从维也纳返回布达佩斯后，奥托见了父亲几次，伯爵略๓微问了几句他在维也纳的生活，随后又采取了不管不问的态度。奥托本对此已经习惯。可是想到เ帝国第一家庭，心里忍不住酸楚：那样的家庭、那样的生活，才是一个正常的家庭应该有地样子吧？！
奥托心里却是对此不抱希望的。梯尼冯里希腾斯坦伯爵只怕更喜欢他的侄子，而不是自己。说起来这真是相当怪异的，奥托自认为自己虽说不上讨人喜欢，但也绝不是个令人厌恶的孩子说网儿童地心最为敏感。自小他就觉察到父亲对自己的厌恶，父亲从来不说什么，然而看向他的眼光是极为凌厉清冷的。
鲁道夫则是个从气质上来说更接近艺术家、文学家、乃至于科学家的少年，从来没有考虑过军人这个选项。
他的心微微一痛。
皇后返回维也纳后，第一件事情就是下令将刺客二副供出来的幕后主使逮捕。
奥托里希腾斯坦至少能够做到表面上切实做好自己的份内工作。这已经是百里挑一地少见了。
他是为了达到目的而不惜使用任何手段的人。
瑞恩斯坦非常不愿意看到เ他的皇后被人利用。
她对弟弟抱怨：“为ฦ什么他们都不问问我到เ底想不想结婚呢？”
伊丽莎白皇后当然立即否决了这个提议。且不说索菲亚公主是奥地利皇帝地长女，她的丈夫肯定不能是个失去国家的王子，就按照皇后身为ฦ一个ฐ母亲的想法，也不愿意女儿嫁到遥远的意大利南部。
星夜兼程赶到威尼斯ั的瑞恩斯坦司穆侯爵，几乎快要认不出心爱的皇后了。皇后形容憔悴，然而所幸的是，就在瑞恩斯坦刚出了奥地利国境的时候，昏迷了几天的皇储终于醒了过来。
连接两间别墅的夹道如今变得热闹非凡。仆人和随从们穿梭往来，传递消息和皇帝夫妻所需的一应事物——弗兰茨约瑟夫看来整夜都要在奥特伯爵地别墅中ณ度过了。他是个不甚讲究的人，一张行军床就能ม满足他的睡眠需求，可谁也不会让奥地利皇帝ຓ真的睡在一张狭小的行军床上。鲁道夫本来就睡的是席尔瓦多的卧室，席尔瓦多将隔壁的客房赶着叫仆人收拾了出来，换上了皇室专用地床上用品，请皇帝就寝。
伊丽莎白皇后大笑：“是地。是这样的。你知道，我不能阻止其他的人——其他的男人——爱着我。你知道吗？这是我无法避免的。”
“我相信你的眼光。”
他们的年纪还不够进入任何一家为成年绅士设立的俱乐部，以及其他娱乐่场所。除了骑马、打猎、网球等为数不多的活动之外，很少有什么运动适合他们。整个ฐ夏天他们把所有的时间都消เ耗在游泳池和海滩上——皇帝生日过后，第一家庭去了那ว不勒斯度假。皇帝ຓ弗兰茨没有同行，在他的妻儿返回奥地利的时候。弗兰茨前往威แ尼斯，与家人团聚并小休几日。
阿什莉很费解勋爵今日唐突前来的真实原因。她在写给鲁道夫地信里提及此事，说勋爵似乎忘记。尽管她年纪尚小，可也毕竟是个女子。鲁道夫回信安慰她，说听闻斯宾塞勋爵生性狂放，常作出不合礼仪的事情，叫她不必在意。又叮嘱她注意安全，出入当心。
今年的宴会上有一位意外的客人：英国王储爱德华。
伊丽ษ莎白展颜一笑。他地手臂还是那么เ温暖，胸膛还是那么宽厚，他对妻子的爱是毋庸置疑的，有时候甚至是谦卑的讨好的。
临行前。鲁道夫专门带阿什莉出去用餐，极力安慰她，说不久之后他就会返回伦敦。他在伦敦的一家银行开了一个户头，存进一小笔钱，以供阿什莉这三个月的日常开支。他也给了她一些可爱的新崭崭地钞票。自从他离开父母生活之后，才了解到身上随时准备着一点现金是多么重要：你总有突然生的紧急状况，而时间是半夜，你不可能去敲银行的门要求兑现支票。他习惯了被人照顾。从不为ฦ金钱烦忧，而现在他开始学习如何照顾别人。就像皇后陛下说的，他开始学着如何成为一个有担当负责人的人，对皇储的个人素质的提高，是很有好处的。
鲁道夫有点怀疑自己地表哥。席尔瓦多偶尔会露出一丝惶然愧疚的表情。眼神闪躲，畏ั畏缩缩。他想了想，也就明白过来，席尔瓦多哪有那么เ多闲情逸致陪他在伦敦读书，显然如果不是皇后的意思，就是皇帝的意思，让席尔瓦多监视着他，唔。这倒很是像父亲的作风。
经理亲自接待了鲁道夫和阿什莉。两位客人年纪虽小，可不敢怠慢了。经理从保险柜里取出一只托盘，上面放了一对梨形蓝宝石耳环，一只梨形蓝宝石胸针ฤ。
鲁道夫又说：“你好像没有什么珠宝饰，要不要我陪你去买几件？”
不解释，不点明，不询问。鲁道夫安排着一切，阿什莉便默默的听从安排。
鲁道夫在英国更进一步地接触了资产阶级的新า观念，这是与奥地利国内缓慢陈旧的风气截然不同的一个新า理念。奥地利人本身就是过于保守的，而一向号称保守的英国佬，很多时候都走在时代的前端。
“你不放他出去。又怎么เ能够知道他会做出什么เ来？难道非要等他继承了皇位。才现他性格中的阴暗面？”皇后的理论也是很奇怪的。“再者说了，我觉得这倒不是什么เ坏事。鲁道夫既然收留了这女孩，就要负起责任来，能够培养他的责任感，这怎么เ能说是件不好地事情呢？”
“鲁道夫……真的长大了……”弗兰茨唏嘘着，那ว个捧在手心里的孩子，一转眼长大了，开始学习独立。伊丽莎白皇后为了儿子的安全问题很是头疼：那些保镖总不能也跟着去上预ไ科吧？而且她很想让儿子真正享受一下不被人时刻监视的自由á。
鲁道夫在伦敦过得很快活。他跟约翰-席尔瓦多都进了伦敦大学的预科——席尔瓦多早就过了读预ไ科的年纪，他一直不是个擅长学习的人，一直在欧洲各国的学校里晃来晃去，是个典型以学习来做幌子而行吃喝玩乐一应消遣的花花公子。鲁道夫身边有这样的人存在，感觉是个相当不稳定的因素า……海兰妮听闻过席尔瓦多的事迹，很担心他会给鲁道夫带来什么负面的影响，伊丽莎白倒是一点都不担心，她说席尔瓦多实际上并不是个邪恶的家伙，他只是以此来做假象，这样他就不必面对他讨厌的人和讨厌的事情了。
玛丽瓦莱赛并没有对追求者突然转换了目标感到不悦，谁会对一个ฐ12岁孩子的爱情当真呢？她以其甜美的外表和娴雅的举止得到了普鲁士王储妃的喜爱，长公主认为玛丽秀外慧中，是个极好的少女。
这样，鲁道夫寻找到阿什莉的可能性几乎ๆ变得微乎其微了。
索菲亚便点点头，“我们也是。皇后要送鲁道夫去伦敦大学读预ไ科……”她欲言又止。跟一个几乎陌生的人说这些，不大好吧？就算对方明明已经知道奥地利皇后此行是要送儿子来英国读预科，可自己้也不该显得好像很急切的想表示亲近吧？女孩子应该矜持一些的。她最近总是不大提得起精神，总是觉得很不快活，却又说不上来是为了什么。
“您要是这么说得话，可要小心您的女伴会不高兴噢。”今晚阿瑟王子的女伴是一位女勋爵，也是一位年轻名姝，生了一双柔媚的眼睛，似是会说话一般，水汪汪的泛着秋波。年纪也不过刚届2o岁，裙子是最流行的巴黎样式，神态倨傲，高高的扬着下巴๒，很是得意洋洋的样子。索ิ菲亚与玛丽一致觉得这位斯宾塞小姐过于轻浮。
“当个好妈妈可是不容易呢。”海兰妮宽容的笑了。她们都不是普通意义的母亲，她们的孩子更多的是在保姆和仆人的手心里长大的，海兰妮要比茜茜好一点，至少她没有整个帝国需要去烦恼
海兰妮向来直率，便说：“你有时候也太忽略๓了索菲亚了。”
好在奥托非常细致的告诉了他诀窍：关键不在于数额的大小，而在于申请人是否能ม够提出合理的盈利报告。
他不是不知道，罗恩图尔姆堡对安妮的感情。以一位父亲的心理，他自然得出罗恩年纪过于年轻，并且地位不够高贵的结论，也就是说，图尔姆堡家族不是合适的姻亲对象。对于父亲的结论，安妮没有表示出异议。这时代的女孩子绝大多数还是温顺的，被教育的很好，能够清楚明白身份地位的高低差ๆ别。与其说她们势利，不如说是时代造就可能性。
她一直就不大喜欢利奥波德，不为什么，仅仅因为不喜欢。又值最亲密的祖母去世，她就理所当然的随时摆出一副悲伤的表情，脾ຆ气十分恶劣，随时不甩人。
对这个ฐ外甥，他是非常喜爱的。他自己只有女儿，没有儿子，鲁道夫是几个外甥里面最喜欢的一个——甚至在遗嘱里面，他还给鲁道夫留下了一笔财产，虽然他想鲁道夫以后将会是帝ຓ国的皇帝，不缺这点东西，不过这是做舅舅的一片心意。路德维希现在也是个ฐ不声不响的富家翁，身家殷厚，只是无论妻子还是女儿们，都不大清楚自己้家到底有多少钱。
跟皇后陛下相比，韦采拉男爵夫人是个极为娇柔的女人，具有皇后缺乏的那种顺ิ从委婉，也就是说，从外表上来看，男爵夫人不像皇后那样有气势——那简直太正常不过，皇后本来就应该是高高在上供民众敬仰的，皇后的温柔，只需要展示给皇帝ຓ陛下一个就足够了。
索菲太后的葬礼举办的既隆重又庄严，恰如其分，而没有不必要的奢侈浪费，充分体现了皇室的高贵，并且又借此体现了皇室家族成员有是有喜怒哀乐的正常人类。