔强之ใ色。
那抹倔强之ใ色再次激怒了萧潼，可他只是沉着脸，没有露出暴怒的表情。
“怎么，还想翻倍么？”萧潼看着他，目光压得他抬不起头来。萧然只觉得胸ถ中涌起撕裂ฐ般的疼痛，浑身冰冷，怔怔地看着萧潼，却不敢再多说一句。
“来人，拖下去！就在这堂下行刑！”
军中执刑é官过来将五位将军拖下去，就在大堂下开始行刑é。
“去看着他们。”萧潼淡淡下令。
身后沉重的击打声已经响起来，有几人出闷哼，之ใ后又死死咬牙忍住。
第一百十四章逃避
萧潼甩袖走到堂下，亲自监刑。萧然从地上爬起来，脚步踉跄着奔到门外，见五位将军被摁在地上，臀部ຖ裸_ຕ露在外面，军棍重重地击在他们臀上，一下，两ä下，三下，掌刑的人动作不急不缓，每一下重击后都稍作停顿，让人有喘息的机会，同时深切地体会那种切肤之痛。
“啪”“啪”“啪”，沉重的钝器击在肉体上的声音，沉闷，喑哑，却带着不可抗拒的穿透力。
每一下重击，五人都忍不住昂起头来，或威武粗犷、或英俊帅气、或端正刚毅的脸已经因为疼痛而扭曲，咬紧ู牙关，额头有冷汗涔涔而下，眉心紧蹙，脸色白，目光中却没有流露出半点怨意，只是默默承受着那ว种深入骨髓的痛苦。
萧然的双手下意识地攥紧，指甲已๐经掐入了掌心，他却没有感觉到痛，因为胸ถ口有个ฐ地方痛得阵阵抽搐，而那种痛，带着冰冷的、无奈的感觉，生生要将他逼疯。他眼里看到เ的只是那些兄弟们痛苦的表情，以及他们身上触目惊心的伤口和鲜血。
已经十几下了，东营将军张愆年过三十，经过十年的军营生活，他的精力、体力在一次次受伤中下降了不少，状态明显比另外四位二十几岁的年轻将军差。脸上几乎已没有血色，第十八棍打下去的时候，他的唇边便溢出血来。
“停！”萧然断喝一声，掌刑人被吓了一跳，怔怔地看着萧然满脸凛冽的表情。元帅的积威แ在那儿，谁也不敢挑战他的权威，顿时齐齐住了手。
萧然不顾一切地冲到เ萧潼面前，双膝跪下，重重地叩下头去，“皇上开恩，饶过五位将军，所有罪责由臣一人承担。他们刚刚经历战争，又从凤殇长途跋涉回来，早就筋疲力尽了。他们受不起这么重的刑é，请皇上宽仁，手下留情。是臣之错，臣不知自爱，辜负圣恩，臣该死，请皇上治臣之罪，饶过他们！”
咚咚咚，一连串的头磕下去，光洁的额头已经冒出血痕。
“元帅，不要求皇上。”晏封费力地露出笑容，“元帅身受重伤，我们明明都看到了，却没有阻拦、保护元帅，致使元帅差点命丧ç敌人之手。我们罪责难逃，皇上罚得对。请元帅保重身体，不要管我们。”
张愆也从刑é床上回过头来，唇边仍然带着血迹，眼里却充满温暖：“我们都是武将，常年征战沙场，早就练就了一身铜皮铁骨，哪里会受不了这点刑？请元帅放心。”
“请元帅不必求情，我们罪有应得。”另外三人也齐齐劝道。
萧然心头一热，眼里浮起一层水汽。流血不流泪的人，却因为人间挚情而一再地流出眼泪。这些兄弟对他的忠诚与情义แ，令他虽死无撼。
仰起头，看着端坐在太师椅中，面容平静，尊贵而威严的大哥，放低声音求道：“求皇上开恩，臣愿将功折罪，用自己的功劳抵销他们的罪过。至于臣冒犯之ใ罪……臣愿领ๆ受一切责罚，无论国法亦或家法……”语声越来越低，最后用只有他俩才能听见的声音道，“小弟已经受到教训，这教训已๐经刻骨铭心，小弟再也不敢忘记了。求大哥宽恕了他们吧。”
萧潼看着他良久ื，见他深黑的眸子中隐隐闪动着泪光，脸上带着祈求的表情，眉宇间含着隐忍的忧伤，那种样子生生刺痛了他的心。今日的戏应该已做足了吧？这小子是否从此就会不再那么妇人之仁？且看他的表现吧。
他站起来，走到受刑的五位将军面前，一一看过去，面容渐缓：“打了多少下了？”
“回皇上，十八杖。”
“再打两杖，余下的免了。”
二十棍打完，五位将军被扶到中ณ军大堂，萧潼重新坐下，看着向自己谢罚的五位将军，面容平和：“五位将军请起。”
“谢皇上。”
五人挣扎着爬起来，臀上鲜ຒ血淋漓，脸上也没有血色，看起来狼狈不堪，哪里还有平素意气风的模样？
萧潼的目光从他们脸上掠过去，幽深的眼底渐渐露出赞许的笑意。很好，经过上次之ใ后，看来靖安军将领ๆ已经越来越为ฦ他们的主帅考虑了。今日他们说那些话，分明就是要让三弟安心，表明他们绝无埋怨自己的意思。从另一方面来说，他们也是在间接地向自己表示ิ忠心，真是孺子可教。
微微勾起唇，完美的帝王仪态：“众位将军，虽然朕为你们保护元帅不力而责罚了你们，但朕也说过，你们击败浚国兵马，攻下凤殇城，功不可没。朕一向赏罚分明，故此，朕欲对各位进行封赏。五位将军，还有留在凤殇的楚将军都官升一级，另外每人赏银千两。朝廷另有美酒佳肴送来，犒赏三军，军中ณ连摆三日庆功宴。至于你们五位……朕命侍卫带了宫中ณ最好的伤药过来，所以想必五位可以带伤入席，只不过，酒不能喝得太多了。”
最后一句话说得颇็为ฦ幽默，五位将军本是疼痛难忍，个个皱着眉，此刻也不禁面露笑容，齐齐躬身道谢：“臣等谢皇上龙恩！”
片刻后萧潼从中ณ军大堂走出来，就听营中ณ一片沸腾，欢呼声震耳欲聋，而那五位将军被上好药送回去休息，临行时还暗暗向萧潼投去感激的目光。
萧潼微笑，看来自己所有的目的都达到了。靖安军将士感激自己，三弟从此会记住这个教训……心里一动，又持了怀疑ທ。这小子真会记住么เ？恐怕只有天知道了。
回头见萧然无声地跟在他身后，心中的火气节节升起来，这小畜生竟敢在自己下令行刑的过程中ณ喝止掌刑人，他眼里哪有自己这位皇帝兼兄长？若是自己不肯饶过那ว些将军，他又待如何？
“随朕上御辇。”他轻轻下令。
“是。”萧然知道大哥肯定不会放过自己，默默地跟着他上了御辇，俯身跪下：“请大哥责罚。”
“朕只问你一句，若是朕没有允了你的求情，一定要打完那四十杖，你打算如何？”萧潼看着他，平静地问道。
“这……”萧然抬起眼帘，目光坦然而磊落，“若是大哥一意孤行，小弟会用将令命行刑的军士停刑é。在靖安军中ณ，将士们只认军令，不认圣旨。”
一句话刚ธ刚ธ说完，一个凌厉的巴掌已掴到他脸上，萧潼气极反笑，嘴角微微扭曲：“果然不出朕所料，你真是胆大妄为ฦ到เ极点。国威、君威แ在你眼里是不是一文不值？靖安军就是你的天下，对不对？你别忘了，朕可以授你兵权，自然也能解了你的兵权！”
“是，小弟明白。”萧然直直地看着兄长，半边脸上挂着清晰的指痕，另外半边脸却浮起淡淡的讥笑，“但只要小弟当统帅一天，小弟便有权指挥军中将士。大哥虽贵为皇上，也不能随便干涉军务！”
“啪！”萧潼反手又一掌打过来，气得浑身抖，“好，好，你就这样忤逆朕、冒犯朕吧。是不是最近皮痒得厉害，想要挨揍了，是不是？朕忍了你一个月了，见你身负重伤，不忍心责罚你。可你……可你就非要这样惹怒朕么？”