镇上的集市只开上午半天，所以要去赶集就得赶早ຉ。第二天一大早，一家人吃了一顿比平常要早的早饭，然后刘长祥和刘东元就挑着箩筐、竹篮子、鸡笼子、鸭笼子、箢箕等物，另外箩筐里还放着几匹新的布匹和十来个小件的布鞋底和鞋面，以及二十多个鸡蛋。两人脚步疾快地随着同村的人群一起结伴、说笑着朝镇上赶。
刘东元把锄头立放到墙边，然后从堂屋里拿了一条小板凳出来，坐在院子里和刘长祥一起，也拿起竹条来，一边看着刘长祥手中的动作，一边现学着怎么编竹笼子。刘长祥见儿子在看着自己的手学着，便特意把动作放慢了一些，一边自己编着，一边看一看儿子的手，看到有不对的地方，就出言提醒一下。
新鲜的竹篱笆还散发着新鲜的竹子香气，给院子里添加了一份清新和自然。徐素า珍透过西屋的窗户，时不时地朝院子里的竹篱笆看上一眼，心情也是十分之ใ好。此时，一家人的心情都十分地平和，只有一群鸡和一群鸭还在吵吵闹闹着，不得清闲和安宁。
“在这边围个大的养鸭子，把竹子留长一些，因为鸭子长大了会飞。在那ว边围个小一点的养鸡，中间空出一条道来过路。”刘长祥吩咐道。
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这边，刘ถ长祥、周穆迪和刘东元都还在手脚不停地忙活着给小鸭子们准备暂时性的睡觉的窝。刘长祥和周穆迪从柴房里找出了几个旧ງ的箩筐来，又在箩筐里铺上一层较厚的稻草，用手把稻草压实，以防止小鸭子会钻进稻草里面去。然后，三个ฐ人开始伸手把小鸭子们三五个ฐ一把地往新า准备的铺好稻草的箩筐里放。无论是捉起来时，还是放下去时，三个人的动作都是轻轻地，生怕把小鸭子们给伤着了，或是吓着了。
周穆迪和蔼地笑着，说道：“昨天睡得可还好？身子可觉得舒爽？”
刘长祥依旧ງ没有接话，只是自己在心里默默地琢磨着这事，权衡着此事的利与弊，盘算着要出多少本钱，大致能ม得到多少收益，会不会亏本、赔钱？周穆迪见刘ถ长祥一直不接话，因为ฦ两人相处久了，对他的性情也了解了，知道丈夫这会子肯定又是在心里悄悄地琢磨着了，便也不再多言，叹口气，把被子拉好，然后就闭上眼睛，翻了个身睡去了。
过了两ä刻钟的功夫，周穆迪把菜都炒好了，只是在做最后一道洗锅汤了，洗锅的汤上面飘着淡淡的油花和一些细小的碎菜渣，汤里放了些酸萝卜丁和切碎的干菜，等到快要出锅的时候，还要再加些葱花进去。之所以要做洗锅汤，原是为了不浪ฐ费先前炒菜后粘在锅壁上的一点子油水。周穆迪见用来做洗锅汤的水已经烧开了，便在厨房里随意地大声喊道：“老头子！东元、素珍，吃饭了！”
然后又心思百转地想着：我这村里的妇道人家毕竟没有见过世面，胆子又小，这事我还真做不了主ว，不像孩子他爹，他以前也是在外面做过工的，倒也还有些见识，况且他是一家之主，家里的大事都还得他拿主意才行。
刘东元也跟着笑着，刘长祥则是继续面无表情、专心吃饭。
“娘，就剩一个菜了，很快就好，我们可以吃饭了！”刘东元赶着回答道，说着就端着菜碗往外走。
这时，周穆迪把能交代的事情都同儿媳妇交代完了，便又脚步颠颠地跑出来了，在刘东元的背上拍了一巴掌，着急地催促道：“你快忙你自己的事情去，衣裳๙不用你洗。”
“爹，娘在和素珍说话呢！爹，素珍怀娃娃了！”刘东元对着刘ถ长祥的背影，大声而喜悦地说道。
“人都到齐了吗？”左边的官差对村长询问道，语气带着相当的倨傲。这两个ฐ官差在官府的衙门里不过是两个小罗罗罢了，但是他们来到村子里享受的却是官老爷的待遇，摆足了大官的款和姿态。
听到这样语气的问话，村人们敛下的眼神里有的是带着愤怒，有的是漠然，有的是害怕和担忧。
村长抬起头，现出一张苦闷的老脸来，面向众人，大声而和蔼地说道：“大家都看看自己的左右，看还有人没来的吗？”
众人转着头，左顾ุ右盼了一会儿，过程里带着低声的交流和询问，一会儿之后，大家伙儿安静了下来，胆子大的人对村长大声地回答道：“人都来了！没有落下的。”像这样的全村集会，每家每户只要到一个人就足够了，并不要求全家都来。
“两位大人，各户人都来齐了，可以开始了。”村长刘ถ德顺语调平和地说道，他面上的神情也是带着沉重。
“每家每户推出一个成年男子服兵役，其余的成年男子服劳役，服兵役的人今天就登记造册，一个月后动身；服劳役的由你们村长带着，后天一早出发，先去镇上的衙门口集合，再分配去具体的地方干活。”左边的官差语调严肃地、拿腔拿调地说道。“逃兵役者，举家发配边疆；逃劳役者，罚款三千！切记，莫忘！”
听了这样的话，大家的心里如同被重重地抽了一鞭，疼痛得无以复加。大家的眼睛里都不自觉地涌ไ上了泪水，喉咙变得哽咽起来。
“家里只有一个成年男子的要怎么办？”人群里有人大声地问道，一边说着，眼睛里的眼泪就顺着脸颊滚落了下来。
官差回答道：“只有一个ฐ的只要服劳役就可以了，兵役就不用出人了。”
家中只有一个成年男子的人家听了这样的回答，心里的大石总算是落下了，但是谁也没有高兴，谁也无法高兴。同村即同亲，大家都是连着根和脉的，谁也撇不开这份同甘共苦的情谊。服兵役意味着什么？离家、打仗、生死未卜、归家无期！
“都想好了吗？现在就开始登记服兵役的人名单。一户一户地来，不要争抢。”官差语气严厉，不带感情地说道。
妇人们一个个地都哽咽地压抑着哭着，他们既舍不得丈夫，也舍不得儿子，其中有一家人抱在一起痛哭的。
“老头子！”周穆迪流着眼泪哭着，一手拉着刘ถ东元，连忙又拖住了想要上前去登记的刘长祥，两只手都死死地抓着，生怕会松开了。
刘东元也伸手拉住了刘长祥的手臂，这个十七岁的少年此时也是泣不成声，哽咽道：“爹，让我去。我年纪轻，总可以回得来的。”
刘长祥瞪着刘东元的眼神像是能ม喷出火似的，恶狠狠地。他甩开周穆迪拉着他的手，抬起手就打了刘东元一个耳光，声音又脆又响，周穆迪看着都惊呆了，旁边的也有人关心地看了过来。刘东元被打懵了，说不出话来，他爹虽然平常面容严肃，喜欢训斥他，但这是第一次打他。这一巴掌打得又重、又痛，刘东元伸手捂住脸，有些缓不过神来。刘长祥又转过头去恶狠狠地瞪着周穆迪，周穆迪此时哭得泪眼朦胧的，对丈夫的神情看得并不真切，但是，丈夫的心意她是懂ฦ得的，他们就东元一个儿子，若是家里只能留下一个的话，那也只能留下东元。
周穆迪此时心痛极了，不忍心刘ถ长祥去，心里被揪着似的疼。
刘长祥压低着声音朝着周穆迪严厉地吼道：“不许哭！”
周穆迪顿时“哇”的一声，嚎啕大哭起来，转过身去用手臂死死地抱住儿子刘东元，不忍心、也不敢去看丈夫。刘长祥毫不犹豫地转身，迈开步子朝官差走去了，此时反应过来的刘东元在周穆迪的怀里奋力地挣扎着，哭着大声哀求道：“娘，你把我放开，别让爹去！娘！”旁边的人都连忙过来帮忙拉着刘东元。虽然各家各户里情况稍有不同，但大家此时的心意都是一样的，在这个面临生死抉择的关头，大家心里唯一的念头就是保住小的。
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