春燕道：“我是什么เ人，哪里入得了林姑娘的眼？只怕到这会子林姑娘还不知道我这个人呢！不像宝姑娘，才一面，就记住我了呢！”
又一个ฐ声音说道：“小红姐姐说话，总是这么着，说了与没说，也不差什么的。”
但这喜悦的期待似乎等的比较久，等的众人先是将喜悦之情慢慢消เ耗，而后渐渐奇怪薛家是怎么赶路的，因为算着日程，便是蜗牛也该从金陵爬到京了，可薛家还是没见踪影。若不是时常有消息传来说“一路平安，不日即到”，众人还以为他们从这地上消失了一般。而原来的期待之情在一次复一次的“不日即到”中消弭殆尽。到最后，连最最期待的王夫人也变得淡定了。
贾母早已知道此事，却是不甚热络。这四大家族，一损俱损，一荣俱荣。此时贾母的反应未免冷淡了些，珍珠暗自腹诽，到底是知道薛蟠肯定会无事的淡定呢，还是冷眼旁观的冷漠呢？
凤姐看了，方才暗暗舒了口气。
鸳鸯一旁笑道：“老太太这回可放心了，林姑娘就到เ了，也省得老太太天天挂念，连饭也不能好生吃了。”
贾政道：“是何事？”
这日贾政上朝回家，入得房来，便见赵姨娘打起帘子来，王夫人做在炕上，手中捻着佛珠，也不知道在想些什么。见贾政进来，忙站起身来，道：“老爷回来了。”又命赵姨娘：“快打水来。”一面亲自上前伺候贾政更衣洗手，罢了，便挥手叫赵姨娘等人下去。屋中只剩ທ了他们夫妻二人。
可人轻咳一声，道：“都不是外人，说的这些有的没的做什么？”她是宝玉身边的老人了，自是地位超然的，说的话不与别人一般。
珍珠听了挑挑眉，她虽和善，万事与人方แ便，但却也不是吃素的。今日这下马威暂时接下了。可日子还长着呢！咱们骑驴看唱本——走着瞧！遂点点头，淡淡一笑，道：“姐姐谬夸我了，我不过是个蠢笨的，哪里比得上你这般伺候二爷呢？老太太叫我们过来不过是给帮着搭把手罢了，以后还得要姐姐照ั料一二呢！”
想到这里，不由又想到不久之后即将到来的林妹妹，她来了，可是住在碧纱橱内的，那里可比这里与贾母处更亲近。
史湘云道：“我等二哥哥回来。”
屋里此时没了外人，都是王夫人的心腹，此时一个伺候的嬷嬷，笑道：“太太别生气，这也是周妹妹孝顺太太。老太太自是为ฦ尊的，只是周妹妹是太太一手带出来的，最是忠心孝顺ิ的。譬如太太孝顺ิ老太太一般，心中ณ只有太太。从周妹妹身上，便可知太太心中ณ只有老太太了，凡万事都先想着老太太。”
这里周瑞家的赔笑道：“太太这里人也缺了两个，也该看看，挑个好的才是。”
那边王婆子与门上的一个婆子奉承了几句，又侯了一顿饭的功夫，方带着珍珠等几个女孩儿进去。
那女孩儿噤若寒蝉，忙道：“大娘，我再不敢了。”
芳哥儿今年十二了，却自小从未挨过打的，况这衣裳๙做的不合身，改就是了，何必动手。芳哥儿年轻，到底没忍住，便辨了两句，说道李家老大“怎地这般没有道理？”
孙大舅听着侄女的话，心中暗暗诧异，自小他妹夫便甚喜此女，有时甚至更越过了芳哥儿这个ฐ嫡长子去了，他从前听了，只当妹夫糊涂，竟重女轻男。如今看来倒是他眼拙了。这小小年纪，处变不惊，且遇事有条有理，确是比她那个说是老实，实是木讷的哥哥好了数倍了。也难怪她父亲在世时这样疼她。
鸳鸯一旁拉拉她的袖子，贾母宠溺一笑，道：“你是个孝顺ิ孩子，今儿既回去了，不如索在家多住几日。”
珍珠喜出望外，忙跪下给贾母磕头，贾母更加喜欢，让鸳鸯赏她。鸳鸯含笑应了，带了珍珠下去，真个拿了一个ฐ包袱给她。
珍珠打开吓了一跳，里面是一套簇新า的灰鼠毛的紫褐色对襟团花镶棕色条纹边的褙子，上好的料子，风毛也是极好的，忙摆手道：“这如何使得？”
鸳鸯道：“这有什么เ大不了的，你又不是没见过这个。这是老太太去年外面孝敬上来的，老太太又不穿外面做的，白放着占地方，久了若霉坏了，不是更可惜？老太太前儿说让我收拾出来，预备着送人或赏人。昨儿还送了赖嬷嬷两ä套呢，这一套也是不差的，就给你了。老太太也知道的。你收着就是了。”一面说，一面又将包袱包上。
珍珠方才收了，知道这大概是鸳鸯有意挑了好的给她，十分感激，拉着她的手说了好一番话。方才告辞出来。因还要到王夫人那ว里去请安告辞去，鸳鸯便道：“你先去，等你哥哥来了，要出门了，我叫人给你送二门上去就是了。省得你拿了回去，倒生出一场口角来。”
珍珠含笑道谢。
而后又往王夫人那里去，王夫人早ຉ已起床收拾妥当，见她来请安时，上着八成新的烟青色滚墨蓝宽边的袄儿，外罩着玫瑰红镶边的坎肩儿，下系着石青色绵绫裙，举止规矩，丝毫不差，心中便添了三分喜欢，便说了几句，倒也无甚大事，便放她出来。
珍珠慢慢退出来，出了王夫人的园子，方才舒了口气。
而后便仍往房中来。宝玉也已๐起了，已往贾母房中去了。麝月便笑道：“珍珠姐姐回来了，方才宝玉还念叨呢！”
金钏儿道：“人家今儿要家去，哪里有心在这里？”
珍珠只当没看见，笑拉着麝月晴雯的手悄声笑道：“多亏妹妹们帮忙！平日里倒罢了，偏今儿老太太太太要出门，若我伺候了二爷再过去，就晚了。老太太那里人都来齐了，我热辣辣地去，倒惹地尽人皆知，倒要说我轻狂了。”
麝月倒罢了，平日里都是老实惯了的，晴雯却是个火辣脾气活爆竹，此时倒有些不好意思起来，道：“有什么大不了的，就你多礼。”
众人都笑了。
而后便有婆子拿了众人的饭上来，宝玉在贾母房中吃饭，众人不用伺候，便一起坐着吃。珍珠有些心不在焉的，那里吃的下，吃了两口白粥便罢了。金钏儿见了，便道：“妹妹也该用些才是，今儿回了家，哪里能有这样好的东西吃？妹妹在这里这么เ些年，早养刁了嘴，这乍一回了家，吃糠咽菜的，如何受得了？还是多用些吧！好歹能垫一垫……”
众人听着这话不像，正要岔过去，珍珠脸上已๐挂了寒霜了，冷笑道：“姐姐倒是好心，这样关心，只是我是穷苦惯了的，茶淡饭正合我的意思，就不劳姐姐费心了。不比姐姐，打小没离了这里，实在是金尊玉贵的很！”
金钏ั儿见众人围着珍珠转，心中早已๐经不自在多时了，昨儿宝玉在时还能ม忍了，如今宝玉不在，便想到什么说什么เ了。她本是府中的家生子，没什么见识，人又浅薄，嘴上更没个关口，这话一说出来虽也有些不妥。可若是珍珠能忍下了，也就罢了。只是珍珠于家人一事上乃是逆鳞，如何忍得？便忍不住呛口了。她面上便有些挂不住，她暗讽珍珠家境贫寒，珍珠便回讽她也是个家生的奴才子，偏她一句话也说不出。其余的人见闹起来，怕惹开了倒让她们吃不是，便有人早ຉ早ຉ簇拥着珍珠走开了。
金钏儿暗恨不迭，其余等人劝了几句，便也散了。
不久，便有宁府的嬷嬷们来请了，贾母便带了众人往那边去。
主子们一散，剩ທ下的人不是懒懒散散地歪着，就是不知跑哪里玩去了。平日里偌大的屋子便显得空荡荡起来，正自焦躁着，便见一个小丫头进来道：“珍珠姐姐，二门上来人说，外面有个自称是你哥哥的人来了，说是来接姐姐的。”
珍珠险些没把杯子给摔了，拿起手中攥的死紧的包袱，强自按捺了心中ณ激动，往二门上去。到了二门上，一个贾母房里的小丫ฑ头拿了一个包袱上来笑道：“姐姐今儿家去，我竟才知道。怪不得鸳鸯姐姐让我在这里等了半日。这是鸳鸯姐姐让我给姐姐的。”
珍珠忙接了，笑道：“多谢你了，如今我也没什么，等我回来，再好生谢你。”
小丫头笑道：“姐姐哪里的话，这有什么谢不谢的。”
珍珠同二门上的婆子们打了招呼，由一个婆子带着往西角门那边去。那小丫头便一直跟着。珍珠道：“你回去吧，跟着我做什么？”
小丫ฑ头笑道：“鸳鸯姐姐怕姐姐跌跤，让我跟着姐姐，好生服侍姐姐，亲眼看着姐姐上了家里的车，再回去。”
珍珠哭笑不得，赶她回去，她也不听，只得罢了。
到了西角门，便有人拦了，珍珠低了头，那婆子将事儿说明了，那管事的笑道：“原来是珍珠姑娘要回家，竟是我多事了。姑娘日后不必这样麻烦，若再回去，只和我说一声就是了。”
珍珠暗暗奇怪，自己什么时候竟人人皆知了？但仍道了谢，方才出来门。那婆子便回去，小丫头原要跟出来。可管事拦着，便把鸳鸯的话说了。鸳鸯的名字于他们这等管门的人来说，自是如雷贯耳，只是终究不敢让她出来，只让她在门里看着罢了。
那边珍珠搂了两个大包袱，走近不远处停着的那ว辆半旧的马车。
车前站着一个人，不过十七八岁的年纪，半旧的石青色滚棕边长袄，发上束着，用青色发带系了，长身玉立，自有一种清隽之ใ态。那ว面容轮廓，与珍珠有三四分相似，不是珍珠之兄，芳哥儿还是哪个？
忍不住泪盈于睫，泣道：“哥哥……”
花自芳“哎”了声，眼中忍不住落下泪来，兄妹两个只觉心中ณ又酸又甜又悲又喜，说不出是什么เ样的滋味，似有千言万语要诉说，都到了舌边了，却又一个字也吐不出，唯有对视垂泪而已๐。好半晌，方听花自芳说道：“好妹妹，娘在家等的好苦，今儿终于等着你了。走，咱们回家。”
珍珠只觉一滴泪滑落面颊，滴在手上，似能ม灼人，忙用帕子拭去，却越拭越多，如滚珠一般落下，越发哽咽难语，好一会儿方道：“哎……回家！”