袁晋鹏说：“老汪，中午我们好好给金钟书记敬几杯，这么实在的领ๆ导不多啊。”
夜深人静时，袁晋鹏常常陷入沉思，他不知道自己้走的路到底对不对，甚至不敢断定自己现在做的事对不对。他慢慢感觉到，自己是一个随遇而安的人。在向阳镇的时候，镇干部上门上户收统筹、提留แ、等税费，哪一次突击行动也能收三、四十万元。到了一贫如洗的凤岭乡，连续搞了两次大行动，收上来的现金还不到十万块钱。效果不理想，但工作力度空前。有一头猪，去年突击行动时捆住准备抵统筹款。结果，户主最后时刻借钱上交，这头猪得以赶回猪栏里。今年，这头猪又被摁倒绑住，户主ว怎么เ也交不出钱，只好任乡干部绑走抵欠款。有几户人家，逼得没办法，只好拿出祖传的金银首饰抵账。女人泪水涟涟，场面好不压抑。上次，从红石岭村回来后，他找汪立德谈，是不是要改进工作方式。汪立德说：“谁想凶神恶煞ย，可和风细雨解决不了问题啊。收不到钱，老师、干部的工资发不出，乡政府就要瘫痪。”他终于清醒地认识到，目前糟糕的财政状况逼得你没有第三条路可走，你这边向穷困潦倒的老百姓伸手要钱，那边还想得到老百姓发自内心的拥护，几乎不可能ม。周冬生的话姑妄听之ใ，目前做得到เ。走投无路之ใ下，他和汪立德向县政府求助，从财政局借了十万块钱，给老师、干部发两ä个月工ื资，还一些工ื程款、小车修理费、招待费，勉强关门，渡过年关。当时，常务副县长徐华强主持县政府工作，听汪立德说要借十五万元，当即把脸沉了下来：“都像你们这样，县政府怎么关门？”他们忍气吞声，好话说尽，徐华强才勉强同意借十万元。后来，他们听说，借钱过年的乡镇至少有七八个ฐ，最多的借了三十五万。
袁晋鹏说：“孔书记作批示，县领导还不如临大敌？怕我们袒护金德水，倒也可以理解，进来打声招呼算不错。”
左六生小声说：“孔书记也是湖南人，这封信怎么เ到他手上，待会就知道。”
周秋水
袁晋鹏摊开笔记本：“刚ธ才，谭书记介绍得很全面，我补充几个细节。一是邓ฑ龙生这个ฐ时候去省城上访，显然有人指点，性质恶劣，有必要严肃处理。二是从上访人数看，邓龙生家族没有想象中那ว么大的影响力。坪上村总共一百六十七户，其中在农贸市场和附近有店铺的三十五户。因利益攸关，这些人是上访的主心骨。坪上村没有店铺的一百三十二户人中，五十八户参加上访，这些人是抹不开情面跟着去。我们上路做工作后，他们大多顺ิ水推舟回来了。三是建议采取分化瓦解和强制ๆ并举的办法把这五十多个人弄回来。先劝没有店铺的人，再劝和邓龙生家族关系不太密切的人，或交叉进行，逐步展开。最后剩下邓龙生几兄弟，如果做不通工ื作，就采取强制措施。”
方抱阳辩解：“其实，我只是借用几天，账上有钱马上还过来……。”
这是一份为方抱阳喊冤叫屈的材料，标题是“坚决反对卑鄙小人陷害方抱阳书记”。材料里面，历数周思诚的“乡镇痞子”作风和种种“小人行径”，断定是周思诚一手制造了“二·一四”事件，要求地委尽快把这种小人清除出共青团干部队伍，还方แ书记以清白。材料末尾是八、九个人的签名，一些人的签名前面还标明了职务，办公室主ว任、组织部ຖ长、宣传部长、学校部ຖ长……。
“倩倩，有人敲门！”方抱阳贴着嵇倩倩的耳根小声说，下床穿衣服。他不由自主ว地抬起手腕看一眼手表，是晚上九点半钟็。
一波汹涌如潮的亲吻和拥抱之后，方抱阳献上那ว束火红的玫瑰，嵇倩倩回送一盒精致的巧ู克力。接着，他们关了灯，点上浪ฐ漫的花蜡烛，撬开张裕解百纳干红，共进晚餐。为了这顿晚餐，嵇倩倩忙活了一个下午。每年春节到元宵节期间，她要么เ在父母家里吃，要么在家婆那里吃。但今天不一样，是情人节。她把六岁的女儿送到เ母亲家里，自己到เ菜市场买菜回家弄。自从三年前和方抱阳第一次肌肤相亲之后，她深深地爱上了这个ฐ魅力十足的男ç人
袁晋鹏向前一步挤进门，恳切地说：“兰医生，您一定要收下！要不然，杨主ว任非骂死我不可。”
兰医生是郑爱华的妻子，在县人民医院做内科医生。袁晋鹏久ื闻其名，但从来没有见过。
仅仅隔了一天，第二批镇干部ຖ又找上门。
“我家太困难了，交一半吧。”
杨大忠说：“晋鹏，别ี人面前我压根不提这事。话说回来，我不敢肯定他们是不是有矛盾、以后会不会有矛盾。这次人事调整，周秋水发力了，用了不少有团委或者计委、交通局工ื作经历的干部。其实，让你捡这个ฐ便宜，无非搞平衡。我们平安县目前没有三十岁以下的乡镇正职领导，培养青年领导干部方面落在后面了。这次，县委有意破零。县长觉得对你来说是一个很好的机会，留แ在身边反而耽误你。你千万不要满不在乎ๆ，否则ท惹建平县长不高兴。”
杨大忠啪地放下茶杯：“嘿！袁晋鹏，你跟县长做两年秘书脾ຆ气见长啊，还没沾便宜？你大学毕业才几年？副科级才几年？向阳镇镇长还不好？人家多少乡镇长想方แ设法都挪不到เ这样的大乡大镇！不要以为ฦ你去年转任办公室副主任就不得了，你的前任到哪里凉快去了？县长秘书风险不小，跟领ๆ导跟得太紧，就像车子紧跟车子，一旦前面车子抛锚，掉头都掉不了。你想想，是不是这么一回事？”
可是，谢建平没能在预定时间离开县政府招待所。在餐厅敬酒时，半路上杀出一个人，把他拖住了。餐厅六号桌坐着凤岭乡的人大代表。凤岭乡地处平安县最南端，地广人稀，山高林密。曾有华南虎出没，交通不便，一条五米宽的沙石路隔三岔五中ณ断。蓝顺生是凤岭乡老虎脑แ村的党支部书记，四十多岁，性情耿直，声如洪钟。谢建平来之前，他喝了五、六两白酒，黝黑的脸膛渐渐变成猪肝色，头上呼哧呼哧冒热气。
谢建平还没讲完，包厢里已笑声一片，有的人摁着肚子笑得前仰后合。
袁晋鹏大吃一惊：“啊！是新า来的朱部长亲自物色您过去吧？”
刘ถ贞吉点点头：“朱部ຖ长以前是邱แ梅鹤教授带的在职研究生，我算是他的师弟。他才来三、四个月，要物色几个用得顺ิ手的人，邱教授向他推荐我。见面以后，朱部长对我印象不错，让我过去。手续办得差ๆ不多，过几天去报到。这些事你知道就可以了。”
袁晋鹏突然感到一种莫名的孤独感。去年刘金钟็调走后，没过多久，杨大忠调任东巴๒县县委副书记。刘贞吉去省委组织部高就，他当然为老师感到高兴。到那个平台，当厅级领导是迟早ຉ的事情，他也可望从中ณ受益。可是，刘贞吉一旦离开，他在四套班子领导中再也找不到一个ฐ可以促膝长谈的师长。
见袁晋鹏沉默不语，刘贞吉说：“这几年我没有帮上你什么，毕竟只是一个ฐ组织部ຖ长。好在你年轻，至少目前还是全县最年轻的乡镇党委书记，只要好好把握，机会总会有。不过，在秋水书记任内，恐怕不要有太多的奢望。他对你成见很深，我做过努力，可惜改观不大。周书记上进心很强，无意在平安干太久。文胜县长不错，你要多去走走。”
袁晋鹏说：“刘老师，您走以后，班子里没有谁替我说话了。陈县长对我还不了解，有一个过程。不过也无所谓，我就在凤岭再熬上几年。”
刘贞吉略加思索：“晋鹏，我们是师生关系，有些话别人不好说也不会说，我马上要走了，有几句话和你说。从个人素า质看，你有从政的优势。你这几年起步不错，顺风顺ิ水，在同龄人中ณ已经占得先机。如果你满足于一个ฐ局长的位子，那你基本上成功了。但是，如果你还想向上走，想走得更远，那么一定要优化自己้的性格。表面上看，你谦和知礼，其实，你心高气傲，内心深处喜欢和领导比一比真本事，骨子里瞧不上几个ฐ人。说句实话，置身官场，这是大忌。记住，任何时候都不要和领导比本事。要尽量发现领导的优点，只有发自内心地佩服你的领ๆ导，你才有可能和他真正搞好关系。另外，你的面皮太薄了，即使山穷水尽也不愿意弯腰低头求人。李宗吾的《厚黑学》，你肯定读过，倒不是说要厚着脸皮不择手段，问题是你不求领ๆ导，还要领导求你啊？！话说回来，有些时候又不能急于求成，强扭的瓜不甜啊。在行政单位做事，其实不怕爬得慢，就怕趴下不动。”
袁晋鹏承认刘贞吉说得句句在理：“谢谢老师点拨！我牢记在心。”
刘贞吉意犹未尽：“现在农村工作不好做，分寸特别ี难把握，凡事要三思而行。邱教授说，湖北监利县有个叫李昌平的乡党委书记给朱总理写信，反映农民真穷、农村真苦、农业真危险。可是，即使农村基层的真实情况上达天听，又能如何，不要奢望一年半载有什么大的改观。不搞分税制，中央财政强不了，搞了分税制，落后地区的财政受不了，这是一个两ä难选择啊。”
袁晋鹏点点头：“老师，说实话，现在农民确实很穷，我们上门收钱扒粮也是没办法的事。我不知道这样下去，大家还能熬多久。”
“放心，天塌不下来。有一本叫《国画》的小说，你看过吗？”刘贞吉岔开话题。
袁晋鹏说：“听说有这么เ一本小说，足以做官场教材，风靡一时，处级领ๆ导几乎ๆ人手一本。本来想去买一本，结果到处都买不到เ，说是被禁了。”
刘ถ贞吉到房间里取《国画ฑ》给袁晋鹏：“我这里有一本，拿去看看吧。王跃文做秘书出身，小说写得很真实，人物心理描摹尤其到位。你认真看一看，琢磨一下，必定受益匪浅。”
送走春风得意的刘ถ贞吉，生活依旧ງ归于平静，袁晋鹏悻悻地回到凤岭乡。单调而枯燥的生活又开始了，好在有一本《国画》在手，袁晋鹏很快浸淫其中。如果说鸿篇巨制ๆ的《白鹿原》曾经让他钦服和痴迷的话，《国画ฑ》则对他的思想造成极大震撼。他没有想到，小说几乎ๆ以一种写实的风格将官场中诸多不为人知的秘密和心照不宣的忌讳铺陈在桌面上，给读者予酣畅ม淋漓的快感。而细腻传神的人物心理活动描写成为全书的点睛之笔，读者无不为之ใ叹服。他不由á自主ว地走进主ว人公朱怀镜的世界，皮德求、梅玉琴、张天奇等人在眼前晃悠，觉得自己和朱怀镜人生经历不同，却心灵相通，有着同样的彷徨和挣扎。当然，朱怀镜不是袁晋鹏，他不必像袁晋
鹏那样为ฦ乡里的芝麻小事劳神。袁晋鹏不管与朱怀镜多么เ意气相投，也无缘在都市宽阔明亮的大楼ä里悠闲地喝茶看报。
这天上午，阴霾密布的天空被撕开一个大口子，阳光冲破重重迷雾泼洒在潮湿的大地上。袁晋鹏看天气不错，邀了张木槿，叫上司机小刘，直奔六公里之ใ外的章坊村。这是一个约摸七、八百人的村庄，背山面水，山水之间两千多亩水田错落有致，被称为凤岭乡的“粮仓”。章坊村的农民相对富裕ษ，往年缴纳税费总是走在前面，可今年不仅没有冒头，反而拖全乡的后腿。张木槿是这个ฐ村的包村干部ຖ，连着跑了几趟，收效甚微。最后，村支书章华生干脆ะ递上辞呈撂挑子。袁晋鹏清楚，目前，章坊村还没有人能够接替章华生。农村就是这样，除了人品、资历和工ื作能力，还得考虑宗族、家族势力，否则ท工作做不下去。
见袁晋鹏亲自上门，章华生不好拿架子，赶忙吩咐老婆烧水倒茶，杀鸡迎客。章华生的问题其实不复杂。往年章坊村的老百姓这个ฐ时候上山砍些树和毛竹，也就把“双过半”的税费上缴了。今年，情况发生了变化，乡政府发出封山育林的禁令，有些老百姓交税费的钱一下子没了着落，只好拖着不交。这边，乡政府逼得急，村委会干部ຖ又不愿自己拿钱垫付。章华生一下子没辙，便写了辞呈。
袁晋鹏并不主动谈工ื作也不谈章华生辞职的事，只是喝酒拉家常。
酒过三巡，章华生憋不住了：“袁书记，我工ื作没做好，您另选高人吧。”
袁晋鹏拿起酒杯敲了敲章华生手中ณ的酒杯：“老章，你是一个ฐ老党员。你说，你打算把这个摊子推给谁？”
章华生一时语塞。
袁晋鹏接着说：“章坊村有十五个党员，四十岁以下的五个，可是三个ฐ在外务工。你做了六年支书，总共才发展两个党员。你现在要撒手，谁来接手呢？你总要培养一个接班人出来才行吧。我知道，你做书记，受了不少委屈。工ื作难做，待遇低，没奔头。可是，章坊村老百姓的眼睛是雪亮的，你老章在村里威แ望很高。人啊，有时候不能ม只看赚多少钱，还要有精神追求的一面。现在，是农村基层最困难的时候，你这个ฐ三十年党龄的老党员不能临ภ阵脱逃啊！”
章华生有点不好意思，低下头，嗫嚅道：“唉，不是我不做，是做不好。现在税费才收到百分之二十几，要过半，难啊！”
袁晋鹏诚恳地说：“你什么时候找到比你更合适的人再辞职吧。封山育林务必坚持，这一点不能动摇，否则，过三五年大家都喝西北风。现在你要把工作抓起来，收税费先易后难，动员党员、干部ຖ和一贯配合工作的农户完成全年的税费任务，实在不行，村干部和村小组长酌情垫付，等夏粮收购时拿回去。章坊村是产粮区，这方面有优势，垫付的钱肯定没问题。时间过半、任务过半是县委、县政府对财税工ื作的硬性要求，各级干部思想上不能动摇，你要做好所有村干部和村小组长的工作，形成合力，共渡难关。”
吃完饭，袁晋鹏让章华生召集在家的村干部ຖ、村小组长、党员开会，谈问题想办法，统一认识，将税费征缴任务细化到เ人。忙完这些事，已๐是下午五点多钟，袁晋鹏、张木槿起身告辞，乘๖车离去。
车子走了三、四公里，忽然听到一声铳响，袁晋鹏心里一惊，大白天的，谁还打猎？便问小刘：“是铳声吗？哪个方向？”
小刘歪着头回味一下：“好像是卢家岭收费站。”
袁晋鹏心存疑虑：“等一下到了马路上，不要回乡政府，去收费站看一下。不会又出什么事吧？”