“何等天机，抵得过水寒珠之密？”
“我师父他老人家神龙见首不见尾，你这小丫头，又统共见过他几回？”
“赤珠卫？”刘头儿轻哼一声，立时低眉顺眼，作揖道：“原不知女好汉竟是赤珠卫！有所冲撞，实是不该，实是不该。”
“你等入店之时，可有将姓名籍贯来往去处一一交代？”
起初，质子之事，引得垂象百姓无不惶惶，人皆惧战，深恐五鹿南侵，挑起纷争。然不过数月，边境无异，百姓自嘲弓下惊羽，继续过各自恬淡日子，倒是五鹿伊顺水推舟，籍此揪出五鹿国内若干蠢蠢暗动之辈，扼于萌芽，根固国本。
五鹿同垂象比邻接壤，互通有无，加之境内本多汉民，胡人彪悍之风亦为所改，衣着饮食，钱钿营生，婚丧ç习俗，乃至教宗信奉，皆有同化，百岁之内，黎元咸安。
胥留แ留冷哼一声：“颅ๅ内？”心下却是暗道：这祝掩，原是姬沙徒儿，瞧此行文，也是滴水不漏；虚虚实实，好个ฐ障眼法。思及此处，打眼一瞧桌边，尚有一空白信笺余下，桌案另一头，随意多摆了条巾帕。胥留แ留长叹口气，这便将自己那赤珠卫牙牌取了，往那朱墨中ณ一沾，随即便也留了个牙牌墨印于纸上。待墨印稍干，胥留留提笔，又在朱印一侧书了自己名姓。
事毕，胥留留缓将那手札拢于一处，再小心缄入封中，起身踱步，徐徐将信搁在屋子另一侧桌上，这方用湿帕细细擦拭赤珠牙牌，轻道：“祝大人当真是一丁点儿暗亏也不吃。”
祝掩拱手谢过，轻声接道：“胥姑娘言重，祝某人微言轻，实得借一借咸朋山庄的威名壮壮胆子。”
“姬宗主徒儿，还需这般自谦。”
祝掩又再拱手，后便往屋外，头也不回，朝余下三人道：“我先往一房同刘头儿说道说道。”
待至一房，祝掩屏退余人，便自怀内取了封信笺出来，往刘头儿掌内一塞，轻道：“此案，于这一根客栈内，已然了结。稍后便劳你同那捕快二人押解凶犯回衙。”
刘ถ头儿立时解意，不住颔首，闻祝掩接道：“那尸首，你便一同抬往府衙，想来不出几日，祥金卫同琥珀卫便得前后抵达，说不准，连你们鱼悟师，亦得亲来。”
刘头儿闻听，自是明了事关重大，不待祝掩提及，已然自道：“大人放心，小的今儿当真是什么เ也没听着，什么也不知道，全不过三两下破了个客栈殴斗命案罢了。”
祝掩浅笑，一指那信笺，附耳低声，“这封密函，需你亲自转予三经宗主，此物，自可全你性命；胥姑娘那里，还有一封，也需代转，稍后你便同她讨来一并带着。”
刘头儿闻听，两肩一紧，吞唾之际，五指更是紧攥了那ว密信，连声谢道：“小的早ຉ就知道，祝大人必是爱民如子的好汉！”
祝掩再笑，摆手轻道：“我需先往店外，约莫盏茶功夫，自当归返。届时，我等便往三房，一齐离去。”
刘头儿不见有疑，千恩万谢，紧睑见祝掩两掌一带，将门一阖，攒眉又再轻道：“这密函，你可莫要探看，如你信我，自可保命。”
刘头儿唯唯诺诺，点头不迭，待见那ว房门紧掩，不由软了膝骨，瘫坐椅上。
一个时辰后，已至巳时。
一根客栈内外围了密密一圈，见府衙捕头同一碧衣少女一左一右，押一男ç子走在头里；后有两捕快一前一后，抬尸紧随，尸身虽为长单覆住，看着仍是可怖；再后，一男ç一女，各提了一只鸟笼，内有鸽子若干。
百姓不解，交耳轻道：“这是发了命案？”
“听闻是那店主贪心，将同一间房赁与二人，才引出此等祸事。”
“瞧那凶徒，油头粉面，腰上还别把折扇，定是大户子弟，招摇惯了的，怎受得了旁人与他相争。”
“倒是不知，后面这位，提着那么多鸽子，是何用意。”
“凶犯既已落网，你我何需计较恁多。”
祝掩同胥留แ留对视一面，先是摇眉苦笑，后则轻道：“我尚需同店家交待二三，你且先往，我随后跟上。”
胥留留倒不纠结，拎了那笼鸽子，头也不回的去了。
祝掩见状，低眉顿了片刻๑，后则往柜上，将那鸽笼往台面上一搁，这便定定瞧着店家，口唇不开。
店家面皮更紧，吞口唾沫，腆着脸笑道：“大人，大人，这是……？”
“信鸽，我养的，来时寄存它处，现要离开，自当取回。”话音方落，祝掩已是自肩上行裹内取了一锭银子出来，轻往桌上一放，笑道：“五十两。”
店家更是惊愕，急急推却道：“这怎使得！小人哪儿担待的起。”
“你确是咽不下。”祝掩轻笑，俯身上前，贴那ว店家耳畔ึ道：“这五十两，加上昨夜天号三房那ว人予你那五十两，统共一百两，我先存在你处。少则ท一两ä日，多则四五日，你便送往刘头儿家中ณ。”
祝掩身子稍往后仰，唇角微抬，“瞧他那ว样子，定非独居？”
店家颔首，轻声应道：“大人眼光如炬，他确有高堂幼子。只是这银子……小的该当何时送去？可要留下些话？”
“不需。”祝掩眼风一收，反是瞧着那ว鸽笼，“至于何时送，你候上几日，自会明白。”
“是，是，小的遵命，小的……”
祝掩提了鸟笼，扭身便走，背对店家之时，又再轻道：“在下奉劝，该吐的便吐出来，该咽的便咽下去，这样既不用做饱死鬼，也不用下拔舌狱。”
店家急急作揖，埋首膺前，口内不断应承着，几要伏地顿首。
午时。
祝掩于少扬府衙内院将一信号烟弹放出，后则徐徐，又将那ว两只鸟笼笼门开了，眼见十数鸽子，分往四面，瞬时便已难寻踪影。
“祝大哥，我们这便往鸡鸣岛？”
祝掩回身，见宋又谷、胥留留同闻人战三人俱是换了新衣，各携一行裹，并立于后。
“正是。”
闻人战娇笑不迭，上前挽了祝掩胳臂，尤是雀跃；倒是宋又谷，眉目愁苦，轻道：“下回，我可再也不扮凶犯了！明明身边有个偷儿，名副其实，非要让我来。”
胥留留侧目白了宋又谷一眼，一言不发，默默随后，离了府衙，按闻人战所指，南下直往鸡鸣岛。
当天入夜，春寒尚深。
刘头儿一人披件罩衫，暗暗蹲在家中院内隅角。
“信号已๐发，那姬宗主ว人尚未到，反是自城内天童寺来了两名僧人。”刘ถ头儿长叹，径自喃喃，“赤珠卫那小姑娘给的信，我已交由天童寺人处置，但那姓祝的私下给的这密函……”刘ถ头儿边道，边从袖底将日间祝掩给的那封信取了出来，端详再三，心下计较：水寒珠一事，除了天号那四人，便也只有我一人通晓内情。那ว姓祝的乃是祥金卫，丢珠也是要献给五鹿国主的，我这区区一个垂象小城的捕头，哪里值得他修书一封，单留แ给那三经宗主ว？
念及此处，刘头儿心上一阵烦恶接一阵胆寒，朝边上吐口吐沫，转头便将那ว密函展了，借着月光，细细辨读。
“师父，徒儿但求保全这捕头性命，其并不知内情，权当一市井殴斗案子惩办。多得其相助，徒儿方平客栈尸首一事，乞师父赠他两锭银子，打发他往别ี处谋事便好。惠泽灌顶，切谢切谢。”
刘头儿一看，两腕不由一抖：难怪这姓祝的行事从容不惊，原来他竟是姬沙徒弟！念及于此，刘头儿稍一抿唇，自感有些对不住祝掩，徐徐将那ว手札折好，重又装回封中，然一念及水寒那事，刘头儿仍是头昏脑涨，喃喃自道：“知了这般秘密，怕是今后难有好梦咯。”
话音未落，刘头儿已是一拢领口，返身回房。
惜得此时，无人查知，封内那密函之上，墨迹正自消退，眨眉功夫，终是独独只剩了六个字去。
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