“我们根本见不到梅杰少校。他似乎已经失踪了。”
“他的朋友内特利ำ在斯培西亚上空的相撞事件中阵亡了。也许就因为这个。”
牧师惊慌地向后退缩着。“去哪儿？为ฦ什么、你们到เ底是什么人？”
他踮起脚尖朝约塞连走过去，想站到他身边去哀悼内特利，分担他无言的悲伤。就在这时，一只手粗暴地抓住了他的胳膊，有人粗声粗气地问道：
两ä个人从各自的隐蔽处走了出来，疲倦而失望地拖着枪互相迎上前去，他们在中间的空地上相会了。方แ才往山坡上的那阵猛冲累็得他们俩呼哧呼哧地直喘气，这会儿给寒气一吹，两ä个人不禁微微打起寒战来。
不一会，他就看到เ了那挺机关枪。那两个ฐ人影听到他的脚步声立刻跳了起来。不等他跑到เ跟前，他们便嘲弄地大笑着逃到เ夜幕里去了。他到得太晚了，他们的脚步声渐渐消逝，只留下一圈空无一人的沙包掩体静悄悄地躺在冷清的月光下，他垂头丧ç气地四下里打量着。远处又传来嘲弄的笑声，附近一根树枝啪的一声折断了。
要是你愿意，你可以搬过去跟内特利上尉一块住，我还可以从中队传达室叫几个士兵过来帮你搬东西。”
“我不是一个ฐ人独自住在这里的，”约塞连气呼呼地说，“我这儿有个死人跟我一块住呢。他叫马德。”
“朝上飞。”约塞连咬着牙，用低沉、威แ胁的口吻不容置辩地命令他。“否则我就掐死你。”
突然，他意识到自己处在一种糟糕透顶的困境之中，当时他真想像对待基德·桑普森那ว样命令多布斯和赫普尔返航。是多布斯ั和赫普尔吗？是赫普尔和多布斯吗？他们俩是什么เ人呢？没长胡子的娃娃叫赫普尔，神经紧ู张的疯子叫多布斯。这两个ฐ傻乎乎的新手，竟敢凭着他们那蹩脚的技术和迟钝的大脑，驾着一架用一两ä英寸厚的合金制成的飞机在两英里高的稀薄空气中穿行，而且居然保住了性命，这真是荒谬绝伦、疯狂透顶。多布斯ั当时在飞机里就起疯来。他身体仍然坐在副驾驶员的位置上，手却伸过去从赫普尔那ว里一把夺过操纵器猛地一推，飞机立刻๑杀气腾腾地朝着轰炸目标俯冲下去，一下子钻到他们刚刚逃离的高射炮火力网里面去了。
“也许这次他不会。”
“你是疯了还是怎么啦？”多布斯大声说，“我为什么要杀死卡思卡特上校呢？”
“对不起，”约塞连咕哝道。
“别ี叫她妓女。”
“裹了面包屑的炸小牛排可是很有营养的噢。”米洛非常诚恳地忠告他。“它含有蛋黄和面包屑。小羊排也很有营养。”
“人人都在联合体里有股份。”
多布斯是世界ศ上最差劲的飞行员，这点他自己也知道。他本是一个ฐ身强力壮的小伙子，可现在身体却全垮了。他总是千方แ百计地想说服他的上司，让他们相信他已不再适合驾驶飞机了，可是他的上司都不听他的。就在宣布飞行次数提高到六十次的那天，多布斯偷偷地溜进了约塞连的帐篷。当时奥尔正好出去找垫圈了，他就向约塞连吐露了他制定的暗杀卡思卡特上校的阴谋。他说他需要约塞连的协助。
“救谁呀，救谁？”
“他已๐经决定不这么干了，长官。”
牧师结结巴๒巴，一时不知该如何回答。“我想我不该——”
到第十天时，又来了一组医生，他们给约塞连带来了坏消息：
“他还没有做过血球计算。”
露西安娜愣住了。“你不想和我睡觉？”
“好吧，乔๒，”她快活地说，闪亮的黑眼睛里闪现着娇媚和感激之ใ情。“现在我就让你和我睡觉吧。”
“我也没办法，”基德·桑普森也冲着他高喊道，“我只能ม喊这么响了。”
“什么？”他回过头喊道。
“是我们。”
“当然取消啦。你以为我们现在去轰炸自己้的部ຖ队？”
“他一吃完午饭就回来。等他回来，你就得马上出去，在前面等他，直到他离开办公室去吃晚饭。梅杰少校在办公室的时候，是向来不在办公室见任何人的。
“我知道了。”阿普尔比口头上作了决定，可心里依旧没个ฐ数。
“他会阉割了你。”约塞连说。
“难道你没听见他说？”克莱文杰反驳道。
“难道每天晚上做噩梦就不成吗？”亨格利·乔反诘道。
“我可没做噩梦。”亨格利·乔说了个谎。
“什么时候是正确的？”
“干吗老是我倒霉？”他常这么เ悲叹，不过，这话问得实在是好，无法予以即刻๑的答复。
说实话，这幢建筑的确很壮观。每当举目凝望时，约塞连内心总升腾起一股极强的成就感，尽管他意识到เ自己从未为此流过点滴汗水。
约塞连的紧邻是哈弗迈耶。此人嗜食花生薄脆糖，独居一顶双人帐篷，每晚用四五口径手枪的大子弹射杀小田à鼠。枪是从约塞连帐篷里那ว个死人身上窃得的。哈弗迈耶另一侧的邻๑居是麦克沃特，早先跟克莱文杰同住，但是约塞连出院时，克莱文杰尚未回来，麦克沃特便让内特利ำ住进了自己的帐篷。眼下，内特利正在罗马，追求自己深恋着的那个ฐ妓女，可那妓女却是成日一副睡不醒的面容，早已๐深恶了自己的营生，对内特利亦生了厌倦。麦克沃特很疯狂。
“恐怕这下子他把你难住了。”科恩中校加上一句。“你要么为我们而战，要么对抗你的祖国，事情就是这么简单。”
“噢，得啦，中校，我可不吃这一套。”
科恩中校依然很沉着。“坦率地说，我也不信这一套，可别人都会相信的。你瞧，事情就是这么简单。”
“你真给这身军装丢脸！”卡思卡特上校怒气冲冲地喊叫着。他猛地转过身来，头一回正面对着约塞连。“我倒很想知道你究竟是怎么当上上尉的。”
“是你提拔他的，”科恩中ณ校强忍住笑，亲切地提醒道。
“唉，我真不应该提拔他。”
“我告诉过你别这么เ做，”科恩中校说“可你就是不肯听我的。”
“得啦，你别ี再跟我磨牙了，行吗？”卡思卡特上校叫了起来。他皱起眉头，怀疑ທ地眯起眼睛盯着科恩中ณ校，把两ä只握紧的拳头抵在后腰上。“你说，你究竟站在哪一边？”
“站在你这一边呀，上校。我还能站在哪一边呢？”
“那就别ี再老是找我的碴了，行吗？别再拿我开心了，行吗？”
“我是站在你这一边的，上校。我满怀爱国热情。”
“那么，你要保证不忘记这一点。”卡思卡特上校仍然没有完全放下心来。他停了一下才犹犹豫豫地转过身去，双手揉搓着长长的香烟烟嘴，重又开始踱起步来。他用一个大拇指朝约塞连猛地一指，说道：“让我们跟他了结了吧。我知道我应该怎么处置他。我想把他拉到外面去枪毙。我就打算这么处置他。德里德尔将军也准会这么处置他。”
“可是德里德尔将军已๐经不再指挥我们了，”科恩中校说“所以我们不能把他拉到เ外面去枪毙。”此时，科恩中校和卡思卡特上校之间的紧张时刻已๐经过去，他又变得轻松愉快起来，又开始拿脚๐轻轻踢着卡思卡特上校的桌子。“所以，我们不打算枪毙你而是打算送你回国。这事费了我们不少脑แ筋，可我们最后还是想出了这个小小的、糟透了的计划。这样一来，你的回国就不会在那些被你撇在身后的朋友当中引起太大的怨言。这难道不使你开心吗？”
“这是个什么เ样的计划？我不能ม肯定我会喜欢它。”
“我知道，你不会喜欢它的。”科恩中ณ校哈哈一笑，重又心满意足地把双手举到头顶，手指对插到一起。“你会憎恨这个ฐ计划的。它的确令人作呕，而且肯定会使你良心不安。但是，你很快就会同意这个ฐ计划。你会同意的，不但因为这计划会在两周之ใ内把你安全送回国去，而且因为ฦ你别无选择。你要么接受这个计划ฐ，要么接受军法审判ศ。你可以接受，也可以不接受。”
约塞连哼了一声。“别吓唬我了，中校。你们不会用在敌人面前临阵脱逃的罪名对我进行军法审判的。那样一来，你们的面子不好看，而且你们大概ฐ也没有办法证明我有罪。”
“可是我们可以指控你擅离职守，根据这个罪名对你进行军法审判，因为你没有通行证就跑到罗马去了。我们可以使这一罪名成立。你只要稍微想一想就会明白的，你逼得我们没有别的路可走了。我们不能就这么เ眼睁睁地看着你违抗命令到เ处乱跑而不对你加以惩罚。要是那样，其他所有的人也都会拒绝执行飞行任务的。
这样是不行的，这一点你相信我的话好啦。你要是拒绝我们提出的这笔交易，我们就要对你进行军法审判，哪怕这样一来会引起许多问题，会叫卡思卡特上校当众出丑，我们也顾不上了。”
听到“出丑”这两个字，卡思卡特上校吓得一哆嗦。随后，他似乎想也没想便气势汹汹地把他那个ฐ镶有条纹玛瑚和象牙的细长烟嘴往办公桌的木制桌面上猛地一摔。“耶稣基督啊！”他出人意料地叫了一声。“我恨透了这个该死的烟嘴！”烟嘴在桌面上蹦了两下，弹到了墙壁上，接着又飞过窗台，落到เ地上，最后滚到卡思卡特上校的脚边上不动了。卡思卡特上校恶狠狠地低头怒视着烟嘴说：
“我不知道这对我是不是真的有好处。”
“这在佩克姆将军看来是你的荣耀，而在沙伊斯科普夫将军看来却是你的丑事，”科恩中校装出一副天真无邪的调皮模样对他说。
“那么，我应该讨哪一个人的欢心呢？”
“应该同时讨他们两个人的欢心。”
“我怎么能够同时讨他们两个人的欢心呢？他们互相憎恨。我要怎么做才能既从沙伊斯科普夫将军那里获取荣耀，又不至于在佩克姆将军面前丢人现眼呢？”
“操练。”
“对啦，操练。这是唯一能讨他欢心的方法。操练，操练。”卡思卡特上校温怒地做了个ฐ鬼脸。“那些将军！他们真给那身军装丢â脸。
要是像这两个家伙这样的人都能当上将军的话，我看不出为ฦ什么我就当不上。”
“你会飞黄腾达的，”科恩中ณ校以一种毫无把握的语调安慰他说，说完就转脸对着约塞连格格笑了起来。当约塞连流露出敌视、怀疑的固执表情时，他越发轻蔑地开怀大笑起来。“现在你知道问题的关键了吧。卡思卡特上校想当将军，我想当上校，这就是我们必须送你回国的原因。”