出了夏仪的坤仪宫，由宫人领着沿来路往回走。绕过数座宫殿和楼榭，又穿过几道回廊，便到了皇宫内外廷之分的太极门，只要出了太极门，便属于外廷，车马辕驾都等在那里。木莲迈步下了台阶，汉白玉的大道对面就是太极门。刚要动身，左边的宫殿后绕出一个行色匆匆的人。他是如此焦急，以至于都等不及按礼节给木莲让路，而是径直拨开宫人往前冲，而后面跟着的小侍早已๐是跑得上气不接下气。木莲定睛一看，却是兰佑。“这不是三皇子吗？这般匆忙所为何事？”也不知怎的，木莲开口叫住了他。兰佑有些不耐地回头，这才看到เ是木莲，匆匆行了一礼，道：“是大将军啊，请恕兰佑有急事在身，容后再叙！”说完撩起袍子，连走带跑地往前冲。跟在他身后的小侍舞鹤忙不迭地给木莲道歉，木莲倒不以为意，只笑问道：“你家主子怎么เ了？有什么事这么着急的？”“是映雪要生了，殿下这是急着去看看呢！”舞鹤说完又怕木莲不明白，补充道：“映雪是当年云妃送给我们殿下的一匹小马驹，自幼伴着殿下长大，殿下一向视若至宝。如今映雪要生小马驹，可偏又遇上难产，而宫里有经验的马妇都因为ฦ达穆尔大会被派了差事，无人照ั应，所以殿下才心急如焚。刚才如有对大将军不敬之处，还请多多包涵！”原来是他父亲留下的东西，怪不得如此紧ู张。木莲若有所思地看了看兰佑消เ失的方向，也不知出于什么心理，忽然拉住正待要告退的舞鹤，笑道：“不知小哥可否领在下也去看看？说不定在下也能ม帮得上一些忙呢？”舞鹤愣了愣，虽然摸不清这琉月将军的用意，但心下却也知道，这是宫里的贵客，万万得罪不起的。忙躬身道：“大将军这是哪里话？奴婢马上就领大将军去，只是马厩有些腥臭，怕污了将军的鞋……”“不妨事，带路吧。”木莲笑笑，又转头吩咐随从在太极门外等候，自己则随着舞鹤往皇宫马厩而去。还未走到映雪临产的马房，就听到一阵阵马匹的悲鸣。木莲赶上几步，推开马房门，一匹浑身雪白的公马倒卧在草堆上，臀尾被血污了一大块，连带着身下的草垫也是凌乱而布满血污，浓重的腥味扑鼻而来。而隔壁马房一匹高大的母马，则探出脖ๆ子来，冲着映雪哀哀地鸣叫，显见的是映雪的伴侣。兰佑衣裳凌乱，也不顾腥臭，抱住映雪的脖子，不住抚摸它痉挛的腹部，焦灼地叫道：“映雪，映雪，坚持住，你不可以有事，绝对不可以有事！”映雪无力地抬了抬马，出一声悲鸣后，重重地又倒回草堆上，它的产道处冒出一大滩污血后，抽搐得更厉害了，似乎生命的迹象也在一点点消逝。“不要，映雪！不许你离开我！我们不生了，不要孩子了！孩子生下来也是受苦，我们不要它！”兰佑更加激动了，紧拥住马身，双目也赤红起来，眼底凝着的脆弱与无助清晰可见，声音已然带了些哽咽，却咬紧了牙关一滴眼泪也不掉。木莲看着他，半晌忽然在马臀处蹲下身来，望着兰佑道：“你这样喊有什么用？不如想办法帮它顺产。”“你有办法？”兰佑闻言猛地抬起头，慌乱而急迫地盯住木莲。“没什么把握，不过我以前看军队的马妇弄过，姑且试试。马匹生产时常会生‘倒生’现象，映雪这个样子，应该是胎位不正，马驹的腿卡在了产道口导致难产。”木莲边说边挽起袖子，吩咐舞鹤尽打了一盆热水，将双手及手臂仔细清洗干净后，对着兰佑道：“你抱好映雪，让它放松下来，不要乱动。”等到兰佑准备好后，她丝毫犹豫也没有，一探手，双手插进了映雪的产道，凭着触感，仔细摸索ิ和确定马驹的位置。这个举动登时令得在场所有人倒抽一口凉气，舞鹤更是连手指也塞进了口里。这样的助产方式并非没有见过，可由一个高高在上的堂堂大将军做出来，简直就是匪夷所思，更何况这还不是她自己的马！兰佑也愣了，他神情复杂地看着木莲，眼前人光滑白皙的脸庞上并没有多余的表情，只略有些紧张，双目也紧盯着马身，全神贯注于手上的动作。木莲试探着在□的产道内摸索ิ小马驹的位置，果然如她所料，马驹的两条后腿分得太开，刚好卡住了产道。她小心翼翼地握住马驹的腿，一点点试探着将分开的马腿合拢，这个ฐ动作她做得非常细致和谨慎，尽量不使公马感觉到太大的痛苦，也不贯注太大的力道，以免一个不小心折断了马驹幼嫩的腿。由á于太过集中注意力，光洁的额头上一层细密的薄汗很快就沁了出来。再过来点、再多一点……好了，腿合拢了。木莲连大气也顾不上喘一口，紧接着又握住马驹的两ä只后腿，匀而坚决地往外拖。马匹的生产跟人不同，必须ี是双腿先出来。映雪已经宫缩无力，明显没有力气再继续生产，只能依靠外力将小马驹拖出，不然在产道内呆得过久，马驹会有缺氧窒息的危险。可这样靠外力往外拖只能慢慢来，绝不能着急，更不能像拔萝卜一样，一蹴而就。兰佑尽力安抚着映雪，一下下抚摸着它的鬃毛，好在映雪力气消เ耗过多，早ຉ已无力挣扎，只是低低的出短促的嘶鸣。渐渐地，马驹的后腿出来了，再过一会儿，是半个身子，然后是前腿、颈่子、头……周围的人大气也不敢出一口，都屏息看着，直到整只马驹被拖出，木莲抱着它倒在草垫上时，才听到众人一致的喘气声。新生的马驹浑身湿漉漉的，布满羊水和血污，木莲雪白的长衫登时腥臭脏ู乱不堪，她却丝毫不在意，只抱起了马驹兴奋地一跃起身，笑得像个孩子，干净而纯粹。“好了，父子平安，小家伙命真大！”她温柔地边说边把马驹抱到映雪身前，映雪伸出舌头一下下给小马驹舔干净身上的血污，又用牙咬断了脐带，旁边的母马也出高昂而畅快的嘶鸣。兰佑眼底有些热，抖着手摸了摸在地上跌跌撞撞努力想站起来的小马驹。湿湿的鬓毛下是不太适应外界温度而簌簌抖的小身子，虽然孱弱，但却是一条全新的小生命。“每个ฐ生命都是经过了最艰苦的斗争才获得了来到เ世上的权利，我们不能也没权力轻言放弃它。可能来到世上是受苦，可是你看它，刚ธ出生就试着自己้站起来，我相信不管将来遇到怎样的风雨，它也能成长为一匹出色的骏马！”兰佑抬起头，愣愣地看着那双灿若晨星的眸子和如花的笑颜，只感觉心底有个角落“嘎嘣๑”一声裂ฐ了开来。他握了握拳，眼里一贯的讥嘲冷傲消失不见，瞅了瞅木莲的衣裳，也笑了起来。“你说我特别，我看你才是真正的特别ี呢！不过……真的很谢谢你！”他笑得如此明朗，一扫眉间的阴霾，以至于从小服侍他长大的舞鹤有一瞬间的恍惚。自从云妃主子走了后，殿下这样的笑容有多久没看到了呢？木莲回到使馆时，是愉悦而轻松地哼着小调踏进门的。端木熙一见到她，就大惊小怪地跑上前来，嚷道：“咦？将军，你此番进宫生什么好事了？看你脸都快笑烂了！”“你的脸才烂了呢！”木莲没好气地拍了一下她的头，“你姐姐说的真没错，狗嘴里吐不出象牙！”“我只是觉得奇怪嘛ใ，早上将军还笑得假模假样的，怎么傍晚回来整个人就不一样了？难道在东霖皇宫里生艳遇了？还是说那太后同意将儿子嫁给将军了？”端木熙摸摸头，不怕死地又道。假模假样？木莲挑了挑眉，盯着端木熙，慢慢在脸上挂起一丝微笑，端木熙这才后知后觉地打了个哆嗦。又来了！这种无懈可击又高深莫测的笑容！通常代表惹怒将军的人会死的很惨！而这次似乎ๆ撞到枪口上的人是……自己？端木离刚从房内出来，就被捂着头逃窜的妹妹撞得原地转了好几个ฐ圈，好容易站稳脚๐跟，还来不及狠狠骂上几句，就看见木莲笑嘻嘻地走过来了。她由不得一愣，也问道：“将军遇上什么好事了？怎地笑得这般畅快？”“嗯，刚刚教训了一个口无遮拦的家伙，心情很是愉快！”木莲活动着手腕刚ธ要走过去，想想又回头对端木离道：“端木，下月中我要参加达穆尔大会，你打点一下。”达穆尔大会？这可是东霖皇室最为盛大的狩猎活动！将军居然获邀参与，可见今日的进宫之行分外顺利啊！端木离吸了口气，暗忖道，难怪将军心情不错！木莲回到房里，吩咐下人打水来沐浴。虽然事后换了衣裳，但生产时的血污之气还是萦绕周身挥之不去，只有好好洗个澡才能彻底干净。她全身浸ฤ入水中，解散了长，在氤氲的蒸气中彻底放松。半晌抬起手臂，注视着自己的双手，嘴角又浮现笑意。这双沾满鲜血早已不再干净的双手竟然也可以迎接生命！曾经冰冻了很久ื的以为不再鲜ຒ活的灵魂，竟然也可以为了一条孱弱生命的诞生而开始被注入一丝生气！从不知道迎接新生命竟是这样令人兴奋和感到温暖的事。原来自己还是可以感受到เ温暖的。木莲闭了闭眼，再睁开，眸子里有淡淡的雾气。哥哥，我似乎能ม够稍微体谅到เ你的心情了。只不过是自己亲手迎接一条生命就能让人感动至此，更何况是自己้历经生死、怀胎十月的亲骨肉呢？过了几日，木莲收到了兰蔻的请帖。端木熙伸长了脖子，看清内容后忍不住啧啧连声。“到เ底是将军啊！手段果然不一般！其实那ว日宴会上统共也没跟那四皇子说上什么，怎么就对我们将军念念不忘了呢？看来这人的皮相生的好，还真不是一般的占便宜啊！简直不用自己费力，就有桃花朵朵开！难怪将军信心十足可以击败兰若，只可惜为什么这上赶着的不是那二皇子呢？”端木离在桌子下狠狠踹了说话不经大脑的妹妹一脚。木莲则淡淡地瞟了端木熙一眼。“羡慕吗？”见木莲没什么反应，端木熙脑子一热，又冲口而出：“说不羡慕当然是假的！好歹我也是血气方刚ธ的女儿家嘛！说也奇怪，按说我和大姐条件也不差，怎么เ就没个美貌男ç子也看中ณ我们姐俩呢？”端木离叹了口气，挪了挪椅子，竭力离那个ฐ惹祸的人远点。木莲笑得比什么时候都要艳丽，轻轻柔柔地开口道：“既然你血气这么旺，憋着不用对身体也不好。这样吧，今儿后院柴房里的柴你都砍了吧。对了，一定要砍成一尺长、五分宽、五分高的木桩，多一分或少一分都不行。你也知道，咱们这使馆的灶膛就塞得下这么大小的柴火。”“大姐！”端木熙ກ情知不妙，赶紧往端木离的方向看。端木离咳了一声，拿起书挡在面前，阻隔那两道哀怨的视线。“将军，你这是滥用职权，我不服！这不是君子所为ฦ！”端木熙尚自挣扎。“我什么时候说过我是君子？你说对了，我还就喜欢滥用职权。”木莲不为ฦ所动，接着道：“砍完柴把所有水缸也接满，十个大缸，水要与缸沿平齐，多一滴不行少一滴也不行，你知道，浪费水是可耻的嘛ใ；还有，这使馆里上上下下的人，每天换下来的衣服不少，你也负责洗了罢，反正你血气方แ刚ธ嘛，不用白不用；对了，我看你最近好像胖了些，这可不行，身为大将，身体强健是第一要素，从即日起，每天晨跑五十里，逐日增加，直到我看着你顺眼为止。嗯，另外……”木莲只管随口说着，端木熙早已面无人色，扑上来抓着木莲的手大叫：“将军，我错了！我以后再也不说你皮相好之ใ类的话了！您饶了我吧，再说下去，我就成人干了！”在一旁忍笑忍得簌簌抖的端木离终于丢开了书，伏在桌上笑得上气不接下气地挤出一句：“活该！看你以后再口无遮拦！”端木熙ກ瞪了见死不救的姐姐一眼，再看看木莲，哪里敢再多嘴，只得老老实实缩在一边，任端木离无情地嘲笑。端木离笑够了后，才拿过那请帖看了几眼，道：“将军，这四皇子看来对将军是一见钟情，若将对象改成他，相信难度会小很多。而且四皇子的父亲荣妃属于东霖四大家族之一的荣乾ດ一族，势力也相当庞大，如果能ม够拉拢荣乾一族，倒也不失为ฦ上上之策。”木莲没有吱声，只是神情有些恍惚，端木离推了推她，她才惊觉过来，茫然地道：“什么เ事？”“将军，其实……不结亲对我们琉月也没什么เ太大的损失，若将军不愿……”端木离迟疑着开口，她敏锐地把握到了木莲内心的挣扎。一旁的端木熙ກ听了这话又忍不住了，冲她姐翻了翻白眼，蹦出一句话：“将军，送上门的肉不吃，是女人的耻辱！”木莲默然，看了看那请帖，眼前又浮ด现兰若蔑视而高傲的神情。她眼神一暗，随即摆摆头，抹去心头隐隐的负罪感，道：“端木别说傻话，有捷径为什么不走？小熙说的对，送上门的肉不吃，是女人的耻辱！”端木熙ກ立时又兴奋起来，摇头晃脑地道：“将军，你是想将目标改成四皇子？”“那倒不是，难度大才值得我出手。不过也没必要得罪荣乾一族，如果可以的话，夏厥和荣乾都拉拢过来不是更好？”木莲嗤笑了一声。“果然不愧是将军，面面俱到เ！属下对您真是自肺腑、五体投地的景仰！”“你皮又痒了是吧？”端木离看着妹妹与木莲打闹，没来由á地叹了一声。将军，您还是选择了天下，选择了埋葬自己真实的需求，用一生清冷换万里江山，幸与不幸，也只有您自己慢慢回味了。