“十爷你真要小心哩，”唐启昆伸出个食指，压着嗓子告诉他。“你做人太老
唐启昆一想到十爷就生气。他自己一天比一天窘迫，仿佛就是十爷害的。他记
雨点沙沙地打着，听着比没有声音还要寂寞。屋檐滴着水，大概地上给滴成了
闷。屋子里更加暗了些，白天跟夜晚似乎是没有分别的。
叹口气。
他老是很快地嚷着这句话。一开口——他就停一停步子，焦躁地看看大家的脸。
理由。
于是她把他拖到没有人的客厅里，贴着他耳朵谈了好一会。
眼，好象嫌他站在这里碍手碍脚๐似的。然后才嘟哝着走过去。
一转身，客厅里可又出了紧ู迫的叫声：
肉都在跟滚烫的流质挣扎着，搏斗着，把他那张长方脸搅得动着扭着。一面出唏
他心头竟有点酸溜溜的，可是他用种很感动的脸色跨进了那ว个书房。
她叹一口气，两道烟打鼻孔喷了出来。芳姑太可退了一步，拿手绢掸掸衣襟，
还摆出一副满不愿意的脸色。
做娘的垂下了视线。她忽然感到她做了一桩什么เ对不起女儿的事：这么一个唐
老二——她也去相信他的话！芳姑太说不定在生她母亲的气。做什么呢——一点个
小事情也生气？这位姑太太自从出门就没过过一天好日子，可是别人还拿这些来伤
她身体。
她五成了要安慰这大女儿，五成为ฦ了替自己补过，她对芳姑太抬起眼睛来：
“这样子好不好？——找梁太太来摸十六圈，陪你。怎干？”
小凤子在唐启昆走的时候，掀开窗挡往外面张望了一下。嘴里咕哝：
“这倒头的东西！”
不过心里总有点儿什么搞得她不大平静。她有种奇怪的想法：她觉得唐老二常
常跑来——不是为ฦ的姐姐，也不是为的爹爹妈妈。那个男子汉死了老婆，几年来都
打着单。他身上散着那ว种三四十岁的爷们常有的气味——肥皂不象肥皂，油垢不
象油垢，只要你一闻到，就似乎感得到他内部有种什么念头在那里酵。
“讨厌鬼！”
一骂着这句话，她那张血红的嘴就一嘟。
可是连她自己也不知道是怎么回事，她总感到躺在一个软绵绵的温暖地方แ似的。
她隐隐地觉得她身份比家里什么人都不同了点儿，有时候——当着那位客人的面，
她故意装ณ出一副冷漠的样子，把那张瓜子形的脸抬起些，哼儿哈的不怎么理会，一
面趁人不注意的当口瞟别ี人一眼。
她想象着她可以把那个男人随便使唤：她觉得这是一桩很称心的事，不过她一
直没这么做过。她一直让自己站得高高的。可是那位客人一显出了胆小，不敢想法
子去亲近她，她就生起气来，好象人家该做到的事没给办到似的。
“混蛋！——他走了！”她脸有点红，尖着嗓子嚷。“人家好意要摸摸牌，
他倒走了！这个样子倒也好：不然的话——哼，那ว副贼头贼脑的样子真犯嫌！老是
朝人家看——一股赖皮涎脸相！……下回子我要不许他上我们的门！”
似乎为ฦ着要加强她这样的自信，她又压着声音叫：
“真犯嫌！真犯嫌！真犯嫌！”
随后她索性放开了他，只顾做她自己每天的功课去了：她叫小高端一张椅子放
在廊于上，照ั平常那样拿起标点本的《红楼梦》来——永远是第一册。
这时候做娘的就用着几年来的老笑法，用着几年来的老口气——扁着嗓子跟芳
姑太取笑她：
“你望望你这个好妹子瞧？——这倒头的丫头！这些个书人家家里哪个作兴看
的嘎：《红楼梦》总是偷着看，生怕给人家晓得，要是给人望见简直不得了。这倒
头的丫头倒——嗯，大方แ得很哩！——坐在廊子上看！”
“该派的嘛，”小凤子抢着答，拚命忍住了笑。
温嫂子可在旁้边笑得喘不过气来。然后往门框上一靠，摸着胸脯来调理自己的
呼吸。嘴里不住地哀求别ี人别再往下说，不然的话她真的会倒下地去。
那ว位老太太于是把人家早ຉ就知道了的那ว件事又报告一遍，并且照例是有条有理
地从头讲起：
“都是她哥哥哎：他叫她看小说子的。那ว天子是这个ฐ样子的：我跟小凤子到เ梁
家去，后来上街买袜子。小凤子是——不是丝的就不穿：她拣了好一阵子，不得个
主意。倒是梁太太代她拣了一种花式：青莲的颜色，倒不大深。买了。一家来华家
两ä位姨太太来了，玩了八圈牌。到晚上老太太就说要买一本什么书的，才好哩，价
钱倒不贵。第二天就买罗。文侃就说：小凤子也要看点个才行哩。看看小说子也好。
……”
芳姑太耐心着一直等母亲说完。可是嘴巴不自然地动着，不知道要怎么下断语。
全家只有她还滴溜着那封电å报的事。上床睡了之后，她仔仔细细把唐老二嘴里
的官场规矩想了一遍。她轻轻敲敲板壁：
“姆妈，姆妈。……那ว块恐怕是有这个规矩的。”
“什么地方的规矩？”
“我说哥哥。”
“当然罗。”
老太太怕女儿怪她太相信唐老二的话，又小声儿说：
“不过唐老二——他的话靠不靠得住还不晓得哩。”
三太太房里飘出了哼声，文侯今晚大概又不回来，只让他那小孩子哭着，象没
有了父亲似的。那个做娘的嗓子抖，说不定在淌着眼泪。她似乎并没有顾ุ到——
她能不能哄她孩子睡觉，能不能逗得她孩子安静。她只是替她自己挣扎：挣扎得没
个ฐ力气，不期然而然地哼出她心底里的一些什么东西来。
芳姑太静静地听着，忽然觉得这么苦苦哼着的是自己。她两腿搁在冰上的样子，