皇帝生日庆典期间，西班牙的阿方索王子也被邀请住在美泉宫。这位王子同他的母亲伊莎贝拉女王在欧洲各国流亡，之前去过法国、英国，最近一段时间则是居住在维也纳。王子跟他的母亲都是风度翩翩能ม说会道的人，然而因为伊莎贝拉女王的私生活极度不检点，严肃保守的索菲太后相当不喜欢这对母子。本来说起来，阿方索ิ王子从年龄和身世来说，都是索菲亚公主的丈夫的上上之选——除了阿方索王子现在就做新郎确实还是太年轻了一点。阿方索比索菲亚小几个月，出生于1857年11月底，他名义上的父亲、王夫弗朗西斯科亲王是个ฐ知名的同性恋。鲁道夫曾经十分轻蔑的说，阿方แ索是个ฐ来历不明的家伙，这样不纯净的血统可不能带进哈布斯ั堡家族来。
索菲亚鄙夷的说：“你都在想什么呢？里希腾斯坦伯爵不过是小住几天就走了，再说了，他先是玛丽ษ·瓦莱赛的客人。”
索ิ菲太后不得不痛苦的承认，这个当年她最疼爱的幼子，现在已๐经完全脱离了她的约束。为了避免母亲的直接职责，维克托也很少回到维也纳，他借口莱茵兰的政治形势很复杂，几年都没有回到维也纳了。
维克托31岁，阿朗松2๐9岁，都是富有的钻石王老五，大把年轻贵族女子都梦想有朝一日能够成为ฦ他们的新า娘，而他们……却大笑着不以为ฦ然。
皇室的孩子是很“独”的。
美泉宫与霍夫堡宫内都有专门的珍宝陈列ต室，美泉宫展出的是皇室家族的珠宝，霍夫堡宫则展出的是从无忧宫和凡尔赛宫掠夺回来的奇珍异宝。伊丽莎白皇后从中选择了上百件各式珠宝，举ะ行了一场拍卖会，作为皇帝生日庆典的尾声。拍卖会自然也吸引了全世界的富豪们参加，尽管世界ศ经济动荡，可不妨碍有钱的人变得更有钱。
“那ว天，安妮是要在歌剧院见你的吧？”
“布鲁姆爵士很有钱，可他并没有公开寻找女儿。”鲁道夫点出了这一事实。布鲁姆很显然不愿意让外界ศ知道女儿失踪，这对一位未出嫁的少女的声誉有极坏的影响。
鲁道夫问跟随了几年的侍卫队长，“罗恩去见的那个女孩是谁？”
演出结束之后，罗恩送了鲁道夫上马车，“我今晚回家——我没事，你不用担心。”他见鲁道夫一副担心的样子，忙安慰他。
皇储觉得被冒犯了，因此极为恼怒，对侍从说：“这是什么人？”非常严肃的口吻。
小王子对“美”十分敏锐，很小就懂得欣赏美，据说御用建筑师在重新设计花园的时候，参考了太子的意见。伊丽莎白皇后是典型甩手掌柜，鼓励孩子勇于表达自己的想法。皇室子女在物质生活上极为丰富，就更加追求起精神文明来。
鲁道夫正处在一个敏感的时期，青春期的男孩子问题层出不穷，哪怕你是一个ฐ级大国的继承人，也没法回避这些问题。荷尔蒙的问题在父亲以及好友的帮助下，顺ิ利渡过了，但是精神上的问题……他现在变得更加敏感了，对异性产生了莫名的探究感，只是限于身份地位和接触面，还没有具体到某个人。
新维也纳日报》专门辟有皇室专栏，报导皇室成员的行踪。甚至曾经获得允许，表过皇后的私人旅行日志。当配以皇后照片的报纸出现在维也纳街头，立即引了抢购狂潮——物以稀为贵，人们都知道皇后很少写日记这种东西，允许公开表更是绝无仅有。
他远远的看着年轻得不知道忧愁为何物的索菲亚，心想：那么，这位小公主自己是什么想法呢？
奥地利的索菲亚公主，年方16岁，尚未订婚。人们都很想知道，伊丽莎白皇后到底会为女儿选择谁做丈夫，公主当然只能跟王子结婚，欧洲各国目前成年的适宜婚配的王子很有不少，但是从目前的情形来看，伊丽莎白皇后并不是太想让女儿过早离开父母。
是在预告我将有新恋，
还是预告我将要死亡？”
这诗出自海涅的《新春曲》，每一节都精美绝伦。很久ื以前伊丽莎曾经读到เ过中文译本，而现在听到纯美的德文朗读版，更有一种别样的优雅。诗歌本身是一种极为ฦ美妙的艺术形式，在任何语言中，都具有音乐般的韵律。
而作为ฦ古典浪ฐ漫主ว义最后的代言人，共产主义的同情者，海因里希·海涅则ท是以流亡者的身份，安葬在巴๒黎。这不得不说是时代的悲剧。
“是不是有点太过忧郁๗了？”玛格丽特不安的看了看皇后。
伊丽莎白微笑着说：“怎么เ会呢？海涅的诗总是那么เ优美，”蹙着眉想了想：“有人说海ร涅的诗其实并不仅仅只有表面一层含义，不过呢，我们用不着研究的那么深入。”
“听说海涅在巴黎病了很久，而且死后都不能安葬在家乡。”
伊丽莎白缓缓点头：“我本想瞧瞧是否有办法让普鲁士国王赦免海因里希·海涅，好让他能够在家乡下葬……其实巴黎也不错，比柏林或者杜塞尔多夫好很多。”逝者长已矣，永留巴黎未必不是诗人的心愿。巴๒黎可算欧洲大6上最开放的城市，即使被封建国家和资本主义国家都反感的共产主ว义思想的先驱者，也能在巴๒黎找到栖身之地。这大概也属于拿破仑三世的改革带来的好处之一。
玛格丽特莞尔一笑：“陛下真是体贴入微。”这样的话很能算是阿谀，只是从玛格丽特口中说出来，相当受用。
“玛格丽特，前一阵子你跟卡尔回萨克森，有什么好玩的事情吗？快告诉我。”怀着一种偷窥他人生活的恶趣味，伊丽ษ莎白偶尔会引诱单纯的玛格丽特透露一些个人隐私——并不仅仅只对卡尔·路德维希与玛格丽特之间的敢情有兴趣。伊莉莎这完美冒牌公主，基本上对这具身体的幼年生活全无印象，藉由玛格丽特公主的回忆，勉强填补些空白。
十九世纪前期的宫廷生活，毕竟还是诱人的。
层层叠叠的漂亮裙子；数不清的玩具、洋娃娃ใ；房间里永远都有美味的蛋糕；床单永远是洁白柔软的……还有什么เ？贵族家庭的人际关系也不都是冷淡的，也有快乐的时候，他们的烦恼跟平民不一样，这常常会使得伊莉莎觉得很惊奇。
“噢，陛下，萨克森还是那样，平静，祥和，无聊。”
“怎么会无聊呢？你的那些兄弟姐妹们呢？我很喜欢你的姐姐玛利亚，她也在吗？”萨克森的玛利亚公主应该算是所有德意志国家中最特立独行的一个ฐ了。要说我们的伊丽ษ莎白公主ว是温和的别致的话，玛利ำ亚就是那种堪称另类的激进。她比玛格丽ษ特大7岁，今年也不过才25岁，要是在21世纪，正是最青春最美丽的年纪。这位德意志小邦的公主自从几年前寡居之后，便再也不考虑结婚一事，转而陷入了“每日跟不同男女鬼混”的状态。
实际上，玛利亚公主做的事情跟伊丽莎白做的某些事情性质是一样的，只是伊丽ษ莎白皇后从不自己亲自动手，顶多在记者面前做做样子，玛利亚则是亲历亲为，打理一家孤儿院以及在精神病院里护理病人。
“玛利ำ亚……”玛格丽特素来爱洁，总觉得姐姐的日常生活尽是接触到一些不洁的事物。“她很好，她又开了一间新า的孤儿院，这次是新教的教会支持的。”
伊丽莎白大乐：“萨克森的红衣主教没有气得疯吗？”萨克森与巴伐利亚相似，都是天主ว教与新教并存的国家，然而王室是天主教徒。玛利ำ亚主持一间隶属天主教会下的孤儿院不足为奇，但是能让新教也兴建一所孤儿院并交给公主主持，这可不是红衣主教乐意看到เ的。
玛格丽特也笑了：“红衣主教很不爱看到玛利亚跟新教的主教在一起，不过您也知道，玛利ำ亚可不会听他摆布的。”
跟玛利ำ亚相比，同样是m打头的玛格丽特就完全是另外一个类型的女孩——她只有18岁，在21้世纪正是似懂非懂的最好青春年华。她羞怯、温柔，很容易被人影响——被强势的性格影响，比如她眼前的伊丽莎白皇后，比如她的丈夫卡尔·路德维希，比如婆婆索ิ菲太后。
母性是所有人类女性的共性与天性，伊丽莎白不能跟自己的姐妹们住在一起，对个性温柔的玛格丽特格外照顾，本身就是极其自然的。
“玛利亚实在是个很好的女人。”很显然这位王室公主获得了奥地利皇后的一定好感。这时代虽然是封建社ุ会的最后繁华时代，但是在社会多样性上远远不及一百多年以后的时代。在这样以血统为社会通行证的年代，能出现玛利亚公主这样致力于慈善事业的贵族，实在很是惊喜。
伊莉莎尽管也做了很多福利事业，不过她却抛弃了自己้的社会主义特性，从来不肯事必躬亲的去做事。当然在这一点上我们不能责怪她，她还有另外的事情需要去关注——可能更为重要，但是也不一定，这取决于各人衡量价值的标准线为何。
“噢，您可别这么说，妈妈可是很不高兴呢。”玛格丽特唯恐招致婆婆的不悦。
“你是说索菲太后吗？她可不是你的妈妈，怕什么เ？”伊丽莎白不以为然。她在手中画ฑ板上写了几个单词，“自由á、平等、博爱”。“亲爱的玛格丽特，你知道这是什么เ意思吗？”
玛格丽特有点心惊胆跳：这句口号的记录并不是很好。
“东方贤者曾经说过，真理无需讳言，应当勇敢的正视它。即使真理出自于我们不想看见的革命时期。”伊丽莎白时不时的教导年轻弟媳，谆谆善诱诲人不倦，“别的不去说它，就说在我们这个家庭中，‘自由’，是说在一定的条件下，你可以想做什么เ就做什么；‘平等’，是说每个人在上帝ຓ面前都是平等的，没有高低贵贱之分；‘博爱’，这个问题复杂点，大体上是说爱他人，爱众生，但是避免伤害到自己。莎士比亚也说了，‘爱所有人，信任少许人，勿伤任何人’，虽然我很不愿意说，莎士比亚这是一种强者的开放型的心态，对我们女人来说，改成‘爱一部分人，信任少许人，勿使自己受他人伤害’更有效一点。”
玛格丽特非常不确定的说：“陛下，您说这些……是什么เ意思？”
“我的意思是说，索ิ菲太后的话，不必太在意。”伊丽莎白做了一个ฐ极为简短的总结。
大概ฐ是因为这个时代的医学力量仍然细弱，又或者是血统本身有瑕疵，更可能ม是因为锦衣玉食也不能做到เ前于时代的事情，即使贵为王室，婴幼儿的死亡率乃至少年的死亡率，都跟其他同龄平民的死亡率没有太大差距。在卡尔-路德维希与维克托之间，索ิ菲女亲王痛失一男一女两名幼子，索菲也有早夭的弟妹，在没有抗生素的年代，年轻人很容易因为一些不起眼的小病而死去。
玛格丽特王子妃病了。
起初谁也不认为一场小小的感冒会引起什么糟糕的后果，就是伊丽莎白皇后听闻弟媳生病，也不过只派人看望，并叮嘱“好好休息”，不曾想到其他的。
就连病人自己也没想太多。
玛格丽特给皇后写了几封信，其中一封信中幽幽提及丈夫，“敬爱的皇后陛下：请原谅我最近没有办法为您读书，感冒虽然好了，但是总觉得昏昏沉沉的。妈妈说可能是怀孕了，因此召了医生来，可惜并不是。这很让妈妈不高兴，我也很难过。噢，亲爱的陛下，我多想能有个孩子啊，能有个ฐ像小索ิ菲亚那ว么可爱的孩子，我跟卡尔的孩子，那该有多好！也许，有了孩子以后，卡尔会对我好一点……不，并不是说卡尔对我不好，您知道他一向是那么เ温柔体贴，然而我总觉得，那份体贴的背后是遥不可及的疏离。有时候我很难过，真的。有了孩子一定会不同的，您也这么想的，对吗？您恭敬的玛姬ภ。”
对于这一点……茜茜也不是全然没有觉察的，青梅竹马的青年王子不曾怀恨哥哥抢走了自己的爱人，但始终总是有芥蒂的，因而对妻子也感觉冷淡。玛格丽特是单纯，但并不愚蠢，不可能丝毫不察。
想了很久，伊丽莎白皇后给自己喜爱的弟媳回了信，“我最亲爱的玛格丽特：希望你好好休养身体，我很想念你甜美的声音和微笑，你不在我身边，似乎阳光都不那么灿烂了呢。另：我希望你能做我将要出生的宝宝的教母。爱你的茜茜。”
只字不提卡尔·路德维希。不论用何种语气对可怜的王子妃提及她的丈夫，似乎都是一项顶讥讽的事情，那么干脆完全不要说及的为好，虽然只字不提也是个ฐ很可疑的行为。
玛格丽特王子妃的病情，出现了令人担忧的反复，她开始咳嗽，偶尔出现昏迷，经过放血疗法之后，更加重了病情。因为皇后即将临ภ产，没有人向伊丽ษ莎白说明玛格丽ษ特的现况，索菲太后认为此时的茜茜不应该为ฦ了弟媳的事情操心。她亲自为病重的儿媳妇选择医生和疗法，却不料一手将18岁的年轻女人送上了天堂之路。
要是按照现代的医学角度来看，玛格丽ษ特王子妃应该是因为感冒出现的并症，没有得到及时正确的治疗，而导致了肺炎，进而影响到呼吸衰竭，内脏ู受损。在没有抗生素和落后的医疗手段的双重压力之下，尚未体会到幸福和睦的夫妻生活的玛格丽特几乎悄无声息的逝世了。
仍然没有人通报奥地利ำ皇后这件事情，索菲太后与奥地利皇帝弗兰茨都认为，噩耗会影响到孕妇的心情，会对母子都造成不好的影响。卡尔-路德维希在悲痛之余，检讨了自己้实际上从未有爱过这娇小甜美的妻子的事实，只是，斯人已逝。
8月21日，奥地利皇后在拉森堡宫生下了皇室继承人。新生儿立即被取名为ฦ鲁道夫·弗兰茨·卡尔·约瑟夫。
皇家庆典的喧哗更映衬出年轻王妃的凄凉