进得懋勤殿，只见魏忠贤伏在龙床一边，一动不动。他心中已有了七八分数，轻叹一声，走上前去，扳过他肩头，只见他口角流下一缕血丝，眼珠反白，已经没了气。
说着拉马让开一边，闪出身后一个ฐ下级武官打扮的青年人来。魏忠贤瞪大昏花老眼，细细瞧去，竟然便是信王朱由检。这一下可当真唬得魂飞天外，桓震明明是自己信任的曾孙，救过自己的性命，怂恿帮助自己谋划夺宫，如何竟然会投向了信王去？一时间不由á得背后冰冷，全是冷汗。一代权阉魏忠贤，终于也有手足无措的时候。
桓震心中狂跳，脖ๆ子一挺，碰到了冰凉的刀锋，连忙又是一缩，大声道：“孙儿无罪！”魏忠贤哈哈干笑，声如夜枭，直笑得桓震毛骨悚然。只听他阴恻恻地道：“无罪，你却该死。”桓震此刻已经冷静下来，不用多想，便知道定是自己对崔呈秀说的那ว一番话作出来了。他原本的目的就是尽力将水搅浑，现下果然如愿以偿，只是这水一浑，反倒要将自己淹死了。
便在此时，忽然一个小内侍走了出来，细声道：“九千九百岁有请崔、桓二位大人，后进说话。”崔应元这回倒也乖巧，明白崔呈秀既然在场，“崔大人”决然不会是说自己้，乖乖地站在一边一声不响。桓震心中打鼓，不知道是否前日与崔呈秀的谈话当真已经全给魏忠贤得知了去，更不知他晓得之后将会如何反应。偷眼瞧崔呈秀时，却仍是一脸波澜不惊的样子，瞧不出心里想些甚么。
果然那送信之人回来说道，孙元化拆信一看之下，便着上了迷，一头钻进书房去算了起来，信差等了半天，也没等得到回信，只好回来复命。桓震暗笑鱼儿已经上勾，次日便亲自前去拜访。名刺投进去不过片刻，孙元化便叫人出来相请。
桓震却并不晓得这些，听说终于可以亲手带兵，而且还是真正的京营，与武学那群孩子不同，也与宁远战事带别人的兵不同，心中只是高兴，即日在兵部办了手续，便兴致勃勃地要去营中视察。哪知一查之下，大失所望，兵员缺额极为严重，官勇三千六百四十七，仅及其半；官旗七千二百四十，才四千六百余；马一千四十三，则无一至者。他一面听着军中书记滔滔不绝地絮絮叨叨，一面愣愣地望着堆在面前像座小山一般的的簿册，不由á得苦笑不已๐。
魏忠贤皱眉道：“难道还有别人？”桓震心想你装甚么糊涂？阮大铖分明早已向东厂供认是信王主谋，难道你竟会不知么？转念一想，便猜想他是有心试探自己，是不是与这事有关。当下不动声色地道：“听崔大人说，那ว阮大铖的口供颠三倒四，十分难以置信，孙儿私下推测，姓阮的也只不过是别人手里的一颗棋子罢了。”
桓震看了他画的那字，突然之间脸色铁青，厉声吼道：“你说甚么？你骗我的，是不是？他们教你来试探我的，是不是？”吼叫声音过大，胸ถ腹震动，伤口又裂了开来，鲜血涔涔渗出。他却不管那许多，颓然倒在床上，口中喃喃自语，谁也听不清楚他说些甚么。
那录事听得桓震说拜在魏忠贤门下作曾孙，不由得满脸艳羡之色，两ä眼放光地又是斟茶，又是敬酒，桓震连忙推让，他一脸诚恳地道：“下官仰慕大人的风采已久，早想拜见，只是无缘结识。今日得睹尊颜，实在是毕生之幸。倘若大人不弃，便求大人收下官做个ฐ义儿，也好让下官日夕随侍，聆听教诲。”桓震给他惊得两眼直，愣愣地瞧着这个四十来岁的录事一撩官袍，跪在地下拜了三拜，喜滋滋地站了起来，心中暗想不知这是甚么世道，怎的全天下的人都做干儿子干孙子上了瘾么？转念一想，那么这个录事岂不变成了魏忠贤的……他还在那里计算辈分，忽然现那录事居然不再入座，却站在了自己้身后。背后有人站着，叫他感觉很不舒服，当下请那录事入座。哪知他却腆着脸道：“父在，子不敢坐。”
一见面，傅山劈头便道：“哥哥在辽东好威风！”桓震苦笑道：“那也罢了。”当下将魏鹏翼周岁之事说了一番。傅山沉吟道：“还是去的好。此次辽东奏捷，据说阁老们商议，要给魏家再行封荫。”桓震鼻中冷哼一声，道：“秋后蚂蚱。”算算日子，天启也快要翘辫子了，自己现在却还只是摸到เ了魏忠贤的半点皮毛，倒在辽东耽搁了不少时间。如何快取得魏忠贤的信任，这倒不是那么เ简单的事情。
袁崇焕瞧他神色严肃，似乎ๆ不是同自己耍笑，心中ณ愈来愈是奇怪，瞧着桓震，百思不解，这一个ฐ小小兵部主事，为甚么เ要特意同自己讲这一番๘话？桓震给他瞧得后背毛，却仍是挺直了脊梁，与他对视。过得半晌，终于听得袁崇焕说了七个字：“终须以国家为重。”桓震脑แ中一阵晕眩，他并非不知道天子要杀他，他是可以提兵造反的，没人能奈何得他；他也不是不知道，自己一去，再没人能ม守住辽东，可是他为甚么甘心就死？甚至于莫名其妙地给崇祯下了狱，还要写信招祖大寿回来守北京？
袁崇焕轻叹道：“那你也不必问了。其实为将之人，只消能杀敌保疆，一生心愿已足，那些身外的功名，要来又有何用？”桓震细细思索他话中ณ含义，忽然之间明白过来：历史上宁锦一战之ใ后，朝廷中叙起功绩，几乎将所有战功全都算在了魏忠贤头上，而边关浴血奋战的将士，连一纸嘉奖也得不到。就连主将袁崇焕也得不到เ甚么重赏，只升官一级。奉承魏忠贤的官员却有数百人因此大捷而升官，理由是在朝中策划ฐ有功，连魏忠贤一个尚在襁褓中的婴儿从孙，也因此而封了伯爵。魏忠贤这时更叫一名言官弹颏袁崇焕，说他没有去救锦州为“暮气”。他在这样的压力之下，只得自称有病，请求辞职。此刻袁崇焕既然这般说话，那ว是已经预见到阉党将要夺功；只是他却未必知道，自己不久就要给罢职回家了。想来他也不知自己与魏忠贤的关系，那却也不必特意告诉他。
袁崇焕沉吟片刻，道：“如此固然甚好，只是现在宁远兵将方经苦战，恐不能长途奔袭。”想了一想，又道：“满桂现在塔山，所部甚众，但若现下令叫他从塔山出兵，多半便要失了先机。”捻着胡须细思一番，忽然道：“立刻传令，叫满桂接令即刻开拔，北上助赵率教攻锦州之敌。尤世威领精骑一千，探勘敌人下营之ใ处，夜间不断点火骚扰，不可接战，虏兵若大举来追，立刻向宁远撤走。”便有斥候领命而去。他分派已毕，又将城内人手部署调动一番๘，把伤重不能作战的士兵都换了下去。
忽然只听得后金军队大哗，原来混战之中，济尔哈朗的坐骑给人一矛扫翻，济尔哈朗跌落地下，还没爬起，便给不知何处来的一刀斩去了脑แ袋。主将被杀，即令再是铁军，也不免一阵混乱，桓震趁机挥军大杀一阵，萨哈廉见叔父阵亡，不敢恋战，当下号令撤退。桓震也不追击，候得后金兵退去，查点自己这边伤亡人数，不由得冷汗直冒：二千人之中，毫没受伤的估计不过一百，而还活着能喘气的，也就只有三分之一而已。他甚怕敌兵去而复返，那时自己้如此残兵，只要一个冲锋，便要尽数丧生在马蹄之下了。当下向城上打出信号，要求增派援军。然而北面战事正紧ู，此刻城中早已经无兵可派，全仗红夷大炮方แ能镇压住后金兵的猛烈攻势。直战到日色薄暮，皇太极仍未占去丝毫便宜，便连自己的大帐也给红夷炮一轰而塌，惊惧之下只得下令撤兵北去。桓震提心吊胆地候了一个多时辰，终于听到了建虏撤兵的消息，一时间只觉心中一松，再也支持不住，两腿一软，坐倒在地，顺势躺了下来，瞧着天上飘来飘去的云彩，心里只有一个念头：这天这地，终于还是我们的！
于是二十五日博尔晋、图尔格援军一到，皇太极便下令放弃攻打锦州，只命觉罗拜山、巴๒希等率领少数人马监视，亲统大军南下进攻宁远。塔山的位置，恰好在锦州与宁远的中间，乃是从锦州到宁远的必经之地。皇太极从锦州ะ出，时候是上午，到达塔山之时，天色已经全黑。这一带的城堡仍然都是明军所占，他不敢停留，下令全军不打火把，连夜行进，眼看便要进入满桂所部的埋伏区。
桓震见他犹豫，当下又道：“卑职还以为，我军其实不必等候虏兵在城下决战。眼下局势，主动在虏，我军只是虏攻何处，我守何处。卑职以为，应当主动寻战。”袁崇焕听得“主动寻战”四字，心中略感不悦，去年他所以能够守住宁远，便是靠了坚壁清野四字，不论敌兵如何挑衅，都是坚守不出，从城头以大炮猛轰，轰死了努尔哈赤。在他心中，早ຉ已๐存了明军不善野战的成见，是以一听桓震说要主动寻战，便觉他毫不知兵。欲待训斥，又碍着满桂的面子，只得任由桓震说下去，哪知道越听越是有理，听到后来，忍不住双掌一拍，大声道：“就是这般！”
回到武学，对诸生讲明这件事情，不想许多武生一听之下，纷纷要求赴边从军。那自然是吴三凤从中鼓动的了。桓震原本正有此意，这些少年武生都是将来的中下级军官，好生培养他们对自己大有好处。当下叫他们联名起草了一个奏折，无非是甚么世受国恩，欲图报效之类，自己递了上去。兵部阅罢，自然无有不允之理，当下令凡是父母不禁的，尽可以从军出征，就归在桓震部ຖ下统领。结果六百二十五人之中，倒有四百人符合条件。如此一来桓震更是高兴，这可是自己第一支嫡系军队啊！
然而俗话说得好，有条件要上，没有条件创造条件也要上。如果没有机会，那么桓震自然可以创造一个机会。现在他已经是个兵部主ว事了，向兵部尚书进言也不算是甚么骇人听闻的事情，何况兵部尚书也是魏忠贤的干儿子，自家人总是好说话。有一桩大事，是他知道马上便要生的，那是这年五月初，皇太极自朝鲜ຒ回师之后，出兵宁、锦，三路并进，会师于锦州城下，四面合围。这场战役，桓震曾读金庸《袁崇焕评传》，知之ใ甚详。此刻眼看时候将到，虽然这一战有袁崇焕在，终于还是大捷，但明军死伤也是惨重。于公于私，桓震都觉得应该上一道题本，细细叙明这一场战役。只是他自然不能说自己早已๐知道，却推说平日关心辽事，根据辽东形势推测而来。