他缓缓走到เ湖畔西首，蹲下了身子，想要舀两ä把湖水洗洗脸面。双手刚一伸出。便觉的双臂隐隐酸痛，他心下一惊，已想到了缘由。暗道：我只跟他拼了几手，却还有这么เ大的后劲儿，此人内力当真厉害！怕是除了贼首段江南，九曲坞也没其他人有如此功力了！
众将士却是开怀大饮，热闹无比。秦航不擅饮酒，在席间没待片刻，便即走下山来。
那声音道：“段当家的此刻๑还能ม如此悠闲，徘徊山水，好生让人佩服！”段江南缓缓转身，面对着来人，已看清他的面目。正是那个枯瘦老者。
一声轻叹，当年的吞天吐地气势已经不再。取而代之的是一种无限的落寞，一种英雄末路的感慨。
汉王的目光中对马欢流露出了难以掩饰的欣赏之意，道：“胜败乃ี常事。将军懂得知耻后勇，本王大感欣慰。你这就放手去做吧，本王要看看你是否能说道做到！”马欢再次谢恩。便退了开去。
汉王久ื经阵仗，自也懂得其中分寸。他心中明白皇上此次让他来，基本上也就是让自己来捡功劳的。只是他一向擅长阵地战，从未打过水战，因此也知道马欢的重要性。他心中想着：只要马欢搭好台，本王就只管唱好戏，到เ时这剿匪之ใ功不还全部要算在本王头上？打好心中算盘后，他便放手让马欢去准备。
他虽觉着九曲坞战船虽多，水战却是平平，在如此狭窄江面上呈‘一’字型摆开，难以完全施展，只能ม靠前方的战船开火，后面的几乎被挡住。如此一来，岂非是添油战术？最终结局十有要尽皆成为炮灰。
忽听得敌方船队号角四起，人员涌动。料é得对方也发现了自己，马欢不等敌船做好准备，立马下令炮击。此时就是要趁敌不备，先发制人。“轰轰”声响，遍及江面。马欢水师战船尽皆开火，成‘人’字形战阵向敌进攻。
茯蕶见他时不时看着自己的马，目光中流露出赞叹之ใ意，心下涌过一丝自豪。道：“你倒挺识货的！”
茯蕶见他低头沉思，想到此刻终是有求于他，便不再隐瞒，道：“我师父说江南有个九曲坞，很是了得，寨中英才济济，经营得好生兴旺。屡屡与官军作对，声势浩é大。姑娘我自然是大为不服气了，因此一路南下。想要去探个究竟，看看是否如传言中那般厉害！你呢。此时着急赶路，不会也是来找九曲坞总舵吧？”司马尚游听她交代了来由。暗忖道：这丫头当真胆大之极！就因为听到人家名声大，便不服气来找麻烦。真是小孩子脾气！
马欢查看了一下地势，见湖口水面较宽，湖水也深，便自放心。若是水面不宽，敌方แ形成合围，断了退路，就只能憋死在岸口。若是湖水不深，一旦敌方แ挖掘干道分流湖水，就会有搁浅的危险。马欢一代名将，自然要将这些要素า考虑。他下令停好船后，又亲自上岸勘察了岸上地势，见两岸地势平坦，藏不得伏兵，心下又暗自松了松弦儿。
想那长江总归会有尽头，九曲坞总不能将所有战船拆解了运上岸去，否则只要九曲坞的战船还在长江，就一定能找得到。确定了该战术后。马欢也不多作停留，下令各船队直接西进，不在应天府靠停。
成祖皇帝听罢，面露忧色，道：“朕一直以来担忧之事，不料却有其事。建文复国之心一日不死，我大明就一日不安！无论如何，定要除之ใ！爱卿此次回来，先行歇息段日子。待各方准备妥当，当选吉日，再赴洋！”郑和听得圣上有令，自是唯唯称是。
亚烈苦奈儿闻言不杀，自是感激。待听得不许自己做王后，脸上失望神色顿ู现，却也是一闪而过。他知道此行能保住命已是隆恩，至于罢黜王位，却也是没有办法的事了。他拜服在地，谢过皇恩。
最后秦航执意说道：“人生在世，本就该堂堂正正。人矮要立正，挨打也要站稳。不能让人家瞧不起，武艺可以输，精神不能ม输！以前我们在海上经历过那么多风浪，一样挺过来了。这次就当是再经一场风浪ฐ，挺一挺，一样能过来！大家伙不用再劝了，我意已决，准时赴约。”神情中ณ甚是坚毅，大有一往无前之气概！
一旁的郭承昂急道：“这如何使得？他点名要杀你们二人，你去不是送入虎口么？”
秦航听从费信言语，便从地上站起身来。
秦航笑颜不止，同时也知道费信确实钟爱自己，本来此等小事，他随便派个人告知一下即可，却偏偏自己้亲自跑来，嘴上逞强说不是来看自己้，其实内心他比自己还高兴。这份厚爱，让秦航感动不已。
本来搜寻海盗是正义之事，应该高兴才是，可二人见王景弘连日来神情一日比一日严重，往往在登上一个岛屿时，他的表情总是很凝重，甚至还带有一些恐惧。似乎ๆ很不希望岛上能出现什么，又好像是在刻意回避什么。
二人喜道：“愿跟随大人一齐杀贼，还人间太平！”
劫言道人见激将之功已见效，面上虽急的发怒，心下却自暗喜，默道“法兄啊法兄，这可是你自己要去的，贫道可拦不住你啊！呵呵，呵呵”
劫言点了点头，道：“余兄弟被送回来时，亲口说的，不会有假。”
“快滚吧，不给钱就将你们困死在这！”
“快将金银财宝都献出来，否则不留你性命！”
秦航道：“报告管事大人，夜色已深，前进方向肉眼已不可视，请大人指示！”
船队，帅船。
说罢，脚步一动，就在这快如闪电间费信已身至那ว被唤作小震子的蓝衣少年前，一把夺过船橹，右手用劲一切，刹那间手起橹断！秦航惊呆了！以至于呆到脚๐步不曾移动分毫，愣愣地站在原地！他怔怔地看着费信，嘴巴大张，说不出一句话来。
秦航见费管事脸色突变，倒是始料未及，忙道：“并非小子大言不惭，只是每日间重复同样些活，即便傻子亦能游刃有余，管事言道小子拉不出打不响，也太瞧不起人了！”言下倒有些忿忿不平。
此船高大如楼，底尖上阔，约可容千人，放眼天下，实足以自夸。船上各类物事更是齐全，仪仗，工ื匠，医者，军士，淡水，粮仓，应有尽有。
秦航摇了摇头，又望了望那个方向，似有千言万语，哽咽不出。他无力地说道：“孰是孰非，当真是难以相辩，且走一步看一步吧。”
邓孝明道：“好，就咱们沙镇的双龙对决，我就不信还没人收拾得了阿坤。”说罢，一行人朝着西边的另外一个ฐ擂台奔去。西边的擂台人群鼓动之势丝毫不输于薛坤与上官琦的那场对决。
适才比试的乃ี是水底换气一题，上官琦是沙镇镇上的一渔家子弟，自幼熟识水中ณ功夫，在沙镇亦小有名气，无奈他此番的对手却是被称为"ิ薛家一条龙"的薛家村薛坤，薛坤乃是薛家村出了名的水底蛟龙，一身水上本领，笑傲沙镇。此子水上天赋极高，又肯用功，是以连上官琦这样的渔家高手亦要败下阵来。
秦老父没有再说什么，径直回屋去了。可从他的神情中，秦航却能看出父亲并没有为ฦ他能参加这一盛举而显现出半分喜态，十分神态中倒有七分沉默另外似乎还带有三分不屑。秦航也没有问为什么，因为从他有记忆的时候起，父亲就是这副神态，没有什么大喜大悲，更多的是沉默寡言。
秦航回到เ家中，正要用饭。忽听的一个苍老声音传来：“今天的功课做完了？”不用多猜，秦航便知是老父驾临。
安宁公主辩道：“昔年昭君出塞，换得了汉朝百来年太平。今日儿臣出使西洋，说不定会收奇效，父皇你就答应儿臣嘛ใ，儿臣保证不给二位使者添麻烦，去了就回。有道是巾帼不让须眉，凭什么只准他们男儿立业，不准我们女儿家建功？儿臣不管，您一定要答应儿臣。”
“放肆！你真是越来越大胆了！你赶紧回寝宫，哪也不许去！”一声断喝，成祖皇帝拒绝了安宁公主的一片热诚。
安宁公主从来没有见过父皇对自己发如此脾ຆ气，当下一急，梨泪漫飞，哭道：“父皇，您不疼儿臣！”说罢，掩面跑了出去。
成祖见她飞奔而去，当下又急又忧，慌忙间交待了一句：“二位卿家，这就回去准备吧，择日出使。”
郑，王二人领命，成祖皇帝便即追了出去。
成祖追到เ后花园，见安宁公主正自在亭中哭泣。众太监，宫女都搞不清楚发生了什么事，谁也没敢来劝。忽见皇上到来，皆跪下行礼。成祖不理众人，径直来到亭中。
他自小就对这个公主ว十分宠爱，虽然安宁并非他自己้亲生，可向来听话乖巧，善良可爱，极是善解人意。此番对她说的这些重话，那是自小以来从来没说过的。他见安宁正伏在石栏上轻轻啜泣，便走到她身后，扶住了她身子，道：“宁儿，父皇适才话语稍微重了些，你别ี往心里去。”
安宁只是不理，一个劲儿的哭。成祖手足无措，不知道如何哄她。又道：“那父皇明日带你去天津，那里也有大海，让你瞧个够，你说好么？”
安宁转身过来，哭道：“那ว和不去有何区别？天津和京城来回不到一日，不如不去呢。”说罢又转过身去。
成祖急道：“那你说该当如何？”
安宁掏出手绢，擦了擦眼泪，道：“只要父皇答应儿臣，让儿臣随水师一起出发，儿臣便即向父皇赔罪。”
成祖唉声一叹，道：“你为ฦ何老是要想着去那ว西洋呢？那里又没有什么风景，又没有京城好玩儿，去那有何用？”
安宁嘟了嘟嘴。道：“儿臣也不是完全去玩儿，儿臣只是向往航行大海，儿臣想瞧瞧在大海ร中航行究竟是何模样。再说儿臣去也是代表咱们大明形象，让那ว些番๘邦之人瞧瞧，我天朝不仅男儿能ม远行万里，便是公主，亦能远渡汪洋。您瞧那暹罗人，他们不也派了王宫大臣，妃嫔公主来到เ我天朝么？咱们可不能让他们比了下去。”
成祖皇帝ຓ听闻此言，心中若有所思。其实莫说是安宁公主。便是自己在日理万机之时，也时常想象御驾率队纵横汪洋之景，只是自己毕竟是一国之ใ君，此事也只能是想想。可安宁是自己的公主ว，她去不也就是代表自己么？自己不能完成的梦想，自己้的女儿替代自己完成，这效果岂非更佳？
只是这西洋穷山恶水之地，未知危险实在太多，他怎能忍心让自己的女儿前去受那风浪之苦？
安宁公主瞧着父皇陷入了沉思中。自觉得有戏，继续趁热打铁，道：“况且父皇如若将自己的公主派遣至西洋，四方听闻。定会为ฦ父皇的天威แ所震撼，他们会称赞您胆识过人，是真心实意和诸国交好，就不会怀疑您的诚信。这一举ะ多得的好事为ฦ何不做呢？”
成祖皇帝见她侃侃而谈。倒似是去这西洋好处多得数不过来似的。他轻轻勾了一下安宁公主的香鼻，道：“这些话是谁教你说的？”
安宁公主见父皇神情，似乎ๆ已是松了口。便道：“没人教儿臣啊，是儿臣自己觉得应该为ฦ父皇分忧。”
成祖“扑哧”一笑，道：“明明是自己想去，还说是为ฦ朕分忧，你呀，呵呵。是不是平日里和那几个ฐ暹罗来的王妃公主ว走得太近，听到他们说起海外种种的好，便心生痒痒了？”
安宁公主娇声笑道：“呵呵，凡事都瞒不过父皇。那父皇您是答应了么？”
成祖叹道：“西洋之行不比游山玩水，风险大得很。就以上次回航为ฦ例，船队就遇上了锡兰山城国王反叛之事，若非朕派去的那些个爱卿得力，恐怕都会吃上大亏。你是朕之心肝宝贝，平日里你离开朕身边一时，朕都舍不得，更何况是去西洋？”
安宁公主看着这位慈祥的父皇，心中明白父皇一直疼着自己，平日里都不让自己้吃一点亏，此刻要让他放自己走，当真是难舍难分。她心中一动，扑到了成祖怀中，呜咽道：“父皇，儿臣知道您疼儿臣。儿臣也舍不得您，可是凤凰儿在金屋里，永远也飞不上天。花儿放在花盆里，永远也长不成参天苍松。您就放手让儿臣去飞翔一次吧，儿臣保证，远航回来一定让您见到เ一个ฐ不一样的安宁！”
成祖双手紧紧拥抱着她的心肝宝贝，他心中何尝舍得让她离开自己้？他微微动情，道：“说实话，父皇宁愿永远让你呆在父皇的金屋里，花盆里，由父皇来呵护你一生一世。可父皇也知道，宁儿有自己的心愿，有自己้的想法，宁儿总归会长大。宁儿要的，父皇都会给。你要天上的星星，父皇也会把它摘下来，你要地上的珍宝，父皇有多少给多少。宁儿要去飞翔，父皇就给宁儿找一片海ร洋。”
安宁公主此刻已在成祖怀里哭成了泪人，她听着父皇的肺腑之言，心中感动到不能自已，这便是父爱！世间所有父亲对自己女儿都有一种浓浓的爱，这份爱，胜过所有。哪怕天下人皆言成祖皇帝ຓ是个暴君，哪怕天下人皆言成祖皇帝ຓ是个战魔，而此刻，他只是一个父亲，一个对自己女儿无比疼爱的父亲。在父亲的眼里，女儿永远是自己的第一个ฐ情人，也是最后一个ฐ。没有人能ม够代替，即使是真正的情人，也无法替代。
面对着女儿的请求，他这个父亲，还能拒绝么เ？
或是说，怎么能够拒绝！
翌日，成祖皇帝再次召见郑和，宣布自己้的女儿安宁公主将随队出使西洋。郑和力劝，但最终无果。成祖特意交待，若是安宁公主出了半分差错，整个水师将全部陪葬。郑和震惊之ใ余，当日即遣使八百里快报传至太仓，命马欢挑集精兵良将，准备好闺阁物事，不得有误。
太仓，浏家港。
郑和四下西洋的消เ息已传至船队，连日来，马欢四处征募船员，以做最后准备。而秦航等人也有短短三日假期，用以告别家人。秦航回到了沙镇，数日前，他完成了对若纯的一半承诺，两年前，他曾向若纯许下承诺，说道三年之内必娶她为妻。而就在出海的前几日，秦老爹终于带着聘礼到琴姨ถ家为秦航求亲。两家长辈对秦航与若纯的事早已默认，此刻上门提亲，倒像是走过场一般。
由于秦航数日过后就要再次出海，是以这门亲事先自订好，待秦航远航归来后，再办喜事。若纯得秦航求亲，自是欣喜，但见情郎又要出远门，心中一阵酸楚。上一次出门，两年才得回归，此次一去，却不知要等到何时。
若纯实在是无法忍受等待情郎的日子，在秦航告别之时，便即和他商量能否随同秦航一起出海。秦航也不愿和她分离，便觉此法可行。依照规矩，未婚夫妻在订亲之后不能见面，只能等到大婚那天在洞房相见。但沙镇这种偏远小地方，平常人家也不大注重这等规矩，是以若纯说出要和秦航一起出海后，秦老爹和琴姨ถ微一商定，便即同意。
秦老爹自是希望秦航身边能ม够有人照ั顾，而琴姨也不愿看到女儿每日愁容满面，相思病痛。
二人得父母许可后，便收拾了行囊，多拿了几件过冬的衣物，而后叫上邓孝明郭承昂等人一同前往浏家港。未完待续……