运涛翘了一下嘴头儿，说：“嗯，耪得快吗？快一点，天晌午要把这二亩谷耪完，下午咱还要做别的活，快耪吧！快耪吧！”全村的人，谁都知道运涛是个做活的迷，成天价放下叉笆拿扫帚，两手不闲。自从小的时候，他看见父亲是这样过来的，祖父是这样过来的，他也学着这样过着这劳苦的日。
江涛回过头，睁起明亮的眼睛，看了看哥哥，说：“好！跟你耪地去！”说了这么一句话，就只是低下头吃饭。吃得热了，鼻尖上挑着两颗大汗珠。
严志和说：“你想不到เ。”
严志和说：“当然是久ื不见了。”
朱老忠眯缝起眼睛，不让眼泪流出来。拍着老奶奶膝盖说：“大娘！我回来了，这还不好吗？你别哭了！”
朱老忠抖动她的两只手，跺起脚๐笑着说：“我是朱老巩那个ฐ儿，小虎！”
那ว个警察看他们不象打架斗殴，倒是在异乡遇着亲人，就骨突起嘴，嘟嘟囔囔地说：“我以为是他娘的干什么，也这么เ大惊小怪的！”
朱老忠返回身，捧起严志和的脸，这么เ看看那么看看，拍拍他的长脑门，说：“兄弟！想啊！想啊！想你们呀，我回来了！”
“咱不跟他打官司，把我这罐血倒给他！”
老祥大伯从嘴上拿下旱烟袋，扬起下巴๒眨巴着眼睛，想了老半天，豁地明白过来，呆了半天才说：“可也就是！自从冯兰池当上堤董，把官地南头栽上柳树，北头栽上芦苇。那林柳树也多老高了。看起来他是存心不善……”说到เ这里，就沉下了头去，把下巴拄在胸脯上，反来复去思忖了老半天，又猛地抬起头来说：“可谁又管得了？”
运涛、大贵、江涛、二贵，气呼呼地跑过锁井大街，出了村走不多远，上了城里大路。顺ิ着这条大路走了一气，就到河边。河上有座小木桥，走到桥上运涛叹口气说：“咳！咱穷人家呀……”大贵跑得呼呼咧咧地说：“常说金银还不露白呢，我们不应该叫他看这只好鸟。我看他想抢了咱们的。”运涛说：“兄弟们还不知道呢，咱被那ว霸道们欺侮了几辈。忠大伯十几岁上下了关东，就是被他们欺侮跑的。我爹要是不碰上忠大伯，也就跑了关东。他们明抢暗夺，兄弟们长长志气吧！”大贵喘着气说：“你看，咱过个庄稼日多难呀！”二贵顾不得说话，点了点头，江涛又忽闪着大眼睛在想什么。
运涛和大贵兄弟四人，带着这只宝贵的鸟儿进了城。一进城门，人多买卖也多。他们不买什么东西，也没上热闹地方去。向西一拐，柴草市尽头有个小庙，庙台上就是鸟市。
河里没鱼市上看，一到鸟市上呀，你看吧，什么เ样的鸟笼，什么เ样的鸟儿都有；有用高粱秆插的转笼，笼里盛着白玉鸟。有人把这笼挂在树上，要是有别的鸟来找白玉鸟一块玩玩，一蹬转盘，就落在笼里，巧ู手人插的笼真是精致。此外，有黄色的竹黄笼，红色的雕漆笼，黑色的乌木笼。笼里盛着画眉、百灵、八哥、蓝靛颏、红靛颏……还有一架苍鹰，脚上拴着铁链，瞪出黄眼珠，伛偻着嘴，这边看看那边看看。它看着这些活跳的鸟儿，闻香不到口！
拎笼的人们，净是一些个穿袍戴帽拿胡梳的老头。也有年幼的，那就戴着红疙瘩帽盔，穿着蓝布大褂。运涛立在庙台上，左ุ手叉在腰里，右手五指平伸举起笼，笼上插个ฐ草标儿。他把蓝布罩儿向上一打，那只精灵的鸟儿，瞪起两ä只眼睛，叉开两ä条小腿，站在杠上，昂着头挺起胸ถ膛，晃搭着身絮叫起来。它这一叫啊，就盖了鸟市了。人们都挤上来看，不住声地夸奖，连声说：“好鸟！好鸟！”“嗬！百灵口！”
有个大高老头，穿着青缎马褂，提条大烟袋。用手掌遮住阳光，眯着眼睛看了看，捋捋白胡，伸手抓起这笼。当他一看到这鸟胸脯上过大的一片红毛，吃了一惊。抖了一下手，悄悄地问：“卖吗？”
运涛๙说：“卖！”
老头慢地说：“什么价儿？”
运涛说：“你给条牛钱！”
老头摇摇手说：“不值……老了！”
运涛故意镇起脸，装ณ出斯模大样儿，说：“你看看那嘴，看看那爪儿，什么เ色道，哪里老？”
老头伸手从怀里掏出眼镜盒，戴上老花眼镜一看，还是个雏鸟。伸出食指点点说：“十吊钱……”
运涛说：“你算白看看！”
正在搭讪，走上一个大胖老头。白胡大胖脑แ袋，腰围有两搂粗，穿着灰布大褂，一只手悄悄伸出肥袖，来摸运涛๙的手。说：“这么着……这么着……怎么เ样？”
他一股劲赶着摸，运涛๙就躲，他不懂牲口市上的行话。老头又小声说：“十五吧！”
运涛问：“十五吊？”
没等得胖老头答话，冯老兰猛地一下从人群里闪出来，呼噜喊叫说：“十五吊吗？这鸟儿算我的了，我出二十吊大钱！”
胖老头一看，冯老兰来撑他的行市，气呼呼地把大拇指头一竖，说：“我出二十五吊！”
又从人群里蹦出一个人来，醉倒马杓地走上来，说：“嗨！
一辈了还没见过这么好玩艺儿，我出三十吊！”
他这么เ一喊，立时从人群里伸出十几只手，要抢这个ฐ笼。冯老兰一马当先，扯住笼系儿。运涛伸出一只手支架着，把笼举ะ得高高的。这时江涛看架势不好，悄悄走近大贵说：“快上！快上去！”大贵扭头一看，有一群人伸出手来，果然是不得了！撒腿跑上去，大喊了一声：“闲人闪开！”拔开众人，向上一窜伸手抓过笼，把布罩往下一拉，沉下脸来说：“不卖了，俺自格儿养着。”
冯老兰见大贵抓起笼要走，着急败打地用手指头指着大贵说：“你一个庄稼人，养个白家雀什么เ的！养这么好鸟儿，不是糟踏？”他还是不肯撒手，连连说，“三十吊！三十吊！”
大贵那里听他那ว一套，摇了一下肩膀，使了一把劲，捭开冯老兰的手指，鼓起大眼珠说：“你要是这么说，俺扔到เ臭水坑里沤了粪，你管不着！庄稼人一样的养好鸟儿，你管得着吗？”他拎起笼，大摇大摆地往回走。运涛、江涛、二贵，都在后头跟着。小哥儿四个围护着鸟笼，走出了人群。
走到城门洞里，运涛找了个凉快地方，坐下来抽烟，说：“大贵！不管怎么的，咱卖了它吧！你看，咱天天下园下地，谁有空闲侍奉它……万一的……”运涛才说伸手拿过笼来看看，大贵冷不了地把鸟笼一躲，说：“不！没人侍奉我侍奉它！”
当这鸟儿才逮住的时候，大贵知道是个好鸟，他还不知道这鸟的名贵。一经市价，一致说这鸟有贵样。他把笼擒住，合紧虎口不再撒手了，运涛想着一下手儿也不行。
运涛๙说：“你看，兄弟！它要吃鸡蛋，要吃牛肉干儿。咱这穷人家，养长了那里侍候得起？它要吃活食儿，谁给它去逮？”
大贵把脖轴一拧，说：“它吃人脑都行！”
运涛知道大贵是一根筋的脾ຆ气，低下头暗笑。江涛一边看着，也由不得笑了。运涛๙抽着烟，自言自语：“看！你们才回来，为了盖上几间房，要了几亩地，连点棒小米吃不起，光是吃点红高粱。俺们几行梨树又赶上歇枝，一家连衣裳都穿不上……咳！困难的年月！兄弟，咱把它卖了吧，过过艰年不好？”
自从大贵从关东回来，向来是这样：只要运涛๙一说话，大贵就仄起耳朵听。今天一说到这鸟儿，大贵扭起脖不吭声。沉默了半天，才鲠直地说：“我看着这脯红，三天不吃饭也不饿！”
运涛笑笑说：“好！哪你就养着。”
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