站在徐玉扬身旁的那些高字营兵士们也是豪迈地嘶骂着，这些江阴汉子们经过数日的艰苦战斗，在铁ກ与血的磨砺之ใ中，也迅速地成长为一个刀口舔血的士兵。虽然驻扎在小石湾的高字营有五千人，在与清兵激斗ç中减员也是极大，但是四处从水路闻讯而来的靖江乡兵却不停地补充新血。靖江与江阴只有一江之隔，小石湾的动静自然人皆所知。
驻扎在小石湾炮堤上的徐玉扬部这支五千高字营人马，像只钉子一般钉在黄山上。小石湾北面临江，经水路援助的人力物力源源不断ษ。清兵水师薄弱，无法取得制江权，要进攻小石湾无法做到เ水陆并进。光是陆路攻城，又无法围困，只有在山下强攻，但一直久攻无果。使得这小石湾隐隐与江阴城形成倚角之势。前二日刘良佐全力攻城时，也不得在小石湾下留了一营人马，以防小石湾的徐玉扬部从背后突袭。
汤浪ฐ回过神，小心地看了汤娘子一眼，道：“我吃，我吃。”
汤嫣儿回声瞪了哥哥一眼，道：“怎么，你还要逼娘亲去死不成？”
但人算总是不如天算的。
对于高老庄的虚实，荆本彻自然也是清清楚楚。高老庄的常驻庄勇有三千人马。外城四个城门各驻五百庄勇，余下的一千庄勇则ท是镇守内城。那支刚刚入驻高老庄的三千高字营人马则ท是屯在西庄。但以荆本彻眼来，那高字营的三千人马根本就是一支由脚夫走卒仓促成军的难民军，那ว个号称打不死的蟑螂何常名不见经传。而这高老庄的庄勇也不足为虑，让荆本彻顾ุ忌的是高老头的压箱底力量，包头鱼的海盗战队，但包头鱼远在江阴，远水救不了近火。所以，虽然以人数上说，高老庄也拥兵六千，与荆家军相当，但荆本彻自认在崇明岛也练兵整整一年，兵强马壮的荆家军绝对不是难民军和庄勇之流的能匹敌的。
阎应元想起他与那ว个薛一刀一天一眼的争战，不由叹了一口气，说道：“那薛一刀不是死了么？可惜了，他也算是个英雄人物。”
阎应元听罢，只是“哦”了一声，然后又叹了一下，只是无语。
看着这个年轻男ç孩那充满着刚性而又薄硬的唇线，这似乎宣示着他那不折不挠的生命力。他昨日本是死灰的脸色，经过一日一夜的静养之后，竟又泛起了几丝倔强的生机。高旭看罢，不由对着昏迷之ใ中的汤浪ฐ儿叹道：“我原本已放弃了你，那ว知你却没有放弃自己้。”
高旭包扎完毕，把所有的医用器械都收进药箱，然后看了一眼汤娘子，发觉她手里捏着一块粉红的香巾，目光惊鹿般地与自己的视线一触开，脸颊๐处却是泛着嫣红。高旭觉得喉咙发痒，咳了一下，问道：“昨晚，他醒来多久？”
“牛皮坚韧，弹性又好，除非砸下巨石，否则ท损毁不了。只是江阴城里巨เ石不多，搬运到城上也极为不便。但如果不破了这些花马刘ถ的牛皮帐，这东北城就危在旦夕了。取义，你可有什么เ法子可支？”
“贤侄，你来了？”
高旭说罢立起身来，向门外走去。
阎小玉的细眼之中终于失去向来的宁静，痛苦之色如潮拥来，怒道：“不管如何，这个薛一刀出自你的帐下，你勿要推却其责。我区区一介弱女子虽然耐你不得，就算此时在明伦堂大声疾呼你高取义屠我全家，想必也没有人相信，但你自命仁义，怎么เ能不给我一个ฐ交待？怎么能不给我阎家一个交待？”
汤嫣儿虽然与汤浪儿一母双胞，俩人的脾气皆是一样遗传其父的火暴，但对于高旭的看法，俩兄妹却是南辕北辙。汤浪儿恨高旭轻薄其母，使得一家人流言缠身，但汤嫣儿却是对说话彬彬有礼、行事不温不火的高旭颇有好感，或许这是她自小厌恶那ว个暴躁无比动辄拳脚相向的生父。
汤娘子听女儿又提起那日之事，素า白的脸颊又红了红。在黄田à港大撤退那日，形势危急万分，在纷乱的人流中，她与家人冲散了。后来见乡人把丈夫的尸体抬进港内，一时间又找不到儿女，她生性外弱内刚，夫死儿散之下万念俱灰，便投江自尽。当汤娘子醒来的时候，她感觉到有一股炽热的呼吸吐在自己的喉间，自己冰冻的嘴唇在这种热息恢复了感觉。有只温和的嘴在吻着自己้，有双强而有力的手在搓压着自己的胸乳。汤娘子在惶恐之间，一下子睁开眼，看到了一张让她永远无法忘怀的男人的脸。然后，看到เ了自己的一双儿女。
黑火药浓厚的硝烟弥漫了整个城头，城上城下的箭矢飞窜在呛鼻的浓烟中ณ，敌我双方的血流染红了整条护城河，置身在这样惨烈的城防攻守战之中，高旭的神经几乎紧绷得要断裂一般，而作为医生那种专注而又冷静的职业性素质，让他在激战之中仍然关注着整个战场的进程。
一直在护卫在高旭身旁的左卫队长徐鸿见汤浪儿对高旭不敬，不由得皱皱眉，跨上一步，一把夺过汤浪儿的钩镰刀向城内一丢â，然后把他强推到เ下城的楼ä梯口，道：“你要想杀敌，得等上几年。小屁孩呈什么เ能？”
高旭不等史战回答，又道：“必达，如果把这红夷炮轻型化，重量只有数百斤，架在车轴上，马匹能够拉动，能够随军机动。你想想看，在两军对垒之时，炮营集中数十近百门火炮的火力先轰炸一番๘，其效肯定先声夺人不同凡响。”
高旭无视史战的嘲讽，只是叹了一声，道：“火炮之ใ利在攻不在守。”
众人到เ偏房里看望仍然昏迷不醒的阎应元。那中书舍人戚勋见高旭满脸倦色，道：“取义一夜无眠，疲乏็之极。这明伦堂喧哗之地，势必无法休息，不如下榻舍下如何？”
大堂上，江阴城里所有的头面人物都聚会一起，焦急地等待着。除了主事的典吏陈明遇，还有训导冯厚敦，中书舍人戚勋，老贡生黄毓祺，诸生许用等人。堂外则是无数的江阴城民在翘首以待。到了天明时分，只见偏房的门缓缓推开，高旭ຓ满脸疲惫地走了出来。
高旭咬着牙道：“如果不是你怂恿薛大哥去杀那阎应元，他怎么เ会死得这么一文不值？！”
审问了幸存回来的老卒，明白了原由之后，高旭只是出神良久，一时间寂然无语。
小芸娘道：“凡事有可能。要是放在三年前，谁会知道鞑子会凭着区区十万铁骑集卷了大明天下。如果那ว时说起今日形势，人人皆会说绝无可能。但这已是事实。至于刘良佐十万绿营，博洛的十万满蒙铁骑，数起来也不过二十余万。想当年，张士诚在高邮ุ城面对元朝丞相脱脱的百万大军，最后还不是反败为胜？如今鞑子下剃发令，江南民心可用，江阴犹如一面旗帜，只要这面旗帜ຒ屹立不倒，那ว江南士民一鼓作气的反抗，就不会再而衰三而竭。所以，高大哥，在这风起云涌之时，守住江阴，说是守住了头可断发绝不可剃的宣誓，就是守住了我们汉人的希望。你老说只有活着，就有希望。但你要让人活下去，就得让人看到希望。而江阴就是希望。高大哥，一城不守，何以守天下。江阴一失，江南皆失，天下皆失，那时，我们汉人的血性将会消失殆尽。”
小芸娘又道：“高大哥，我知你避其锋芒，要在崇明岛养精蓄锐。但江阴历来为兵家重地。素有“江海门户”、“锁航要塞”之ใ称。就算你在崇明建起纵横驰骋的水师，但清兵只要在小石湾多筑炮堤，便可封锁长江门户，正如当年倭寇一般片帆不能飞渡。如果失去江阴，就被清军扼住了进军京口的咽喉，就不能与长江上游反清复明的义แ兵呼应。所以，江阴绝不能ม失。”
高旭看着小芸娘倩丽的背影消失在台阶下，随后又听到一个急促的脚步登上塔顶ะ，只见一个头大如斗，长着一对暴眼的汉子来到面前，急道：“少爷，快走吧。这黄田港守不住了，老爷早先留下十条船以防万一。只要我们上了船，清兵就只有望江兴叹了。”
看着一个ฐ个妇女儿童溺死在滔滔江水之中ณ，高旭也忍不住眼圈发红，他转头对着一旁已然热泪盈眶的小芸娘道：“去，下去劝阻那些妇人，别让她们跳江。”
鲁无巧ู红着脸道：“当年我流落常州，身无长物，唯有一个随身小妾。”
刘良佐叹了一口气，道：“之ใ虎虽然勇猛，但失之机变。那河滩与沙洲之间隔着芦苇地，犹如隔着一个巨เ大的陷马坑啊。只是那高旭在如此危急之下，却能以退为进，要论机变之心，之ใ虎差ๆ之甚远。”
高旭点点头，道：“这里有值得留下的东西。”
何常一板一眼道：“天下事，事事皆生意。”
何常有丝不解，高旭又道：“明日我崇明高氏会有二百船只来到เ江阴的黄田港，运送江阴乡民撤到崇明。时间不多，运力有限，能撤走的人不足三成。我需要一个人维护秩序。”
高老头先是听说高旭送了大批钱粮兵器入城，不由看了高旭一眼，嘴角一阵不自主ว的抽搐，暗想你有钱粮怎么เ不给老子？之后又听说程璧要他搬救兵，嘴角又抽搐得更厉害了。
程璧点点头，道：“皮之不存，毛何附焉。高老头，如今江阴形势危急，身为江阴人，你总要出一份力吧。”
就在众人定下无论如何也要把高旭ຓ这个救星迎入江阴的决议之ใ后，却见季从孝风一般地冲进明伦堂内，气喘吁吁对着陈明遇嚷道：“陈大人，高大哥快要死了！”
程璧接言道：“南京城破之后，沈大人、淮安巡ำ抚田仰、淮河镇总兵张士仪、淮海镇总兵张鹏翼各统率水陆军相继到达崇明岛，众人推戴义阳王（周定王橚七世孙）为监国，拥兵号称十万。如今江阴孤城一座，急需外援，而如今最大的外援就在崇明。”
这高旭又回来了。
问题是，薛一刀拖得了半柱香么？百名老卒也伤亡七成，只有数十人还在垂死挣扎。想要挡住卞之ใ虎越发不可能了。
徐玉扬本就看着薛一刀不顺眼，他为人爱憎分明，喜欢结交英雄人物，对薛一刀这种拿着一张鬼一样的面孔到处吓人，而且身上总透着一股着死人一般的阴阳怪气的家伙，徐玉扬向来是深恶痛绝的。在三官殿的大营口处，徐玉扬就与薛一刀起了争执，那ว时还有高旭调和，但这时高旭不在，就算高旭再来，高旭的临ภ阵脱逃在徐玉扬心中的观感一落千丈，也没有调和的威แ望了。
徐玉扬猛地把酒壶摔在地上，倏地立起身来。
“我就是要离开，你意欲何为ฦ？！”
季从孝不苦笑一下，道：“就知道你这个牛脾气，像螳螂一样又倔又臭。”
众人又是一番商议，最后决定对驻扎黄田港清兵的攻击，水道的疏通以及船队的护航，由史战所领的高氏海盗战队和以顾三麻子为首的水路英豪们负责。就在史战与顾三麻子领着人马从小石湾向黄田港护着大批辎重船队进发之前，徐鸿脸色凝重地对史战道：“史兄，在小石湾的七连炮响之后，为了避免夜长梦多，将军必定今夜就安排人马出城诈降。无论鞑子在黄田港有什么动静，在没有听到诈降袭击时的爆炸声之前，切莫打草惊蛇。”
史战道：“如果诈降时袭击不成呢？”
徐鸿长长在吸了一口气，道：“江阴耆老们怀必死之心，定然成忠烈之事。”
史战收起嘴角惯常的那ว丝嘲弄之ใ色，沉声道：“希望如此。”
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在小石湾营地僻静的西北角，有一个ฐ天然而又隐蔽的山洞。在这个ฐ山洞外，守着数十人，他们都是高氏海盗战队之中身经百战的好手，得到เ队长包头鱼的严令是：别让半只蚊子飞进这个山洞，也别让半只蚊子飞出这个山洞。
崇明的大批援军来到เ小石湾之ใ后，虽然喧嚣异常，但在这个山洞附近仍然僻静如初ม。在星辉之ใ下，一支举着火把的巡ำ逻队由远而近地走来。洞口外守卫的头目纳闷地想，今日的巡逻队咋的来得这么早？等那巡逻队来到近前，却见领ๆ头之人不是熟人，而且这支队伍似乎挟带着一股噬血般的气息扑面而来时，不由心生几分警惕，遥遥问道：“你们是哪路的人马？”
回答守卫头目的是一阵从两旁的树丛中射出的利箭。当守卫的注意力被吸引到大摆大摇而来的巡逻队时，偷袭的人马早ຉ就摸到了他们的两翼。一阵突如其来的箭雨之ใ后，数十个守卫几乎没有几个ฐ能站立着的。随后那装成巡逻队的人马如狼似虎一般扑杀过来，不到一柱香的时候，山洞外就回复了一片寂静。
洞内燃起一盏烛火。
在烛光中，一个倩影缓缓地走出来，默默立地洞口处，望着洞外二十来个翘首以待的夜袭之人。
夜袭队伍的领头人单膝跪地，沉声道：“大少姐，属下救援来迟。”
女子望望着满地的残尸，又望望那汉子一眼，满脸皆是清冷之ใ色。