廖虎却是闻弦歌而知雅意。当下眉头一皱，便道：“马平要借兵？然而我西平郡集郡所之兵，亦只是堪堪困守西平一隅，实难从命。李司马便请回吧，务请告知马都尉，实非廖某薄情寡义，西平郡处境亦是堪堪自保，无力臂助，请乞见谅。”言罢便挥挥手，令身侧几名护卫送客，自顾转身向城楼上走去。
“马都尉言与我有要事相商，便令你前来，说吧，马都尉有何要事。”廖虎神色平静地问道。
杨梦云见得此情此景，心中惶急，连忙离开父母身边，瘦小的她费劲地从人缝之间挤出去，抱着一个拿着棍棒的年轻人大腿，便哭道：“叔叔叔叔，别打了，让他们停手啊。”
乍闻这一消息，城中的百姓们俱是惊愕之ใ色。没过多久，各自里、坊的乡绅们便过来大喊着，喊众人收拾家中ณ财物粮食。众人才如梦方醒。
诸营已๐经操演校阅完毕。而点将台上的太守却与身旁้的几名都尉交头接耳了一阵。不久后，李延昭便见那名庞司马来到点将台中央，看着李延昭一行人，朗声道：“骑都尉属下司骡马事，什长李延昭何在！”
李延昭听得这些议论，对于这赵都尉也是有了一定的了解。此人显然是属于压迫型的将领。对手下士卒，必是法纪为先。严å厉非常。这却是与他自身的带兵理念略有不同。不过此种方法带兵，士卒的执行力更强。因为这支军队里，只有一个声音！
李延昭寻了一片地方，小心翼翼地坐下看众人操练。此时他臀部ຖ挨军棍的地方虽是已见好转，然而仍然是隐隐作痛不止，尤其是仰卧和坐下之时，稍微一动便会痛。
马都尉老于行伍，长年操练，自是武艺精熟。然而初次接触这种游戏，却显得有些笨手笨脚，起初被刘季武踩到好多次。然而不久之后，二人便杀得有来有回。武艺精熟ງ的马都尉多次巧ู妙得手，却也看得众人连连叫好。马都尉亦是玩得不亦乐่乎，未几，告别众人回营之ใ时，大汗淋漓之下连呼痛快。
众人回到เ营中，喂完骡马，便日已西沉。眼看着便要开饭了。李延昭喊众人洗了手回营帐去拿碗筷，准备开饭。众人皆是依言而行。李延昭转身去关上马厩的门。临了正准备回身往帐篷走去之时。突然听得不远处一阵喧哗。
未几，日头已渐西。李延昭发出集合带回的命令。而眼观众人，虽然大汗淋漓，气喘吁吁，但仍是一副意犹未尽的表情。
李延昭为众人分配了工ื作：他自己、刘ถ季武与曹建三人负责称量各马料，看起来高高壮壮的牛二壮与秦大勇二人负责拌料。丁越、崔阳、韩文灿负责铡草，廖如龙、张兴、王强三人负责拿了小盆分装ณ马料然后倒入马槽之中。
“军中养马可不比乡野之间。战阵之ใ中马力干系重大，望诸君好生相待。”老卒又言道。“前辈且宽心，吾等必尽心戮力。”李延昭又是拱手为礼ึ。
李延昭顿了顿，等着底下交头接耳了一阵。随后他吼出了心中ณ所想的答案：“余认为，这一切，便是因为，没有一支强大的军队，来保护这些老百姓！没有一支强大的军队，来保护他们的劳动成果，甚至是生命安全，都保证不了！“
“在我们逃难的一路上，大家可还记得关中ณ之地随处可见的荒地遗骸？可还记得陈仓边上那ว个被屠戮的小村？那ว小村之中，仅余的几户人家，现在已经成为了大伙中间的一份子，我去到村子里，第一户进去的人家，他们家中两位老人俱是被贼奴所杀害，年轻的媳妇亦遭到贼奴的侮辱，还被贼奴剖开了腹部，受尽痛苦而死，死状惨不忍睹。他们家唯一剩ທ下一口人，却是一个襁褓之中的孩子。他的母亲知道自己及家人在劫难逃，把他藏在炉灶之ใ中才逃过一劫！这些事情，难道大家都忘了吗？”
李延昭抬眼望去，见那ว郡城高约两丈，未曾包砖，估摸着约是黏土混合米汤夯实而成。虽然简陋，然而却是修缮完好。内心对凉州的官吏评价不由á又是高了几分。
“后张轨病重，立子寔为ฦ世子。建兴末年，晋帝内无粮草，外绝强援，刘曜日夜攻打，遂决定投降，临ภ降前下表给张寔，言张氏世代忠良，镇守凉州，为朝廷的凭借和依赖。今进君大都督、凉州牧、侍中、司空，承制ๆ行事，琅琊王远在江表，决定让其即位，今社稷倒悬，望张氏继续尽忠辅佐琅琊王，若不忘主，宗庙多有倚重。”
忙活了半晌，李延昭随众人一同喝了些稀粥。几个妇人又架上了火，熬起了那些防治瘟疫的药草。李延昭至今仍是有些后怕。幸好自己与刘仲康发现且防治得早ຉ。若是晚个几天光景，待得那些瘟疫在自己这一行人之中大规模地爆发开来。怕是这近两百人都唯有身死异乡，暴尸荒野一途。
不管如何，众人仍然对李延昭的这一创意表示ิ出了极高的热情，纷纷赞叹不已๐。
刘仲康连称善，李延昭道，此处既ຂ有田地，附近便自然有村落，我等慢慢往前走走，寻得村落便入内歇歇脚吧。
此刻展现在李延昭面前的，就是一副赤地千里的景象。
早上的餐食是小米粥。李延昭对此并不陌生，他也知晓小米此时被称为ฦ“粟”，是五谷之首，易于种植，耐旱使得它在干旱ທ少雨的西北地区颇受欢迎。然而现在端在手里的这碗小米粥清汤寡水的。李延昭知道刘老也是为了节省口粮以期能够多撑得一些时日，便摇摇头苦笑着一口一口往嘴里灌着几乎可以说是白开水的米粥。
“老夫这就去劝说大家丢弃无用的行李，依公子言轻装赶路。”
将碗递还给老者，李延昭道了声谢，起身活动了一下身体，复坐下与老者攀谈起来。
李延昭暗自叹了口气，却对老者的关心感到了一丝暖意，遂道：“多谢老丈吉言。”老者笑了笑，从怀里摸出了一只糠菜窝头，递给李延昭：“小郎君，老儿看你昼夜水米未进，想来定然饿了，拿去把它吃了吧，有了气力才好赶路，想来郎君这样的富贵人以前定是锦衣玉食，然而路途条件所限，还望郎君莫要嫌弃。”
李延昭看得分明，方แ才抬头的时候，牛二壮憨憨à的脸上满是泪痕。他一时之ใ间却也是手足无措，不知如何劝解。想了片刻，不由得对牛二壮温言道：“二壮，是想家了吗？”
牛二壮本来已经强行止住抽泣，正待起身随李延昭回众人聚集之地，闻得李延昭此言，却又是鼻子一酸，眼泪止不住地流了下来。
“李什长，我想我娘了……”牛二壮一边抹着泪，一边抽噎道。“我想我娘了，我想回去看看她，我不想打仗了，我怕我死了我娘会伤心……我还想吃我娘烙的饼，天寒时我娘腿脚不好，我想在她身边，还能帮她捶捶腿……呜呜……”
见得面前这个高壮如同铁塔一般的汉子，此时在自己面前吐露了心声，哭得像个孩子，李延昭亦是没有了往日的威แ严，揽着他的肩，不时像一个兄长一般地抚着他的背，还用自己的袖子替他拭去脸上的泪。
牛二壮的话勾起了李延昭心中的遐思，他丝毫没有责怪这个年轻人的意思。即使之前操练了再久，他毕竟是初临ภ战阵，还不曾见到战争的残酷，只是知道打仗便要死人，自己死了，自己้的母亲便会伤心欲绝。放眼天下呢，何处不在战？又有多少母亲会失去儿子，妻子失去丈夫，孩童失去父亲呢？这样的一个乱世倘若不终结，这样的失去，这样的人间惨剧，就将会一直持续，一直不断ษ地上演。秃发部的这次叛乱，只是一个小小的开场。今后，自己้以及自己的部ຖ下，将会面临ภ更多的敌人，更艰难的战事，更巨เ大的牺牲。或许在实现自己平定乱ກ世这一宏伟愿望的征途中，眼前诸人，甚至于自己，都将倒下去，成为他人万世基业的垫脚石。
想到这里，李延昭不由得感慨万千，身边的牛二壮仍自在不断地抽噎。李延昭看着无助的他，思绪片刻，眼神已变得坚定起来。
“二壮，今日你与娘暂时的分别，却是为ฦ明日更好地相聚。”李延昭坚定的眼神望着牛二壮，缓缓道。看到李延昭坚定的眼神，牛二壮渐渐地止住了抽噎。神情专注地望向李延昭，望向这个一直带领着他们一干士卒的，他们的什长。
“之前你们入伍之时，我记得我便说过，今日家人的安定生活，来之不易，回想想尚在关中ณ时候，你们生活是怎么样的？时时刻刻受到เ胡人的残酷盘剥，甚至家人的生命安全都尚且不能保证，是不是？如今来到凉州ะ，家人生活已๐是安定下来，没有人压迫他们，没有人像胡人一样，动辄便屠戮他们，家中还分下了田地，只要辛勤耕种，便能衣食无忧。我等参军入伍，却是为了什么？不就是保护我们的家人吗？”
牛二壮听得入神，已是连连点头。
“而现在呢？秃发部的首领发动叛乱，已是将西平郡搅得天翻地覆，临羌城破，你知道有多少人家破人亡吗？今日我们在此，就是要对付这些叛军，倘若今日你走了，我走了，大家都走了。待得他日，乱贼叛党攻入了我们广武，那又将如何呢？包括你我在内，这千千万万的人家，还能ม保住吗？他们过冬的粮食会被乱贼叛党抢走，他们会被乱贼叛党掳走为ฦ奴，那时你又将如何自处呢？你娘将何处安身呢？”
听闻这一番话，牛二壮已是色变，双手不由á得紧握成拳，手臂之ใ上，青筋暴起，显然是想到这一副景象，愤怒不已。
看着浑身发抖，愤怒不已的牛二壮，李延昭知道自己的话已๐经起到了作用。他拍拍牛二壮的背，温言道：“和大家一起战斗吧，权当是为了保卫我们自己的家人。多杀敌，活下去，等到你凯旋的时候，你娘会为ฦ你感到骄傲的。”
见牛二壮满是泪痕的脸上泛起坚定的神色，李延昭笑了笑，伸手拉起了牛二壮：“走，回去准备准备，我们便出发杀贼了！”
牛二壮亦是挥了挥紧握着的拳头，喃喃道：“杀贼！”