平儿笑着摇头：“我明儿再来也使得。”
平儿的脸更红了，应该是她起床做饭的。忙拿梳子梳头。刘达倚在墙上看小平儿梳头发，真赏心悦目。犹带稚气的脸庞，真年轻。抬眼看见桌边有个小书架，上面满满都是医书。感叹，想不到他刘达竟也能娶个识字的老婆。想起徐景昌被庭芳拿着戒尺打着练字的情景，没来由的觉得手心发痛，嘶，他要不要去练个字什么的？
孙姨娘差点脚一软，胡妈妈本能的扶了她一把，妈呀，四姑娘真个不怕死啊！
可到เ了晚饭时分大家齐聚上房之时，庭树都不知道是不是该把一下午的愁肠满腹换成羡慕嫉妒恨。只觉得自己脑子不够使了。庭芜到底小些，单纯多了，望向庭芳的眼神里全是崇拜！四姐姐威武霸气！杠杠滴！
百合不敢答话。
“姑娘说什么？什么老大？”
杨安琴作为ฦ陈恭的亲妈，那真是陈恭抬起屁股就知道他放屁还是拉屎。见他没出息的模样，气不打一处来。喊上大儿子，很不客气的用老太太同样的方แ法——拎着衣领ๆ拖走了。
陈氏还是满心担忧，既怕庭芳的脸有事，又怕她被老太太训斥。天下当妈的都一个心思，我家娃已๐经吃亏了，你们还有什么好说的？只不敢硬跟老太太对着干，怕惹了老太太生气，更罚的重。庭芳还大大咧咧的道：“娘你回去睡觉，我等下就回来，早起的那碟子葱油薄脆替我放炉子上烤香哈。”可别再哭了，你们咋都那么เ能哭呢？
庭瑶不好回话。恰庭珮进门，答道：“回先生的话，是说咱们都大了，略隔一隔。”
庭兰看了庭芳一眼，见她始终大大咧咧的，又觉气闷。家里庶出的孩子们，哪怕是最得看重的庭树，行动多少是有拘束的。唯有庭芳，到哪都好似理直气壮，比谁都自在，便是舅母不喜欢她，也不见丝毫愁苦之色，她哪来那么เ大的底气呢？
猛然见，见有人拿着抓着箱子底的两个角往下一翻，只见满满的珍珠哗啦啦往地上砸，周娘子不住的尖叫：“别！别！那是珍珠！可不能磨！”
哪知领头的人压根不按理出牌，既不演戏，也不说开场白。挤进门内挥手喊了声“上”，连辩解的机会都不给人留。四十个汉子迅速分成两组，十个汉子留在外头做人墙阻隔人群，余下三十个又分成三小组分别找地方แ开砸。
“呵呵。”杨安琴又问，“那夏姑娘如何？”
杨安琴顿时沉下脸：“什么夏姑娘？”
孙姨ถ娘在庭兰耳边说：“陈家有五个哥儿！五个！”
舅太太要来家是喜事，不消一刻钟上下都知道了。孩子们回到家中，同陈氏请了安，都回房收拾明日穿的衣裳。庭兰才踏进屋，孙姨ถ娘就跟进来了：“姑娘，我方แ才听人说，舅太太明日就到。”
越氏应了，吩咐下去。如今陈氏养病，秦氏躲羞，家里通共只有她帮着老太太管事。既然老太太有吩咐，她顺道帮着孩子们将屋里的事理了理，以免下人们顾头不顾尾，带累她吃挂落。体面不易得，人前风光就得人后受累。越氏还想再风光点儿，就要想的更细。几句话下来，婆媳两ä个确定了日后家里的节俭教育方แ针，孩子们虽不习惯，然封建家庭孩子没有话语权，少不得把往日的生活方式一一改了。
越氏捂嘴笑道：“是，说是丫头们添了扫地擦窗的事，又有针线活，竟忙不过来。她便提溜着课本去学里，喝水倒茶全不让人伺候，自己就做好了。庭珊还回来与我说，她四妹妹泡的茶水真不怎么样。”
秦氏跟着嫡母，从上车起就不自在。到了家，嫡母还不曾说话，父亲已劈头盖脸的骂道：“好能耐的三太太，几日不见，出息的我都不认识了！”
秦老太太估不准老太太是真客套还是假客套，把要紧话说完，见老太太不提休妻之事，便放下心来。横竖不是她肚子里爬出来的，在夫家过的如何关她什么事？只别牵连娘家就行。二人闲话了几句，秦老太太还想知道事情经过，思量着叶家不好说话，便厚着脸皮道：“我有好些时候没见她，怪想的。想接她回去住几日，您看方便不方便？”
庭芜点头。
庭芜冷笑：“二姐姐我不知道，四姐姐说起舅母，就没想起过旁人。今日还当是陈家舅母来了呢。”
此话说的极恶毒，秦氏跪在地上半句话都不敢说，身如抖糠。
“好！好！好！”老太太一连说了三个好字，“如今我年纪大了，越发管不住家里的牛鬼蛇神了！”
庭芳道：“外祖若非布政使，我娘恐怕不止哭回娘家。”多子多福的本质就是抱团打架，她才不会单打独斗。有势不仗王八蛋。
庭芳抬起下巴道：“我不服。”
庭芳嘟着嘴道：“我不要谭妈妈，她凶的很。娘，亲亲娘，你把高妈妈借我。我喜欢她，她和气，还会做好吃的！”
“所以啊！”庭芳理直气壮的道，“我就不是去玩的。”掰着指头数，“要给弟弟请寄名符；要给烧了替你写的经；将要青黄不接了，总要舍点银子给庙里——哦，我没钱，你记得称银子与我；要把我画的长命锁花样子打出来；还请庙里的老和尚替弟弟起个小名。你瞧，这么多正经事，哪是下人办的完的？你病着，大姐姐忙家务，大哥哥要上学，二姐姐不如我会画花样子，就爹爹有空带我去了，是不是？”
庭芳素า来有主意，丫ฑ头拗不过她，伺候她洗脸擦身毕，都退出去了——庭芳的习惯，她晚间不要人陪夜的。钻进床里，放下幔帐。尽管累的很，庭芳依旧ງ坚持锻炼。不能ม给自己找任何借口，否则今日办宴席不练，明日身上不爽快不练，慢慢的再不练了。保命的本钱啊！光看陈氏难产的样子就知道，调教好自主肌多么重要！赶上胎位不正胎盘前置羊水栓塞之类的苦命事，那是阎王三更要收你谁敢留你到เ五更，可要是因为肌肉无力，那就是白瞎了她现代科技教育，死了也活该。咬牙坚持做了二十个ฐ俯卧撑，气喘吁吁的擦汗。艾玛，妹纸做俯卧撑神马的真是太虐了。每天做完都跟死了一回似的。长长吁口气，穿上衣服裹在被子里睡了。
水仙道：“姑娘小心太过，有婆子有丫头才是姑娘的范儿。”
庭苗差点又哭出声来，硬忍着道：“我不敢。”
秦氏气的半死，心道家里穷还不是你养小老婆养的！却半句不敢答言，也只好垂着头称是，心里把庭苗左右骂了个遍，一时想起她乳母来，这个可以骂，便痛骂道：“有气的死人！姑娘的衣裳鞋袜都管不好，要她何用？家里有的是红布，偏憋着不说。姑娘年纪小不懂事，她年纪活到狗身上去了不成？早回我也犯不着去借衣裳๙了！”又同丫头道，“你们哪个去点点两ä位姑娘的首饰，趁着还能借，早备齐了吧。省的明日清早同我说这个没项圈儿，那ว个没花儿朵儿，三房的脸都叫你们丢尽了！”
陈氏有些心灰意冷，待大老爷淡淡的，只点了点头没有说话。大老爷知道他伤了陈氏的心，倒不生气。从袖中拿出只细长的匣子：“我今日出去在路边叫伙计拦住，荐了根点翠簪子与我，我瞧着好看便买了。”说着打开匣子往陈氏头上比了比，“配的上你。”
孙姨娘打的好如意算盘，先前庭树与庭芳好的跟一个娘胎里生出来的似的，那真个叫针插不透水泼不进。如今兄妹两个闹翻，正是庭兰出头的时候。女人家终究要靠男人，与兄弟打好关系最为ฦ要紧。原是庭芳两面逢源，偏她嘴利，闹的彼此都僵了。正巧让庭兰也学一回乖๔，把便宜都占住。庭兰不是很喜欢周姨娘，但孙姨ถ娘与她细细分说，亦觉得有理。不说去看周姨ถ娘，只拿着些东西去瞧庭芜。庭芜正恨庭芳，庭兰有意讨好，一来一往年纪差了四五岁的姐两个竟说到了一块儿。次后庭树来了，兄妹三个ฐ讨论着课本，也消磨了半下午时光。胡妈妈听到婆子来报，冷笑一声：“都是扶不上墙的东西，再抱团儿也没用！我倒瞧那ว些个两面三刀的玩意儿有什么好下场！”
老太太忙道：“您训斥ม的是，都是我们家不好。”
瞧了一回，太医退到外间，隔着帘子指挥着女徒弟扎针。屋里静静的，谁也不敢说话。东厢里隐约的哭声更为明显。太医心中猜着了八分，更是恼怒。早干嘛去了？庭树与庭芜两面煎熬，大老爷避到院子里用脚底磨砖。太医见孩子们哭的眼睛都肿了，心中不忍。庭瑶已๐是大姑娘，便揉了揉庭芳的头发，柔声道：“太太是好人，老天会保佑她的。”
唯有庭芜憋的满脸通红，气呼呼的道：“你装什么เ好人？你昨日对我姨娘说的话我记着呢！摆两个笑脸就想抹过去，多大脸！”
余下的兄弟姐妹看看庭芜，又看看庭芳，不知她们俩闹什么别ี扭。庭芳也恼了，本来就是周姨娘招的她，倒像是她的错。心中冷笑，面上半丝不露--你们娘三个要抱团，我偏给你添添堵。嘴角翘起，荡开满脸笑意：“瞧瞧我们小七闹什么呢？必定是恼我昨天去园子里玩没带上你。是我的错，下回定不会忘。七妹妹饶了我这一遭吧！要不……我们罚三哥再去摘几朵花儿来与我们戴如何？”
徐景昌忙道：“原来是叶少卿的千金，失敬失敬。”
庭玬拍拍屁股，扭了两ä下道：“无事，我爬的不高，且摔不着。四妹妹你才下来时可有挂着了？”
庭树脸色一沉：“四妹妹，姨娘亦是长辈。你也是庶出，咱们才是一起的。”
庭树道：“这可合上了，姨娘也是好心，你别与她计较。”
庭芳甩甩手道：“也是半个时辰，一个时辰手得断了去。”退后几步看字，唔，今天写的不错。
康先生进来走了一回，心里已圈了好几个红圈，只不便打搅他们练。子孙繁茂就是好，凑在一块儿比，上进心更足。他家只得一个ฐ儿子，从小心比天高，百事不成。说不得将来养老还得看眼前的一拨儿。心里无限惆怅，弟子再好，终究不是儿子。
平儿道：“我叔婶就是无赖，仔细他缠上你。”
刘达嗤笑：“你男人流氓出身，只怕他们不够我耍的，走。”
二人又骑马往村中走。虽说是村，却有城镇的规模。一条笔直的马路，两边散落着店铺，却是关了八成。平儿的心碰碰直跳，如此荒凉，到底怎么了？
刘达侧身问平儿：“你走的时候，这里如何？”
平儿脸色有些僵：“比不得京里，却是有许多人。我常在那ว头吃馄饨，啊，六婆的摊子还在！”
刘达远远瞧见一个馄饨摊子，道：“再去吃一回。”
走到跟前，下马，刘达喊：“两ä碗馄饨。”
六婆见是一个魁梧汉子，瑟缩了一下，抖着说：“爷，要、要、馄饨？”
平儿唤道：“六婆，是我，月姐儿。”
六婆才看清来人，立刻转了笑颜：“竟是你！你回来了？”瞥了瞥边上的壮汉，压低声音问，“姑爷？”
平儿点头。
六婆高兴了：“那就好。六婆请你吃馄饨。别ี同我客气。”
平儿欲要推辞，六婆却笑道：“六婆只有馄饨，别ี嫌弃。”
平儿只得坐下，等六婆生火煮馄饨。半日，端上来两碗，却是个个ฐ都扁的看不见肉。平儿又怔了。
六婆道：“不敢放肉，放了，他们来吃不给钱。没肉的就街坊来混个水饱。姐儿莫怪，六婆没本事。”
平儿差点哭出来，六婆是个寡妇，没儿子，便在街头摆摊卖馄饨。她最爱小孩儿，平儿幼时，总有乳母带着来吃馄饨。她每每见了孩子来，总要多放两个，慈祥的说：“多吃点，好长高”。圆滚滚的饱含着肉馅的馄饨，在高汤里似一个个的小元宝。如今汤水清澈见底，馄饨扁平如纸，甚至，连咸味都几乎没有。街头的萧瑟的风吹着叶子打着旋儿吹过，平儿觉得，她似乎寻错了家门。
艰难的咀嚼着嘴里的馄饨，平儿看着往日微胖的六婆已是瘦骨嶙峋，再想起方แ才见到的荷花姨，真不明白她离家几年，家乡怎么变的那样陌生。
忽然，远处一队人走来，在刘达面前停下。为ฦ首的那ว人流里流气的道：“喂，你哪来的？你家好标致的小娘子，舍我吧！”
刘达把佩刀往桌上一放：“你试试？”
那人脸色一变：“找死？”
刘达道：“是又如何？”
六婆看清来人，脸顿时变的煞白。