燕寒山惨然道：“难道不是你？她死了岂不正合你意？”楚惜儿黯然道：“师父，不是我。惜儿对师娘敬若天人，又怎会加害于她？惜儿至今还记得第一次在九嶷山见到师娘时的情形。那天中午，师父忽然说要到เ山下接一个朋友，就匆匆走了。惜儿想，既ຂ然是师父的朋友，也就是惜儿的朋友，惜儿一定要替师父好生招待他。所以惜儿就悄悄做了桌好菜，有油淋笋鸡，有荷包鱿鱼，还有师父最喜欢吃的菊花青鱼。惜儿不敢先吃，就独自坐在洗耳亭前等师父。惜儿想，师父回来一定会夸惜儿呢。可等了很久也不见师父回来，太阳快要落山了，饭菜已凉。惜儿等得十分焦急，担心师父出什么เ事儿，赶紧ู到山下去寻，后来就看见了师娘。当时师娘正站在茶树下握着师父的手说话，阳光从茶林后照过来，满山的茶花全开了。师娘穿一件白色的裙子，风很大，把师娘的裙子吹起来，茶花一片片落在裙子上，有红色的，有白色的，还有蓝色的。好漂亮啊。而师父你当时却一言不，只是笑，朝着师娘不停地微笑。当时惜儿就想，师娘和师父真是天生的一对呢。”
此时此地，方小青得知师娘竟是被人害死的，不禁想起这段往事，心中ณ大是疑惑，以师父天下无敌的剑术，又有谁胆敢加害于师娘？想必是个极厉害的对头。转念又想，以师父如此身手竟不能ม护得师娘周全，那功夫练得再高明，又有什么用呢？一念至此，心中感伤不已。
方小青渐渐明白，师父原来是传说中ณ的剑仙，否则就算是武林中的一流好手，骑匹快马，一刻不停地从扬州ะ城跑到เ壶瓶山，也要费上十天半个月的工ื夫。
方小青惊魂稍定，正待言谢，黑袍老者却用左手按住他的肩胛骨，右手径直沿着他的枕骨一路摸索下去，直至尾骨，口中啧啧有声，赞道：“这孩子虽然身体瘦弱，但骨格清奇，是练武的良材美质。”
佟树堂隐隐觉得不妙，扭头瞅向董小虎，就像看着死人似的。董小虎被他瞧得心中ณ毛，勒紧马缰后退三步，突然连人带马一跤摔倒。张亮离他最近，策马上前，递出马鞭拉他起身。谁知董小虎如见鬼魅，拨开马鞭翻身而逃。刚跑出两三步远，脚下好像被什么东西扯住，又摔了一跤，迅即爬起，径直向大门冲去。
陈家明与他交情最好，赶紧ู上前将他抱住，颤声道：“周师弟，你……”话音未落，周汝桂屈肘向后猛击，正中ณ陈家明腰眼。陈家明痛极弯腰，两臂松开，周汝桂从他怀中挣脱出来，仰面朝天，摇摇晃晃地向前走了七八步，蓦地栽倒在地，身体蜷缩成一团，扭了几扭，再也不动。
听这群人说话的口吻显然是江湖人物，口音极其耳熟，却想不起他们的名字，但无论如何，压在心头的石头总算落了地。佟树堂钻出床肚，待要推门而出，一阵冷风扑面吹来，“扑”的一声，黑暗中亮起一团红色的火焰，一名身穿绛紫色衣衫的女子擎着油灯从屏风后转出来，走到梳妆台前。
闺房的主人却不在，一条大红手绢还留แ在梳妆台上，在插满紫ใ槿花的花瓶旁边，手绢上隐约有一滩血渍。紫ใ槿花已经枯萎了，蜷曲的花瓣上透出黑色的痕迹。仿佛那ว女子刚离开不久，很快就会回来，屋子里还飘浮着芬芳的气息。
方小青心中忖道：原来师姐多才多艺，在绘画ฑ方面也大有心得，只是不知此画与师娘之死又有什么关联。楚惜儿的声音忽然颤抖起来，似乎心情十分紧张：“那是幅什么画ฑ？”燕寒山一字一字地道：“《秋山暮蔼图》！”楚惜儿陡地出一声惊呼：“《秋山暮蔼图》？这是我一百五十年前的旧作，怎么会落到师娘的手里？”燕寒山凛然道：“很好，这画ฑ果然是你的手笔！我且问你，此画你可曾送于他人？”楚惜儿道：“惜儿并无知交好友，不曾送于他人。”燕寒山喟然长叹道：“我所料果然不错。惜儿，师娘与人向无恩怨，她一身修为也属不易，你看究竟是何人置她于万劫不复之中？”
楚惜儿惨然道：“师父，当年你偕师娘离开九嶷山后，惜儿从此心灰意冷，三百年未曾下山一步，五十年前听到你的消息，便下山来寻，至今未归。当日之ใ事惜儿全不知晓。”燕寒山不悦道：“若果真如此，那幅《秋山暮蔼图》又作何解？”楚惜儿道：“那ว幅画早ຉ就丢â了。”燕寒山追问道：“哦，如何丢â的？”楚惜儿道：“如何丢的惜儿委实不知。惜儿在九嶷山的时候，闲来无事常常翻看旧ງ物，忽然有一天不见了那幅画，也不知是何时丢â的。一幅旧画丢了也就丢了，当时并未放在心上。”声音听起来极其惶恐无依。
二人忽然不再说话，山顶ะ又沉寂下去。方小青听见自己心又怦怦地跳动起来，似乎ๆ随时都会跳出胸腔。此事疑点甚多，果然不同寻常。不知为什么，他与楚惜儿虽然是初次见面，对她的为人并不清楚，但楚惜儿所说的一切，他始终深信不疑。方แ小青想：“听师父语气，似乎已认定师姐就是凶手。师姐蕙质兰心，断不会做出如此不伦之ใ事，那凶手必定是个极其狡诈阴险的角色，可他为何害死师娘？又为ฦ何嫁祸于师姐？端地让人猜测不透。”