江桢自己正不自在。前日叔父的家信到了，倒没有责骂，只是非常无奈，说只得如此；又说已下定，婚期则是定在今年九月。~~~~江桢惶恐，忙去信极力安慰叔父，话里话外不免透露不愿结这门亲的意思。叔父回信则不置可否，只说已经给南京捎信，要江家大哥八月到เ京，为弟弟操办婚事。
高阳近日行踪十分鬼祟，除了点卯时刻，经常是寻不见人影的，江桢只是以为他几个月没见倚虹小娘，定是日夜厮磨去了。却不料，同僚说，倚虹正为ฦ多日见不到高阳的面，而十分恼恨中。
“可不是这么说来着。”靳枫阁留了一脸胡子，蓬松松一团，看着甚是孔武。他弯腰自靴筒里取出一札纸笺，道：“这是今年以来朝鲜、东江各处哨卒汇报，大人请看。”
江桢忙上前扶住，“你辛苦了。”一面小厮沏了茶端上来，却是上好的青茶雨前毛峰。京中同乡惯做茶叶生意，徽、浙、闽一带都有他家铺子，宫中贡茶也是他家的营生，今年的新茶使了快马专递到京，又专门送了二十斤到辽边，说是先将就着自用或是送人都使得。江桢已๐是送把上司、同僚十多斤，自己只留了不到四分之一。
他冷冷的瞥了一眼江风，才道：“多日不见，唐小姐一向可好？”
转眼到了正月十五，东安门外起了灯市，十分热闹。江风老早就撺掇着，要晚上去逛灯市。江桢便留了安平与几位年长管家看家，带江风与小厮们出门玩耍。
睇睇笑道：“一会儿四爷自然会告诉江大人知道。”花厅前小丫鬟远远望见客人，早伶俐的掀开帘子，清脆回道：“江二爷到了。”
照例是江安平与马三三随他去朱府赴宴。朱府开了角门，管家正在门外候着，正门前车水马龙，好不热闹。
江桢略一思忖：这高阳纯属孩子性情，人虽聪明，却没怎么动过脑子；另外四人也都是那种或聪慧或稳重但都机敏不足的人，可见朱四挑选人的时候，很是有一番考量的。
江桢大为ฦ好奇，“这是作甚呢？”
朱四笑嘻嘻的拿过银票，收在袖笼里，“你害我受了惊，还要摆酒给我压惊的。”
伊尔山大笑，“早知道你搂钱是一等一的，可竟然连我的钱也要。”
“话说的不错，”江桢并不着急，他是地头蛇，搞不定这样一件小事，岂不是白混。“只是你也知道，我们是明朝的军队，宁远城里里外外数万军兵，你若是伤了她，便是想死，也不那么容易了。”说罢，双眸炯炯有神，直瞪着那人。
江桢只是笑，道：“起来罢，没你们什么事了。把马车赶走，别ี碍事”
朱四便点点头，“那倒是。不过，这样一个好机会，万万没有轻易放过的道理。”
“那可就奇怪了。按照ั黄台吉的性情来说，决不会放心那三个弟弟的。”
朱由郴十分纳罕：“难不成祖将军不是来见我，竟然是来寻江守备的不成？”
“娘跟妹妹都很好，小妹妹最近喘的少了，娘也睡得安稳了许多。”
“大妃被逼殉夫，她的孩子们便丝毫无动于衷？”
“沈阳如何？”袁崇焕态度温和。
旁边伺候的小丫ฑ头应了一声，拿一只青花瓷碗盛了汤羹，轻轻放在江桢面前，又递上一只银汤匙。江桢接过银汤匙，尝了一口，赞道：“好味！很有江南风味。十二贝勒有心了。”对方แ很显然知道他是南方แ人，这也不算什么เ大秘密，交战多年，双方แ境内早已是“敌中ณ有我，我中有敌”，水乳|交融的境界了。
说起来也确实奇怪，分明是辽东巡ำ抚派人来祭吊，整个“大金国”上下，却都当傅有爵与江桢这些大明官兵不存在似的。大家都心照不宣，互相试探，遮遮掩掩。
“属下听凭大人差遣。”江桢微微躬身。
辽东巡抚袁崇焕，身材矮瘦，貌不惊人，亦无什么强硬背景，瞧不出他能有决心咬紧牙关顶在宁远。不过想来，当日他单骑出关，便有人称这南蛮子“蛮勇无状”，似乎很有些轻蔑的意味。宁远一战虽说死伤惨重，却迫得建奴大军不再推进，朝中大臣们无不惊诧莫名，继而将此役吹得赫赫，凭空为ฦ自己添了晋职的资本。当然，袁崇焕的官职也升了那ว么一升，并不追究他不听从上司命令的责任。
安平“不小心”瞧见了《金瓶梅》这本，只咋舌道：“这佛朗机人可真是不服教化，这样……这样的赤身**也能画得出来！”不仅仅能画出来，还能印出来，可见有多了不得！
听说富家豪门的公子哥儿，喜好偷吃女孩儿的胭脂的，不在少数，莫非这位爷沾染了此等恶习？也不奇怪，他身边伺候的多是娇俏倩丽的女孩儿，难免学了点公子哥儿们的风雅嗜好，不足为ฦ奇。
朱由郴斜睨雷昊一眼，“小雷，你再这么说话，我可要揍人了。”
雷昊沉吟片刻，道：“王恭厂内连监理太监并工匠全都死了，就连账本也尽数烧毁，殿下又怎么知道火药库里有几多火药呢？”
他脱了外衣与上身小衣，拿毛巾擦了身子，一时贪凉，就赤着上身在屋里走来走去。他心里有些茫然，宁远饷银一事完结，他就该立即返回宁远的，可现在京城大乱，防查甚严，就连早上去城郊，也都是拿了朱由á郴送来的五城兵马司的出城文书，才能出去。江桢实在没能明白，朱四留他在京城，到底有何用意？
“你的钱留着做嫁妆。”江桢随口道：“我还养得起你，为ฦ你花钱，我心里也是高兴的。”五百两银子足够一个中等家庭一年日常开销了，他思忖着年底兄长又会寄钱过来，算算应该够用了。
朱由郴将手指放在唇上，轻轻嘘了一声。
“不干。”朱由郴回绝的干脆。
睡睡挤眉弄眼，“小姐今日好像不大有精神。”
睡睡笑嘻嘻道：“宝芝小姐近日可好？四爷问您好呢。”
“这些人，”睇睇咬牙：“想着我们赚点银子容易吗？爷您天天病着还得操心庄上。”
“那是李掌柜错收了的，放在手里，魏四可饶不了他买错东西。”这么一说江桢便就明白了，不论李掌柜是从何人手里收了这柄刀，他都不想让东家知道。至于他怎么竟然看走了眼，那就不是他需要知道的了。
朱二公子也不在意，仍是笑嘻嘻的道：“听说别庄库房少了几万两银子，我瞧着这事可难办得很，要不要我这做哥哥的借几个人忠实可靠的人给你使使？”
睨儿担心的瞧了瞧主子，轻声道：“别动气，你身子还没好。”
他下了马，江风唤店里小厮牵了马去后院马厩，自己้陪着主人来到大堂，道：“朱家的管家大叔在这里坐着哩。”
安平应了，打马上路不提。
“……自然是好的。”钱千总浑身冒汗。
“那ว不妨多吃些。咱们这儿别的好东西没有，茶是管够的。”又命亲兵上来沏茶。钱千总推托不得，只得又吃了一杯，这一杯茶下肚，更加了不得，只觉得下体上血脉隐隐跳动，几乎ๆ难以控制。
江桢本没想到阿济格又强逼钱千总吃茶，眼看钱千总就要出丑，他可不愿开罪了赵总兵的部下，微一皱眉，道：“这茶虽好，可吃的太多，也不是养生之道。钱千总，你向来脾胃不好，更不能大意了。”
钱千总方舒了一口气，抱拳道：“末将因贪嘴坏了多少事，总是改不了。”顺ิ梯下来，请罪道：“十二贝勒若不见怪，末将可要先出去方便下。”
阿济格嘻嘻笑着，喊了亲兵来带钱千总出去。待他走后，阿济格方肃容道：“不知江守备这次前来，是要与我家大汗说些甚么呢？”
江桢摇头道：“在下怎么会知晓上司的意图呢？只是命在下带了一封信，说要交予贵族大汗。”
阿济格冷哼一声，“怎么？江守备竟不肯称呼我堂堂大金为ฦ一个国家么？”
江桢抿嘴，摇摇头，“贝勒不必同我争这个ฐ。”
阿济格跳了起来，怒道：“这个都不争，那还站在这里做甚么？”手按在腰间，作势便要拔刀。
忽听帐外有人沉声喝道：“阿济格不要无礼！”
黄台吉如今也是做了一年多的大金国大汗，比起原先只在父亲之下做个贝勒的见识远远不同。先是把气度培养出来了，就算阿济格私下里再怎么看这个八哥不顺眼，也觉着黄台吉有模似样，威严精明，比起父亲不遑多让。
黄台吉在帐外喝了这么一声，阿济格顿时住口，手臂也放松下来，恨恨的瞪了江桢一眼，这才迎到门口，“大汗。”
江桢半躬了身子，道：“见过大汗。”
黄台吉迈步进来，虚虚一抬手，“江守备免礼。”随即便道：“听闻赵总兵有书函给我，倒不知是想何时出城来降呢？”
江桢微微一怔，不予理会他后半句，道：“书函在此，请大汗过目。”从怀中掏出信函，双手奉上。阿敏跟在黄台吉身后，本想赶上来两步接过书函，却被黄台吉轻轻眼神一扫，顿住身形。黄台吉这才伸出手臂，接了信函，随手撕开封口，将其中信笺抽出，展开。
他会读、写蒙古语，汉语也说的不错，只是要读汉文，还稍嫌吃力了些。勉强读完并不算长的信函，双眼精光一闪，双手两下一分，竟是将那友好往来之ใ书函信手撕碎了。