内阁院，木莲端坐在高大的书案后，案牍旁放着堆积如山的奏折，曲妙坐在隔邻๑的另一张书案旁้，也是埋头批阅着奏章。两人都无暇闲聊，只间或说上几句，案头摆放的茶水凉了又换、换了又凉。房内并不冷清，前来呈送奏折和禀报事由á的官员络绎不绝，说话声充斥着房间的每个角落。就这样一直忙到了接近午膳的时点，曲妙才伸了个懒腰，舒展了一下早已僵硬的筋骨，端起茶杯喝了一口，茶水已有些微凉，喝下去颇不是滋味。她抬眼看了看仍在伏案疾书的木莲，开口道：“莲妹，休息一下吧。”“嗯，我看完这几个就休息。”木莲随口应道，视线并没从奏折上挪开。曲妙叹口气，不再吱声，只在一旁静静地看着木莲。只是一夜之间，她重又恢复了原先冷静自持的样子。似乎昨晚那ว个乘๖着酒兴起身舞剑，脚๐步踉跄不成章法，脸上带笑却让人觉得心里在哭的女子只是一场幻影。“这世上，谁是谁的谁，谁又离不了谁？……哥哥有雅风、曲姐姐有家族、余维清有他的天涯海角，甚至兰若都有诺大的一个东霖国，每个人都找到了各自的依靠……我呢？我可以找谁……哈哈……我以为这个世界ศ需要我，现在才现没有人需要……没有人……”不忍看到她如此颓废、如此心伤的模样，刚想上前安慰。她却已不胜酒力醉倒在地，陷入沉睡前的最后一句呓语，音量微弱，却震得自己呆在原地，再也动弹不得。“情……你在哪儿……”这是自从阮情走后，她第一次提到他的名字。原来，原来，她并没有忘掉那个男人，那ว个为了她付出生命的出身并不高贵的男人。在看似平静的外表下，到底隐藏着多深的伤口？在明朗的笑容下，到底掩盖了多少的寂寞？莲妹，对不起，真的对不起……木莲终于批完最后一个折子，抬起酸痛的脖子，却正迎上曲妙深邃悲伤的眼神，不禁一愣，开口道：“姐姐，你怎么了？”“没什么。”曲妙振作了一下，酒醒后的木莲早就忘了前晚的事，自己自然也没必要再去触及她的心伤。“你都批完了？”“嗯，有几份还需姐姐也来参详一下。”“你拿主意不就行了？”曲妙看看自己้案头堆得不是太高的奏折，再看看木莲那边明显高出许多的奏折，苦笑了一下。自己果然不是做文官的料子，光是从效率这一点就已经赶不上莲妹了。“那怎么行？你也担任着监国的重任呢，想躲懒โ可没那么เ容易！”木莲笑着毫不留แ情地将几份奏折递到曲妙面前。曲妙苦着脸接过来，打开来一看，却是吏部、刑部ຖ和军部送上的奏折。吏部左徒使姜流波并太傅、太保，推举现任翰林大学士金瑞林为帝师；刑部ຖ侍郎颜九奏请释放前任太女皇玉秀；东南沿海暴海ร患，海防守军申请军备和军饷；三份折子看似风平浪静，但细究起来，件件桩桩都是棘手之ใ事。曲妙皱紧眉头，先拿起吏部送过来的折子，道：“我倒是听说过这个ฐ金瑞林，据说也是个学识渊博之ใ人，按资格来说，做帝师是绰绰有余。”“单看金瑞林自然是没什么问题。”木莲接道：“问题在于推举她的人。我记得姜ä流波以前与前任太女皇玉秀往来甚密，再加上太傅、太保皆是皇玉秀的老师，这个ฐ就很值得研究了。举ะ荐金瑞林是一步明棋，暗地里不排除有人想在皇帝身边安插人手，兴风作浪ฐ的可能ม。”“不过，金瑞林乃是世人公认的正直饱学之ใ士，在官场也呆了好些年头，并没听说有结党纠朋的趋向……”“不错，金瑞林本身才华横溢、性格耿直，倒是一位难得的人才，刘飞雪在给我的折子里也是这么说的，我虽不太了解金瑞林本人，但还是很相信飞雪的眼光。既然连她和姐姐都觉得金瑞林不错，那便任她为帝师倒也未为不可。只是，”木莲顿ู了顿ู，又道：“我还需要观察她一阵，若真是能一心为了雅风、为了琉月着想，我自然也不会亏待了她。至于姜流波等人，就暂观其便好了。”曲妙点点头，拿起朱笔，在吏部的折子上批了个“可”，剩下的就只等明日早朝拿去给皇雅风和木华过目、盖印。“刑部提请的这个ฐ又怎么样？话说回来，玉秀在太牢院也关得够久ื了，毕竟她是无辜的……”曲妙边说边看了木莲一眼。“太牢院风光秀丽、有吃有喝，还有仆人供她使唤，除了没有自由á，跟她做太女时也没多大区别，我不觉得有什么委屈她。”木莲哼了一声，有一下没一下地把玩着青鸾剑的剑穗。“话不能这么说，毕竟谁都不想被关起来。何况现在的皇帝ຓ是雅风，而玉秀已是庶人一个，即便再想要有什么动静也难了，雅风与玉秀向来关系还算亲密，如果能放玉秀自由，想必雅风也会高兴的。”木莲停下把玩剑穗的动作，抬眼看着曲妙，眼神尖锐，一字一顿地道：“姐姐，别ี天真了。你认为我有可能ม放一个在朝内还存有势力的前任太女自由么เ？你不看看她尽管被关在太牢院，朝内照样有姜流波之ใ流上蹿下跳地为她打通关节！我不管她是否无辜，我也不管她到底有没有参与外界ศ的风浪，只要雅风还没有真正强大，只要国家还没有真正稳定，我是绝不可能让任何有可能动摇国本的隐患出现的！要怪，就只能ม就怪她出生在帝王家，身上流着失败者的血！”难道雅风就不是先皇的血脉ำ？曲妙忍住了即将出口的话，不再争论。她很清楚木莲的个ฐ性，只要认定的事，决不会改变，对雅风和木华，更是近乎偏执地维护。为了那两ä个人，即使是动战争造反叛变也在所不辞，又岂会在乎逾礼禁锢前任太女这样一个小小的罪名，毕竟只是前任太女了。曲妙叹了口气，提笔在奏折上批了“否”字。“军部的这个折子之前也有提过，不过最近刚ธ拨了大笔的赈灾银子去救济水患的灾民，再加上与东霖签约失了一些，战后失地收复和边关的军防加强都拨出银子去了，现在实在是没有多少可供东南海防可用的军饷了。”曲妙看着军部的折子就头痛。“这倒确实是个ฐ难题。”木莲也皱紧了眉，思忖半晌方แ道：“东南沿海的城镇向来因海上贸易繁盛而获利不少，城内豪商巨富举不胜数，我看不如这样，就从这些富人身上抽些油水。凡是家里资产在五千株以上的征用五分之一，即一千株；一万株以上的征用二千株；以此类推，十万株的便可征用两万株。所有豪门贵族，不论高低，哪怕是皇亲国戚也必须出钱！同时皇上、后宫以及京城文武百官也需以身作则，缩减皇宫和朝廷的无谓开支，开源节流，尽量节省每一两银子！”“可是，民间征银弄不好会引起民怨沸腾，到时候外敌未退，内乱先至的话，只怕会酿成更大的祸ຖ乱！”曲妙担忧地道。“只要确定好征银的范围，严格执行，绝对不骚扰一般平民百姓，怎么会民怨沸腾？对富户甚至豪门来讲，五分之一的家产虽不是小数目，但也并非承受不起，朝廷另外再派几名德高望重的江南名士前去游说，只要朝廷安抚得好，断ษ不会因此起反心的！”“江南豪门关系盘根错节，而且与京城的百官也多有牵扯，此令一出想必阻力会很大……”曲妙仍有些犹疑。“既然如此，就由我这个定国侯、太后的亲妹妹、当今皇上的亲姑姑先做个ฐ前锋好了。我的老家清丰城也在此次征银的范围内，那我便卖了我木家祖传的大屋，所得银两全部献于海防军饷。”“那怎么เ行！祖屋虽老却是祖业，断不能做此大逆不道之事！你哥哥要知道了，不知会气到怎生地步？”曲妙大吃一惊，连忙断然拒绝。“守着祖屋也守不出朵花来，与其空在那ว儿蒙尘，我更乐见它挥余热。话说我木家的祖业，虽说旧了点，不过有凤气祥云笼罩着，想必也值不少钱！”木莲倒是无所谓地耸肩，笑嘻嘻地道。“万万不可！哪儿有皇亲国戚卖自家祖业的？便是值一座金山，也不能ม干这忤逆祖上之事！”曲妙还是连连摇头。“姐姐！”木莲坐直了身子，正色道：“卖祖业虽是忤逆之事，但这是为ฦ了给万民做表率。覆巢之下，安有完卵？那ว些江南的豪门大户若是一心扑在眼前这点财产上，将来海防被破之际，难道还妄想能得到海ร贼们的施舍不成？我堂堂定国侯都不惜拿出祖业来支援战事，那ว些富得流油的豪门巨贾们又有什么เ理由死守？即便是不情愿也能ม迫使她们出些血了，这样一来，不用向老百姓征税就能保得一方平安，我相信木家祖先在天有灵也会原谅我的举动的。”曲妙愣了半晌，才低声道：“莲妹说得有理，既ຂ如此，姐姐也要出一份力，我在清丰城也有一处产业，也一起卖了罢。”“那个不是你与姐夫的别院么？姐夫喜欢得紧呢……”“你连祖业都不管了，我还在乎ๆ这么เ个宅子不成？”曲妙笑笑，提笔在军部折子上批了个大大的“可”！