走过千河身边的时候，他们停止了笑。其中一个ฐ身材明显高大的男生突然拍了一下千河的头。对旁边的谢觞说，老大，就是他。以前仗着他哥哥望海在，常常欺负我们的弟兄。现在那ว小子去读中学了，看他还嚣张得起来。
后来他睡着了。亦没有人来叫醒他，直到下课。大家纷纷回家。自行车的铃声把他吵醒。他睁开眼睛，再次被天边的夕阳刺到เ。起来，拍拍衣服和裤子。觉得有些好笑。他开始往回走。
望海ร轻微叹息，他摸了一下千河的头，对他说，好了。不要把今天的事告诉爸爸。
可是，我没有要你这样做——
母亲叹息，她轻轻地拍了拍望海的头。
父亲在十二月回家。天空阴冷，有薄薄的积雪。走在路上会出轻微的声响。是十二月刚刚开始的一个下午，年幼的千河趴在母亲背上，与望海一起去车站接父亲。那是一段漫长的路程。要走上差不多一个ฐ小时的路才能到达长途车站。在路上母亲不时地回头问千河，想爸爸吗？
而关于结局，她只是说，后来我们不得不分开了。从那之后，我再没有见过他。
说到他，她的神情平和。但是那段记忆似乎依然清晰。她说得非常连续，很少有断掉的迹象。那ว些话语像一根根新า鲜有力的触须一样，轻轻地向每个角落伸展出去。似乎ๆ整个房间都充满了他们之间的故事，或者说，是属于她的回忆。
后来，他们坐在一个摊子前吃混沌。千河吃得很快，因第一次吃，觉得非常美味。
望海说，慢慢吃。没人和你抢，小心噎到เ了。
依然是不屑的口气，但是带了些微的疼惜。
平时在家是不是吃不到这些？望海问他。
千河点点头——家里的情况你又不是不知道？哪里还会有钱吃这些东西。
望海不置可否地哼笑了一声——我就知道，那个吝啬鬼怎么เ会想到เ对你好？自己้又赚不了几个钱，还在那摆架子。总有一天我会让他看到，我比他强多少。
千河听他说完话，剩下的混沌已๐吃完。望海问他说，你还想吃什么เ。蛋糕还是别的？我们等下去买。
他说，不要紧，你只管说好了。
千河突然惊讶于他的阔绰。他抹掉嘴上的汤汁，疑惑地问望海ร，哥，你哪来的这些钱？
这你就别管了。你不知道的事情多了去了。小屁孩一个，不要多管闲事。总之你放心吃就好了。
他们在太阳下山的时候回来。天色将暗。s镇在天边落日的映照下显得有些寂寥。在那条破败的街道的尽头，是一条曲折漫长的河。已๐经荒废。河的两ä岸种着连绵的桑树。一片苍绿。从前，望海常常和另外一群年纪相仿的男孩下水游泳。他们潜水过去偷摘葡萄。一串串葡萄还未完全成熟。从枝藤上挂下来，散迷人的光芒。六月炎热的太阳稍稍褪去，那ว群男孩就端着塑料é盆出门了。他们用盆装西瓜或者葡萄。河的两岸是成片的农田，望过去满目苍翠。而如果不仔细看，人们不会现已经潜藏其间的少年们。他们只穿一条内裤，全身用草武装。顺藤摸瓜，最后满载而归。有时会被细心的主ว人现追上。但是男ç孩们溜得非常快，一转眼就消失在河水之中ณ。只剩几只塑料脸盆在水面上飞快漂浮——里面装ณ的竟是刚刚得到เ的果实。望海ร就是其中一个脸盆下面的少年。那时候他已在他们当中享受相当大的权威地位。他皮肤黝黑，肌肉已经开始生长。打架也最勇猛。而在那些属于少年时代单纯的游戏生涯中ณ他总是轻易成为ฦ冠军，几乎每次都会给千河带回满载的成果。
而千河尚且年幼，对那ว些男孩有着一种深刻的崇拜。他渴望有一天也可以像他们一样，在水中出入自由。但是一直到很久以后，他都未学会游泳。他对水有一种莫名的恐惧。这缘自他的一个梦境——母亲死后他曾梦见自己去过河边。那是一个ฐ安静的夜晚。他在自己的梦境里对着深暗的水面说话，于是他看到自己轻微浮动的脸。他忘记自己说了什么。后来他开始往水里放纸啤Ｖ降埔恢恢凰乘蛟斗ç健Ｌ炜罩性律髅模庀呷岷汀u飧鍪焙蛩吹阶约旱哪盖住k蝗怀鱿衷谒拿尉持小ｂ坏爻鱿郑3叶运12ak担Ш樱炱沽耍愀没丶伊恕的愀峡旎厝グ伞；丶野桑灰倮凑飧龅胤搅恕k庋担乔Ш游薹靼姿囊馑肌k僖勺挪幌肜肟d盖子行┥恕k纳艨急涞眉贝佟k担Ш樱懵砩献摺u饫锊皇悄愀美吹牡胤健?&这里不是你该来的地方แ。赶快离开吧——
——千河显然被母亲陌生的表情和语气吓到了。他只好说，好。他开始起身。但是他的母亲突然消失了。他茫然四顾，母亲复又出现在水上。就在那ว些闪烁着沉静灯火的纸灯上面，她的表情变得不舍而痛苦。这个时候一个ฐ面目丑陋的怪物突然从水下出现，抓住母亲的手就走。千河看着母亲被怪物带走，但是他无法说任何话。只是看着她离开，然后一片黑暗。
很长时间，他对这条河流有着莫名的恐惧。
这是一个ฐ五月的黄昏。千河和望海再次途经这条河的岸边。母亲离开已经快两ä年。千河想到เ那个梦境，于是就把它说给望海ร听了。他说，那时候他常常会想到这个梦，此后再也不敢来这里。看到水，亦会有心慌的感觉。他在害怕。事实上他一直都在害怕。害怕看到เ母亲再次被带走，虽然现在她早已๐死去。属于年少无知的离奇的梦境——望海笑。
他说，千河，你还只是一个ฐ小孩子。
他们走上一座石桥，然后坐下。望海ร再次抽烟。再次谈论到母亲，两人无言许久。望海吐出烟圈，看着脚下的水面。从前，他和别ี的男孩一起下水玩耍。然而时间已๐经过去。他们已经长大。正在往生活的不同方แ向行走。望海叹了一口气。最后他拍拍千河的头，对他说，以后不要胡思乱想了。那些只是梦而已。根本没有这回事。他说其实生活原本不应该是这个样子，但究竟是什么样子，他亦不知道。他们都是一样，年少单亲，生活在同一个家庭，承受各种压力甚至歧视。但是又必须故作坦荡地生活下去。这些，望海不知道该如何和与他年纪悬殊的弟弟去说。又或者，这些原本就无法述说。关于他自己的生活轨迹，或许与他人无关。他看着千河在落日下沉默冰冷的脸，想到许多年以前的自己，和母亲一起生活。生活坚辛但是快乐่。到最后，居然没有任何东西可以留下来。
回来的路上他就对千河说了。他说，千河，生活是现实的。如果想要活得比别人好，你就必须比他们更加强大，才可以凌驾于他们之上。这一点，我现在不得不告诉你。所以，他看着千河——你的将来也只有靠你自己了。你要好好读书，至少现在对你来说，这是最重要的。他说，千河，我这样说，你可以明白吗。
千河说，我不明白。
他不明白他的哥哥。望海，他已经改变很多。他记得，从前望海不止一次讲到对于念书的厌倦。最大的原因来自父亲。父亲年少时满腹诗书，文采飞扬。但是后来还是一贫如洗。望海ร看不起他。他要让父亲看到，自己总有一天会生活得很好。而不是靠那些满屋的藏书或者乐器。他过早就现了这一点。
他说千河，我只能这样对你说。希望你可以明白。我们的路必然不同，你要听我的话。千河依然喜欢那些破旧的书卷和乐器。他们被父亲堆砌在荒废的小阁楼ä，多年来无人问津。年幼的千河对文字着迷。起初ม的时候母亲就给他讲故事，有关遥远的神秘传奇——比如盘古，比如夸父，再比如愚公移山。等等等等。一段时间母亲会在睡觉前给他念愚公移山的课文。但是千河似乎可以明白。故事大概讲述很多人一起移掉一座大山的故事。母亲说那ว是他的父亲以前教给她的。事实上父亲还教了她其他东西，但是后来她都忘记了。她笑，然后她说，千河，你以后也会知道更多的故事，要写很多的字。你要认真地把它们都学好，并且记住。知道吗？
那时候千河对未来没有任何概念。但是他点头说，知道。他是一个乖๔顺的孩子，除了在某些方面比较固执。他记得，还未念书之前，时常去附近的小学捡粉笔。那些周末下午，学校空无一人。他就偷偷溜进去，去学校后门的垃圾堆捡粉笔。有时候运气好可以捡到长一点的。但是大部分都很短，被老师用得差不多了就丢掉。有各种颜色，并且散着隐隐的臭味。他用那些捡来的粉笔写字，或者画画ฑ，就在自家门前的空地上。有时候也会捡被学生丢掉的练习本。模仿着写字，即使他并不知道自己所写的是什么。那时候他刚到เ四岁。后来他央求母亲带他去向老师要一些完整的粉笔。千河想起那些安静的傍晚，他们刚ธ吃过晚饭。母亲就带他去学校。有个ฐ中年的女教师会在办公室值班。那ว个ฐ女教师对千河的聪慧感到惊讶。有时亦会教他识字。
千河自小安静。喜欢自己一个人躲在房间里看书。大多是一些有图画的小人书。那些书陪伴他走过漫长单调的童年。许多年以后千河试图回想曾经看过的故事，但是再也无法记起它们的名字，以及书里面的内容。
望海与他不同。在邻人的眼中，望海ร始终以流气的形像出现。但是千河知道，望海在故意压制他的情感。他记得母亲死去之后，望海ร时常独自坐在窗前呆。眼睛一直盯着某个地方，这样很长时间。他的背影落寞。千河看着他，内心叹息。望海深刻地思念母亲，他无法忘记。后来有一次，千河来到母亲的坟墓前，看到满地的烟蒂。他知道，那是望海所留下。他总是一个人悄然而来，悼念母亲。然后，和她说话。
那ว是千河可以想像的画面。望海坐在母亲的坟前，低声对她述说着自己所遭受的一切。包括父亲的毒打。但是他并不为自己的行为ฦ感到เ后悔。他讨厌念书，并且在学校和社会上惹是生非。他知道那是父亲打他的真正原因。但是他对父亲的恨并非这个原因。那ว是一种长久以来对于生活积累起来的失望，以及过去存留着的无数回忆。他一次次地对死去的母亲讲述这些，也讲到自己的无能ม。因他无法改变这一切。最后，千河想到，他的哥哥望海，他的表情严肃。他对着母亲立下誓言——总有一天，我会做到。我会活得很好。有很多的钱。让所有人都看得起我。
千河这样想着，他还是一个七岁孩童，对于未知，更多的是茫然。因他已经隐约感觉到，所有的一切正在悄然改变。母亲的死是一个端倪。就好像千河曾经一直以为，在失去母亲之后，他的生活会一直如此。直到和其他人一样，逐渐长大。多年以后他明白，原来命运有时候真的让人捉摸不定，又仿佛早就被安排。素琴和沉染的突然到来是一个契机，让一陈不变的平静生活荡起涟漪。而后来，哥哥望海ร的离家出走，更让这一切往一个无法预ไ知的方向展。