这种城邑是财富集中地，守军却很少，官府只有捕拿盗贼的郡县守卒与官员护卫兵士，大城也最多不过三五百兵卒而已。贵族大臣的封地，法度不允许有私家兵卒，最多也只是数百户本族护邑精壮而已，且不能公然成军，只能有事应急。河内城池大大小小六十余座，除了安邑曾经是魏国都城而驻有三千兵马之外，其余城池几乎ๆ都是少量的非战兵卒。
这个活口是个ฐ相府书吏，胆小如鼠，一见白起的森煞气势，便吓得直打哆嗦，竟是不待问便结结巴巴将大梁情势说了一遍：魏军大将刚刚ธ确定，正在调集兵马，三路共十五万大军，预计将在旬ຒ日之后抵达河内。白起黑着脸反复讯问细节，书吏都毫不犹疑的应声回答，全然没有作假模样。饶是如此，白起依然不敢相信，昔日声威แ赫赫的魏国如何能这般迟钝ๅ？难道是诱兵之计，要将秦军陷在河内四面包抄？可是，撒遍周遭三百里的斥候探马，却没有一处现异常，竟是令素来慎重精细的白起忐忑不安。反复思忖，白起也是想不出个头绪，竟狠狠骂了一通：“直娘贼！你做肉头，我便狠打！等你撞上来再说！鸟！”
孟尝君淡淡道：“田文以为ฦ，上卿谋国老成，我王当善纳其言。螳螂捕蝉，黄雀在后。非宋国不当灭，投鼠忌器，乃情势使然也。”
苏代入世以来何曾受过如此公然斥责，当年纵是强横如燕国子之ใ者，对他也是礼敬有加，加之有苏秦名望，在列国从来都被当作邦交大师做座上宾，此时受此无端斥ม责，顿时大是尴尬，突然气血上涌，拱手亢声道：“我王不纳臣言犹可，如何能无端指责臣与秦国沆瀣声气？邦交有道，使臣有节，我王如此指斥ม，臣却是何以自容？”
望着惠文后空洞的眼神，嬴壮断ษ断续续而又点滴不漏地叙说了嬴荡的惨死经过。惠文后静静地听着，没有一次打断，也没有一滴眼泪，直到嬴壮说完，她依然悄无声息地躺着。嬴壮太熟悉嫂娘了，什么也不说，只是握着她一双瘦削的手，默默地守候着。
“嫂娘……”嬴壮一阵酸楚，猛然搂住了惠文后，又骤然放开猛然跪地，“娘！嬴壮便是你的亲生儿子！你便是嬴壮的亲娘！”
张仪笑道：“巴蜀一趟，上将军竟也磨出了几分诙谐？”
张仪笑了笑：“没一件硬实事儿，操心个甚？”
苏秦哈哈大笑：“子之啊子之ใ，苏秦岂是讨官做之辈？你便做丞相何妨？只要你真正变法，真正使燕国强大，苏秦何须ี斤斤计较？”
苏秦很不喜欢这种一惊一乍，皱着眉头道：“你就说吧。”
司马错厚重不善诙谐，又见樗里疾直是摇头挤眼，便思忖道：“事关重大，我须ี得进宫，请准君上定夺。”
“你？”张仪笑道：“先画一张虎牢敖仓图出来再说。”
经过近一个月的紧张筹划ฐ，秦国终于在这年初冬举行了称王大典。
用过早膳，张仪便走进了书房。
墨衣正要说话，骑尉抢先道：“那是自然，公事非私斗，如何能与剑士独对？”“好！理当如此。”张仪豪气顿生，霍然站起：“请吧。”
“强人所难，还要人无强其难。赵人做事，可谓天下一奇也！”张仪哈哈大笑。墨衣冷冰冰开口：“先生当真不去，就只有得罪了。”
“齐国田忌。”
楚威王思忖有顷ั，拱手歉意笑道：“多有得罪，先生请坐。来人，蓝陵酒！”
张仪思忖半日，起身一礼：“母亲教诲，醍醐灌顶，张仪谨遵母命！”
“儿若离家游国，高堂白，凄凄晚景，儿于心何安？”沉默半日，张仪还是坚持着。
但是，这三道密令一下，咸阳的世族元老却大为ฦ不满。他们为公孙贾被杀一片愤怒，更为不对“同谋叛逆”的商於官民治罪忿忿然！杜挚与甘龙密商一夜，同时开始了两方แ面动作。一是将商鞅被缉拿的消息广为散布，诱乱势，使国君不得不依靠世族旧臣；二是联络世族元老聚会朝堂，请将商鞅及其党羽斩草除根！
这时的咸阳，弥漫着一种莫名其妙的异常气氛。
蒙面人冷冷一笑，“在下不是英雄名士，可要你这个英雄名士血溅崤山。商鞅啊商鞅，上天赐你天赋大才，却不赐你剑术武功。那个ฐ哑巴荆南又过不来，你就自己割下头颅，免得我动粗，失了商君身份。”
“商君，你走得了么？”一个黑布蒙面人赫然当道！
田à忌摇头叹息，“齐国多年无战事，只怕粮草兵器匮乏不济啊。”
“齐楚相隔，走哪条路？”
“嬴渠梁见过墨子前辈。”秦孝公深深一躬。
突然，高台上的白布帐幔之中爆出一阵长声大笑。笑声中，一位老人从台上轻跃而下，秃头白眉，布衣赤脚，宽大的粗布白袍随风舞动，不是老墨子却是何人？他大袖背后，径直来到秦孝公面前，一阵端详，一阵大笑。秦孝公从容镇静，任老墨子端详大笑。
“唰！”的一声，七百把短刀一齐举起，阳光下闪出一片雪亮的光芒。
卫鞅点头，景监宣布：“鸣鼓行刑——！”
魏惠王高兴得拊掌大笑，“好好好！王弟忠诚谋国，真正难得。”却突然沉吟，“十年？远水解得近渴？”
魏惠王哈哈大笑道：“啊啊，那ว个中ณ庶子嘛。白门请他做总事么？”
但是，就在他雄心勃勃的拒绝参加祭奠公叔痤，以显示ิ自己不与老朽同流的时候，他的军中掌书却从洞香春带回一个传闻：魏王对丞相的人选未定，将在他与公子卬之间确定！这使他大感意外，内心莫名其妙的忐忑不安起来。平日里他不大瞧得起洞香春，认为ฦ那是浅薄士子附庸风雅的地方，多次拒绝了到เ洞香春论战天下大势和用兵之道的劝告。但是他对洞香春的神秘传闻可是从来不敢小视，那个鬼地方从来没有空穴来风，许多要害的转折都将洞香春的传闻变成了事实。庞涓曾经大义แ凛然的向魏王进言，请求取缔这个滋生事端的酒肆，认为那是魏国糜烂腐败的渊薮，是列国密使刺探魏国机密的最好渠道。可魏惠王却是哈哈大笑，“上将军哪，洞香春大有根基，天下闻名，文侯武侯都视为安邑文华之明珠，我如何取得？”显然对他的主ว意感到匪夷所思，甚至有些不悦之色。这个讨厌的地方如今传出了这样的消息，至少证实魏王向某个亲信透漏过这个想法，宫廷之ใ内已经有人知道了。一时间，他感到很有些悲哀与忿忿然。公子卬何许人也？浮华纨绔的王室子弟一个ฐ，除了精于声色犬马，没有一样正经本领ๆ。如此之人，也在丞相人选之列，简直是滑天下之大稽!然则有何办法？他庞涓在魏国没有任何根基，平日里也不屑于和那ว些尸位素า餐的王室人物交往，唯一的根基就是他自己的实力才能和已经建立的功劳。但是细细一想，本领才能ม这种东西，凭它谋生那是绰绰有余，凭它建功立业也可能大有可为，惟独要凭它在官场周旋，那ว可是最不可靠的东西。自古以来，才华之ใ士比比埋没沉沦，谁来理论？尤其是魏国这种已经开始渗透腐败的国家，要靠才能ม功劳获取更大权力，好象随时都有可能跌进深渊。一时间，庞涓对魏国有点儿丧失了信心，对魏王似乎一下子触摸到了平日没有觉察的东西，沮丧了很长时间。
十天之ใ后，公叔痤被隆重的安葬在安邑城南的灵山巫真峰下。孤峰为陵，南眺盐泽，建造得竟是与魏文侯陵园所差无几。魏惠王与公叔夫人商议，鉴于老丞相膝下无子，决定选派府中一个得力干员守陵三年。正在仔细挑选时，不想侍女来报，说有人自请守陵。夫人一问，竟是中庶子卫鞅！魏惠王释然一笑，“老丞相好象说到过这个人。让他去吧，也不枉老丞相赏识他一场。”
三、
一个是滔滔大河千古不废。一个ฐ是源与流断裂，莽莽大河化成了淙淙小溪。
“太后……”乐毅翻身下马，却是愣怔不前。
“将军不识芈八子了？”
“太后，”乐่毅勉力一笑，“流水已๐逝，刻舟不能求剑也。”
“然则，亡羊固可补牢也。”宣太后平静地笑着，“来吧，芈八子为君饯行了。”说着便挽起了乐毅胳膊。乐毅面色胀红地将手背了起来：“太后，我跟着便是了。”宣太后看看窘迫的乐毅，竟咯咯笑了：“我说你个ฐ乐毅当真迂腐。你我纵有情谊恩义，总还是没有藏污纳垢了。你这避嫌却实在笨拙，入秦不知会我，进咸阳不来见我，离咸阳也不别我。”宣太后声音突然颤抖了，“我母子在燕国近十年，将军不避非议，与我有救难情谊，也曾视我为红颜知己。此等事天下谁个不知？如何我做了太后，你便拒人于千里之外？好便好了，有甚打紧？如此拘泥礼仪，避嫌自洁，岂非凭空惹出新是非来？”
“太后大是！”乐่毅慨然拱手，“我却没省出这层道理，实在惭愧。”
“你能不叫我太后么？”
“……”
“在燕国，你叫我甚来？”
“芈大姐。”虽然红着脸，乐毅还是低声叫了一句。
“哎。这便好。”宣太后笑着又挽起了乐毅胳膊，“走，茅亭下一醉！”
正是落日啣山之时，桃林高地的荒莽山塬在漫天霞光中伸展向无垠的天际，苍苍茫茫的桃林竟将山巅的太阳托了起来，潼水蜿蜒东去，竟似一匹锦缎飘绕在万山丛中。
两人饮得几爵，宣太后便向南边大山一指：“乐毅，可知那是何山？”
“当是夸父山。”
“这苍苍林海，又是何名？”
“桃林。亦称邓林。”
“夸父逐日，何等美也？”宣太后站了起来，仿佛在喃喃自语，“夸父山，桃林塬，这片山塬埋葬了一个多么壮烈、多么心酸的灵魂。你说，夸父何以要追逐太阳？”
“……”乐่毅默然了。
“他是要圆心中那个大。饮干了河渭两川之ใ水，夸父还是没有追上太阳，却活活干渴死了，空留下那座默默的大山，这片绿绿的桃林。乐毅啊，临死时看着远逝的太阳，夸父他后悔么？”宣太后的声音中ณ充满无可挽回的失落与惆怅。
乐毅慨然叹息：“他不会后悔。他有来生。”
宣太后笑了，一脸酡红在晚霞下竟是分外绚烂。
乐毅怦然心动：“芈大姐，你我也是夸父逐日。你追你的太阳，我追我的太阳。只可惜，我们没有共同的太阳。”
“会有的。”宣太后静静地看着乐毅，“虽然不是今日就有。”乐毅低声吟诵一句：“与前世而皆然兮，吾何怨乎ๆ今生？”
“楚歌？”宣太后眼睛骤然一亮。
“屈原的《涉江》。”
宣太后默然良久ื，叹息一声：“生非其国，遇非其君，屈子悲矣哉！”
乐่毅大饮一爵，慨然便道：“天地造化，情谊原本并非一面。我助你脱难，你助我功业，生其国，遇其君，夫复何憾也！”
“惟余一缕相思，便待来生聚了。”宣太后也大饮一爵，当啷丢â下铜爵一笑，“今日桃林一别，难有聚之期，芈八子为将军抚琴一曲，以为心中永诀。”
乐毅粗重地喘息着，想说什么，却终是没有开口。
宣太后走到เ廊柱下的石案前，肃然跪坐，十指一拂，古琴便叮咚破空！
夸父逐日兮我做河渭
行影大合兮今生何期
夸父做山兮我做桃林
相伴守望兮何在乎一
“大姐，好！”乐毅爽朗大笑，“行影大合，何在乎一？好啊，乐毅终是透亮也。来，我也为大姐一歌，以作告别。”
“你也能歌？”宣太后惊讶地笑了。
乐毅被她一笑一问，豪气顿，朗声答道：“岂不闻燕赵多慷慨悲歌之士？今日且听我燕山歌风了。”便倚柱而立，大袖一甩，高亢粗豪的歌声便响彻山塬峡谷——
夸父逐日飘风
长鲸饮川日月之华
颓然一倒山林崔嵬
无草不死无木不萎
山水两望与天地共长