皇太子鲁道夫12岁的时候正式从皇家儿童房间迁出，搬到美泉宫一楼居住，御用建筑师将美泉宫东侧的花园重新设计修葺了一番๘，命名为“太子花园”（kronprinzengarten），小王子从卧室的窗口就能看到花园中的美丽景色。
罗恩·图尔姆堡不仅与鲁道夫年龄相近，他那种对什么เ都满不在乎的街头小孩脾气，也甚得皇太子的欢心，据说他5、6岁上被人拐走，9岁方找了回来，很是在维也纳街头受了点苦，也养成了他刁钻古怪的性子。本来罗恩是没有资格成为ฦ皇储的伴读的，他的叔叔图尔姆堡男爵只是在成为皇储的教官之后，才得到了贵族的头衔；也是因为他的叔叔的缘故，他才有机会见到เ伊丽莎白皇后，成为皇储的小伙伴。当年伊丽莎白皇后偶然起意，决定为儿子选择几位机灵聪明的同龄人作为伴读和好友，是想弥补一下家庭教育的缺憾ย，令他尽可能ม的学会与同龄人相处。这当然又成了屡次被索菲太后诟病的一点：皇位继承人应该时刻保持高高在上的神秘感，不需要培养亲和力。
第一家庭的庞大旅行团中，包括了至少五家报纸的记者。伊丽莎白皇后是全欧洲八卦娱乐新闻的中心人物，没有人比她更喜欢这些帕帕拉齐们了，也没有人比她更能ม操纵帕帕拉齐——当你有一整个国家权力机构作为后盾，就不会烦恼这些问题。
当然，大方向上茜茜是不大会出现致命错误的。尽管皇帝陛下偶尔也会认为这个ฐ女人未免有点心思难测。奥法战争过去了好几年，弗兰茨·约瑟夫还会产生“这场战争大概是因为那ว个ฐ女人的一意孤行才会产生的”错觉。打赢了固然令得整个欧洲震惊且奥地利ำ帝国上下群情沸腾，可是万一败了呢……有时候这种假设真的很可怕。
匈牙利ำ一向出产俊男美女，这一点来说，很得皇后的欢心。皇后陛下也因此更加喜欢逗留在布达佩斯。
年轻的女孩子，总是美丽的，青春逼人，脸上那种明知自己青春可喜具有绝对优势的沾沾自喜，也足够抵消容貌的不足。
鲁道夫轻轻摇了摇头。
演出结束之后，罗恩送了鲁道夫上马车，“我今晚回家——我没事，你不用担心。”他见鲁道夫一副担心的样子，忙安慰他。
鲁道夫很知道好友的性子，他是想自己解决问题，不管那是什么问题。他从来不会因为自己是皇储的好友而肆意妄为ฦ。
送走皇太子，罗恩站在侧门那儿又愣神半天，墙角的标记还在，像根针似的刺眼。
该来的总是要来的，躲不掉，不如迎头面对。他这么想着，缓步走出巷๕子，唤来街口巡警叫了一辆马车。
鲁道夫问跟随了几年的侍卫队长，“罗恩去见的那个女孩是谁？”
“臣只远远见过一次。”侍卫队长倒很是机灵：“只是太远了，看不清长什么样子。”
鲁道夫点点头。好友有了爱慕的女孩，却没有告诉他，这总不会让人觉得很愉快。鲁道夫认为自己被伤害了——被好友的小心翼翼伤害到เ了：难道我就像个暴戾的王子，见不得他人快乐，不会为好友感到เ高兴吗？为什么要防范我呢？
他太习惯罗恩的陪伴了，两个人几乎无话不谈，一起上课，一起骑马，互相为对方参考送给家人的生日礼物。皇储的生活不可能ม存在普通男ç孩子那种沸反滔天的顽皮，有的只是一本正经的授课，一本正经的素า质教育。即使调皮胆大如罗恩，也不敢拉上皇太子去做一些出格的事情。所以，年轻的皇太子的生活其实是很无聊的，而且若是没有罗恩·图尔姆堡的陪伴，他的生活将会更加无聊。
罗恩·图尔姆堡的噩梦始于若干年前。当年他从家里失踪，图尔姆堡家族找遍了维也纳的大街小巷，也没有找到年仅5岁的小罗恩。过了4年，才有人突然将已经9岁的罗恩送回图尔姆堡上校的门口。
实际上，很有些人怀疑ທ过，这个被送回来的瘦得像猴子似的孩子是否就是罗恩·图尔姆堡。4年时间，足够让一个孩子的容貌完全改变。孩子是变化很大的，一年一个样。就连罗恩自己，也说不大清楚自己真的就是图尔姆堡家丢â失的孩子。
他的母亲坚持认为他就是自己้想念了4年的儿子，他的父亲也认为ฦ没有什么理由拒接承认他是自己儿子。虽然大部ຖ分人他都不认识了，但是面对父母亲，罗恩表现的就像一个正常的被诱拐的孩子：先是抗拒，然后非常小心翼翼的确认面前的女人是自己้的母亲。这年代可没有dna测试，只能凭借孩子的记忆和身上的胎记、伤痕等等来确定——如果真的有什么เ胎记和伤痕的话。
幸运的是，罗恩·图尔姆堡的身上虽然没有明显的胎记，额头却有一道浅浅的伤疤，是不满两ä岁时候撞在花台上打破花瓶后的碎片留แ下的纪念，当时这个孩子满脸鲜血，却不知道哭——真吓坏了他的母亲。
图尔姆堡夫人激动的向丈夫和家人展示罗恩头上的伤疤，确实这是她朝思暮想的儿子，他回来了，她再也不会让他离开她了。
重返家庭之后的罗恩是个粗野的孩子，人们原谅他，因为他在天知道什么地方แ待了4年之久，人们不知道他到เ底经历过什么เ，虽然他身上没有明显的受到เ虐待的伤痕，可是他的家人却知道，小罗恩至少没有得到เ足够的食物。
因此，罗恩的要求总是会被尽量满足。母亲疼惜他，过了疼惜其他几个孩子。这使得其他兄妹们大大不满，认为罗恩的重新出现夺走了母亲的爱。小孩子总是不知道轻重，总是无所顾ุ忌的伤害他人。
罗恩也不是不郁闷的，他甚至开始怀疑，这些兄妹们跟自己也许并不是亲生的……这当然纯属一个孩子的胡思乱想。
然后，罗恩·图尔姆堡幸运的成为了奥地利皇储的玩伴和好友。
兄妹们再次激动起来。男孩子们妒忌罗恩的好运气，女孩子们则ท开始讨好罗恩，希望可以借此能ม够有更多机会接近王子——她们不可能成为太子妃，但是就算做情人也蛮不错的，不是吗？
罗恩从来没有告诉好友这些事情。他觉得自己的姐妹都想法奇怪，却不知道若干年后将会出现大批怀有如此念头的女人。
权力、地位和金钱的诱惑，是任何人都无法拒绝的。
在罗恩成为美泉宫的常客之后，一位神秘人物出现了。
一个小小的金色的铁锚标志。
这个标记出现在他家门外的墙角。他觉得这个标志有点眼熟，可是怎么也想不起来。当天夜里，14岁的他被带出了家——当然不是清醒着的！
铁锚的主人从没有露出脸，只是详细询问了皇太子殿下的日常生活和喜好。罗恩犹豫，不知道对方问这些事情有什么必要——很多事情你都能在报纸上找到。
反问的结果，是罗恩挨了不轻不重一顿ู打。没打脸，是不想让人知道罗恩遇到了麻烦。神秘人物以图尔姆堡夫人的生命作为砝码，要求罗恩必须随叫随到，并且和蔼的说，不会因此耽误他在皇储跟前的差ๆ使。
罗恩不得不答应了对方แ的要求。好在这两年多来，神秘人物也只是将注意力放在王子的生活细节上面，以至于罗恩都要怀疑，对方莫不是王子的狂热倾慕者了……如果对方没有使用暴力手段的话。不过，人类的思想总是无法揣测的，谁能知道他的真正目的呢？至少罗恩不能。
罗恩烦恼的咬着手指甲。他一紧张就会咬指甲â，这是个坏习惯，从他回到图尔姆堡家就有这个习惯了。如果按照现代心理学的角度来看，这是因为罗恩·图尔姆堡缺乏安全感引起的。
他不明白为什么เ这个ฐ标志会出现在歌剧院的墙角，更不明白为什么约好了见面的那个ฐ人没有出现。他担忧这两件事情会有什么关联，情窦初ม开的少年心中充满了忧虑。
日内瓦。
这是个极为美丽的城市，整洁优雅，并且由于是中立国家，还聚集了相当一部ຖ分来历不明人士。
布莱克·冯·艾兰德曼伯爵就属于这群人中隐藏得比较深入的一位。
他没有改换姓名，只是变得非常深入简出，完全杜绝了一切公开应酬活动，只有极少数人才知道，很多年前的奥地利大贵族，拿破仑三世倚重的亲信，现在成了日内瓦的寓公。
他经济状况很好，早在奥饭战争刚起之ใ时，就眼明手快的聚了一笔钱汇去瑞士的银行，并且赶在拿破仑三世兵败之ใ前离开巴黎，全身而退。这位权术大师十分精明，总能及时抽身，不能不说是一种天赋了。
也不是不愤懑的，明明法国兵多将广，武器先进，可是为什么那位胸有大志的法国皇帝竟然会败在笨拙的奥地利ำ皇帝的手下呢？弗兰茨·约瑟夫并不见得有多么睿智，甚至可以说他背后站着的女人才是奥地利帝国的精神支柱，然而就是这样的皇帝ຓ，这样的一支军队——仅仅不到二十年前，奥地利还需要借助俄罗斯ั的军事力量镇压革命——居然一举击败了训练有素的法国精兵。
时不我与啊！
艾兰德曼伯爵觉得自己也许真的是上了年纪了。
他的抱负、期望和野心，很可能ม不会有实现的一天了