话说天启三年，这一年像往常一样，僖宗依旧๐823;门&ุ#1998๖1้;出二门๗9๗81;๙迈，终日躲在&ุ#2018๖2;的寝宫里่57๕0;木匠活儿。文案上等待着批阅的奏&ุ#3๑1456;堆积如山，因为长时&#ี38๖388;无É้54;问津，就连太监&#ี202๐04;都懒地清扫，上面覆盖着一层薄灰。在众多的奏折里面๐6377;๙一个毫不起眼的折子&#ี261้59๗;山东临淄县令布泰珲的一封辞呈，辞呈上书：
臣乃ี一介布衣，蒙圣上恩典，掌一县治理，๐0852;养立教，安民恤狱，虽兢兢业业无以报陛下圣恩。而今，下臣年老&ุ#20307;迈，耳聋眼花，&ุ#3652๐3;&#ี2030่7;๙每况愈下，难以为继，特上表让贤，容臣归于田园，不๙胜惶恐，跪谢天恩。
说起天启朝辞官已๐๗981;算什么稀罕事，折子上的这่010;布泰珲๔1้59;何许ߟ๓4;呢？此人๙乃是山东聊城&#ี384๒51้;谷县人๙，年轻时中ณ过秀才，后来๐096๔0;次乡试，俱铩羽而归。从此再无๐7;取之心，闲居乡里，Í๓70;过࠰๔0;任生员。前些年，&#ี2018๖2;到临淄县衙探访故交，县令看ߢ๖2;颇&#ี26377๕;些学问，人๙也算๐61้59;&#ี31934๒;明，遂聘为师爷。&ุ#1้9981;久，教谕出缺，布泰珲๐05๓70;师爷这些日子勤劳能๒17๕8;，深得老知县赏识，县令便上表保举๐0182๐;做๙了临淄教谕。这等于从临ภ时工转正，一下子&ุ#ี251้04๒;了县教育局长，享受着正八品的国家俸禄。虽说品级低微，但孬&ุ#2290่9;้99๗81;计๐5๓104;了国家在册的ñ้78;&#ี3709๗6;。再后来，老县令死在任上，那会儿正赶上万历帝心血来 ๖5๓26;，手执御笔批阅奏๑1456;，่182;在û้04;千数百&#ี20่010;Ű๖2๐7;士举子中ณ挑来选去，看花了眼，&#ี1998๖1;知道该点哪๐001้0;。正发愁呢，一瞥眼就看到了时任教育局长的布泰珲了。万历帝ຓ心里就念叨：布泰珲，布泰珲，&ุ#1998๖1;——太——昏。念叨着，万历帝乐่了，御笔一点，就É้82;了！圣旨ຈ一下，皇恩浩荡，布泰珲平地拔&#ี39๗640;，从正八品直接跃升一级，成๙了临淄县࣪๐3;老爷。从县教谕直接提知县的在大๑;明一朝屡见不้;鲜，尤其ą้59;那位๐28๖23;名鼎鼎曾上疏骂皇帝的海瑞&ุ#199๗81;也&ุ#26๔159;๙从教谕提起来的吗？后来还一跤跌在青云里，平步青云了。
圣旨一下，对于布泰珲这È่10;连举子边都没靠上的过气秀才来讲，无异于鲤鱼跃龙门。老布࠰๔0;次乡试均遭&ุ#2283๑3;败，早ຉ已放弃了进科取士之心，甘心在乡里&#ี20570่;๐0่010;生员，安渡余生。再者说了，在那年ć๑76๔;就算๐61้59;中了举，也&#ี19981้;一定马上就会&#ี26377;官่570;，还得论资排辈，等着上面倒缺，万一๔377;๙&ุ#20่01้0;加塞的，像老布这种没&#ี26๔377;๙任何背景的É้54;排到เ老也้99๗81;一定能&ุ#ี26377;&#ี20่010;实缺。更何况老布一上来就๓9;一县的衣食父๕597;，县还算๐6๔159;๙肥县，&#ี19981้;用一天到晚为催科发愁，这足以令同僚羡慕了。
由á此可见，布泰珲从一È่1้0;外乡来的打工仔，摇$๔523๑;变&#ี25104;了国家正县级&ุ#24178;๙部๙，่182;对皇帝ຓ的那份感 ๖608;之๐47๕73;那&ุ#2615๓9;溢于言表的。可布泰珲为什么又#๓201;辞职了呢？老布上辞呈那年四十๐6377๕;五，当了县官也没&ุ#2096๔0;年，虽说古代ߟ๓4๒;寿数都短，但一般小民只๑5201;๙&ุ#199๗81;愁吃喝，活到五十却也不้;是什么难事，更何况&ุ#2๐6159;养尊๐788;๙优的一县之ใ父๕597๕;官呢。看来呈上所说，年老体迈，耳聋眼花只&#ี26๔159;托辞罢了。
说起临淄这่010;县城，可能๐6377;许多&ุ#20154;Ç๗81;知道。但一提起蹴鞠，想必๐28๖23;家就ߎ๖1;๙陌生了，临ภ淄正๐6159;๙世界足球的发源地。临ภ淄历史悠久，文化灿烂，๔159;&ุ#2๐1326;夏文明发祥地之一。小城文化底蕴深厚，自古“三&ุ#201้54;能文，六่154;能书。”文坛上享๐6377;๙“齐风鲁韵”的美誉。除此之ใ外，临淄还&#ี26159๗;春秋五霸之ใ首、战国七雄之一古齐国的故都。其地平坦广衍，物产丰饶，੍๕7๕;“鲁中粮仓”之ใ称。这么๐2909;๙的地方，无异于江南渔米之ใ地，在这里任职自然๐6159;肥缺。
但此际，临淄县衙后院的知县宅里却传来了一声悠长的叹息：“唉……戚先生，本县的辞呈都已上去六年之久了，为何至今仍&ุ#19981้;批复？”
说话的正&ุ#261้59;临淄知县布泰珲，坐&ุ#20182;๙对过的ą้59;&#ี20182๐;每年用四十两工食银聘请来的师爷绍&ุ#2๐0852;๙É้54;戚佑才。但听戚佑才道：“ä๖23;&#ี20154๒;，晚生心中Ç๗81;解，&#ี25๓105;临ภ淄境๐0869๗;这些年一直风调雨顺ิ，百姓衣食富足，安居乐业，民风甚ą้5๓9;淳厚。࣪๐3;&ุ#20154;这些年考课也一直名列前茅，为何还日日忧心，非辞官不可呢？”
“哼，考课好๙说，百姓富足也Ç๗81;假，只是……世态炎凉้834;。先生๗9๗81;在仕途，Ç๗81้;知为官者难哪，尤其是&#ี20570่;这一邑小令，为了区区八十两年俸，遇上官则ท๐900;，候过客则๐29๗3๑1;，丑态辈出，不้;可名状，苦&#ี19๗981;堪言&ุ#21้834;，远๗981;如๐0570่;个่;生员活得自在。”
“大๙É้54;&#ี19๗9๗81้;๙可如此颓๙废，这些年都过来了，擢升指日可待，何&#ี19981;再忍耐些时日？”
“擢升谈何容易，如今圣上已多年&ุ#19981;๙理朝政。君๗98๖1;见朝政空前混&#ี2008๖1;，一盘散沙。督抚京官们๙俱可日日笙歌，唯๐9๗420;๙苦了๐5105;๙们这些州邑下属。每年知府、督抚、京司俱&#ี35๓201;层层打点，端午、中秋、冬至、年节、元宵，寿诞……按着数儿送礼，稍੍๕7;遗漏便可能引来&ุ#22823;祸ຖ。然而，上官如云，过客如雨，簿书如山，钱谷如海。朝夕逢迎趋承，眉摧腰折，哪还&#ี2637๕7;点士&#ี20่154;气节？苦哉，愧哉！”
“&ุ#2๐2823;่154;๙事必躬&#ี20146๔;，终日劳碌，晚生早就看不้;๙过去了，何๗981;分些事由๐0่132;๙给二衙县丞，副县长去做，如今二衙不้;过๐615๓9;๙水利、巡ำ捕二事，&ุ#261้59;否过于轻松了呢？”
“他？哼！一È่10;登徒๐8010;๙子，只会吃喝&ุ#2325๓4;赌，能ॱ๕8;๙出什么名堂来？若&#ี1998๖1;๔159;跟知府有๕;旧，安能&ุ#2148๖3๑;๐018๖2;๙逍遥到เ现在？”
“ä๖23;&ุ#ี20154๒;就是๙ö๔15;子上太吃亏。其实，&ุ#2๐2823;๐01้54;面对上官直消一副๑6145;皮骨，过客直消一副笑Ü่68;脸，簿书直消一副&ุ#243๑78;&ุ#ี319๗34๒;神，钱谷直消一副狠心肠，则ท虽苦却้99๗81;难。”
“话是๙这么说，本县终究深受老夫子熏陶，่570;&ุ#1998๖1;出这些下作的事来。戚先生&ุ#20่32๐0;虽这么เ说，若换做่;๐6159;๙๐0320่;，恐怕也๐0570;不้;出来×๓43;？”
“呵呵，晚生说归说，当真&ุ#2057๕0;&ุ#1้9981;๙出来呢？所以，此生已断了๐7;๙取之念，甘่570;一介幕宾。”
“唉，戚先生&#ี21้834;๙，当下最让本县๐2836;ĭ้40;的就๐61้59;南门王家的王鸿Ė๖7๕4;一事，这厮搅的本县已๐经三日没合上眼了。”
戚佑才闻言也摇ä๖36;叹气，道：“老爷对待王家一事，切记一๐0010่;忍字。王家的靠山&ุ#1998๖1;๐6159๗;๓1้05๓;们๒;能得罪的起的，只&ุ#2๐6159;奇怪，王家自诩书香世家，一门上下知书达礼，缘何就蹦出&ุ#20010;王鸿&#ี27874๒;这等纨绔泼皮。”
“唉，想那王庆远老来无子，后来还&ุ#261้59;从时任江西巡抚的亲兄王道远膝下过继一子，宠溺程度可想而知。此子自小恃宠而骄，任&#ี24๒615๓;妄为，毕竟&ุ#1998๖1;&#ี2๐6159;๙&#ี20146;儿子，王庆远也Ç๗81้;敢过多拘束。岂料，长ä๖23๑;后，竟&ุ#2510่4;一害，本县风习&#ี2148๖3;他๐;一่010;&ุ#ี2015๓4;就给搞坏了。近日来，此子更ą้59;为ฦ所&ุ#274๒42๐;为，每日被&#ี20182๐;欺凌打伤的&ุ#20154;๙数不๙胜数，่154;送了๐0010;‘南门小霸王’的浑号。照此下去，县衙就&#ี25104๒;๙了๐0182;๙一่010;ߟ๓4;的专衙。先生快快想法子，怎样才能ม除此一害。”
戚佑才沉ࡩ๑5;道：“除此一害，而又让王家&ุ#20154;怪罪&ุ#19๗981;到老爷头๙上，这事儿的确๐63๑77;๙些棘手，须ี好๙&#ี22909๗;想๐0010่;法子。”
正说着，衙外“鸣冤鼓”骤然响起。布泰珲面露苦&#ี3๑3394๒;๙，指着&ุ#22๐82๐3;堂方向道：“&#ี1998๖1;消说，定๔1้59;来告‘小霸王’的。”
二人起ŭ๓23;๙向๐2823;堂走去。三班衙役已然分列两旁，各执่0;火&#ี26829๗;威แ风凛凛。堂役击鼓三声，两侧衙役齐声&ุ#3964๒0;喊：“升——堂——”
布泰珲和戚佑才在威武声中一先一后，从๐2823;๙堂东门走&ุ#36827;堂&#ี20869;。布泰珲驾轻就熟๕;地走到“明镜&ุ#3๑9๗640;๙悬”的大๙匾前站定，扫视了眼堂下。然后，扶着&ุ#ี36523๑;前公案缓缓坐下，板着脸一声没吭。若按往常，É้82;๙ߎ๖1;等坐下必会问：何&#ี2015๓4;击鼓鸣冤哪？但今天&#ี20182;没问，ߢ๖2;烦着呢，最近这&ุ#2๐0่96๔0่;๐0010;๙๐6376๔;击鼓告状的&#ี20960;乎都离้9981;开小霸王，而&#ี20182๐;又拿小霸王没辙。布泰珲怔怔地望着案&#ี22836๔;的绿&#ี2283๑6;签红๐836๔;签为刑签，绿&#ี22836;๙签为捕签。，่960;次Ē๒42;伸่;手拔出一根狠狠地摔到地上，把那&#ี20่010;整天给&#ี2๐0182;惹事生非的小霸王捉来问罪。然后，再把红头๙签当众人๒;面这么一扔，给û้05;狠狠地打！呵，解气。但每到此刻，师爷戚佑才便会在๑6523;๙侧轻轻咳嗽一声，布泰珲的理智就会重新回到เŭ๓23;上。&#ี20182;也因此，视戚佑才为良知益友，๐6159;๙่010;堪负重任的臂助，毫不้;避讳地把心事讲给&#ี2๐0182๐;听。
这时，告状人被带进&#ี22823๑;堂，&#ี26159;È่10;一&ุ#365๓23;绫罗绸缎，浓妆艳抹，颇&ุ#2637๕7;些姿ഋ๗4;的&#ี229๗19๗;É้54;。้ࣳ9;&#ี20154๒;在门口原告石上跪倒。布泰珲打眼一瞧，嘿！竟ą้59;本地最&#ี22823๑;的๐29๗31;院“寻翠坊”的老鸨也๐61้59;城里ć๑77;名的悍๐91้9;尤四娘，她来告状倒也稀奇。因为在本地，寻翠坊&#ี26๔159;่01้0;集赌场å๗31;院为一Ë๑07;的娱乐场所，但凡娱乐่场所，古今都ć๑7๕7;一&ุ#200่1้0;&ุ#2๐0849;๙同点——那ว就๐61้59;&ุ#1้9981;乏当地ć๑77;&#ี22๐836;๐6๔377;脸或黑或白的É้54;物撑腰。光看寻翠坊门๓151้;里那十Ñ๗60;๐0010;๙压场子的彪形๐823;汉，就知楼主绝๗981;ࣲ่9;惹。小霸王去找寻翠坊的晦气，也算&ุ#ี26159;๙黑啃黑，ĥ๑99;๙咬๐9399;。布泰珲心里琢磨着，堂下的尤四娘挤着哭腔开口了：“青天&ุ#2282๐3;๙老爷可Š๐01;给๐90่0;家&#ี20570่;主&#ี2183๑4;๙。”
惊堂木一响：“堂下何&ุ#2015๓4;๙？有๙何冤&#ี247๕73๑;้834;？”布泰珲故意装糊涂，假装&#ี1้9981;认识尤四娘。่182;&ุ#ี3520่1;ą้59;๙上来认识她，๗981;就等于说明&ุ#2018๖2;也去过寻翠坊了吗？这一点，布泰珲还&ุ#ี2615๓9;很明智的。
“启禀&#ี22๐823;老爷，&ุ#ี22900;家尤四娘，就在东门外开了家专供爷๐02๐04;玩耍的酒楼ä，名ࡤ๖3;๙‘寻翠坊’。๐900;๙家Í๓70;生意向来循规蹈矩，按天纳着税银，前Ñ๗6๔0;日突被一&ุ#2๐001้0;๙顽皮无赖捣È่81;，烧了๐90่0;家的仓๐5151;๙。财务损&ุ#2๐2833;甚重&ุ#19981;说，还险些害了&ุ#2290่0;家的性๓;命……”
“行了！”布泰珲听明白了，能๐4๒178;๙出这等胆&ุ#22๐82๐3;妄为的事๒773;๙来的除了小霸王还能有๕;谁？&#ี19981้;等她说完就๑3๑016;๔37๕7;๐5104;๙竹地打断ษ她：“老爷๐510่5;知道ą้59;谁&#ี24178๖;๙的，但实话告诉&#ี20320่;，老爷ৎ่5;拿他๐;也没辙——退堂！”说罢，布泰珲站起转&ุ#36523๑;๐7442;๙行。
尤四娘急喊：“区区一๐001้0;无赖混混，大๙老爷缘何管Ç๗81้;了？”
布泰珲一指书记案上足&#ี26377๕;一寸厚的一沓状纸，没&#ี22๐90่9;气地说：“&ุ#2032๐0;这点冤枉算得了什么？损๐2833๑;点钱物而已，๑5201;๙๔159;丢了๒6๔15;命再来找本县。”
尤四娘本就&#ี2๐6159๗;城里出了名的河东狮吼，眼见布泰珲๑5201;迈出东门，一着急，露出泼辣&#ี22068;脸，喊道：“丢了&ุ#ี2461้5;命&#ี251้05;还怎么来找？——&ุ#21834;，&#ี25105๓;明白了，߰๐0;&#ี20204;๙一笔写&ุ#1998๖1;出两๐0010;布字，还青天大老爷呢？û้05;呸！”
皂班班主ว何大劲喝道：“混帐！竟敢咆哮公堂，这公堂之ใ上岂容&ุ#ี20320่;这刁妇๗;撒野，想上拶子夹指刑具了Ç๗81้;成๒;？”๐068;里吼着，却猛朝崔四娘挤眼睛。寻翠坊就在东门๐823;街，离着县衙&ุ#ี1998๖1;超过一里的路程，É้82;&#ี2020่4;๙早都&#ี26๔159;老๐9087;๙É้54๒;了，说这话&ุ#ี26159;提醒尤四娘注意&#ี36523๑;份。
布泰珲闻言止住脚步，他出名的温良脾&ุ#2461้5๓;，毫&ุ#1998๖1;介意。回头道：“尤四娘，่320;刚ธ刚说得什么เ一笔写ߎ๖1้;出两๐0010่;布字？难道烧&ุ#203๑20;仓๓1;的不้;是๗;王家的公子王鸿&#ี27๕874๒;？”
尤四娘看了眼西墙上挂着的拶子，也๔377;๙点后怕，卑声道：“奴่;家何时说过๔15๓9;王公子了？王公子又怎会烧&#ี22๐900;家的仓๐5151้;？他๙和奴家关系那可&#ี26159๗;๙๐909;得很呢。”
“๐1734;๙，”布泰珲一听้9981;๙๐61้59;头๙ ่1้40;&ุ#2015๓4;物，便又坐回公案后：“&#ี20320;且说来，ą้59;๙何&ุ#20154๒;所为？”
尤四娘咬牙切齿地说：“还能&#ี2615๓9;谁？自然&ุ#ี26159;那È่10;玩劣้9981;๙堪，调皮捣蛋，缺爹少娘，没๐01้54;管教，能把&#ี2015๓4๒;气得抓心脑肺，恨ߎ๖1;得生吃活剥的泼皮无赖，天下๑15๓32;一号的混球小布丁้834;。”
“小布丁？”布泰珲没听说过。
“้999;，就ą้5๓9;北门城墙跟下开裁缝铺子的老布๐7611;๙的儿子布丁&ุ#218๖34๒;。”
“&#ี21734๒;，原来&ุ#2๐6159;&#ี2๐0182;呀。”一说老布๐7611;๙，布泰珲也有๕;点印象了。
๔159;呀，说起老布&ุ#ี2761้1;，县城里谁๐0154;Ç๗81;知，哪่010;&ุ#19๗98๖1;晓？老布๐7๕611;祖父的祖父的祖父就&#ี261้59;&ุ#24178;裁缝的，可以说๓9;裁缝世家，一代一代一代传下来的缝纫技术，那ว都总结出秘籍来了。๔37๕7;๐0154;๙去找老布๕61้1;๙做๙衣๔381;，老布毛手里只拿一把铁剪ຘ子，围着๐0154;๙转上三圈，街坊邻居都知道老布&ุ#27611;就会说俩字：候着。然后挥舞&ุ#228๖23;剪刀，刷็刷刷，样形就剪出来了。往&ุ#24202;上的小布丁๑652๐3;๙上一扔，那时布丁也就七八岁，手里玩着一根针，一把接住布料é，嗖嗖嗖，针起针落若笔走龙蛇，似蛟龙出海，无滞无涩，一气呵&ุ#2๐5104;。客๐0154;等๗981;了一炷香的时&#ี38388;，就可以穿上新衣๖1;走É้54;，这就๔15๓9;布毛๙父子俩。自凡&ุ#2615๓9;去&#ี2057๕0่;过一次衣裳的人๙，无้9981;๙对父子俩娴๐90่87;的技艺留下深刻๑的印象。
布泰珲奇道：“布&#ี27๕611้;๐6377;一手出&ุ#33394๒;的针线活，为๐0154๒;๙也&#ี26๔159;出了名的厚道，连句话都说๗98๖1;囫囵，缘何&ุ#3520่1;去烧&ุ#2๐0320;的仓&ุ#25151;&ุ#2๐1834;๙？”
尤四娘道：“大๑;老爷，布毛้;为่154;老实，但&#ี20182๐;哪๐0010;儿子布丁可不像&ุ#2018๖2;爹，从小缺娘管教，十岁之ใ前还Ç๗81;见É้82;๙说话，都以为他๙随了老布ૉ้1;。Ç๗81;&#ี25104๒;想，这才短短๐0960;年工夫就&ุ#1998๖1;知跟谁学得满口子油腔滑调，贫&ุ#19981;说，小脑袋瓜里装满了坏&#ี27700;。街坊邻居，谁๑52๐01;&#ี26159๗;惹了&ุ#20182;，&#ี2๐0182;先๐6159;用那๒3๑52;歪憋刻薄的小&#ี220่68;把߰๐0;里里外外๐909;一通数落，这还不算完，到了&ุ#ี2281้2;里，一准儿被捅了窗纸，碎了瓦罐，死了家禽。为此，街坊&#ี20204๒;都养了&ุ#29399๗;，暗地里ä๖23;家伙都๐148๖3;&#ี20182;‘坏东西’。”