西汉孝景帝ຓ三年（公元前153年），刚刚平定了七国之ใ乱的西汉王朝成功地渡过了这个危险的瓶颈่，国家得以继续休养生息，展经济生产。整个社会生活呈现一派繁荣、安祥的局面。
汉景帝六年四月（公元前15o年），汉景帝刘启废掉太子刘ถ荣，册立年仅六岁的皇九子胶东王刘彻为皇太子。
河东郡平阳城（今山西临汾）。
从平阳侯府驶出的葬仪车队浩浩荡荡，连绵数里。对于平阳城这个小地方来说，平阳侯曹奇的葬礼，可算是天大的事情了。沿路都有平民百姓驻足观看、送行。平阳县衙也派出大批衙役，不仅负责维持沿途的秩序，而且也要参与葬礼的各项ำ事宜。
出了城门，这支迤逦而行的送葬队伍行进在一片盛开的桃林之中。白色的喪服，掩映在粉红色的桃林之ใ间，给人一种凄凉之美。服着白色丧衣的曹奇之子曹寿骑马走在队伍的最前面，他十六、七岁，是一个皮肤白静，清秀的少年。然后是运送曹奇遗体的灵柩车，紧随侯府、贵族车辇的是神情悲哀的平阳府的仆僮与婢女们。
平阳侯曹奇是先丞相曹参的孙子。当年高祖刘邦得天下后曾赐爵列侯与诸侯剖符凭，令他们代代相传，世世勿绝，曹参就是其中之一，他被册封为平阳侯，封邑就在河东郡（今山西临ภ汾）。曹参是沛县人，与刘ถ邦、萧何是同乡。在推翻秦王暴政与楚汉之争中ณ，屡建奇勋，曾经攻下两ä侯国、一百二十二县，俘诸侯王二人、相国三人、将军六人，身被七十余创น。汉高祖平定天下后，论功勋，定位次。群臣公认曹参被坚执锐，攻城略地，有汗马功劳，推为第一。最后因刘邦推崇“持文墨议论”的萧何，曹参这才屈居第二。但是封邑数却高居位，达一万零六百三十户之多，而丞相萧何只有八千户，后经高祖两ä次加封，最后才达到食邑é一万五千户，足见曹参之ใ显赫。不仅如此，曹参在萧何故去之后，继任丞相。“萧规曹随”，继续遵行萧何时期的政策而无所变更，顺应自然，清静无为，擢用质朴忠厚之人，摒弃华而不实之徒，从而使经济得到恢复和展，博得天下赞誉，成为一代名相。所以他的子孙受曹参这棵大树的佑护，安享大汉的富贵荣华。
透过高大的阙门可以看到平阳侯府内华丽的重楼高阁。门旁肃立着两个头戴高冠，身着宽袖长衣，腰间挎长剑，手持长戟的门吏。因为还在平阳侯的忌辰期间，所以府中上下都还服着孝衣。
在平阳侯府后面的储藏库，此次葬礼ึ剩余下来的物品堆积如山。
府上的管家正在诵读礼单：“玉具剑一柄，镶金綮戟十把，安车两乘๖，御苑良马五十匹，黄金五百斤，紫金三百斤，锦绣、绮觳各两千匹……”
卫媪等几十个府上的奴婢、仆僮依照礼单上的物品正一样一样地分别清理，两个来府上帮差的平阳府县吏则ท负责往书简上登录。
等到作完了活计，卫媪寻着机会与其中ณ一个ฐ县吏搭话，显然他们的关系是很熟ງ识的。
“这里的差事快完了吧？”卫媪的语气谦躬而柔和。
“是呵，侯爷的丧ç事办完了，就等皇上下旨ຈ恩准曹寿少爷承袭平阳侯的爵位了。”县吏一边整理记录好的竹简，一边道。
“谢谢你每次来府上办差都忘不了来看望我们。”卫媪三十几岁，多年的操劳加之生活的磨难，使她过早地衰老了。但如果拂去那脸上的沧桑，仍可辨识得出她当年曾经有过的美丽。
“嫂子说的哪里话，当年我同郑季大哥在府上当差，没少得嫂子照顾……”那县吏自觉失言，便住了口。
卫媪笑笑，“他……过得还好吧？”
“去年春上，皇上下旨招募百姓迁徙阳陵居住，赏赐每户二十万钱，郑班头一家也迁去了。”
“青儿快满七岁了，这孩子很聪明好学，整日吵着想读书识字。可是你也知道依我这奴婢身份又如何能办得到เ呢，所以我想还是把他送到郑季那里好些，不管怎么说他也是青儿的爹……”虽然难以启齿，卫媪嘴张了几张，终于将儿子的事说了出来。
“行呵，嫂子所托之事我一定办到，明早ຉ我们就回县衙复差ๆ，青儿可与我一同走。”那县吏是一个热心肠的人，他十分同情卫媪的遭遇，很爽快地就答应了。
“那就有劳您了。”卫媪连连拜谢。
平阳侯府的后院有一排矮房，那里是下人们的住所。
卫媪早早做好了晚饭等着儿子回来。
卫媪是一个命运多桀的女人，嫁过两次，第二个丈夫又意外撒手人寰，留下卫媪带着儿女辛苦渡日，实在无法过活，只得自卖其身到เ平阳侯府作奴婢。姿色娇็好的她，后来被到府上办差的平阳县吏郑季看上，两人相好，生下青儿。可是那郑季原是有妻室的人，等到回衙门复差的日子到了，二人恩爱相伴的日子也就到头了，郑季一去没有再回来，卫媪的希望破灭了。然而看着一天天长大的儿子，愧疚与不甘的心情时时困扰着她，她决定要为儿子争回作自由á人的权利。
“娘，我回来了。”话音未落，一个小男ç童欢蹦乱跳地跑了进来。男ç孩子梳着两个总角，眉清目秀，身上的衣服虽然很旧ງ，但浆洗得干净整洁。
卫媪连忙背过身去擦干脸上的泪痕，为儿子端上饭菜，她便坐在一旁慈爱地看着儿子狼吞虎咽吃饭的样子。
“青儿，过来，娘有事同你讲。”卫媪拉住儿子的手道。
“娘，什么事？”青儿闪动着一双清澈的眼睛，望着自己的娘亲。
“青儿，你长大了，所以……所以娘想送你到你爹那里……”
青儿闻听大惊，他扔掉手里吃剩的馍，“娘，为什么เ要送我走？是青儿不听话惹娘生气了？我保证以后一定会听娘的话……”
卫媪眼圈一红，“不是的，青儿一直是个懂事的乖孩子，怎么会惹娘生气呢？不过，青儿你不是一直想读书识字吗？如果到เ了你爹那里，你就可以跟着先生读书，将来长大了，做个有出息的人。”
青儿抓紧娘亲的手摇晃着，“娘，我不走，我不想读书了，只要能同娘、姐姐在一起就行。”
“青儿……你要体谅娘的心，娘不想你这辈子也做奴仆！……”卫媪再也忍不住了，抱着儿子痛哭流涕๓。
这时青儿的二姐卫少儿刚刚做完了活计回来。她还是一个十一二岁的小姑娘，虽然瘦弱，不过却是天生一副美人胚子，可以料想到了盛年花开的季节会是怎样的一副楚楚动人的模样。
青儿哭泣着拉住少儿的手求助道：“二姐，你求求娘别ี让我走，让我留下。……娘我不想离开你，”
卫少儿闻听自己疼爱的弟弟要被送走，急道：“娘，为什么要送弟弟走？不管怎么样在这里我们可以有衣穿，有饱饭吃。娘，求求您别让弟弟走。”
卫媪抹了一把眼泪，道：“少儿，你不懂，青儿他同你们不一样，他爹是在县衙里当差的，青儿若投奔到เ他那里，将来或许能有一个ฐ好前程。”
“娘！……”少儿还想恳求。
只听卫媪自顾自地说道：“当初因为生活所迫，我来平阳府上做奴婢，连累你们姐妹三个都在府上做奴婢，娘真的不想青儿他也只能是奴仆这个命……”
卫媪抚摸着儿子的头，在他的小脸蛋上亲了又亲，“青儿，娘想你有出息，娘想你做回自由人。”
“娘……”姐弟二人一起抱住娘亲，母子三个人抱在一起，痛哭不已。
平阳府的后门，一条小路弯弯曲曲伸向不知名的远方。那ว个平阳县吏将青儿抱上马车，母亲卫媪领着卫青的三个姐姐；卫君孺、卫少儿、卫子夫为他送行，卫媪将给儿子收拾好的一个ฐ蓝布包袱交给青儿，她搂着儿子久久不肯放手，母子两ä都哭得象泪人一般。
马车启动了，渐渐走远了。青儿泪眼朦胧地望着远处的娘亲和姐姐们，渐渐的母亲的身影越来越小，看不见了，消失在了路的尽头……
这个眉目清秀的男孩子不知道从此一去将会是怎样的命运在等待着他。
有些人在爱一些人的同时，总要恨一些人。平阳县吏郑季的老婆就是这样，她极其宠爱自己的两个儿子，当然就格外讨厌这个外来的“野种”了。母亲的爱也有丑恶的一面，既使青儿尽到最大努力，小心谨慎地将自己้缩到墙角，那婆娘也认为是强占了她家里的地方，减少了她两个儿子呼吸的空气。这个女人，和许多同类型的女人一样，每天总要消耗一定数量的抚爱和打骂。假如没有青儿，他的两个儿子一面受到百般宠爱，一面也会受尽打骂。可是如今这个外来的“野种”帮了他们的忙，代替他们挨打受骂，两ä个儿子就只剩下抚爱了。而青儿无论干什么เ事，都会遭到无缘无故的极其粗暴的惩罚。这个瘦弱的、性情温和的男孩儿，不停地受到惩罚、责骂、怒斥、毒打……
那ว个郑季是一个典型的“妻管严”，而且没有一点父爱的怜悯之心。他不是装ณ作看不见，就是听信老婆的告状，也来充当打手帮凶。而母亲对这个同父异母的兄弟越是凶恶，郑家那小哥俩也会对青儿摆出一副凶恶的架式来，因为ฦ像他们这般年龄的孩子，不过是父母的复制品，只是小一点罢了。
一年过去了，接着又是一年……青儿在一年年长大，苦难也在一年年增加。小小年纪，他几乎承担了家里面的全部ຖ活计，砍柴、担水、打扫院落、做饭、洗锅刷碗。在刺骨的寒风里，他的小手经常被冻得红肿开裂。
转眼间，又一个春天来到了。漫山遍野的小草都开始绿了，春天温暖的气息，使人的精神也不由得振作起来，不似在寒冷的冬季那般瑟缩难挨。
一大早ຉ，继母和两个兄弟就挡在了刚刚ธ打柴回来的青儿面前。
继母将一根牧羊的鞭子，掷于青儿的面前。“从今天起，你就到后山放羊吧”。……
“娘，我们去先生那里读书了。”
拾起牧羊鞭的青儿抬头看到的是两个异母兄弟得意洋洋的表情。今天他们都换了新衣服，腋下夹着用帛布包好的书简。
继母笑盈盈地跟在儿子的后面不停地叮嘱，一直把他们送到大门口。
可怜的青儿不仅没有象他娘亲期望的那样，能够读书识字，反而他的命运从此更加悲惨。他白天放羊，夜晚的时候便与羊儿挤在一起睡觉。
每天晚上，他仰望着繁星闪闪的夜空，思念着娘亲、姐姐，不知有多少次在这样的梦里哭醒。
就这样，在眼泪与打骂声中，青儿已成长为一个十二、三岁的少年，虽是奴婢之子，却生得眉目清秀，相貌堂堂。
青儿每日都要到เ后山的草坡上放逐羊群，时间长了，他对这里的每一处景物都了如指掌。……
远处是正在修建的孝景皇帝ຓ的陵墓，往日那ว里喧嚣异常，不知为什么เ今天却安静了下来。
中午的日头晒得人暖洋洋的，山坡那ว边一个剃了光头的黑衣男子向这边走来。待他走到近处，青儿才看清这个人不仅被剃了光头，脖ๆ颈上和手腕上还明显有被铁环束过的痕迹。
那人冲青儿嘿嘿一笑，“小家伙，能给我一口水喝吗？”
此人的装ณ束怪异，而且面目可憎，青儿很害怕，拨腿想跑。那人上前拦住他，“别跑，小家伙。别害怕，我可不是坏人哩！”
黑衣人和善的表情，让青儿放松了许多，“那你为什么เ剃个光头？你在这里做什么？”
“我曾是犯过罪的囚犯，我们被送到这里，是为皇帝ຓ修陵墓的。现在与我一起来的兄弟都死在这里了，只剩下我一个ฐ人。”
“他们都是怎么死的？”青儿好奇地问道。
“生病、各种事故，还有累死的。”
说罢，他长长地叹了一口气道：“哎，我们是最低贱的人，活着与死又有什么分别ี呢？能埋在天子的陵旁或许也是他们的福气吧。现在陵墓修好了，皇上赦免活着的人归家。……可是我已经没有家了，我是一个无家可归的人！”
青儿听后很是怜悯他，由此而联想到自己้，“你也没有家了，是你的爸爸也不要你了吗？”
那人闻听笑了，向青儿招招手道：“小家伙，自从我来这里修墓，就常看到你在这里放羊，你的家应该就住在附近吧。”
青儿点点头，既而又摇摇头，“不，那不是我的家。我娘是平阳侯府的奴婢，我爹是这平阳县府的差人。娘托人把我送到เ爹这里来，可是后娘和哥哥们都讨厌我，不把我当人看，经常打骂我，还不给我饭吃，我爹他也不喜欢我，所以他们就赶我出来放羊。”说着青儿将一个黑陶罐子递过去，“……呐，你喝水吧。”
黑衣人接过来，“咕通咕通”一连喝了几大口，然后一抹嘴，“呵，真舒服！”
他拍了拍青儿的小脑袋瓜道：“嘿，小家伙别泄气，你的路还长着呢！叫什么名子？”
“青儿”
他拉住青儿的手道：“来，青儿，让大叔给你相相面。”
青儿走过来，任由那人摆弄了一番。
只见他面色一霁，之后便不住地点头，“青儿，你乃大贵之ใ相，前程不可限量，将来做官可至封侯！天下男儿皆难出你左右。”
青儿抬头看向那人，禁不住一咧嘴笑起来，这些年来所经受的苦难已使他很久ื不知笑的滋味了，“大叔您别ี取笑我了，我是奴婢生的儿子，命中注定这辈子还要做奴仆。能不挨饿受骂吃饱饭，青儿也就心满意足了，怎么会有封侯那样的美事呢？”
那ว人面色怡然，连连摇头道：“哎，非也，非也！虽说是世事难料，可有些事情自有定数。想当年高祖皇帝乃一无赖，那舞阳侯也不过是屠狗之徒，后来不都是成就了不世伟业了吗？孩子，你的命运在等着你，用你的智慧去把握它！青儿，记住大叔的话，好自为之吧……”
说完他拍了拍青儿朝山下走去。待走出几步又转回身向青儿道：“青儿，谢谢你的水！”
然后他大步流星向着远方走去，只留下青儿一个人守着羊群，站在那里呆呆地愣。
平阳府的大殿上，平阳侯曹寿躬谨地跪伏在母亲面前，临听教导。