掌柜无力挽留，掰掰手指，发现昔日爱将到本月末就只剩下我这一个，顿时心灰意懒：“要不你也另谋出路去吧，总不好一直拖着你做白工，耽误了你的前程。这些日子欠下的工钱，待我将铺中桌椅折卖后就还上。”即使心智坚韧如他，面对惨不忍睹的客流量，也打起了退堂鼓。
酒娘跑堂都是穷苦人，除了我，所有人都有一大家子要养活。何大诚有个缠绵病榻的老娘，每月仅吃药一项就是笔不小的开支。阿香要靠月银贴补家用，除了攒她自己้的嫁妆，家中ณ还有三个弟妹嗷嗷待哺，即使有心，客观上也不可能替掌柜做白工。他们能不在福来高薪挖人时落井下石已经对掌柜仁至义尽，要他们进一步牺牲，莫说掌柜，就连掌柜娘子这样刀子嘴的爽辣人也开不了口。
一位二十来岁的管事娘子显然已经在门口翘首以盼了许久，见我登门，很明显地松了口气：“总算是来了！小娘子辛苦了，这几个ฐ铜板拿去买些零嘴儿吃。”她客客气气地接了酒，极熟练地拿出几个ฐ铜板打赏了我，还随手抓了几块糕饼放进我的手里。定睛一看，原来是刻๑着“福泽绵长”图案的福饼，做地小小巧ู巧的，一口就可吞下，十分精致可爱。
我抬头看看天色，正是黄昏时分，晚霞虽已爬满天际，明月却还不见踪影。从酒铺至城北至多一个时辰的脚๐程，若是抓紧些，完全有希望在天黑前回来。
崔家看起来真的很忙。周围丫鬟婆子来来往往，每个人都脚๐步匆匆，但我坐了二十来分钟็也不见有人记得给我上茶，反倒是对座一个ฐ盘着妇人发髻的年轻媳妇自己动手，跑去隔壁顺了只茶壶来，还抓了一大把瓜子往女儿的兜里塞：“快藏好，现在别吃，等家去了再吃……”做贼似的。
如此一来，反倒还的确是买些消闲果子送去能物尽其用——填人肚子总比锁在库房中积灰好。
“骗你干什么！”阿香解释道，“去年有兵爷在店里醉酒闹事，差点把咱们的招牌都给砸了，我亲眼看见何大诚捋起袖子冲上去，没几下就把他们打趴下了，出了大威风。连掌柜都说，他天生神力，不去当兵可惜了。”
由á此可见，他人如其名，努力争取应得的，毫不贪恋不该得的，是条有骨气的实诚汉子。但也许差事被抢种下心病，他平日里总对我关注有加，虽没使过不入流的手段，可我总觉得身后有一双眼睛虎视眈眈，如芒刺๐在背，不敢有半分懈怠。
孔明似无所觉，照例吩咐我代他送客，走到เ门口时黄承彦突然问我：“南霜，你到底是何人？”
自欺欺人而已。
孔明哈哈大笑。
映在窗上的黑色阴影摇了摇，褪去。
我辩解道：“吃饱穿暖才是硬道理！今年未过小寒就下了七八场雪，窗上结着霜，寒风□□西撞，哈出去的气顷ั刻间就能冻成冰渣子，冷到เ不行。不穿冬衣怎么熬得过去？再说——”我看看孔明，“先生高智，必然不会如愚夫村民一般胡乱避讳。”
奉茶展开衣服左看右看，诧异道：“难道这是秦三娘的嫁衣改制ๆ的？”
如今我虽不能ม出口成章，但辩论时引经据典地也很能唬一唬人了。
初始时我还有些惴惴，因应聘时那些会烧火做饭的话全是诓人的，实际上我连三国时炉灶的样子都不曾见过。但有志者事竟成，孔明生性洒脱不计小节，我也非愚钝ๅ的朽木，半猜半蒙的，渐渐将日常事务摸出了大概ฐ的轮廓，满分不敢说，至少架势学了个十成十，俨然一个合格的小丫ฑ环，连诸葛均都歪头笑赞他哥哥这趟生意做地值。
要不，还是去吧。
在理智回笼之前，我已๐经试了整整一个时辰的衣裳๙，最终定下一条浅红的儒裙ำ，裙角绣着一只展翅欲飞的蝴蝶，一如我雀跃而忐忑的心情。
时隔数月，我又要见到他。
头顶的阳光特别明亮。
掌柜站在门口相送，面上愁容不减，眸光中却露出几分希冀：“酒铺之ใ事，恐非人力可以挽救。倘若先生无能为力，或者有所顾忌，也无可厚非。”他劝我以寻常心待之，自己้却心煎肠烤，几乎ๆ将手上的茧皮都搓了一层下来。
阿香看不下去，赶紧推了我出门，好像我再耽搁一会儿，掌柜就会当场晕倒过去似的。“你可是最后一根救命稻草，千万莫让掌柜失望！”她吐吐舌头，眨着眼开玩笑。
可我突然感觉到了压力。
藏起心底那点小心思，这一趟，还关系着掌柜一家以及阿香等人的生计。
“唔，阿龙，你让叔父抱抱可好——哎，孔明，为ฦ何你不讨他喜欢？”刚走到草庐门口，就听到崔州平嗓门极大的抱怨，郁闷非常，“原本我还欲请你做干爹的。”
“你该问他为何不欢喜我，而非我为何不讨他喜欢。”熟ງ悉的声音隔着门传到耳中，清明深沁，微带笑意，令人如沐春风。
心脏徒然漏跳了一拍。
“我儿刚满月，懂什么？他不欢喜你定是你之过，难道还要怪他不识好歹不成？”崔州平嘟嘟็囔囔，屋中似有很多人，各种笑声参杂在一起，我努力辨了辨，除了孔明的恩师水镜先生，同窗石广元、孟公威แ等人也在其中。他们这是跑孔明家里来开同学会了吗？居然连崔州ะ平的小儿子也有份列席。
倒是来的巧ู了。我微微顿了顿ู，指节敲上门板。
初时没有反应，室内吵闹声太盛，轻而易举将敲门声盖住了。过了几秒，笑声渐歇，奉茶才忙不迭地跑过来开门。
“呀，先生，是南霜！”他先朝房里吼了一声，然后才手忙脚乱ກ地抬门闩。于是，我进门时，正对上十几只好奇心爆棚的眼睛。
他们都是草庐的常客，原本我是常见的，只是离开数月，略微有些生疏。我规规矩矩地行礼ึ，按照礼仪，先是辈分最高的水镜，然后才是其他人。轮到孔明的时候，我特意用余光打量，他仍旧穿着常穿的白衣，羽扇纶巾，气宇轩昂，看起来与我离开前没什么区别ี。
也是，会有什么区别呢？心中五味杂陈，酸的苦的全混在一块儿，也不知道自己之ใ前在期待什么。
石广元大约心情好，见我两ä手空空，率先打趣：“南霜，你登门为客，竟连样礼ึ物都不带，啧啧，真是失礼。”
我嘴角一抽，反问：“不知广元先生今日带了什么来拜访？”别以为ฦ我不知道，石广元自诩不拘小节，从来不会记得送礼物上门。他的几个师兄弟有样学样，渐渐也都习惯空着手去同窗家中吃白食，可谓贻害无穷。
石广元讪笑：“姑娘家别这么牙尖嘴利，小心将来不好说人家……”见我瞪他，又很没骨气地改口，“不是，我是说，我们把崔家小公子带来了，热乎粉嫩的小儿郎，还不够吗？”
我恍然大悟：“原来崔先生打算把儿子送给孔明先生？这礼倒真的很厚。”
“就是嘛ใ，哪有上门送礼，回去时还把礼物带回去的！”孟公威抚掌大笑：“有趣有趣！不愧是孔明半徒，三言两ä语就把州平兄的幺儿卖了。”
石广元噎住，崔州平等一众孩子的亲爹叔伯已๐经笑得腰都直不起来了。
……我立在屋中表情呆滞。不过言语挤兑几句，至于一幅恨不能扑到地上打滚的模样吗？这些古人的笑点低地离谱，智商却高地惊人，也不知道是怎么长的。
不靠谱的石广元嘴仗打输了完全不恼，捂着肚子嘴咧地比哪一个ฐ都大，肢体语言还极其丰ถ富，为ฦ了表达愉悦的心情，广袖一挥，不小心将桌上一枚长生锁带到了地上。他斜ฒ着眼瞧了瞧，居然也不去拾，反而抚掌不已：“跌了好，跌的好！曹老贼的东西，都跌破了才好呢！”
是曹操送给崔家小公子的锁？我定睛往地上细看，发现是一枚刻着“长命百岁”字样的银锁，用丝线穿着，冲眼一看无甚出奇，只是锁心处雕刻的花纹有些眼熟，不知哪里见过，大概是某种常用的福纹。
孔明见我好奇，特意将锁拾起来交给我打量，还耐心地向我解释：“州平兄才名远播，曹丞相专程派人送来厚礼请他出山，这枚锁，就是其中之一。”
他把锁交给我时特别注意没有碰到我的手，但我心猿意马，莫名觉得与锁相接处的皮肤有些□□，好像捏了个烫手山芋。于是只粗粗扫了几眼，就将锁放回桌上。
总觉得孔明在留心我的动作，一定是我想多了。
室内一时间有些安静。
大概是错觉，孔明看向我的目光似乎ๆ含着疑惑，但他很快收敛了情绪，待我再细辨，已๐经行事如常。
是我神经太敏感了吧。