的确，他不属于战斗人员编制，而杜鲁斯少校生前得参加战斗，所有中队长通常也得作战；但，也正是这一点对他实在是另一个极有利的因素，因为他没有生命危险，只要祖国需要，无论多长时间，他都可以担任这一职位。布莱克上尉越琢磨，越觉得接任中队长似乎非他莫属了。只要立刻在最合适的地方说句合适的话，问题就可以解决了。他匆匆赶回自己的办公室，决定行动步骤。他在转椅里坐下，背往后一靠，两脚往桌上一跷，双目紧闭，开始想象：一旦当上中队长，一切该是多美啊。
自从梅杰少校击败他出任中队长那天以来，布莱克上尉这是第一次真正由衷地开怀大笑。当轰炸员们来到情报室，领ๆ取图囊时，他阴死阳活地站了起来，立在前部ຖ柜台的后面，为的是千方百计从中获取最大的乐趣。
政府依据他没有种植的苜蓿的多少，以每一蒲式耳为单位，付给他一笔相当数量的钱。他没有种植的苜蓿的数量越大，政府给他的钱也就越多。于是，他便用这笔没出力而挣到手的钱，购置新า的田产，以此来扩大自己้没有种植的苜蓿的数额。为了不生产苜蓿，梅杰少校的父亲一刻都不曾停歇过。到了漫长的冬夜，他便待在屋里，搁着马具不修理。每天到了中午那一会儿，他就会跳下床来，只是为ฦ了查明的确没有人会把杂活做掉。他很聪明，知道该如何投资田à产，不久ื，他没有种植的苜蓿的数量过了县里的任何一个ฐ农民。于是，四邻的农民都跑来请教他方方面面的问题，因为ฦ他挣到เ了很多钱，所以必定是个聪明人。“种瓜得瓜，种豆得豆嘛。”他给大伙儿提了这么เ一条忠告。临了，大伙儿便道：“阿门。”
正是从这艰难的，走出了这位无能的中ณ队长。眼下，他正在皮亚诺萨岛，每天的大部分工ื作时间全都用来在公文上假冒签华盛顿·欧文的名字。为了避免有人识别出他的笔迹，梅杰少校煞费了苦心，左手签名。他把自己隔离了起来，并利用自己不曾希图的职权，禁止任何人侵扰他。同时，他又用了假胡子和墨镜伪装ณ自己，以防有人偶然从那扇尘封的赛璐珞窗户——有个小偷在上面挖了一道口子——外面往里张望，现秘密。从最初卑贱的出身到取得如今不怎么เ起眼的成功，梅杰少校走过了三十一年的凄怆岁月，尝尽了孤寂和挫折。
“怎么竟会有人要偷半条床单？”约塞连问。
“这是怎么回事儿？”约塞连大叫道，这当儿，米洛脸色煞白，又摇晃了起来。
他们派那家伙来，目的只是想查实：我是否确实齐髋切除了一条腿，是否确实患了不治的风湿性关节炎，终日缠绵病榻，连生活都无法自理。约塞连，我们生活在一个ฐ相互猜疑、精神准则日趋堕落的时代。这实在是大可怕了，”丹尼卡医生断言道。他情绪极为ฦ激动，说话时，连声音都颤抖了。“就连自己心爱的祖国，也怀疑ທ起一个领ๆ有开业执照的医生所说的话，这实在是太可怕了。”
“什么新婚夫妇？”
“你到处游荡，干吗嘴里要含海棠果？”约塞连又问了一遍。“刚才，我就是问这个。”
他终究等不及，便不知不觉地开口问道。
当他再也想不出什么เ点子在这些信上面搞鬼时，他便开始攻击信封上的姓名和地址，随手漫不经心地一挥，就抹去了所有的住宅和街道名称，好比让一座座大都市消失，仿佛他是上帝ຓ一般。第二十二条军规规定，审查官必须在自己检查过的每一封信上署上自己的姓名。大多数信约塞连看都没看过。凡是没看过的信，他就签上自己้的姓名；要是看过了的，他则写上：“华盛顿·欧文”。后来这名字写烦了，他便改用“欧文·华盛顿”。审查信件一事引起了严重反响，在某些养尊处优的高层将领中ณ间激起了一阵焦虑情绪。
约塞连住在医院里什么都不缺。伙食还算不错，每次用餐都有人送到他的病床上，而且还能吃到额外配给的鲜肉。下午天气酷热的时候，他和其他病号还能喝到冰果汁或是冰巧ู克力牛奶。除了医生和护士，从来就没有人来打扰过他。每天上午，他得花点时间检查信件，之后他便无所事事，整日闲躺在病床上消磨时光，倒亦心安理得。在医院里他过得相当舒但，而且要这么住下去也挺容易，因为他的体温一直在华氏一百零一度。跟邓巴相比，他可是快活极了。邓巴为了拿那份人家端到เ他病床前的餐点，不得不一而再再而三地将自己摔成个ฐ狗吃屎。
德·科弗利少校每次租公寓，总会遇上不少危险，尽管如此，他唯一的一次受伤，竟出乎ๆ意料地生在他率凯旋的队伍进入不设防的罗马城的时候。当时，一个ฐ衣衫褴褛ນ的醉老头一个劲地格格直笑，站在近处，对着德·科弗利少校猛掷去一朵花，不料，伤了他的一只眼睛。紧接着，那ว个撒旦一般的老头，幸灾乐祸地跃上德·科弗利少校的汽车，粗暴而又轻蔑地抓住德·科弗利少校那颗令人敬重的白苍苍的脑袋，在左ุ右两颊上嘲弄地吻了吻——嘴里有股酒、奶酪和大蒜混合的酸臭气味。随后，老头出一阵呵斥似的沉闷的干笑，便又从车上跳回到欢庆的人群里了。德·科弗利ำ少校仿佛身陷逆境的斯ั巴๒达人，自始至终没有在这场可怕的磨难面前畏缩半步。直到了结了在罗马的公务，回到皮亚诺萨岛，他方才去找医生，治自己的眼伤。
他打定了主意，还是用两只眼睛瞧世界，于是，便对丹尼卡医生明确要求，必须给他用透明眼罩，便于他继续以完好的视力投掷马蹄铁ກ，绑架意大利ำ劳工，以及租借公寓。对中队官兵来说，德·科弗利ำ少校实在是个大人物，不过，他们从来就没敢当面跟他这么说。唯一敢跟他说话的，只有米洛·明德宾德。来中队后的第二个星期，米洛便来到马蹄铁投掷场，手拿一只煮鸡蛋，高高举起，让德·科弗利少校瞧。见米洛如此放肆，德·科弗利ำ少校深感惊讶地直挺起了身体，满脸怒容，两眼瞪着他，布满深深皱纹的额头直凸向前，峭壁似的弓形大鼻子，仿佛一名十大学联合会的进攻后卫，愤然地猛冲前去。米洛丝毫不退却，防卫地高举了那只煮ุ蛋，仿佛是具有魔力的护身符，挡在自己้的面前。风暴最终平息了下去，危险也随之过去。
“那ว是什么？”德·科弗利ำ少校最终问道。
“一只蛋，”米洛答道。
“什么样的蛋？”德·科弗利ำ少校问。
“煮蛋，”米洛回答。
“什么样的煮蛋？”德·科弗利少校问。
“新า鲜的煮ุ蛋，”米洛回答。
“哪来的新า鲜蛋？”德·科弗利ำ少校问。
“鸡下的呗，”米洛回答。
“鸡在哪儿？”德·科弗利少校问。
“鸡在马耳他，”米洛回答。
“马耳他有多少鸡？”
“有足够的鸡给中ณ队的每一位军官下新鲜鸡蛋吃，从食堂经费里拿出五分钱，就能买一只鸡蛋。”
“我特爱吃新鲜鸡蛋，”德·科弗利少校坦白道。
“要是中ณ队里有人让一架飞机给我用，我就可以每星期飞一次去那里，把我们需要的所有新า鲜鸡蛋全带回来，”米洛回答说，“毕竟，马耳他不算怎么太远。”
“马耳他是不算怎么太远，”德·科弗利少校说，“你或许可以开一架中ณ队的飞机，每星期飞一次去那里，把我们需要的新鲜鸡蛋全部带回来。”
“行，”米洛一口答应，“只要有人让我去做，再给我一架飞机，我想我能办到。”
“我喜欢煎新鲜ຒ鸡蛋吃。”德·科弗利ำ少校想了起来。“用新า鲜ຒ黄油煎æ。”
“我可以在西西里买到我们需要的所有新鲜黄油，两毛五分钱一磅，”米洛回答说，“新鲜黄油两毛五分钱一磅，挺合算的。食堂经费里还有足够的钱买黄油，再说，我们或许可以卖一些给其他中队，赚些个钱，把我们自己้买黄油的大部分钱给捞回来。”
“你叫什么名字，孩子？”德·科弗利少校问。
“我叫米洛·明德宾德，长官，今年二十七岁。”
“你是个挺不错的司务长，米洛。”
“我不是司务长，长官。”
“你是个挺不错的司务长，米洛。”
“谢谢您，长官。我一定尽自己的全力，做一名称职的司务长。”
“愿上帝保佑你，我的孩子。拿一只马蹄铁。”
“谢谢您，长官。我拿了它该怎么办？”
“掷它。”
“掷掉吗？”
“对着那边的那根木桩掷过去，然后再去把它拣起来，对准这根木桩掷过去。这是一种游戏，明白吗？你把那只马蹄铁ກ拣回来。”
“是，长官。我明白了。马蹄铁卖多少价钱？”
一只新鲜鸡蛋在一汪新า鲜黄油里热腾腾地煎着，劈劈啪啪直响，香味随地中海信风飘去了很远的地方，馋得德里德尔将军胃口大增，飞地赶了回来，随他一起来的，是形影不离地伴着他的那个护士和他的女婿穆达士上校。起初，德里德尔将军一日三餐都在米洛的食堂里吃得狼吞虎咽。后来，卡思卡特上校大队的其他三支中队亦把各自的食堂交托给了米洛，同时又各配给他一架飞机和一名飞行员，好让他也能ม替他们采购新鲜鸡蛋及新鲜黄油。于是，一周七天，米洛坐了飞机不停地来回奔波，而四支中队的每一位军官倒是在贪得无厌地吞食新鲜ຒ鸡蛋了。每天早中ณ晚三餐，德里德尔将军都是狼吞虎咽地吃新鲜鸡蛋——正餐之间还要大吃好多新鲜鸡蛋。直到米洛采购来了大量新鲜小牛肉、牛肉、鸭肉、小羊排、蘑菇菌盖、花茎甘蓝、南非龙虾尾、小虾、火腿、布丁、葡萄、冰淇淋、草莓和朝鲜ຒ蓟，他这才不再大吃新า鲜ຒ鸡蛋了。德里够尔将军的作战联队还有另外三支轰炸大队，他们因眼红，便都派了各自的飞机去马耳他购买新鲜ຒ鸡蛋，但却现那里的鸡蛋卖七分钱一只。既然从米洛那里能ม五分钱买一只，那么，在他们，把各自的食堂也交托给米洛的辛迪加联合体，并给他配备所需的飞机和飞行员，空运来他曾答应供给的所有其他美味食品，这才是更为明智的选择。
这一事态的展，着实令大家兴高采烈，尤其是卡思卡特上校，更是兴奋至极，他确信自己้赢得了荣誉。每次见到米洛，他总是乐呵呵地打招呼。同时，他又因抱愧而显出极度的慷慨，竟一时冲动、提议擢升梅杰少校。他的提议一到第二十七空军司令部，当即被前一等兵温待格林驳回。温特格林匆匆作了个批示，言辞简慢，且又无署名：6军部ຖ只有一个梅杰·梅杰·梅杰少校，不打算只为了讨好卡思卡特上校就提升梅杰少校而最终失去他。这一番粗暴的叱责刺๐痛了卡思卡特上校。上校深感疚惭，躲在自己้的房里，痛苦万分，拒不见人。他把这次出丑归咎于梅杰少校，于是决定当天便降他为尉官。
“或许他们不允许你这么做的，”科恩中校很是傲慢地笑了笑说道，一面仔细琢磨着这桩事。“理由就跟他们不让你提升他完全一样。再说，你才想要把他升到跟我同军衔，这会儿却又要降他为尉官，你这么เ做，必定会让人觉得你实在是太愚蠢了。”
卡思卡特上校感到束手无策。当初ม，弗拉拉一战大败后，他还那么轻而易举地让约塞连得了枚勋章。卡思卡特上校曾主动要求让自己的部下去炸毁波河大桥，可是七天过后，大桥依旧完好无损地横跨河上。六天的时间里，他的士兵们飞了九次去那里，但大桥终究没被摧毁。直到第七天，士兵们第十次去那里执行任务，才炸了那桥。约塞连引着他小队的六架飞机，第二次飞入目标上空，结果，让克拉夫特和他的机组人员全部丧了命。执行第二次轰炸时，约塞连很谨慎，因为当时他无所畏ั惧。他一直专注于轰炸瞄准器，待炸弹投放出，才抬起头；当他举起头来，便见机舱至弥漫了一种奇怪的桔黄色光。起先，他以为是自己้的飞机着了火。紧接着，他便在自己้头顶正上方现了那架引擎着火的飞机，于是通过内部通话系统，高叫着让麦克沃特急左转。片刻后，克拉夫特飞机的机翼断ษ裂，燃烧着的飞机残骸往下坠落，先是机身，再是那旋๙转着的机翼，与此同时，阵雨般的金属小碎片啪喀啪喀地打在了约塞连自己的飞机顶上。一刻不绝的高射炮火依旧砰砰砰地在他的周围作响。
待返回地面，约塞连便于众人阴冷的目光下，气急败坏地走到布莱克上尉——正站在绿色护墙楔形板搭建的简令下达室外面——身边，想向他汇报战况；于是便得知卡思卡特上校和科恩中ณ校正在里边等着跟他谈话。丹比少校站在那儿，把守着门，脸色灰白，一语不，挥挥手把其余的人一一支开了去。约塞连疲惫得不行，恨不得马上卸了这一身黏叽叽的衣服。他心绪不宁地走进简令下达室，实在不知道自己对克拉夫特和其他几个人该有什么样的感觉。因为他们当时是在远处默默忍受着孤立无援的痛苦中ณ阵亡的，也就是在那一瞬间，他自己灾难临头，身陷同样令人苦恼、恶劣透顶的窘境：要么เ尽职，要么毁灭。
卡思卡特上校同样也让这件事给搅得心神不安。“两次？”他问道。
“要不然，我第一次或许炸不到目标，”约塞连垂下头，低声答道。
他们的声音在狭长的平房里轻轻回响着。
“可是轰炸了两次？”卡思卡特上校实在很是怀疑，便再又问了一遍。
“要不然，我第一次或许炸不到目标。”约塞连重新า答了一句。
“可是克拉夫特或许就能活着回来。”
“那么桥或许还是完好无损的。”
“受过训练的轰炸员应该第一次就投放炸弹，”卡思卡特上校提醒他说，“其余五个ฐ轰炸员都是第一次就投放炸弹的。”
“但都没有击中ณ目标，”约塞连说，“我们就不得不再飞回去一次。”
“或许你第一次就该炸了那桥的。”
“或许我压根就炸不了它。”
“但或许就不会有什么损失了。”
“要是桥还没有炸毁，或许损失就会更大了。我想你要的是让人把桥炸掉。”
“别跟我争辩，”卡思卡特上校说，“我们的麻烦已๐经够多的了。”