江离沉吟半晌，闭上了眼睛。
“有莘不破，再不起来，我杀了你！”
卫皓很担心。
众人惊叫声中，有莘不破手挎鬼王刀，冲上前来，对准紫蟗奋力一劈，硬生生把这妖兽的头给砍了下来。那头咕噜噜滚到เ地面，腔中竟不喷血。只见这紫蟗一挣，竟又长出一个血淋淋的虎头！有莘不破大喝一声，又是一刀剁下。那怪物腔中仍不出血，用力一挣，又长出一个猪头！周围箭声连响，把企图上来救援的盗众射死逼退。有莘不破奋起神威แ，砍下猪头，那怪物用力一挣，又长出一个象头！有莘不破狂笑道：“好！看是我刀快，还是你头多！”紫蟗长一个，他就砍一个ฐ，不多时竟砍了六个兽头，除了第一个头，其它每一个ฐ头落地一滚，就变成一滩血水。那紫蟗的皮肤也由紫变红，由红变黄，由黄变灰，整个身体渐渐萎缩。到了第后来，喉腔开始滴血，这第七个头也长得艰难异常。札蠃叹了一口气，道：“不要勉强了，你去吧。”紫蟗体内发出一声悲鸣，这第七个头终究没有长出来，躯体一歪，轰然倒地，污血从脖子中激喷而出，连五脏六腑一同喷了出来，臭气熏天，冲鼻欲呕。
于公之斯还没有死。匕首没有拔出来，血也不再流，一个巨大的花苞紧ู紧ู贴着他的胸口，代替他的心脏一起一伏地蠕动着。于公孺婴哭倒在他脚边；江离一手搭着他的脉搏，脸含哀凄；众人环列成半月形，默默而立。
于公斛宁不住脚地逃着，不知逃了多远，不知逃向哪里，更不知在逃避什么。那ว一刀刺进去，连鲜血也来不及喷出，他已经逃走了。一直逃到四肢无力，一直逃到东方发白。终于他跪了下来，背对着太阳，失神地跪着。
于公之ใ斯安慰说：“你已将做得很好了，只要人还活着，车队迟早可以重建，货物也迟早可以赚回来。”
“后来怎样？”有莘不破追问。
银环的脸上已经失去有莘不破在无忧城中见到的那种嬗变的风情，她的神色笼罩在忧郁๗中，然而这忧郁๗并不能ม完全掩盖她对狍鸮的恐惧。看到เ这种恐惧，众人都知道了：她也不是狍鸮的对手，而且她自己知道她不是狍鸮的对手。
有莘不破忽然有些忸怩。也许因为他不知道怎么回答江离的这个问题，也许因为他想起了和银环那粉红色的初ม遇。
“还有六个ฐ时辰？”
卫兵统领冷笑一声，闪进一个ฐ更加阴暗的角落里，这里是五谷轮回处的隔壁，不但阴暗，而且潮湿，不但潮湿，而且污臭。卫兵统领ๆ望着一个烂泥一样堆在墙角的男人一眼，将手里一包发霉的食物向他丢了过去。
面对坚实的城堡和锋锐的弓箭，他们噪噪聒聒地祈่求着。突然，所有人都静了下来，因为ฦ他们听见了一种若有若无的吟唱，接着闻到เ一股刺激的味道，片刻๑间，数万人一起沉寂，一起流泪。
“陶函也就几百个ฐ人，我们的人数比他们多了一倍也不止，何况还有潜伏在堡中的兄弟。”
夜很静。石雁的门还没开。
“伽楼罗线虽在，但陶函之海ร却已失去，这……”于公之斯说着，忧形于色。显然，对于江离所说的天劫，他已经完全相信了。
几个大人物隐隐然在气势上对峙着，让那些没什么干系的人感到夹在中间特别ี难受。他们只希望有人搅搅局，把这不温不火、不死不活的局面搅混了，打破这种压得人喘不过气来的气氛。但江离却知道，如果有人把现在这种均衡的局面打破，后果可能会严重到เ连东道主檗有阗也镇不住。“或许他在这座城池的权威，也到头了。”
埋下这七十二坛酒的人，在七十二年中ณ一个个老死了，病死了，那天劫的传说在传了两三代人之ใ后，渐渐变成一个骗小孩子睡觉的的故事。
苍长老面露喜色，随即转为怒色：“是你拿了。”
“今天请两ä位来，”苍长老说，“是因为ฦ敝商会丢了一点东西。”
“那白袍的小子没喝几口酒，就闹得漫车酒气。然后那穿青衫的小哥就捂着鼻子醒了。”
“爹爹，”一个青年躬身进车，向四长老问安后，报告说：“那ว两个人醒了。”
玄武说了这句话，闭上眼睛，背上的龟甲开始出现裂痕。连山子和归藏子看着那巨เ大的裂痕，看得汗如雨下。就在他们摇摇欲倒的时候，龟甲的裂痕合吻了。
连山子叹道：“王命难违。何况都已经来到เ这地步了，还能ม退缩么？”
于公孺婴咽声道：“父亲去地匆忙。小侄未能告丧四方父执亲友，甚是惭愧。商队启行未久，不敢半途而废，以违家父之ใ愿。故背不孝之名，忍剜心之痛，风霜不避，行商四方แ，以完先人之志。先父在时，常以世伯良言景行训导小侄，今日得见世伯，如见先父，思念及此，常令小侄悲喜满膺……”话未已，类如雨下。众人连忙相劝。不多时家宰来报：少城主已经安排好筵席，请贵宾上座。
于公孺婴让有莘坐首席，让江离坐次席，自己坐在第三。雒灵不愿离有莘不破左右，就在他身边加了一张椅子。苍老见这少女不知礼ึ数，而有莘不破又如此纵容，心中不悦。
芈方冷眼旁้观，暗暗惊奇：“于公之斯有子英雄如此，何以竟把商队传给外人？这已是一奇！于公孺婴是正统传人，这有莘不破得了他的位子，他竟像毫无罅隙，这又是一奇！这叫江离的年轻人弱不禁风，既无名位，又无身份，于公孺婴居然愿意屈居其下，更是一奇！”
当下主人劝酒，宾客把杯，季连虽然僻处南方，但芈氏乃中原官侯之后，筵席虽欢，礼数井然。
初春之夜寒如水。马蹄和马尾紧紧ู抱在一起，借着彼此的体温御寒。
“毒火雀池？”芈方道：“出此城再向西南方，需经蚕丛，过鱼凫，万水千山，远，远，难，难。”顿了顿又道：“蚕丛多姜、丹沙、石、铜、铁、竹、木之ใ器，其民丰饶，商行至彼可获厚利ำ。但那毒火雀池却在南疆瘴疠丛生、魔兽横行之处，商队去那里做什么？”
有莘笑道：“玩儿啊。”
芈方一愣，于公孺婴忙道：“凤凰不憩无宝之地，既有名禽，必藏至宝。”
芈方点了点头，不再言语。芈压却饶有兴趣追问道：“爹爹，那毒火雀池有一只火雀吗？”
芈方笑道：“古老相传，不足为ฦ信。”
江离道：“芈氏先人为帝喾火正，掌万国火种，光融天下，号称祝融，这名禽既ຂ然以火为名，城主怎会不知？”
芈方道：“江离世兄好学识。只是我芈氏为祝融旁支，千年递传，至于老朽，已有衰落之ใ势。”
有莘道：“芈压聪明伶俐，将来一定能ม令芈氏振兴。”
芈方叹息道：“这孩儿生来聪明，我本来对他也抱有重望。岂知他不学好，整天流连于庖厨之间，迷恋烹饪小技，唉，我如今只希望他能把这份家业传下去，莫在他手上败亡得一干二净便足愿了。”
芈压不服，嘟็起小嘴道：“什么烹饪小技！烹饪的学问大的很！”
芈方冷笑道：“什么大学问。在各位贵宾前面胡说八道，也不怕贻笑大方！”
有莘道：“不然。烹饪虽是小技，但若说关乎大道，却也不错。其于治国，其于天道，实有相通之ใ处。”
芈压大喜，连连道：“就是就是。”
芈方แ有些不悦，说：“小儿年纪尚幼，世兄这说法若无根据，只怕难脱谄媚之嫌——让我这个连是非也还不懂得分辨的小子听了，更是大大有害！”
有莘正色道：“城主这话说重了。我和芈压相交甚得，哪有教坏他的道理。我虽然不懂ฦ得烹调，但家师之ใ于烹饪，却是古往今来第一大高手。我虽不学烹饪，但也听他老人家说过，天下之ใ至味，亦通天下之至理！”
江离听他这几句话俗音少而雅言多，不禁看了他一眼。心想：“你平时故意粗声粗气说话，这会子说起什么天下至理，倒是头头是道。”
芈方道：“有何至理，不知世兄能否为我这块老朽木头剖析一二？”
有莘不破道：“当日我祖父与我师父相会于鼎俎之间，因问起治家理国之道，我师父以味为喻，说出一番๘道理。当时我虽不在场，但因此论甚高，祖父铭之象鼎，以训后人。故小子也常诵习。”
芈方颜色稍霁，芈压竖耳聆听。
有莘不破道：“如以三虫言，水居者腥，肉食者臊，草食者膻。然臭恶犹美，皆有所以。”芈压会心地点了点头，有莘不破继续道：“凡味之本，水最为ฦ始。五味三材，九沸九变，火为ฦ之纪。时疾时徐，灭腥去臊除膻，必以其胜，无失其理。调和之事，必以甘酸苦辛咸，先後多少，其剂甚微，皆有自起。鼎中之ใ变，精妙微纤，口弗能ม言，志弗能ม喻，若射御之微，阴阳之化，四时之数。”
芈方听到这里微微颔首，芈压更是连眼睛也亮起来了，这些道理无不暗合他近来烹饪时的心得，心虽得之，口不能言，被父亲用大道理压着，自己้明明不服，却又说不出什么เ上得了台面的话来，只能乱发脾气和父亲抬杠。只听有莘不破继续道：“知其理，通其事，察其变，鼎中ณ之物，方能久而不弊，熟而不烂，甘而不哝，酸而不酷，咸而不减，辛而不烈，淡而不薄，肥而不腻。”
苍长老突然想起，此论似曾听过，只是一时却想不起何处听来，但隐隐感到此论关系重大。忙一边思量，一边细听：“如其取材，丹ล山之雀，洞庭之鱼，昆仑之苹，寿木之华，南极之碧菜，云梦之青芹，阳朴之姜，招摇之桂，越骆之菌，鳖鲔之醢，大夏之盐，宰揭之露，长泽之ใ卵，玄山之禾，不周之粟，阳山之穄，南海之秬——肉之鲜，菜之美，和之胜，莫先于此。”
芈压寻思：“若此，我能得十之ใ五六而已。”芈方心道：“此为喻体，其理未出。”
有莘不破续道：“至若水之美者，三危之露，昆仑之井。果之美者，沙棠之实；常山之北，投渊之上，有百果焉，群帝所食；箕山之东，青鸟之所，有甘栌焉；江浦之橘；云梦之柚；汉上石耳。”
芈压寻思：“若此，我所得不过十之一二。但此等宝物，何以得之！”却听有莘不破道：“何以得之？必得青龙为乘，天马为匹。何以致青龙天马？非先得至道、穷天理，不可得而具。纵天子不可强为，必先得道。道者止彼在己้，己้成而天子成，天子成则至味具。故审近所以知远，成己้所以****。圣王之道在于要约，不在于繁缛！”
这番话说出来，只听得芈压如痴如醉，芈方也欠身作揖，道：“老朽井底之蛙，非世兄，今日难闻上国至理！惭愧惭愧。”
苍长老突然想起一事，心头大震：“师父！祖父！难道他是那ว人的徒弟，那人的孙子！原来如此，原来如此！”
马蹄半夜醒来。想起生来贫贱，四方流落，与哥哥相依为命，过了今天，不知道明天的着落。十多年来寻寻觅觅，只希望能给哥哥寻到一个饱暖的窝也不可得。
“为什么我不能ม像陶函的那ว个台侯那样！为什么他年轻轻就能让全天下的人都知道他的名字！一样的年纪，一样是人，为什么我却要遭人白眼，受人唾弃？为什么要窝在这里挨寒受冻！”