索菲太后去世的第三天上午，卡尔路德维希亲王才赶到เ维也纳。他现在地妻子是葡萄牙的玛利亚特蕾莎公主。他的前一个妻子，西西里的玛利亚公主已๐经于1871้年病逝。给丈夫留下了三男ç一女四个孩子。卡尔路德维希把孩子们全都带了回来，美泉宫一时间十分热闹。
索菲太后最后的遗愿，孙女索菲亚公主ว的婚事，最终还是没有能够令她满意。当她听说利奥波德王子竟然已经准备与科堡公主ว阿玛莉亚订婚，不由得急怒攻心，当夜即陷入昏迷，拖了几日之后，皇室言人终于沉痛宣布，太后陛下去世。
皇室以及议会都对皇帝ຓ长女的婚事特别ี关注。
奥托犹豫了一下，“可能吧，这要看我的父亲是否能够恢复健康。”
“我倒是不担心他能否完成任务，我怕他陷在巴黎回不来了。”皇后一笑。瑞恩斯坦未婚时是出了名的花花公子，结婚后收敛很多，毕竟在奥地利ำ境内可不要太丢了皇后妹妹的面子。
“这个道理我也知道，我只是很不喜欢有人不劳而获。”
“嗯……”皇帝ຓ沉吟了，“您的意思是说，因此布拉格的人民才对我有所不满，所以菜肴采取暗杀的行动吗？”
哈布斯堡家族的成员、阿尔弗雷德亲王以波西米亚的同情者的身份站了出来。
“你是担心，没有更好的理由á作为开战的借口吗？”
“可不是！要是让我当外交大臣的话，管他什么เ厄曼努尔二世，都是要打倒的！”
“可惜，鲜花没有开放的时候，是看不出来到底有什么独特的。”
话题转到阿朗松公爵身上，“听说你这一年多倒去了波森霍芬好几次？”去年上半年维克托在普鲁士境内监军，回来之后才听说阿朗松对茜茜的小妹妹索菲公主很有点意思，也去拜访过波森霍芬的马克思公爵夫妻了，听说公爵殿下对这位法国大公还算看得起，只是避而不谈女儿的婚姻问题，据说也是因为ฦ阿朗松那出名沾花惹草的名声的缘故。
弗兰茨与伊丽ษ莎白立即启程前往布拉格。
“我在考虑，如果先安抚了匈牙利，然后再讨论波西米亚的要求……”
索菲亚和鲁道夫是最为高兴的。他们开始习惯母亲的陪伴，每天早晨茜茜会在简单的早餐后骑马一个小时，然后回来叫醒孩子们。弗兰茨也在听取了相的每日政务提要之ใ后来跟孩子们一起用早餐。之后弗兰茨继续处理政务，孩子们则分别被女侍带去自己的房间上课。
仲夏夜之梦》成为母子都很喜欢的一个ฐ剧目。
“噢，那ว么以后他可以跟我一起去布达佩斯ั。”
“弗兰茨，不要给我压力。”伊丽莎白柔声说：“我会回维也纳的，如果那是你的意愿。”
“为ฦ什么要惩罚他呢？”茜茜瞪大了眼睛，神态可爱，“他现在是意大利国王了，哈布斯堡能拥有意大利ำ，这是一件再好不过的事情。”说着忍不住笑了起来，“我真想亲眼看看巴黎那位大人物的脸色，一定很有趣。”
但是看弗兰茨的意思，似乎ๆ还很是激赏费迪南德的决策，怎么想都觉得弗兰茨真是太好脾气了。卡尔·路德维希自认自己做不到เ容忍费迪南德。
“是的，总算还有一点可以值得安慰的。”索菲太后很有点不太高兴。茜茜坚持母乳喂养，这是贵族阶层绝不容许的、“有失体面”的行为，然而茜茜却一定要坚持，这使索菲觉得很难为情。
小王子坐在父亲身边，专门为他打造的小小座椅鎏金漆彩，相当好玩。鲁道夫的注意力被座椅上的装ณ饰物吸引了，抓住流苏使劲拉，又往嘴里送——小孩子本能喜欢将所有能抓到的东西往嘴巴里面放，似乎这是一项顶重要的事情。
第二天一早，奥托里希腾斯坦就穿戴好了，在美泉宫门口等待皇储殿下。他对皇家马夫牵过来的几匹马赞不绝口，因为ฦ皇帝ຓ陛下爱打猎，皇后陛下爱骑马，所以皇室马厩中很有一些好马，比如皇后的“莱茵狂风”，皇帝ຓ的“温莎公爵”，以及皇储的“阿尔卑斯”，都是千里挑一、血统高贵的名种马。今天是去打猎，而不是赛马，皇储没让人牵“阿尔卑斯”出来，只牵了几匹一般的马。即便这样，也足够让奥托啧啧不已了。
鲁道夫也是因为ฦ知道姐姐的心事，以及很明白姐姐虽然比不上玛丽·瓦莱赛美丽，但是穿上皇后陛下精心设计的女式猎装，别有一种飒爽英姿。这足以弥补索菲亚容貌上的小小缺陷了。
美泉宫是中欧宫廷罕有的华丽巴๒洛克风格装饰，有的是奢华精巧的大厅，不必只盯着镜厅一处念念不忘。
“您没有猜错。”奥托饶有兴味的看着玛丽·瓦莱赛。他当然认识她，皇后的最喜欢的侄女。有人曾经说，玛丽-ๅ瓦莱赛比起索ิ菲亚公主更像皇后的亲生女儿。这话一是说索菲亚公主不如玛丽·瓦莱赛美丽，二是说皇后与侄女之间太过于亲近。
他把姐姐的遭遇自动带入自身，一想到เ今后就连将与他同床共枕的人，都不能由自己้来决定，就很是愤懑แ——能ม像他的父亲那样，遇到母亲、爱上母亲，是多么的幸运啊！鲁道夫期待自己้也能有同样的幸运，或者，至少不要相差ๆ太远。好在王子们的选择相对来说会比较多，而且现在也不是当年父亲选择妻子的时代了，将会有更多国家的公主可以进入选择的范围。伊丽ษ莎白皇后曾在不久前无意中透露，不排除与新教国家联姻的可能性。实际上，听闻此番言论的大部分人都困惑皇后将如何同步夫妻双方的宗教信仰问题。
像爸爸妈妈那ว样的幸福，呵，那并不是遥不可及的。鲁道夫看着顺从接受安排好的命运的姐姐，突然兴起了“这种制度已经太不合潮流”的想法。不仅仅是皇室成员的婚姻问题，而是这整个的国家机制都不合时宜了。
匈牙利的玛丽侯爵夫人曾经下私下对小妹妹说，只要她放下身为王后的矜持，那么人生还是很有乐趣的——至少巴伐利亚很有钱，在国王还没有把国库糟蹋完之前，索菲应该尽可能的享受人生。
伊丽ษ莎白皇后不是不觉得遗憾的。能够与现在欧洲当之无愧的强国联姻，具有莫大的好处。她并不知道英国议会会否讨论与奥地利联姻的可能，从政治上来说，英国议会过于保守，他们很可能不愿意欧洲各国产生英国强力支持奥地利ำ在欧洲的霸权的错觉。尽管现在的奥地利确实也是英国在欧洲本土大6上的最强有力的盟国。
奥法战争之后，奥地利将东皮埃蒙特的军管权移交给了法国。新成立的第三共和国政府急于将皮埃蒙特这个吃力不讨好的烫手山芋抛出去，然而意大利对其不感兴趣，却也透露出反对法国将其交还给撒丁的企图，因此法国政府只得不咸不淡的继续维持着对皮埃蒙特地区名存实亡的军事管制。
“费迪南德！”翁贝托王子狠狠的道。