却说这天正是九月初八，明日便到重阳。小五台山上一片热闹，都在预备登高度节。好在出门即是山，要想寻个登高的去处却也十分容易。山上值守，原本应是一昼夜四班，这日惠登相却特意排了八班，好叫人人都有机会过节。桓震闲来无事，便去寻傅山一起出游。两人一面天南海北的胡扯，一面信步走去，不知不觉竟然走到了山口处。远远望见几名哨兵正在那ว里把守，桓震不愿前去搅扰，正要叫傅山原路退回，却听前面传来一阵吵嚷之声，竟是那哨兵跟两个不知何处来的人吵闹起来。
人口一多，单靠抢劫未免不能满足供应。桓震便在小五台山下开辟荒地耕种，言明谁家开荒便归谁家所有，士兵家属十分乐意，几百人一起上阵。虽然都是老人妇女，却也不可小看，士兵训练之余也都种地。
桓震听了，赞叹不已๐，直道人间事竟有如此之巧，真是天意不可测。问起惠道昌情形，原来他在牢中ณ日久，屡受夹棍，双腿筋络已经断ษ了，除非华佗在世，无人能够医好。惠登相得与父亲重会，已是心满意足，更不再作他想。反正自己已经能够奉养老父，其他也就不必在乎了。至于傅鼎臣，自从离开广灵，五日来从没醒过，惠登相将周围县镇所有的大夫全捉了来给他一一看过，每个ฐ都说是气血淤塞，须要慢慢调养。他们现在却是身处蔚州ะ东北的小五台山上，惠登相的老巢ิ之中。桓震听说自己已๐昏迷了五天，也是十分后怕。惠登相笑道：“方才那老大夫，一见你苏醒过来，如同捡了一条性命一般，诊金也不要，直滚下山去了。难道我还能当真取了他脑แ袋不成么！”刘黑虎在旁插言道：“惠大哥捉了许多大夫来，还说倘若你同傅兄弟哪位有个ฐ万一，便将他们剥皮抽筋，再砍脑แ袋。”桓震心中一热，只说得“多谢”二字，但觉喉头哽咽，再也说不下去了。
桓震对什么过天星略有印象，只知道他是明末陕西农民军中的一个领，后来投降了官军，再无建树，至于其他，倒是从没见过史书记载。
火光之中，只见曾芳笑嘻嘻地瞧着自己，喝道：“桓、傅、刘三贼夜半入户劫财，杀害户主，与我带回牢中好生看守！”桓震大怒，破口骂道：“你这赃官！通奸杀人，尚要诬陷平人，你良心何在！”曾芳故作惊讶之色，道：“怎地你们不知？那与吴氏通奸，杀害本夫过四郎的正犯傅之ใ谟，昨夜已经暴毙狱中ณ，想是有甚么陈年宿疾罢。”桓震霍然大悟，原来害死傅之谟的真正凶手，便是这个曾芳。他佯装善待傅之谟，其实在饮食之中下了毒药，原本傅之ใ谟应该死在牢中的，只是没成想刘ถ黑虎前来劫狱，将一个ฐ一丝两气的傅之谟救了出去。曾芳明知傅之谟绝无生理，也不派人追赶，料想桓震等人现傅之谟死得蹊跷，定要回来，要么寻他，要么寻吴氏查明真相，是以在过家对门早ຉ伏下了眼线，当傅鼎臣进门之时，便已飞回报。曾芳一面令再探，一面调动人手，悄悄围了过家。果然如同瓮中捉鳖一般，一举成擒。只是他并不知道其中还有一个武艺高强的刘黑虎，倒多费了一番手脚。
傅鼎臣点头称是，两人正要离去，忽然听得院子里啪嗒一声，好像一块石子落地的模样。桓震心中ณ一动，想起以前听说的窃贼入屋之ใ前必先投石问路，连忙噗地吹熄了油灯，扯了傅鼎臣，悄悄掩在里屋门后，握紧ู了手中刀。果然不久便有一人从外跳了进来，正与桓震方才一般，踅进了屋来，晃亮火折，看到屋中情况，似乎也颇为吃惊，不自觉地喉间响了一声。桓震心想这个贼也是够倒霉的了，只盼他搜罗些钱财，赶紧ู离去，好让自己二人得机会逃走。
更鼓敲过三点，刘黑虎果然应约而至，一进门便对桓震道：“我已托了个可靠朋友，往灵丘去接你家人，约定在枪峰驿等候。我们少后往狱中劫人，得手之后立刻๑出城，也去枪峰驿，大家见了面，再行商议何去何从。”桓震只觉他虽然粗鲁，做起事来倒是粗中有细，不由得多了三分敬意。
桓震突然想起后世的一桩冤案来，一个男子被诬陷杀害了自己้的老婆，判ศ处了无期徒刑。没成想数年之后，真正的杀人犯因为另外的案子被抓，供出了这桩陈年旧案，这男子才得以平反。不由得叹道：“现下除非那吴氏肯去认罪，方แ能有所转机了！”傅鼎臣心中一动，忽道：“何必定要吴氏？”桓震一惊，望定了他，但见他满脸坚毅之色，心中ณ已然明白了大半，连连摇头道：“不可，不可。即便真要如此，这事乃是因我而起，也应当由我去了结才对。总而言之，不许你去。”傅鼎臣反望着桓震，道：“以子救父，理所应当。百里兄不必跟我抢了。”桓震听他语气诚恳，竟无丝毫埋怨自己的意思，心中更加不安，叹道：“我连累傅老先生，已是大大不该。倘若现在又连累了青竹，那么เ我这一生，是永远莫再想有一天安稳日子的了。”傅鼎臣默然不答。
两人苦苦思索ิ许久，总是想不出还有哪里不对。桌上油灯燃得时候久了，噼啪几声爆了个灯花，傅鼎臣突然叫道：“是了，是了！”桓震一惊，问道：“甚么？”傅鼎臣面颊๐涨红，道：“桓兄，大同府离此多远？”桓震心中默算一算，答道：“总有八九百里地罢？”傅鼎臣道：“那就是了。这场蝗灾是从北而来，咱们这里是前日起灾，那么算来大同府应当五六日前便有蝗虫了，是不是？”桓震想了一想，也不知蝗虫的移动度究竟是多快，只得含含糊糊的点了点头。傅鼎臣又道：“那马大人若真的要祭蝗神，该当在初起灾之时便下公文了。急报昼夜须行三百里，算来早该过了枪峰驿，何以那范大却说未到？”桓震恍然大悟，一拍桌子，道：“正是！那么青竹，你说这是何故？”傅鼎臣低头寻思半晌，忽道：“或者根本没有公文？”桓震愕然，他的全盘计划ฐ都是建立在马士英将会下一道募集钱财祭祀蝗神的命令上的，倘若这道命令实际并不存在，那他在这里却又是为了甚么？可是张守成和蒋秉采都一口咬定马士英今年还会下这种命令，张守成不过是个商人，那也罢了；蒋秉采却是一县的县令，他口中说出来的，总该有个准头罢？一时间倒真是没了主意。
歇息片刻，傅鼎臣便与范大说起途中遇匪的事情来。他说故事的本事甚好，将桓震如何神勇无敌夸张得无以复加，只听得桓震在一旁哈哈大笑。正说到入彀之处，范大忽道：“傅公子说那匪汉的模样，倒颇似咱们这里新来的一个ฐ驿卒。”傅鼎臣一怔，反问道：“你说甚么？”范大走出门去，高声问道：“黑虎哪里去了？”几个驿卒纷纷答应，都说不知。范大回转来，道：“九成是他了。此人姓刘ถ，只因虽然生得黑瘦，却是天生神力，人送个ฐ绰号叫做黑虎，本来的名字倒没人记得了。照ั方才傅公子所言，此人马术极精，我们这个枪峰驿之中，没一个敢跟黑虎比马背上功夫的。”话音刚落，便听得门外一人大声道：“范大哥高看小弟了！”跟着一人大踏步地走进门来，正是方才拦路的那个ฐ黑汉，双眉之间还有被火灼伤的痕迹。傅、桓二人面面相觑，心中都道真是人生何处不相逢。桓震更是大叹世界之ใ小。
桓震摇头道：“大人有所不知。”想起自己从前看过的关于熹宗唯好木工、不理朝政的事情来，道：“当今万岁只是好作木工，大人的奏折即便送到了京中，也是落在魏忠贤那帮人手中。他们哪里会管百姓的死活！只是计较大人能给他们送多少好处罢了。大人自量可有多少身家去打通关节？”蒋秉采大惊失色，左右看了一看，见周围并无一人，这才定下神来，道：“世兄，你好大的胆子！九千岁耳目遍布天下，你这般说话，敢是不想活了么！”桓震也是一惊，没想到魏忠贤的恐怖统治竟然如此严密，这还是他自来到这个世界以来次听说政治的残酷，一时间怔在那里，不知该说甚么了。蒋秉采看了他一眼，道：“本县与丕明相交廿载，深信他识人之能。丕明既然招你为婿，料必有过人之处。以本县看来，世兄才气纵横，日后不可限量，但目前还须善自珍重，切莫自寻烦恼啊。”桓震诺诺答应。
桓震自然不信他这鬼神之ใ说，试探着问道：“难道这满天蝗虫，便一只也捕不得么？”蒋秉采叹道：“难啊！便是马大人不下禁令，要捕杀这许多蝗虫，也是如登青天。”桓震追问道：“何故如此？”蒋秉采也不嫌他烦，慢慢的道：“蝗虫有翅，我在此处驱赶捕杀，它自会飞往别处。本县乃是灵丘的县令，若到了广灵、广昌地界，便不能率领ๆ乡民越界捕杀。两年前那次蝗灾，马大人下令不准捕杀，我等只得将蝗虫赶走了事。哪知赶出了灵丘县境，便飞入了广灵、广昌。本县也就给两县的县令合起来参了，说是本县‘御蝗不善，以邻为壑’，哈，哈哈！”桓震哑口无言，记得以前读郭子章《谐语》时曾经看过其中有这么个笑话：
忽然他大叫一声不好：从这里的地势看，岂不是一条旧河谷么？再侧耳倾听，果然远处传来阵阵闷雷似的声音，嗅一嗅空气中，也夹杂了浓重的泥土气味。桓震抬头望了一望两边，问周士昌道：“周老伯，这里可是一条河谷？”周士昌一怔，答道：“不错，正是。不过这河已经断流几年了。”桓震脑中混乱ກ：几曾听过泥石流是生在旱河里的？可是事已至此，宁可信有，不可信无，还是快些离开这里的好。
这一夜三人便在野外露宿。桓震重伤之余非但不能好好休息，反倒一番奔波，夜间更吃饱了露水着够了凉，睡到เ半夜便起烧来，抖抖嗦嗦的直打寒战。他不愿吵醒周氏祖孙，只是自己咬牙强自忍耐，然而寅丑相交，天色未明之ใ时，正是一日之中最冷的时分，虽然时值六月盛夏，但日间刚刚下过暴雨，天气仍是颇冷。几人匆忙逃难，竟不曾带得火种，桓震躺在草地之上，只觉得寒冷透骨，转头瞧周士昌与雪心祖孙，也都是缩作一团，不住打颤。他冷得难以忍受，索性忍着肩头疼痛，坐起身来，随手摸了一下裤袋，不由á得喜出望外。原来此刻๑他身上所穿的，仍是那ว一身夹克长裤，他是机电专业，平时摆弄电线常要用火，因此虽不吸烟，口袋里却也时常装ณ着一个ฐ打火机。此刻有火便是有命，无奈自己้全身无力，连坐着都颇็为不易，别说起来寻柴生火了。没奈何，只得叫醒雪心。慢慢挪到雪心睡着的所在，轻轻叫了几声，却无回应。桓震心中奇怪，伸出手去推了她一把，只觉触手竟是冰凉，不由得吓得几乎失魂。急忙伸手探她呼吸时，气息却仍均匀，看来只是寒冷，并无他故。
如此一来，真相立刻大白，桓震若是当真勾通官府，暗送密信，自然不会教傅山代笔，除非傅山也是同党；那马上飞机关算尽，却只是不知桓震还有这么一个不为人知的秘密。然则ท此人何以定要陷害桓震？说来说去，便是惠登相等人当真信了他，将桓震杀死，他也不见得就能得到甚么好处。
桓震疑惑的也正是这一点。当下走到他面前，伸足轻轻踢了他一脚，道：“说，你干么要弄这些玄虚？”马上飞闭目不答。桓震冷笑道：“不怕你不说。大明朝监狱里的新鲜玩意儿，甚么猴子献果之类的，你都还没尝过罢？”他这一句话，本意只是说出来吓唬吓唬马上飞，哪知话刚ธ落地，便见他身子嗦嗦抖，如同打摆子一般抖成一团。傅山奇道：“你做甚么？”俯下身去把了一把他的脉搏，道：“没事。”桓震心中ณ奇怪，既然没病，难道是吓成了这般模样？忽然心中一动，喝令将他衣服剥光。几个亲卫应声而动，七手八脚地将马上飞剥了个精光，只见他身躯之ใ上伤痕斑斑á，桓震也曾经过，一眼便看出显然都是刑伤。
他本来恨马上飞入骨，这一来倒对他起了三分怜悯之心，叫人取一条被子来给他盖了，倒背双手，仰望夜空，半晌不语。傅山等得急，正要催他，却听他突然开口道：“放他走罢。”吴天德急道：“不可！”桓震笑道：“不妨事。这人已是一条丧ç家之犬，我们就这么เ把他精赤条条地扔到官道上去，他的主子一见之ใ下，便不肯要他啦。”吴天德仍是不解，还要劝阻。傅山在旁道：“想是大哥已经知道这人为何要兴风作浪了？”桓震点头叹息，道：“你来说罢。”
傅山瞧着马上飞，问道：“你是何时被逮的？”马上飞口唇动了一动，终于艰难地崩出两个字来：“七月。”他一旦开口，跟着便如竹筒倒豆，一言而尽。原来那王二在白水杀官造反，正是七月初七的事情。马上飞与王二素来交好，举事当日，本要应邀去为一臂助的，不料却因为其他过犯给官差拦截，捕了个正着。白水县虽然被杀，当地卫所总兵尚在，问明了他二人关系，当下好一顿毒打，只要他混入王二营中ณ，去做个奸细。那马上飞给打得吃不住劲，只得答应下来。哪知他被逮的消息早已传到王二的耳中，此刻见他活着回来，心中自然存了三分疑心，虽然碍着往日交情不便对他下手，但也不敢过于信任，一应军中事务都不叫他过问。马上飞无奈之下，回头去央求那总兵，险些又吃了两顿ู毒棒，只得厚着脸皮赖在王二军中ณ不走。
到了九月，王二听说同乡过天星在山西扯旗，便有意相互联络，万一以后声势壮大起来，也可以打破中ณ间官军，联成一片。当下派了大柱大梁两兄弟为使者，本意原是示好，哪知这两人糊里糊涂ิ地竟然惹了一堆麻烦回去。王二看过天星回书上语气十分强硬，细问之下才知道王氏兄弟说话不慎得罪了对方แ，便要他二人再去山西赔礼ึ道歉。马上飞总是让他呆在自己身边也觉不妥，当下要马与二王同去，明里说是怕二王缺少见识再惹出祸来，暗地里却是将一个暗探赶离了自己身边。
马上飞领命上路，好不郁闷，渐渐动了坏心，想虽然在王二军中探不到甚么，若能在过天军这里搅扰一番，借机招来官军，将小五台一举剿平，倒也前程无量。他既ຂ存了此意，便格外加紧ู留心二王，很快给他看出这两兄弟都是贪杯好色之徒。这等人最易拉拢，一席花酒吃不到一半，已经对马上飞信誓旦旦起来。两人上次来过，知道过天军中以桓震最为难缠，当下要他先除去了桓震，方能大展手脚。是以马上飞进山伊始，便声称自己是王二遣来接管过天军的，跟着又买通了惠登相身边亲卫柳先儿，比着山中桓震的布告伪造了文书，盗用大将军印，四处散。他有柳先儿做内线，行事十分顺利，每个军官原都接了一封相同的文书，但却只有三十一人最终奉命。
他本以为ฦ如此这般便会让桓震威信尽失，没成想桓震竟然当众将这三十一人尽数去职。饶是他诡计多端，不知怎地花言巧语骗得柳先儿做干证出来指桓震为奸细，却又嘱咐二王，临ภ带上来之前须骗他吃下毒药。他本想自行去见惠登相，没料到官军竟突然来袭，正是一个天大良机，倘若能让过天军自乱阵脚，岂不是大功一件？当下顾不得多想，叫二王捆好了柳先儿，候在门外，自己进来行其诡计。至于那张字条，却是来的头一天便伪造好了以备不时之ใ需的。
桓震听他说完，心中不由得十分后怕：假使自己不是一直由傅山代笔，那么今日这事，人证物证俱在，可真是有口也难说清了。恨恨不已地瞧了一眼马上飞，唾道：“你想怎么死？”马上飞哈哈一笑，道：“我事既败，虽死不怨。然而官军此刻已经大至，你们也好不到哪里去。”傅山笑道：“官军？你说甚么，哪里有官军啊？”忍不住仰头大笑。
原来这一场敌情，却是他与惠登相商量好了做戏给马上飞看。几日来他留意马上飞行径，只觉这人东瞧西看，目光如豆，十分不对，总疑ທ心他是官军探子，却又没有证据，不好乱ກ说，便想到要如此这般地诈他一诈。在他本意之中ณ，并没将马上飞诬陷桓震这事也计算在内，却误打误撞地替他洗脱了误会。在他去寻桓震来议事厅时，已将缘由讲与他听，因此桓震进到เ这里，心中便是明白的。
马上飞怔了半晌，惨笑道：“马某无话可说，只恨当初熬不得刑，以致今日身死名裂ฐ。”瞧着二王，不屑道：“这两个贼厮鸟，眼孔里只有银子和女人，万不可放过了，否则老子死不瞑目。”一句话说完，口角流出鲜血，竟是咬断舌头自尽了。
桓震暗叹此人一念之差以至于此，吩咐将他好生安葬。至于二王，江湖人原本不齿这等行径，直截了当地拖下去砍了。
一桩大事了结，桓震瞧着两个拜弟，心中感叹不已，只觉兄弟之间，始终存一分信任，究竟还是比甚么都要紧。众指挥得知敌情乃是捏造，纷纷松了一口大气。吴天德便要来跟桓震开几句玩笑，大手刚刚拍上桓震肩头，还没开口，只听得远远传来一阵号角，声音极是尖锐，在这深夜之中，听来如同裂帛，分外刺耳。众人一齐叫道：“不好！”这一回，却是真的官军来犯了。
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