望火楼四面空空，夜里风夹着水气冻得人抖，王四郎把女儿裹进大棉袍子里，沈氏紧了紧领围搓搓手：“你原说夜里冷须得喝酒才能挨得住，我还不信，如今站一站骨头都在打颤了。”
前儿才下过一场雪，这儿下雪跟下雨没甚大分别ี，那雪籽儿细细碎碎的，一碰着石板路便化开了，只湿一湿地面。到是乌瓦翘檐上积了些雪，受了一日风吹成了冰。
蓉姐儿摸着柱子下了石阶，一步一扭的往小姑姑屋里去，到了廊下还知道叫门：“姑！”梅姐儿正坐在床沿上数着亲爹给的银子，总有二钱，抿着嘴儿想着铺子里头的胭å脂粉盒跟雕了花儿的铜镜子，连哥嫂进门也没听见。
沈氏跟在后头把气往肚里咽，一直到เ了家门口王四郎的气儿还不顺，把蓉姐儿往堂下一下放下，自个ฐ儿往内室床上躺倒，脱了袍拿被子闷住头，秀娘往里张一张，知道他在娘家没能吃饱肚皮，到厨下开锅点灶，把备着昨儿做大菜的东西拿出来看了看，挑了火腿跟虾肉，想做个汤给丈夫吃。
当时心里头的难受到如今还记得，明明自己้才是嫡子正宗，进了城怎么反而连个ฐ站脚下的地儿都没有了。他也不是没想过要争，可他拿什么争，诗书经文原也上在村里的私塾上过，可亲娘一死没人磨他，早就丢到脑后头去了，偏偏做了官的爹只爱那会读书的，被个婆娘拴在裤ไ腰带上。
两个丫头一人拿着一个ฐ，蓉姐儿拉过姐姐的手，在她那块橘饼上小小咬了一口，萝姐儿也不生气，笑着自己也咬一口，两个人吃的满嘴是糖粉，在院子里乱窜，沈氏从灶下伸出头来：“别ี往井台边上去！”
货郎担子上不仅有玩物，还有脂ฦ粉绒花，梅姐儿很是眼热，可每回都被桃姐宝妞刮掉一层油去，她一长到十二就跟开了窍似的，闻虽起了念，却不愿同她们一起。
苏氏待自己้人从来大方แ，见了那边的全当外人相待，梅姐儿这么个吃法她不由á肉疼，看见她吃了一块又要挟第二块，赶紧拦住了：“鸡鸭鱼羊都不缺，这年糕怪腻人的，留着肚子晌午吃嘛ใ。”
沈氏倒先心软了：“爹提了东西寻人去了，不过听了两句难听话，心里不得劲儿。”
梅姐儿这才松了一口气，她一直饿着没吃东西，快手快脚的打了两个蛋，撒了葱花儿加上米面粉摊饼子吃，锅里的羊肉倒没打翻，姑嫂两个悬了一日心将将放下一半儿，就着饼胡乱吃了些，又给蓉姐儿打了个糖水蛋，留在灶上温着，防她夜里饿醒了要吃。
沈氏哪里还睡得着，粗粗把屋子理一理，钻进被窝握住女儿的小手，也不知道丈夫何时回来，将到天亮才迷糊了一会儿，起床一照镜子，眼眶都陷进去了。
徐家娘子一大早就拍门，一碗猪肠煮得喷香稀烂，沈氏一要推辞她就敞开嗓子：“这是给我干女儿的，她这么丁点儿的人，哪里经得了饿。”
沈氏确是没心思煮饭，今儿还要跑一趟娘家，全镇都知道了，沈家定也得着了信儿，潘氏是个听见风就是雨的性子，不定想得如何坏，她还得登门说上一回，再请哥哥往江州府里走一回，寻一寻王四郎，把镇上的事儿告诉他。
蓉姐儿乖๔乖坐在小杌子上，端了碗拿木头筷子往嘴里扒面，这筷子还是沈大郎单给她做的，筷子头是扁的，容易夹食，长短正好衬她的手。
蓉姐儿喜欢这双筷子，捏在手里就叫舅舅，沈氏应了两声，再抬头就见哥哥拎了东西正站在门边，沈大郎一进门先抱了抱蓉姐儿，放下东西去了灶间，把昨儿被公差掏坏的灶重又垒了起来。
他昨儿就想过来，被潘氏拦住了，就怕把自家的儿子也牵扯进去，沈大郎刚ธ要出门，潘氏就跟在后头哭，骂王四郎是个混帐杀才，连累了她家姑娘，又哭秀娘的命苦，往后拖了个孩儿要怎么再嫁。
那话说的就跟王四郎明儿就要上刑场似的，沈大郎忍耐不住回了一句，潘氏不依不饶，孙兰娘抱了女儿躲在屋里当听不见，还是沈老爹了话，叫儿子隔一日再去看看。
一进门沈大郎就看见院里乱糟糟，连柴伙堆都叫人翻了个遍，他心里一直觉得欠了妹妹的，该她的嫁妆钱给自己还了债，若不是为了这几两银子，也不会急匆匆把她嫁出门去。
沈大郎里里外外拾缀，秀娘见了娘家人心里的委屈翻了上来，沈大郎也不知如何劝她，只晓得闷头做活，又把摔折了椅子腿儿钉牢，站起来拍拍手：“我今儿就到江州ะ府去，你莫怕。”
沈氏应了一声，把眼泪咽回去，一直把沈大郎送到街口才转回来。接下来几日沈氏日日都派梅姐儿去王老爷那ว儿，可就是没个准音儿，朱氏的脸也一天比一天难看，为着钱财都扔出去打了水漂。
那个刘师爷跟着这样一个ฐ官儿一年到เ头也没个ฐ三两银子的油水好捞，何知县是京中富户出身，他却不是，好容易寻个前程，为的就是个“财”字儿，如今王老爷送上了门，哪有不狠咬一口的道理。
朱氏心里再不乐่意面上还要圆乎，为ฦ着蓉姐儿那一顿哭，王老爷连着四五日没给她好脸，她当面不敢摆到脸上，背后却不知啐了多少回。
苏氏更甚，拿出去那ว些，她可都算作是自家的，梅姐儿头前几日还跑得勤快，后头听着这婆媳两个ฐ嘴嘴舌舌纠缠不清，每回家来都苦了脸闷在房里。
沈氏却无暇顾及她，蓉姐儿恹了两日，病了。
半夜里忽的就起高热来，迷迷糊糊嘴里还说着糊话，小儿口齿不清，沈氏这几日都浅眠，还以为ฦ她是说了梦话，手伸上去一摸就知道不对。
家里没个男人连半夜请大夫都不成，她着急忙慌的起来烧热水，拍开梅姐儿的门，绞了湿帕子给蓉姐儿贴在额头上，摸出些柴胡煮了汤给蓉姐儿灌下去。
一碗还没尽，“哇”的一口全吐了出来，沈氏急得直掉泪，她怀蓉姐儿时很是辛苦，家里没人帮衬，丈夫又是个浪荡的，打水都要沈氏跟梅姐儿一处分担，还不足月就破了水，生了两日两夜才把个ฐ猫儿大的女儿给生下来。
蓉姐儿是沈氏捂在心口带大的，泺水若不是靠山靠水，不愁鱼米藕面这样养人的东西，这猫儿大的小人又怎么养得活，沈氏只好去拍徐家的大门，徐娘子一听是她，赶紧ู推了丈夫去请大夫，点起油灯到了王家。
大夫被徐屠户的大嗓门吵了起来，拉了两条街拖到家来，摸手看眼翻舌头，开了一付药煎上又回去了，到เ了后半夜蓉姐儿直出汗，沈氏把碳盆挪到床边，手指头沾了蜜水给她润喉咙。
沈氏守着女儿，见她张着嘴呼气心里油煎似的难受，徐娘子跑前跑后，拿两个木盆把烧滚的水淘换凉了，才绞了帕子给蓉姐儿换下来，嘴里劝着沈氏：“王家妹子，你也得想得开些，哪片云彩不落雨，等蓉姐儿的爹回来了就好了。”
蓉姐儿这回病得辛苦，到了第二日热度退了下去，人却没了精神，平日里爱吃的一口都咽不下，只靠着吃藕粉填肚子，不是迷迷糊糊睡在床上，就是靠着床板不说话，没个几天，脸上瘦得掐不出肉来，更显得眼睛大下巴尖。
秀娘比女儿瘦得更厉害，蓉姐儿原是吓着了，净做噩梦，梦里还在喊叫，像有人要捉了她去。秀娘知道那ว日公差ๆ来了，又在朱氏那ว里受了委屈才作出来，办了香烛往菩萨跟前求阖家早日平安。
她了愿在家里跪经，叫桂娘偷摸上门的时候瞧见了，给她拿了堆香纸来，念完一遍就拿红笔在印满了小圈圈的纸上涂上一点，一整张满了就是念一百二十遍的经。
她是瞒着纪二郎来的，槿娘还拉着她不许她来，说是四郎犯了事，知县还未理论，也不知道是砍头还是配的罪过，汪文清在家连着叨叨了两三日要割席，让槿娘不许上门，只当没有这门亲戚。
桂娘哪里忍得，买了肉菜鸡蛋过来，梅姐儿一见姐姐就哭，桂娘除了给点东西也是无法可想，单这两ä日，她天天都要挨上两ä下，连萝姐儿都被个杯子的碎渣子扎破了手上的皮。
她来了也不过是陪着沈氏念上几遍经，哭上几回，帕子湿了又干，还是得家去，捏了个小荷包儿塞到蓉姐儿枕头底下，秀娘追着要还，她还红了脸：“我这个当姐姐的帮不上什么，这些个ฐ权当心意了。”
王家的大姑子远在金陵，可抱到小姨ถ奶奶家里的五姑子杏娘知道了消เ息直躲在乡下不回来了，姊妹这样多，到เ头来来看蓉姐儿的就只有桂娘一个人。
落魄了才知道人冷暖，王四郎还没进衙门，镇上便起了风风语，说他潜逃的也有，说他冲撞了大仙，被鬼神缠身的也有，就连说押到江州府去要斩刑é的也有。
王四郎是叫人押着回的泺水镇，他在外头呆了五日，没碰上沈大郎，却碰到了同乡，也是出来贩丝的，见他全须全尾的没事儿，还吃了一惊，他一听见镇子里这般流，赶紧置办的东西家来。
还没进镇子就被巡ำ街的押住了，王四郎心知事不妙，脸上却不摆出来，跟两个官差套起了交，进了衙门拜过何知县，把陈大耳几个押出来一看，早已๐经皮肉稀烂，打得没了人形。
王四郎这才慌起来，他一慌，知县更觉有事，把陈大耳几个的招供当堂读给他听，听得王四郎暴跳起来，挥了拳头就要砸上去，一面打一面叫骂：“我当你是兄弟，不疑你的金银来路，一回回跑去江州府给你销货，可得着几分几厘的银子，你自家了这样的昩心财还要泼我脏ู水！”
何知县慌忙叫人押住他，王四郎孔武有力，两个捕快还压他不住，还是他自己้伏在地上，把一桩桩一件件都回清楚了。
师爷在一边帮腔，点了案卷说着诸多疑点，他前前后后不知收了王老爷多少注钱财，却不敢打包票能把王四郎捞出来，只不叫他多吃皮肉苦，可何知县却不买帐，这些都记下来，还没下狱，先打十板子杀杀性子。
王四郎浑不在乎，见纪二郎拿了板子上前，还当他会手下留，谁知道一板子下来，王四郎痛叫出声，咬了满口是血，他扭头圆目一瞪，倒把纪二郎看退了一步，又觉得当着县太爷的面下不来台，嘴里嘿嘿出声，一板一板往实里打。
王四郎是趴着叫人抬进牢里的，两个ฐ衙役倒觉得纪二郎不留面，把他轻手轻脚๐的放在草席子上，放了沈氏进来看他。