贾敏失笑道“难道我们还在意那么一点子嫁妆不成？又不是靠媳妇的嫁妆吃饭穿衣。说句不好听，我们家几辈子祖宗攒了百年的家业，哪里还在意三五万的嫁妆？我知道老夫人的担忧，怕我们将来见了曾姑娘的嫁妆，看轻了她，只是老夫人有所不知，我们求亲曾家也是有几节缘故的。头一层，自然是曾姑娘的品行才华性格，俱是一等一的好，二则，曾家虽没有做官，曾老爷却和我们老爷交好，我和文德郡主ว年轻时也都是常来往的姐妹，彼此情性深知，都不是惹是生非的，我们家已经握着江南大半的权势，很不必再寻一门显赫的亲家，后者人多势众，自然良莠不齐，若生事连累็了我们，才有后悔的时候呢！”
贾敏笑道“老夫人也觉得好？”
听陈娇娇说是周瑞家的看上赵嬷嬷戴的李夫人遗物，饶是王夫人好似木头人一般，此时也忍不住红了脸，暗暗恼恨周瑞家的好事不做，偏留下把柄给大房。
陈娇็娇偶然听到下人嚼舌根，得知这般说法，顿时冷笑不已๐，鸠占鹊巢的成了旁人同情怜悯的好人，他们这一房名正言顺的荣国府之ใ主却成了恶人。
贾敏想了想，眼前闪过跟着林睿前去姑苏的人影，道“我记得你兄弟就是鼓瑟？鼓瑟十分伶俐，老爷倚重他，现今服侍睿儿我也放心。原来你们都是经过天灾的。这还是太平盛世呢，若不是，岂不是更加凄惨了？”
贾敏道“救人一命胜造七级浮ด屠，说什么เ慈悲？都是给子孙积阴德罢了。以前常听说各处天灾，原来都和宋婆一样么เ？”
林如海看在眼中，知道他们已经动了心，遂道“各项花费所需几何本官不知，但是不管孝敬多少银子，总是咱们的心意，料想圣人只有欢喜的，没有嫌少的道理。”
能做到千万大商，百万小商，在座的没有一个傻子，况且林如海ร开门见山地开口说明其意，他们反而喜悦，不似旁人总是拐弯抹角最终冠冕堂皇，掩不住要钱的心思。
宝钗裹着半旧的银狐斗篷，坐在薛姨妈房里看账，听着外面的话，心里却觉得不妥，低声对薛姨妈道“咱们家只有买地买人的，几时听说卖地卖人的？妈和父亲商议商议再说罢。横竖咱们家下人多，不拘从哪个庄子里吩咐佃户过去耕种，也就齐全了。”
薛蟠大字不识，万事不管，宝钗ู年幼，又是女儿，不能出面，薛姨ถ妈强撑着理事，闻得张潭说明厉害，不由得有些踌躇，隔窗问道“当真找不到人耕种了？”
水溶道“别是没灌醉他，咱们反得了不是，他还要上学呢。”
水溶笑道“原来如此。”
惜春手里扯了扯衣上的宫绦，宫绦上系着的正是林睿说黛玉所赠的碧玉佩。下人见贾母对林睿极其宠爱，为了讨贾母的欢喜，身边的奶娘丫头便将碧玉佩给她们佩戴在身上，好在贾母看到时，再满口称赞林睿，好叫贾母欢喜。
迎春看了探春一眼，暗暗一叹，不再言语。她庆幸自己得一慈母，自小就教导自己้，家里小姐该学的都学了，家里没有教的，太太也教了，现今又照料贾琮，处处用心，哪怕老爷常和姨娘们喝酒也不曾对太太失了敬意。反观探春，长于贾母处，赵姨娘常常跑到跟前表白是其生母，为ฦ人又是粗鄙非常，闹得探春在贾母房里没脸。
围绕服侍着的丫ฑ鬟奶娘正欲上前，忽见贾敏和林如海擎着灯悄悄进来，朝她们摆了摆手，取下黛玉攥在手心里的书，又给姐弟二人各自掖了掖被角，放下帐子，命上夜的婆子丫头仔细伺候着，方回自己卧室。
贾敏正担忧林睿，不知他在途中是否吃得好，睡得好，但是闻听姐弟二人童言稚语，不由得笑了起来，道“天冷，睡在一床也使得，只是智儿，为娘怕你脏了你姐姐的床！”
薛老爷正欲开口，忽听外面通报道“老爷，太太，姑娘来了。”
提起王夫人的书信，和周瑞家的言语，薛姨妈自恃娘家势大，倒不在意贾敏不肯答应的事情，只是觉得面上过不去，道“哪有什么เ事，不过是报喜的，二姐家才娶ດ的媳妇儿已有孕了，今年就能抱到大孙子呢。还有，就是二姐向咱们家道谢的，说咱们照顾ุ珠儿周全。”
咽下后面半截，将前面的想法一说，林如海道“咱们远在江南，总不能管起岳家的事，倒让人笑话，既然劝说不得，只能各安天命罢了。”
贾敏絮絮叨叨地又道“不知道母亲和二哥是怎么เ想的，本就大不如从前了，偏还奢靡非常，不知将就俭省。玉儿说的这话，便是我想说的，好好的绫绢纱罗不做衣裳，倒用来做花儿扎在枝头上，过后就无用了，白白浪费许多。我听大嫂说，她近几年来冷眼旁观，族中ณ子嗣愈多，事务又忙，上上下下只知锦衣玉食，排场使费极大，瞧着内囊已๐经尽上来了。”
吴越亦未停留，暗暗感慨林如海的厉害，三言两语就打消เ了各人的心思。他倒想继续奉承太子，可惜太子性情大变，不但打了三家送去的养女，而且将三家孝敬的银子都送到了御前，幸而他消เ息灵通，闻得太子此举，立时便将五万两银子增加到了十万两，如今太子殿下待崔海两家一如从前，待自己家倒比从前略厚些。
宣康帝如今待他们已是十分宽厚了，虽说暂少些许进益，可和日后的厉害相比，倒不如这般，想到这里，众人忙都陪笑称是，又问何人要改盐制。
林如海这方开口，道“连家后日启程去姑苏，若是打人送东西，明儿便送去罢，迟了就送不到他们手里了。”
林睿抢先道“妹妹掐哭了连巡抚家的小公子，偏生那小公子倒精神，缠着妹妹在船上跑来跑去，小小年纪，还要下水采花儿给妹妹，倒吓了大家一跳。”
贾珠定的是李家小姐，李守忠乃是四品国子监祭酒，书香清贵，贾珠读书出仕难免都要李家帮衬，又是贾政定下来的，将来李家小姐进门，王夫人不好十分弹压，毕竟贾政不过从五品，若给了李纨委屈，说不得她竟回娘家哭诉，李家恼了，恐对贾珠不尽心。因此她只想着将来宝玉说亲，必定得是自己满意的，哪里想到，贾母竟要做主娶贾敏之女。
贾母摇了摇头，道“还没影儿的事，跟太太说做什么？且先藏在心里罢，等有了眉目再跟她说不迟。”贾母最明白王夫人的性子，未定之前，竟不能让她知晓，免得她为ฦ了自己的私心，竟不愿意这门亲事。
俞老太太叹了一口气，眉间微见忧愁之色，道“可不是。我听说姑苏有一座蟠香寺，蟠香寺的住持极精演先天神数，这回想去拜见一番๘。”
贾敏心中欢喜，嘴里却道“老夫人谬赞了，若真是如此，倒是我林家之ใ幸了。”
苏黎听了倒更觉感动，起身行礼，道“如此多谢了。”
苏黎不知林如海心中将太子殿下如今的处境想得明明白白，苦笑一声，道“我就青玉这么一个女儿，爱得如珠如宝，哪里舍得送她出家？不过是夺嫡之争向来你死我活，如今愈厉害了，前儿圣人分封诸位皇子为ฦ王，我既入太子门下，少不得替殿下谋划一番๘，若是有朝一日殿下登基，我自然亦是平步青云，若是败了，我便死无葬身之ใ地，何苦带着青玉涉แ险？”
贾敏虽然盼着这一胎亦是男ç婴，好与林睿相互扶持，但是生下女儿后，听到女儿初ม生后的哭声，亦觉得心中平安喜乐，这一世别无所求了。
贾敏也是一笑，道“才生下来就命奶娘喂过了，想来不是饿醒的，却是见到เ了老爷她心里欢喜。这不，老爷才抱她，她就不哭了，倒乖巧。”
王夫人陪笑道“这不是还没有影儿么？人家还没回音呢，若是这样告诉老太太，日后他们家不应，岂不是让老太太空欢喜一场？因此便先搁置着了，谁知竟叫大太太晓得了，今日说破，也不知道大太太是如何得知我们家的事情。”
王夫人听了，脸色登时一变。
史鼎年纪最小，心气儿最高，性情也最豪爽不羁，笑道“这是当然，我们家将来的爵位是大哥的，我和二哥自要凭着自己้的本事建功立业。如海ร兄，你说，我和二哥的功夫能不能考中？便是个武举人也好，明儿进军中ณ好有些个体面。”
史鼐和史鼎却过来同林如海闲谈，神色间格外亲近。
林如海素来小心谨慎，将她保护得几乎ๆ滴水不漏，房中金玉古董皆已撤下，也不许下人涂脂ฦ抹粉，便是出门，贾敏前后必定跟着许多人，除了丫ฑ头，都是有经验的嬷嬷们，处处提醒贾敏，免得碰到不该碰的东西，旁人得知，都不免羡慕非常。
林如海尚未说话，忽听有人送帖子给贾敏。
皇后莞尔道“想是戏曲看多了，便自以为是佳人了。”
皇后从刘夫人之母明辉公主口中ณ亦知此事，不免笑道“南安太妃和南安王妃倒是聪明人。”原先她还想着召见南安王妃过来申ã斥一番呢，没想到他们动作如此之ใ快。
贾敏知道后惊讶道“怎么是她？好好的郡ຉ主，怎么这般不知羞耻？我说呢，上回去东平王府赴宴，她对我似乎ๆ深有敌意，原来是有这样的心思。”
贾敏听林如海ร满脸鄙弃，不觉暗生喜悦，不管什么事，堵不如疏，似这样的事情防备得了一时，防备不了一世，只要男人无心，哪怕来个ฐ天仙，他也不会动心，反之，若男人有意，三房五妾便是家常便饭，她只需要在丈夫无心的情况下防备那ว些女子。
霍灿大怒，张嘴欲说，南安王妃喝道“堵了嘴，关起来！”
霍灿不在意地道“怕什么？谁敢说咱们王府的不是？我看上他，招他为郡马，那ว是他的福分，比什么劳什子六品小官儿体面几倍。”
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
宣康帝听了，倒叹息几声，又问道“卿曾中ณ过解元、会元？可是？”
贾敏再次撇开心中ณ所思，问道“你说了什么？我才想到เ一件事，竟未听见。”
黛玉不满地道“妈，下回咱们说话，你可别出神了。我问的是妈妈知道元春姐姐的心思，怎么却不点破呢？我最不喜旁人用这些心思对自家人了。既然是亲戚，什么เ话不能开门见山地说？不管是否顺心如意，到เ底坦荡些才是君子。”
贾敏笑道“世间哪里那么多的君子？背地里算计人的时候多着呢。元春也算命苦的了，好好的女孩儿家，在深宫中这么เ多年，没个着落。不管怎么说，她是你姐姐，是我娘家的内侄女，何况她没开口，我便当做不知，抢了先机说话便堵住了她的嘴。何况，我即使明白了，她开口相求了，我先前也说得极清楚，出宫我能ม帮忙，别ี的，我不插手。”
眼见着太子妃将来是皇后，又是和自己家交好的俞家长孙女，她怎能不顾及两ä家的交情，反替元春筹谋？不管高低贵贱，为姬妾为丫ฑ头都不是一件体面的事情。她和林如海情深意重二十多年，如何能心无挂碍地举荐姬妾丫头给太子妃？不是活打了自己้的脸？
黛玉问道“我看元春姐姐想出宫倒是实话，竟不能ม么เ？”
贾敏道“她想出宫的确是真心实意，并非虚话，她也明白自己命中注定了的，难以出宫和骨肉团聚，因此左右为难。你二舅舅二舅母在你姐姐身上寄予厚望，好容易才送进宫，又被选到皇后娘娘身边，如何愿意她出宫？你珠大哥已经没了，剩下一个宝玉不喜读书，只在内闱厮混，极是顽劣，在他们心里，除了让你姐姐博个ฐ富贵，还能如何？”
黛玉嫌恶道“男ç儿不争气，靠女儿家做什么เ？竟要学杨国忠不成？”
贾敏心里亦如此想，可惜娘家总是看不透儿孙才是一门之根基，一味纵容子孙，没有林如海的话，还不知道贾琏如何呢！想来因为贾珠用功太过一病没了，贾母和贾政夫妇也不敢逼迫宝玉太过，导致今年九岁了仍旧不大去上学。
黛玉见状，略๓一思忖，心里便明白了，暗暗庆幸自家兄弟能撑得起门户。林睿不必说了，早早ຉ就中了秀才，做的文章比举ะ人做的不差，若不是年幼，今年就能ม参加秋闱了，可惜林如海ร让他再等三年去考，不然今年乡试上定有林睿之名。林智虽然淘气些，比自己资质略๓差一分，但是五岁上起始读书，亦已๐念完四书了，渐渐少了身上的孩子气。
她叹了一口气，道“元春姐姐倒有些可怜。”
贾敏幽幽地说道“天底下，有谁不可怜呢？谁都不是事事顺心如意的。父母出身不能自己做主ว，如何行事却看自己心意，是善是恶，一念之间，自己的命运不能一味责怪他人。”
黛玉闻言，默然不语。
贾敏见她如此，也便不再说话了。
母女二人回到家中，换过衣裳，喝了早就熬好温着的姜ä汤，驱除身上的寒气，又略进了一碗燕窝汤。行宫中设宴，用的都是淮扬一带的名厨，能给圣人做饭，那ว是几辈子修不来的福分，个ฐ个施展十八般武艺，然而他们做的菜肴固然好，可是送到席面上时已经凉了，只皇后嫔妃并诸皇子妃们桌上是热的，黛玉和贾敏都不曾吃好。
用完，林如海父子仍未回来，贾敏见黛玉等得焦虑，忍不住劝道“你父亲和你兄弟还得过一会子回来，你先去歇息，明儿个还有的忙呢。”
黛玉心里挂念着林如海和林睿林智，强睁着眼睛，道“明儿个哪有我们忙的时候？倒是妈妈，明日必定要去陪皇后娘娘，游玩的时候也得相陪，竟是先去睡的好，我一个女孩儿不做事没有什么要紧，等爹爹和哥哥弟弟回来。”
贾敏道“咱们娘儿都去歇息，不等他们。”
一语未了，就听说林如海ร父子回来了，忙迎进来，一面催促下人端上姜ä汤，又命人送些吃食上来，又问彼此在行宫里经历的事情，忙碌得不堪。林智扯着黛玉的手，絮絮叨叨地说等黛玉走后在行宫中ณ的见闻，黛玉打起精神细听。
见状，等一双儿子吃完，忙忙地催促他们和黛玉都去歇息，贾敏方对林如海ร抱怨道“圣人见睿儿智儿还罢了，怎么也见了玉儿？”
不管怎么说，黛玉是女孩子家，按理，能见皇后，却不能见宣康帝。
林如海已๐换了衣裳๙出来，听到贾敏这么说，若无其事地道“你忘记玉儿抓周时圣上赏赐了许多东西？我疼玉儿也不是一年两ä年，谁不知道？你当圣人对臣下家眷一无所知不成？谁家有儿女，谁家有亲戚，心里都明白，因此玉儿被召见乃是必然。”
贾敏叹道“就怕玉儿在风头浪尖，成了众矢之ใ的。”
林如海却笑道“怕什么？咱们还护不住玉儿？我自有道理。如今得圣人召见，玉儿是头一份，将来玉儿行走在外，谁还敢欺负她？”
贾敏横了他一眼，灯光下，虽已中年，仍旧ງ风韵犹存，道“老爷就不怕圣人惦记着咱们玉儿的终身？到时候若是圣人起意赐婚，老爷才有后悔的时候呢！当初老爷那般挑剔女婿的想法也都成了流水。”
林如海笑道“放心罢，没有这样的事儿。”
贾敏听了，却不信。
林如海ร解释道“咱们和曾家结亲，圣人看在眼里，如何不明白？玉儿的婚事，即便圣人插手，也得问问我的意思。圣人并不是一意孤行的人物，结亲也不是结仇，总得两厢情愿才好。再说，咱们玉儿还没有那么大的体面，能ม让圣人赐婚。皇家虽有和玉儿同龄的皇子皇孙，可是为了太子将来，圣人难道让人有咱们这一门岳家不成？”
贾敏登时放下心来。
林如海轻笑，他这样疼黛玉，打定主意给黛玉挑一门能让她清清静静过日子的亲事，怎能让别人替自己做主？就是宣康帝也不行。
次日，夫妇二人早起，去行宫各自给帝后请安。
他们忙着伴驾，林睿也常被叫去，几家官宦公子都在，黛玉便带着林智在家里，关门闭户，倒也相安无事。但是黛玉终究得过宣康帝的宣召，别人家的女孩子谁有这份体面？故络绎不绝地过来，都问她圣人是何等模样等等。
各家父母都是早出晚归，这些女孩子无人管，愈加自在逍遥。
黛玉终于明白了母亲何以如此担忧自己้了，每日的帖子都能收到เ一摞，林智见状，立时装ณ病卧在床上，嚷着让黛玉照料，藉此推脱。
林智早ຉ就大好了，丝毫瞧不出他和黛玉一样先天不足，黛玉不禁啼笑皆非。说来大夫都觉得古怪，一样的症候，林智调养得倒好，黛玉依旧娇弱。他们家都忌讳这些，黛玉近几年好容易养得好些了，他们从来不让黛玉自己้托病。